自从郭家离开，李木棠正逐渐丧失她的五感；这似乎是一种疫病，使戚晋也与她一起病入膏肓。他们最先丢掉视觉，雀目或是重瞳一应成了摆设：山川河流、白天夜晚已经不屑一顾，连对方的面庞后来也用不着在乎。总是你抵着我，我贴着你，多半时间要阖了双目缠绵到底；于是接着耳朵也聋了，除了血流、除了心跳，听不见其他任何声音；鼻子要用来重重喘息，什么花香雨腥通通便都没空搭理；舌尖上又涌过太多滋味，任是山珍海味也再不值一提；他们沉入更盛大的欢喜，又如何记得肌肤上片刻战栗？
那是段太过朦胧模糊的日子，李木棠甚至以为自己已成为某种存在，超脱了所谓天与地。她总是在笑，不知道在笑什么；她有时候也哭，却想不出有什么委屈。对、期间有一次，这一次她记得很清楚：晋郎要去接杯水、或者拿碗药、或者取件衣裳？总之起身放她离开。她一滑身跟着就留下地去，迈腿竟然走出两步，其后才倒在他身上。就为此时，晋郎乐到三更半夜也睡不着。他翻个身，正好和她打个照面。她瞪着亮晶晶的杏仁眼，跟着就这么面对面笑到天亮：
瞧这一双浓眉，生得多可爱！他笑起来像是某种唱歌的鸟儿，又叫人心痒难耐！更别提那扑鼻异香，在发梢上，在衣襟里，就像藏了一片松海！他多半是个假人，要么怎么能连眼珠子都是甜的？幸好他此刻又伸手，她后脖颈根根汗毛正虚位以待呢！
好奇怪，有时候李木棠的五感就会这样瞬间不药而愈，甚至灵敏得过分！她的脑袋继而就烧掉，常常要这么一动不动傻上好几个时辰。这时候戚晋抱着她，吻着她，看着她，或是挨着她，从头到脚就只剩一个声音：
他总在尖叫。
阿蛮怎么这么漂亮，阿蛮怎么这么香，光这两个字怎么就这么悦耳，真想一口气把她吃掉……天哪，她已经依偎在怀里呢！暖得就像只小猫！想想，现在仅仅只是拥抱与接吻，就足够他六神无主啦！等来日真正做了夫妻……
他想都不敢想，总要在这种时候逃出屋外、或是车外去透透气。春日气息正不知不觉地暖和，世间万物竟像是受了他俩恩惠赏赐，也要争先恐后喜气洋洋打扮起来。天上地下，到处都是奔来跃去的自在。溪边觅食的白顶溪鸲拍打着橘红染墨的尾巴，赤红羽毛的酒红朱雀有时要从草丛跳上官道，蓝歌鸲会闪着青金石的光芒捡低枝歌唱，红翅绿鸠隐身在绿叶林里正啄食着山樱桃；还有偶尔窜过的兔、一晃而过的野鸡，小亲事有的好奇跟过去，会在山间小径发现狼的脚印，某座村庄困于野猪泛滥，亲事府的小伙子们得以漫山遍野好好消遣了番精力；歇息时且低了头，满地鼠妇乱爬，蜈蚣紧着石缝窜，泥洞里藏了一窝窝蝎子，足够村里后生抓来卖个好价钱，有田鼠饥不择食啃坏了庄稼，不多时就要被烤了串儿。瞧瞧，紧跟着李木棠，戚晋也要受了神迹长出双千里眼、顺风耳啦！
不止这漫山遍野的精灵，后来连那坊州刺史也跟着沾光，见面第一眼就显出格外慈眉善目的温柔来。戚晋说领兵出征时便受其关照，一应吃穿用度照料得格外仔细，堪堪软化了众军别离思乡之情。今日一见，狭目长眉、黑须薄唇，和画中古来圣贤竟都像是一个模子里刻出来。李木棠新得了一头红棕色小马，听话而温顺，当下也敢出马车来骑着招摇过市，甚至还受了那刺史一礼，连浩浩荡荡卤簿仪仗也顿觉与有荣焉。坊州宜君郡宽街大道，四面俱来不少百姓要看热闹。李木棠搓着马儿赤色鬃毛，一颠一颠只顾瞧她走在一旁的情郎。于是好好的青天白日，她那一双雀目却又黯淡了，是看不见临街一间又一间空置屋舍，瞧不见行人大同小异褪色缝补的衣袍。所以其后当有人骤然钻出府役拦截，她自然不曾注意；扑来道中拦驾高呼的一声救命，她初时也充耳不闻。
