蒸汽机的发明，预示着第一次工业革命的开始。

    而这个开始，现在已经出现在大明之初。

    这简直是个恐怖的故事。

    现在的大明，原本在经济上，就已经站在了世界的巅峰。

    原本来说，因为老朱禁海的缘故，所以海路上的贸易并不发达，虽说官方同样进行的贸易，相当于海面垄断，可实际上明朝的海贸更大的意义在于宣扬国威，而并非是经济贸易。

    海面上的大量经济，实际上都被走私海商给吞走了。

    永乐时期，郑和下西洋的前几次，明面上的数据经常出现了亏本，这是很难想象的。

    这自然跟朱棣好面子的关系更大，实际上郑和下西洋，出海贸易固然费用巨大，但是郑和采买的珍奇之物亦是不少，尤其以西洋各国的香料为最。

    作为一种奢侈品，香料在西洋贸易中承担了巨大的作用，并且为明初贸易带来了巨大的利润。

    只是在这个时候，朱棣多次远征蒙古，导致国内的经济发生了倒退的景象，并且由于供给大军，征调兵役，以至于稍微一些灾荒出现，地方官府都没有应对的办法。

    军饷和俸禄也是个大的开支，国库在没有开源的情况下，根本难以支撑，因此朝廷也只能更多的发行宝钞饮鸩止渴，这也导致宝钞的通胀更加严重。

    比起郑和带回来的那些，收支完全不能平衡，毕竟郑和虽然擅长航海，但他本身作为从小在宫里长大的宦官，对于商贾之事也只是稍微有些接触，并且也没想着来靠航海给国库增加收入。

    并非是郑和不想，而是他没有意识到这里面的商机有多大。

    一直到几次后，有了经验，才让下西洋的行动开始有了赚头。

    比如在永乐五年第一次郑和下西洋归来之后，明朝就大量的用胡椒苏木折俸发给官民，涉及人数达二十多万，且之后多次以胡椒苏木作为钱钞代替物来给官员士兵发俸禄。

    这种做法一直持续到成化年间，由于后期胡椒苏木大量流入，市价也在下降，后面官员就再也不买账了，所以这种做法在成化年间也就终止了。

    后边郑和下西洋，其实已经是收入大于支出了，按理说朝廷应该可以一直推行此事。

    不管赚多少，反正是有得赚，而且还能顺带宣扬大明国威，这有何而不为呢。

    其实这里头还存在一个底层百姓的因素。

    朱棣时期可跟如今的朱英大不相同，他沿用的还是先前历朝历代徭役那一套。

    也就是说下西洋的船征发劳役和工匠免费建造，木头从西南征发，运输过来也靠徭役，茶叶丝绸要么实物税要么低价征发摊派，将士都是卫所抽调。

    这等于是朝廷在不断的白嫖底层劳动力，所谓的花费巨大，关键还是在于朝贡贸易，朱棣对各国的赏赐。

    且这样的白嫖，对于朝廷来说成本低廉，然实际上给底层百姓来到了巨大负担。

    然而如果仅仅只是郑和下西洋，这对于明朝来说不算什么。

    结果是朱棣在让郑和下西洋的同时，还有许多方面。

    首先自然是六次亲征蒙古，其二就是迁都北平，除此外跟下西洋差不多的行动还有李达通西域，海童抵迤北，侯显使西番。

    后三个的花费不算大，可前三个，哪个不是单独提出来都能让大明基层动荡，震摇国本之事。

    偏偏这三个的每一个，都不是短时间内可以搞定的。

    等于说朱棣在靖难之役当上皇帝后，这三个事情差不多都是一起在搞。

    期间还包括打安南这样的事情。

    朱棣在前头打蒙古的时候，朱高炽于后方监国，常常为了可能是几十两银子就跟大臣们吵得不可开交。

    老朱抠抠搜搜一辈子存下来的家底，几乎都要给朱棣败光了。

    这里头除开经济因素外，还有明朝内部政治因素的关系。

    迁都，亲征蒙古，那都是朱棣在搞，以朱棣诛十族留下的威风，虽说朝廷没有怕朱元璋那样怕朱棣，可尽皆都是畏惧居多，偶尔上奏朱棣说不看那就不看，大臣们也就打打嘴炮，实际影响意义不大。