座下小红马，却猝然受惊。
其后所有事情，都是从这一刻起开始一发不可收拾。荣王面色骤变，摇身将那位李姑娘一把揽过；合署衙役争先上前，拦驾女子瞬间便被淹没在暴雨般的棍棒。坊州刺史布方坐于马上，才要去制止前头，又得去提心后头，两相焦灼不得，挽缰松垮，倒是头一个被甩下马来。
“……住手！”
先于他厉声怒喝的终究是荣王。布方趴在地底摔伤了腰，半晌只见府役脚步匆忙向此而来，道旁布鞋纷沓百姓各自逃开；引入眼帘随即有血，拦驾女子最后有目光直直就落在他身上。那是一双圆眼，没有怨恨，没有恐惧，冷淡淡、空荡荡，譬如一只蝗虫，一颗麦粒。布方随即爬起，身形已有些不稳；衙役搜出所谓陈情书，随即也不敢在自己手上停留太久。车队中有医官上前，拦驾女子随即被抬上车轿，他捂腰来回跟着想要有所叮嘱，却好似插不上话；荣王手上只有一张纸，墨色断续清谈，他更看不穿。所以停留在此地的时间就格外漫长，足够他将近来大事小情——屯田、赋税、钱币、漕运、盐铁、榷酤、算缗、平准——统统琢磨一遍；往刺史府的路却须臾便过，他依旧推算不出拦驾女子诉情来头。不能自乱阵脚先告罪，他一定要等殿下来问：
“状纸上写，她父母年逾古稀，上无片瓦，下无余粮。诉，州府苛税甚……布刺史，如何说？”
“殿下容禀，”布方拭去冷汗，微直了身躯，“古稀无嗣，依例口分田当尽数归还；赋税按下户再减至四斗，父老授以县丞，平日本还有粮米衣帛支取……”
荣王面上阴晴不定，显然在等他解释这个“本”。布方再锤锤腰窝，咬牙说下去：
“去年七月，户部移文，一应租税按每户两石照准，是以备存军费。无府兵参军者，每家再抽税钱十文。刺史府尚且吃紧，乡族耆老所谓俸禄又从何发出？女不嫁，家无子，伶仃寥落，也是别无善法。”
“诉状所写，二十亩永业田早年卖出，又是为何？”
“只怕是、岁长无男，操持不过。永业田卖了还能租，若有男丁还能得口分田给予……”
“这就是坊州上下卖者七、租者五的缘由？”
户部鱼鳞册随即也被拍在地上，户曹应声跪下去，布方兀自岿然不动，口中所称还是一样道理：“府兵多为壮年劳力，离家参军，屯田无以顾及，往来买卖一可换钱暂渡危境，二来减税得喘息之机，三则战胜还家，租田还耕至多二斗租金——毕竟增一名劳力，大多都租得起……”
“若真如刺史所言如此轻松，”荣王将他打断，“户曹，你来说，坊州、阎王债猖獗否？”
户曹战战兢兢，已是口不能言。
“不说农户。沿街一路所见买卖关张，是否算缗暴涨，举债难偿？”
布方对此事心知肚明，当下正琢磨如何敷衍得过，却听殿下又问：“卖田、借债，趁火打劫到底何人，布刺史，你是否要奏要告？”
天可怜见！他哪里敢说，又哪里需要说。殿下既有此闻，想必不言自明。荣王好像也没打算等听他说出实情，拂袖随即离开。拦驾女子验尸已毕，行将送往义庄。布方少不得护着腰赶上去卑躬屈膝为属下衙役说些好话。骤然冲驾、殿下受惊，许久未动刀枪的府役一时惊慌失措，绝非一心要取人性命。有仵作为证，此女本就害有肺痨，病不久矣，府役棍棒多落在四肢，并不致命，是她自己激愤之下呕血不出，淤血阻于气管，因此气绝而亡。荣王负手而立，良久未发一言。天色已晚，日色西落，缕缕金阳漏过窗槛，自那张苍白面上一晃而过：
二十上下，才是个未嫁姑娘。二位高堂中年得女，暮年丧女，方才乡官来报，身子不爽，来府衙看一眼都不能够。捎来口信上二老甚至叩头求乞府衙高抬贵手、至少不要将仅剩一座破屋拿去抵罪；见乡官唯有申斥之意，又甚至恳请诸位官爷大发慈悲，就将女儿就地收尸掩埋。
那只不过是一点棺材本。
而后荣王离开了。
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延嘉元年，恕宗于宜君县还朝。时任坊州刺史朱戊谦接信挪了自家宅院充作行辕，留存修缮至今，也依旧不过内外两进、实属寒酸。木柱每岁都漆新色，雕镂技艺却不做增添，一路行来门前无垂花，藻井无重栱，唯正堂屋脊用琉璃瓦剪边，想也是恕宗时临时补修、略略带些皇室贵气。进了内室，却道别有洞天：紫檀案旁玉香几，螺钿屏后琉璃榻，珠绡帐内拔步床；花梨木顶竖柜用玉石嵌成百子迎福；剔红盆景栽有及腰蜜蜡海棠；荷花宝座巧夺天工，鹿角椅似浑然天成。李木棠四面一望，却居然无处歇脚，马不停蹄要退去厢房。想从前三川县里也曾见“竟元五贤”之一王会德故居，那院落栽花种竹，却是内外合一，不用金玉，不繁雕花，正称王户部抱朴之心。窃居借住，就是李木棠也不曾谦让。而今这行宫厢房却使她诚惶诚恐，更要寝食难安。
她只望见那拦驾之人一眼。
只一眼便够了。府役棍棒相加，何尝不是打在她的身上？不？她如今乘着高头大马，是躲在府役后头，甚至享用着这份不分青红皂白的回护——怎么可能？有多么荒唐！马儿提足倒立，她本该摔下地来——轻而易举，就没入尘埃。她依旧不过是一个四无丫头，她的性命离开晋郎就一文不名。权力不是敞开怀抱的温柔乡，是刀枪剑戟、从不留情。她可以死在清淑院、或是三福堂，她随时还可能死去，和今日那名女子的面目无甚分别。她这么一路想，就好像当真灵魂出窍一般，都闻着身上尸腥腐臭；延州刺史如此熏着熏着骤然就面目可憎，乜眼倒眉要将晋郎从她身边夺走。她的腿总是在痒，她抠破了一块头皮。有人随即又求告登门，好像就要将她拉去庭院里当中拆穿了原型！
是、什么时候的事呢，似乎有这样记忆……她想不起，头皮越是刺痛。云鬓罗裳的妇人便走近前来，要亲自为她奉药。此人不久之前还在刺史府正堂外宽慰局促不安的丈夫，为其添一件衣。“殿下在堂中，户曹法曹军曹乃至乡官……唯独不许我踏进。”布方踱来晃去，发髻都险些被抓散，“先有田蓬，后有午献，延州与殿下有所瓜葛那一方豪强都被连根拔起，焉知今日，不是到了我布方大祸将至！”
他接着抓了妻子又问：“孩子们呢？”后者道已随女儿女婿暂先回了老家；又问：“你既然在此，那些书信……”，后者点点头让他放心：
“夫君别忙，就在此地安生候着，一方刺史哪有说罢免就罢免的道理。行宫，妾替夫君走一趟。晚上安生下来，妾，再陪夫君赏月吃酒。”
于是她来了，来得猝不及防。李木棠忽而发觉屋中多了个人，此人还要为自己侍奉汤药，登时一个哆嗦就差没把药碗砸掉：“对！不住……郡君！您、您不用劳动……我自己……未见礼，郡君别怪！”
布韦氏宽脸盘大五官，款款又道“不碍事”，连声音也愈发婀娜：“妾未受诰命，并非郡君，李姑娘不必惊忙。”可不！李木棠但能仔细瞧瞧，便看得出她发间一支木簪，别几朵鲜花，耳尖玉坠色沉而杂，腕间翠镯几乎无绿，衣上刺绣阵脚也嫌粗。她该将顾虑多疑按回肚子里去，可她偏就不肯信：坊州算是上州，布刺史官有从三品，妻子母亲焉有不受封之理？对面闻言就笑，并不以为受辱：“刺史玄康时期受官斜封，至今未受中书门下诏敕。妾与夫君布衣出身，无门无路的，未建奇勋，又如何能得荫封？许是因此，妾不敢拜殿下，只好先来同姑娘说说话，略尽地主之谊，请姑娘及殿下，也莫要挂怀。”