    其中的关键人物，就是在于郑和。

    郑和，三宝太监，明朝内廷宦官之首。

    仅仅如此也就罢了，郑和率两万八千人下西洋，这是宦官负责外交和统兵的开始。

    除此之外，宦官还逐渐掌握了监军、分镇、刺臣民隐事等大权，这一切都是从永乐年间开始。

    宦官干政势必剥夺了外府官僚的权力，朝臣的作用和影响开始降低。在这种情况下，朝臣抵制郑和下西洋，就成为对宦官干政的一种抵抗。

    你赚钱不赚钱我不管，可你不能影响我的权力啊。

    郑和下西洋的行动越是成功，这就让皇帝越发把权力交给宦官。

    本身从朱元璋的时候开始，对于官员的不信任度就非常高，认为但凡为求当官，无有不贪者。

    朱棣其实是受到了朱元璋很大影响，在各方面行事上亦是如此。

    并且因为这皇位不是老爹给的，而是从侄子手里抢过来的，是以朱棣心里总是有很多不舒服的地方，他害怕自己驾崩后，在地下无颜面对老爹。

    朱元璋的影响太大了，哪怕是在选择后边继承人的时候，也是因为一个梦，梦到了朱元璋。

    在梦境中，朱元璋递给朱棣一个大圭，然后对朱棣说道：“传之子孙，永世其昌！”

    梦里的朱棣吓得够呛，哆哆嗦嗦接过了那大圭。

    梦醒后，朱棣把这个梦原原本本地告诉了徐皇后。

    徐皇后作为明朝开国名将徐达的女儿，她从小熟读经史，对事物都有自己独特的理解，她很快就说出了自己对这个梦的理解：“子孙之祥也！”