这么一番自谦，处处在说自己出身清白、行事谦逊，绝无不法妄念，更无不臣之心。李木棠听得仔细，继而抚上伤处，黯然只道自己不过没名没姓一个小丫鬟，无论如何当不起刺史正室如此用心。布韦氏这次则将她打断：“妾与姑娘都是平头百姓，难怪说起话来这样亲切。不过论福气呢，妾是自愧弗如了。殿下对姑娘百般呵护，这行宫内外亲事阵仗就可见一斑。而今殿下与刺史还有要事商讨，瞧着一时半刻是回不来的。妾在姑娘床前侍奉，也是为殿下排忧解难，一切都是应当。”
自轻自贱不管用，李木棠在手心里揉皱了袖子口，而后的应对便刻意疏于冷淡：“刺史夫妇举案齐眉，要是让刺史知道您这般辛苦，只怕更不好。”对面于是笑得更欢，当下攀住话头，唠家常似的非要将自己与夫君相识相知携手并进那些事一一说来，一无所有如何奋发图强啦，举债科考如何要报效家国啦，山穷水尽如何典当嫁妆远行上任啦，互相扶持如何初心不改啦，总还是那些赤诚清廉的论证。李木棠便知道，她准时打听过自己与晋郎关系，这是专程替自家夫君吹耳旁风来了。对面绵里藏针、从容不迫，实在不是个好相与的对手，她立刻就捂了腿好一番痛喊疾呼，干脆要来个釜底抽薪。布韦氏不慌不忙，这却正好支使侍女将一方匣子就在面前打开。但见内里盛有灵芝数朵，柄短肉厚；山参三枚，五形六体皆是绝佳；冬虫夏草又有数根，腥味尚且刺鼻。那宽脸盘立刻就喜气洋洋咧起来，说这个是赵家窑所得，那个是桥头庄所获：
“坊州石头地多，不好开犁；卤田也不少，就是大费周章开垦了，庄稼也不好长。倒是山野间草药多、品相好，像这等山参，止行乡一个村子一年便能得十余支；做起买卖来，倒比种田还能多赚些。”
李木棠就算此刻一头雾水，其后消息总要传到荣王耳朵里去。后者便知就算田地流失变卖，坊州百姓也另有出路，布刺史并非治理无方。那厚脸盘于是又笑，还起身来款款一礼：
“听闻李姑娘是在前线因公负伤，拳拳爱国之心妾实在敬畏不已。这一点土产，聊表心意，请姑娘一定不要嫌弃。”
她这么说，一旁侍女就要将匣子合了床头搁下。李木棠却先将其接过了，随即双手竟向下一沉。漆木匣子，几株草药，能有这般重？还有她方才那番说辞，听来也总是耳熟，什么时候，何人曾打着一般无二的幌子，也献过这样殷勤？
朔方郡，江钊曾有意钱财相赠……
她立刻拨开匣中物什，果不其然，其下并未漆色掩盖，熠熠金光夺目，略一扣还有印记——这一正方匣子，全是金子打制！不光几样灵宝，更深的心思原来藏在这里！
好像回到骷髅山手握匕首那夜，此刻怀中金匣却比那染血的匕首更加烫手。李木棠简直要脱手将其扔掉，屋外有尖声惊叫却早一步想起来。“下人没有规矩，姑娘别慌，妾去瞧瞧。”这么软言宽慰的人随即自己却僵在门前。
趁侍女发呆机会，李木棠往前一送摆脱了这烫手山芋，继而下床去跳两步扶住墙，也要一步步蹦去窗边。比她先仰面倒下的却是布韦氏，随即落地的是那方金匣。侍女从一旁奔过，李木棠再跳一步扒着了窗沿——
满面映红，恍如飞霞漫天，又似血流如注——远处火势熊熊，浓烟翻卷，方向是刺史府，她甚至都用不着猜。
“二哥——”
无人应声，抢入门来乃是童昌琳：“荆典军随殿下一起在……”
所以她继续呼吸。