    正是在这个时候，喜讯传来：世子朱高炽的正妃张氏生下一子。

    这个孩子就是朱瞻基，朱棣的长子长孙。

    本来不喜世子朱高炽的朱棣，登基之后迟迟不立太子，也因为这个事情，而定下朱高炽的太子位。

    郑和下西洋的事情，一直在持续，永乐年间虽有上奏，但也没用。

    朱棣驾崩，朱高炽就位后，大臣们对于攻击郑和下西游的事情，就越发上头了。

    而在暗中，郑和下西洋对于走私海商的打击力度，也是非常之大的。

    毕竟禁海的政策一直在，而走私海商的贸易利润巨大，而郑和的船队，可谓是海域霸主，这些走私船怎么能够抗衡。

    不仅是船队，朝廷的目光也逐渐的转移到了海上，从许多方面对走私海商的打击力度加大，这其中有着朱棣再次创下锦衣卫的功劳。

    朱棣驾崩了，朱高炽本身自然不会有其父朱棣那么强势，本身在成长期间，一直都受到了朱棣的打击。

    不过其中，郑和的意义很大。

    尤其是朱高炽即位不到一年就驾崩了，这给朱瞻基很大压力。

    郑和，就很关键了。

    很多人看到的是郑和七下西洋，却忽略了其身份。

    在朱瞻基即位的时候，郑和可谓是三朝元老，而且自朱棣靖难登基后，就是百官之首。

    加上朱棣对官员的不信任，宦官干政，这个时候的郑和，俨然已经成为了大明最有权势的太监。

    哪怕是六部尚书，那在郑和面前也只能是恭恭敬敬。

    其实有明一朝，宦官虽然腐朽，但他们对于皇帝的忠诚是毋容置疑的，哪怕是后世遭万人唾弃的九千岁魏忠贤，那对于皇帝的忠诚也非常高。

    魏忠贤虽然贪，可他知道自己的权力来源于皇帝，至少不会贪图边关军饷。

    郑和对于朱瞻基，也同样是忠心耿耿。

    因此朱瞻基权力的稳固，郑和在其中是出了不少力气的。

    于此同时，郑和也是文官们的心腹大患，只是他们暂时无法对抗。

    第七次郑和下西洋，朱瞻基受到了很大阻力，但依然可以实施下去。

    可郑和于路上病逝后，就很难再进行第八次了。

    其实哪怕是到了这个时候，皇权还是有着很大的统治力，至少朝廷上的意思，朱瞻基有着决定权。

    可郑和去世后仅两年，朱瞻基也去世了。

    这就让明朝皇权有些尴尬，而朱祁镇即位仅九岁。

    主少国疑，明朝的皇权，也就是从这个时候开始，顺序的向下跌落。

    而文臣集团，自然就顺势崛起。

    朱英就不同了。

    首先，他来到大明的时候，是个商人，还是个走私贩子。

    同时，有着前世的利益，他更加注重的是实际，而非是假大空。

    和郑和下西洋的境地不同，李景隆下西洋，政治因素是一方面，可朱英不在乎。

    他要的是钱财。

    出发的时候就准备了大量的货物。

    如果说大明是厂家，那沿海的占城，真腊，暹罗，他们就是批发商。

    到暹罗的外商们，就属于经销商了。

    欧洲，中亚这些地方，自然便是零售商。

    李景隆下西洋，带的就属奢侈品最多，搞的就是抛开中间商赚差价。

    朱英的要求很简单，你曹国公带队下西洋，赚钱是第一要素。

    这可不算郑和那廉价成本，而是把人工，材料，都计算在内了。

    莫说赚多少，要是亏本了，那就治你的罪。

    反之，赚得多，也是功劳。

    不管怎么说，李景隆带着这么多军队下西洋，即便是首重赚钱，那也是对大明威严的宣扬。

    况且现在大明的经济已经开始迈向高度繁荣。

    有道是被偏爱的有恃无恐。

    朱元璋是逮着贪官杀，而朱英呢，则是逮着商人的羊毛薅。

    所谓是我淋过雨，所以想给别人伞撕烂。

    小商小贩的，朱英当然不会搞，他搞的就是那些后边有世家支撑的大商。

    抓兵权，搞变法，弄工厂，分股份等。

    这些手段，放在前世真不算啥，或许其他人要是在朱英这个位置，还能比他干得更好。

    一个大的套子，把世家大商套进去了。

    羊毛总是会薅光的，所以朱英促进开海，让商人们去赚取海上的钱财，还让大明水师给海商保驾护航，自己也参与了进去，如大明远洋贸易商会。

    他放开了所谓的大国之风，在朝贡贸易上，开始对各国进行减少。

    朝贡贸易或许有稳定边关的作用，比如大明的影响力，可朱英不在乎。

    比如你占城，真腊，我就是不给你朝贡贸易上搞优惠，你还能咋滴，我就是不给大额封赏，你还能打我大明不成？

    唯一例外的，也就只有北元了，毕竟那地方是真穷啊。

    牛羊肉，皮草这些特产，看起来不错，实际上产生的经济效益对于整个大明来说，真就那么回事。

    唯一能够利用上的，也就只有人力了。