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昭景四年三月初一，宜君郡刺史府火烛跌落因而走水，坊州刺史不幸离世。荣王为此直到夜半才回到行宫慰抚布刺史遗孀。天凉如水，月色缄默，行宫厢房里屏退了众人，他要问一个因果。
“布方，是个好人。”戚晋将手中公务随意放了，就在主位梳背椅上，自顾自似是闲谈，也无意去看布韦氏神色，“木兰——拦驾者尸身暂送义庄，他出府相送，迟迟不还。至少，他试图做一个好人，一位清官，即便他无能为力。”
他略作停顿：“所以，你想复仇吗？”
“外子无愧于心，妾并不以为遗憾。”布韦氏声音难免发虚，回答却一贯笃定，“妾与外子，布衣出身，为了他的功业报复，曾经也举借阎王债……人世间的命运，大抵是早就这样安排好了的。今日下场，他心甘情愿；妾，不认也得认了。”
“我只要一个字。一个姓氏。”
“那殿下便不会得到答案。”布韦氏淡淡道，“临沧海之渊，而问勺水之迹——殿下以为，是智否？”
戚晋便点头，将方才丢在四仙桌上几份信件一一翻来看看，拿在手上。“本王想也是。布刺史往来这些信件，尚未来得及一一拆看，或许看了也是麻烦，权且先讨个提点。布韦氏，你未得朝廷诰命；布方，斜封也缺一封敕书。正是含饴弄孙的年纪，明早启程，回乡，安度晚年罢。”
布韦氏闻言却是大骇，不由就望向一旁置身事外那位李姑娘，大抵是要求援。“明日时将军带着右卫也就到了，殿下还记着刺史大人当年对军队多多照顾，如今得胜还朝，正好！要和右卫一起去好好祭奠才行！”
她瞪着自己一双大约算好看且无辜的杏仁眼，胸口却直犯恶心。手中袖口揉破，她实在想要离开，却不能够。威逼利诱，布韦氏终于肯缴械，这一切，却或许根本不会有什么改变，尤其当她云里雾里又提起江河湖泊，还有些无可奈何的规劝：“细流成江河，并非一朝一夕之功。风霜雨雪，本存于天地间，发于万物，滋润万物，又如何能够消弭？”戚晋便再问隐疾生于何时，布韦氏不言，只看向藻井、看向窗棂，看向这座庸俗其外，而败絮其中的行宫。
从“泰成之变”始，从“竟元五贤”时，从恕宗还朝始，一切的一切从这座行宫始。户曹午后被逼问出实情，无论是阎王债还是田地买卖，早在成宗即位前便已在诸乡诸坊间流行开来，数十年间约定俗成，无人插手，直至杨珣成为国舅，生掰硬拽扯走大半；而今杨珣身死，自然故态复萌、死灰复燃。“吕尝，曾经为何要力保那群贪官污吏；为何除了舅舅，无一人受清查革职。我以为的迎风转向，原来是回归旧主。在舅舅出现之前，他们已经是傀儡，是爪牙。甚至为何舅舅一飞冲天就能扶摇直上，父亲为何佞信偏宠，为此不惜流放赵老大人，宁肯与满朝文武为敌！”
抑或，那才是父亲的根本目的。
时间一晃便是后半夜，送走了布韦氏，扔了假冒欺诈的一堆空信封。戚晋懒懒望一眼月光，摇头只是想笑：“她叫木兰，姓王。害了肺痨，仍要来孤注一掷。她是为了救她父母，她的父母却不能来接她。我曾经想，九泉之下，她会不会以为他们不要她了呢？”
他低下头，耳际蹭过阿蛮下颌，要深深埋首在她颈侧，有泪滴随即就湿了她的鬓发，哪怕是此时此刻，他仍旧不肯对她撒谎：“文雀扶棺相送，二哥闻讯去寻她，并不在我身侧……阿蛮，害怕……吗？”