    所以朱英大搞北元雇佣协会，为的就是让这些草原的家伙们稳定下来，不要总是打秋风，影响大明边关，搞得大明这里动不动就要打仗。

    其实北元雇佣协会搞到现在，国库的支出是很大的，从另外的角度去看，等于是在养肥草原。

    其实早有臣子上奏，北元实属威胁，如此壮大之下，一旦翻脸对于大明来说，可谓是养虎为患。

    只不过这个建议，爷孙俩都没有采纳。

    朱英有信心，在同时发展的基础上，要将草原远远的甩在身后。

    亦如现在的蒸汽铁甲船。

    这玩意目前不能远航，可对海域诸国，那是绝对的威慑力。

    而蒸汽机的作用，不仅仅体现在军事方面。

    其中对于工业发展，那也是质的提升，是跨越式的进步。

    手工生产过渡到机器生产后，意味着大明的生产力在原本的基础上，是数十倍的提升。

    除开蒸汽铁甲船外，蒸汽火车也能真正的开始打造了。

    不说大明全境开设的铁路线路，只要把南京到边关的线路打通。

    以蒸汽火车的运输能力，你北元，还算个啥事啊。

    蒸汽火车最恐怖之处，在于运输兵力的速度。

    哪怕是现在拉胯的蒸汽机，其动力也绝非是马力可以比拟的。

    最关键的是，它可以十二个时辰不阶段的运行。

    当初朱英想搞铁路，可惜最后不了了之。

    而现在，蒸汽机，它来了！

    蒸汽火车的运行速度，按照后世的计算方式，为每小时大约60公里到80公里，折合大明算法，也就是每个时辰一百二十里地起。

    从南京到边关，约为两千四百里地。

    而蒸汽火车十二个时辰，可走一千四百多里。

    这也就意味着，只需要两天不到的时间里，蒸汽火车就可以把大军直接运送到边关打仗去。

    即便算上蒸汽熄火，出点小故障啥的，三天也是稳稳够用了。

    当然，如果装上大量辎重的话，可能要慢些，速度上不来，可这速度，也是跨越时代。

    这意味着大明朝廷对于地方的统治力，将会得到极大的加强。

    实际上会有些出入。

    以大明现在的工业基础，铁路开山过河自然不行，不过关系不大。

    这些路段人力直接干，士兵们在火车上闲着也是闲着，大不了多设几段路就行了。

    想要完成这些，目前大明还有些难度。

    其中铁矿的稀缺是个大问题。

    并非是中原铁矿少，而是自古以来，中原地区的铁矿就被大力开采，导致现在大多数地方的矿藏都很稀少，多数容易的都被挖掘了。

    这也是为什么朱英首先要做的，就是蒸汽铁甲船的缘故。

    因为有了蒸汽铁甲船，意味着海上的距离缩短，运输能力加强，这就能大力对沿海，海岛国家地区的铁矿，运送到大明来。

    “要是我没记错的话，倭国银矿最多，而澳大利亚铁矿最多？”

    从造船回来的朱英，就开始打铁矿的主意了。

    既然是大航海，蒸汽时代的来临，那么工业化革命的情况下，铁矿那就是重中之重了。

    “只是现在的澳洲，完全就是个绝岛吧，如果让朝廷去开发，这个难度可就太大了。”

    澳大利亚的地理烂透了，从一个整体来看压根不适合大规模殖民。

    澳大利亚北部是面向大明，那里全是荒漠和热带草原。

    对于大明来说，要沙漠我在西域就有，要雨林我去越南就好，费那个劲跑去澳大利亚干什么。

    且从东亚出发登陆澳洲的话，等待他们的要么是西澳的沙漠，要么就是北澳的雨林。

    对大明海商来说，去澳洲还不如去非洲。

    距离的长远并非是以地理长度来计算，而是以航行时间。

    去非洲，是有成熟的航线与完备的技术的，什么时候乘着信风到东南亚，什么时候乘着季风到印度，然后到非洲，这条航线无数人走过，十分方便。

    去澳洲，那可就要麻烦多了，是一条新的航线。

    就现在的航线来说，那都是建立在无数前人用性命探测的基础上，想要开辟一条新的航线，可没那么容易。

    况且，现在的澳洲，连部落文明都不是，完全是原始社会。

    男女异形，不织不衣，以鸟羽掩身，食无烟火，惟有茹毛饮血，巢居穴处而已。

    朱英想要拿到澳洲的铁矿，以大明朝廷现在的情况，是很难实现的。

    “看来，只能是借助外力了。”

    苦思冥想下，还真让朱英想到了个不是办法的办法。

    让大明的百姓去开发澳洲，自然是舍不得的。

    可如果是昆仑奴呢？

    澳大利亚虽然不适合水稻，但小麦高粱还是能种的，其中草场也比较多，畜牧业也能发展。

    这些问题其实朱英也懒得去细想，后世澳洲反正是发展了，总是能种些吃的。

    现在他本来就很烦大明昆仑奴的事情，现在也算是有了个好去处。

    即便短时间内带不来多大的效益，但等个十年八载的，把采矿技术传播下，优质铁矿自然滚滚来。