“你不能害怕。”在他的怀里，却是她空荡却坚定的声音，“你曾经总说白衣卿相难出头，我如今才知道为什么。文雀姐姐那天说的那家……姓什么，做豆腐的，光为赴京赶考，就花出去三四百两，多半都用在四处打点、拜见，这还不算其后选官和任用要下的血本。又像布刺史……简直就是一场豪赌。谁肯做赌，谁能赌得起，谁又赌得赢呢？”
“精卫填海，扬汤止沸……死了一个忠文公，死了一个昭刚公，而今又死了一个布方……再换了谁来坊州，受那二字追谥的殊荣！”他挣起身来慷慨陈词一番，继而一扭身又瘫倒床上，来来回回，总是敲着眉头说要“忍”，不能“急”。李木棠想是和他一同叹气，紧锁眉头却怎么都不愿展开。她有不满，也不同他隐藏，即使她自己都以为自己过分，罔顾事实，正漫天要价：
“可是不能就这样！”她怒不可遏，要将他一推再推，“你曾经被吕、官人，太师，欺负过多少次！你说寒门士子没有出路，你亲自上战场是为了所有人！连小之你都能割舍！我知道、就算你、你肯定想，要在朝中争得话语权，再为百姓谋福祉，是好像没有错，但、但我不痛快！总是有什么地方……对！就像我刚到王府，你跟我道歉的时候，不是说先得有自保的能力，再去救我出监义院，可是最后我也没有自保的能力，要不是二哥来救我，我就已经是白骨一堆了！身在高位的考量跟老百姓或许就是不一样，但好像好没有人情味……”
“……你从前向来偏袒我，不论因由；如今，也觉得我满肚子蝇营狗苟？”
他这话说得懒散，李木棠听了更气。折腾了一天，她早就是精疲力竭，还要歪脖子支半个身子跟他说话，实在是难受。她随即胳膊一软，整个人就倒下去。戚晋用身体接了，又环臂将她抱紧。
“我就是不喜欢。”李木棠仍不肯松口，“即使你和我是一个意思，一个目标，一个想法，但你的心是官老爷的心，我的心是平头老百姓的心，多少还是会不一样。我知道官场上弯弯绕我懂不起，世家本来也不好惹，或许当官的就该像你这样蛰伏待机，会简单方便许多。可是我不喜欢。就像当时孙刺史他对午花的冤情就不会那么感同身受，我不想也做孙刺史那样的人。我也不想文雀姐姐、或是那家周边邻里再也喝不着一碗豆浆，不想很多人无家可归，不想王、木兰——是不是这个名字？——的父母失去他们的女儿。即便这就是你们的世界，就是这么凶狠、冷漠，看起来一点不讲道理。就像朱家，为了争权夺利非挑起战火——这些张公子和我解释过——虽然依旧是为了大家，但不是为了顾婶，不是为了恩济药庄，也不是为了那么多赤脚学堂。还是有人要死，不仅是丰州人，还有军人，还有亲事……我不想要这样。”
“那只不过是个旗号。他们为的从来都不是边民安居乐业，只不过是边关和平能带来的声誉名望……”
戚晋懒散说着，忽而却是一怔，继而福至心灵，竟茅塞顿开。他甚至立时坐起，甚至险些蹭着了阿蛮腿伤：
“你没事……没事……是不是受伤，有多么痛苦，晋郎会在乎，从前的荣王会不屑一顾。有战争就有伤亡，你只不过是理所应当的牺牲，一个数字而已，是大获全胜里无关紧要的那部分……是……你说的对极！朝中夙兴夜寐思虑的天下，是那个与我们休戚与共的大梁天下，而不是与我们远隔万里互不相干的，属于每个梁人的天下！所以吕公明知黔中道旱灾不可再拖，却依旧为了国玺一再瞒报灾情；秦秉方前年批了京畿赈济公文，却未想到需得认真敦促粮饷的派发落实；周庵罪责重大，我想的却是如何趁机示好取悦世家。老太师当日那通斥骂……”
振聋发聩的声音，如雷声、似龙吟，就从去年夏日的长安遥遥传来：
“……便就是为稳定着想怕乱了朝政，那也该想方设法的去解决这个问题，不是以此为理由去姑息养奸……你是先皇长子，是皇帝的兄长，你尚且如此年轻！如何就投鼠忌器，只记得官官相护，不记得社稷生民？”
字字珠玑。
“是我，是我……一叶障目、目光短浅。”他如此说着，不由伸手揉了揉眉心，“那有别于感同身受的所谓高瞻远瞩，‘什么舍小利为大义，忍一时为大局’，或许于侍中、尚书令而言无甚不妥，但若人人皆只为自己应得的薪俸鞠躬尽瘁，无心为天下百姓尽职尽责，大梁，必将危矣……”
哪还允许他继续郁郁寡欢，李木棠就凑上来封了他的嘴，大概实在是气得狠，她下口不分轻重，教戚晋心尖都跟着痛。入城接迎，她在自己胸前扭头看见了府役棍棒相加；暂歇行宫，她独自一人应对了布韦氏苞苴竿牍；火光接天，她又照顾刺史惊厥昏迷的妻子直至醒转；夜深人静，直到此时此刻，她还陪在自己身边。
她怎么能没有怕，没有怨？
“……我不想再见什么刺史、郡君。”几乎是他如此冷静下来的熟悉，她忽而也将他放过，带着一张赤红面孔喘息着就转过身去，还撞他好一胳膊肘，“也不要骑高头大马，不要别人对我毕恭毕敬，不要好大的仪仗，不要你说走就走，不要你做什么千古明君……你跟我保证！”
保证什么，她再不曾说。戚晋再没有问。他或许知道；他所以等待。
荆风等了一整夜。
他在黄昏时分赶到王家窑，就静静站在不近不远的距离，等到落棺封坟，等到盛有天材地宝的金匣被送去王家，等到荒郊野岭响起狐鸣狼叫——她会害怕，所以他再等不得。未及走近，文雀却先来回答：
“我信鬼神之说，她不是厉鬼，她值得敬佩。我只是一介凡人。不是木兰，不是木棠，我只是文雀，是一只鸟，一直叽叽喳喳，永远讨人厌烦的鸟。”
“我知道、你们要付出的代价了。”荆风道，“敢出头的，固然是英雄；能认清现实的，也并非懦夫。”
文雀只是摇头，而后先迈过丛生杂草，再走上高高的田垄。月下她的身影孤寂，像是一缕烟；又挺拔，好似一棵松；无端的，荆风又想起还在郭家的那一夜，殿下曾对他说过的话：
“今夏二十一生辰后，待你师门派了师弟来替，二哥是继续留在王府，还是去这大好河山自由自在畅游一番？”
“师傅何时说过……” 荆风一时无措，“是属下哪里处事不当，还是因前次臂伤、抑或……”
“幼学入幕，弱冠出府，十载风雨赚得半生无虞，这是你师门当年商定的条件，二哥不会不知吧？”戚晋说归说，视线总是回望着后屋方向，又几次三番拍拍他的肩，“若非去岁战事紧急，事态非常，本该早还你自由身。多废去的这一年，自会如数补齐你酬金，无需担心。”
“属下不为金钱，不为声名……殿下应当清楚！”
殿下却骂他“呆子”，只得将话挑明：
“成家立业人生大事，你难道不要为自己做些打算？便是你自己甘愿一辈子做个影子，阿蛮也不会同意！好好想想，我不逼你。想明白了，问清楚了，再来回话。”
“属下！”
他只迸出两个字，而后生生截断话头，半晌，低不可闻应了声：“遵命。”
然清晨微寒，木棠舍了绒衣手炉不用非要往戚晋鹤氅里钻时，荆风转过脸去喂马，不曾搭理跺着脚兀自喊冷的文雀；正午日高，戚晋放着车上的油糕不动非要拿满手黄泥去蹭木棠时，荆风躲去河边给鸡拔毛，不曾照应扇着火咳嗽连连的文雀；夜半风轻，那二人弃了高床软枕不躺非要坐在檐下望月闲话时，荆风蹲在旁侧煨着热茶，不曾关注倚着窗睡意朦胧的文雀。
所谓承诺原来竟只是搪塞。他或许永远不会开口，即便此生将要错过。他想，他毕竟没有那样勇气。
直到华山庙会，那一次最终的抉择。