阳光洒在凌云大道上，叶尘与傻柱如往常一样在此摆开摊位，招募人才。周围行人来来往往，却鲜有人驻足。叶尘的眼神中透着一丝疲惫与执着，傻柱则依旧扯着沙哑的嗓子高喊：“太平侯招募人才啦！”

    就在此时，一个身影晃晃悠悠地走来。此人身材修长，一袭黑袍破旧不堪，散发着一股酸臭味，头发乱如鸟巢，脸上满是污垢，胡须也纠结在一起，眼神却透着一种不羁。他走路时东倒西歪，嘴里还念念有词，全然不顾旁人异样的目光。

    叶尘原本已不抱期望，看到这人却心中一动，赶忙起身迎上前去，问道：“阁下是来应聘的吗？”

    那邋遢之人微微点头，声音低沉沙哑：“不错。”

    叶尘仔细打量着他，说道：“阁下看起来…… 有些不凡，可否介绍一下自己？”

    邋遢之人哈哈一笑，笑声中带着一丝癫狂：“我乃纳兰狂人，我之能，超乎常人想象。我能知晓天文地理，能看透人心善恶，能预测未来之事。我可日行千里，夜走八百，还能与鬼神对话。”

    叶尘微微皱眉，心中有些疑惑，但仍保持礼貌：“阁下所言，甚是惊人。但不知阁下有何实际才能？”

    纳兰狂人拍着胸脯，大声说道：“我会的可多了去了。我能写诗作画，出口成章；我能算术理财，让财富滚滚而来；我还能治病救人，起死回生。我若加入太平侯府，定能让太平侯如虎添翼，称霸天下。”

    周围的人听到纳兰狂人的话，纷纷围拢过来，指指点点，哄堂大笑。

    “这人莫不是疯子？满嘴胡言乱语。”

    “还称霸天下，真是笑死人了。”

    叶尘却没有笑，他看着纳兰狂人，说道：“阁下如此自信，我且考你一考。若你能答对，我便录用你。”

    纳兰狂人满不在乎地挥挥手：“考吧，随便考。”

    叶尘思索片刻，说道：“今有鸡兔同笼，上有三十五头，下有九十四足，问鸡兔各几何？”

    纳兰狂人眼睛一亮，立刻说道：“此乃简单算术。设鸡有 x 只，兔有 y 只，则可得方程组 x + y = 35，2x + 4y = 94。解得 x = 23，y = 12。即鸡有二十三只，兔有十二只。”

    叶尘心中一惊，没想到此人竟能如此迅速地答对这道并不简单的题目。他看着纳兰狂人，说道：“阁下果然聪慧过人。我现在正式录用你为太平侯爵府主簿，七品官职。”

    纳兰狂人一听，顿时喜笑颜开，伸手就要钱：“既然我已是主簿，那便先给我些俸禄。我还欠着别人感情损失费，急需还钱。”

    叶尘心中明白他所谓的 “感情损失费” 恐怕不是什么正当债务，但还是说道：“俸禄需按规定发放，不过我可以预支你一些。”

    纳兰狂人拿到钱后，兴奋地转身就走，叶尘连忙喊道：“你且站住，我还有事问你。你可认识其他有才能之人？若能为我介绍，每人我给你一银币的介绍费。”

    纳兰狂人眼睛一亮：“当真？我认识不少人，明日便给你带来。”

    次日，纳兰狂人果然领来十个人。这十个人皆是衣衫褴褛，蓬头垢面，有的面孔扭曲，像是经历过什么可怕之事；有的瘸腿拄拐，走路一拐一拐；有的佝偻着身子，仿佛背负着千斤重担。他们站在那里，散发着一股难闻的气味，与乞丐无异。

    众人见状，皆惊得目瞪口呆。

    “这…… 这就是他找来的人才？”

    “叶尘莫不是疯了，要这些乞丐何用？”

    苏东影身边的老宦官更是气得浑身发抖：“简直荒谬至极！这些人如何能为官？这是对朝廷的亵渎！”

    叶尘却微微一笑，说道：“诸位莫要以貌取人。他们皆是被埋没的大才，只是命运多舛，才流落至此。”

    说罢，他转头对那十个人说道：“从今日起，你们便是太平侯爵府的百户官。”

    众人听闻，无不惊愕。老宦官一口气没上来，竟昏厥过去。

    纳兰狂人等十一人来到太平侯爵府拜见苏东影。苏东影看着这些人，心中虽满是疑惑，但他信任叶尘，只是微微皱眉，说道：“叶长史，这些人……”

    叶尘赶忙说道：“殿下放心，他们皆有非凡之处，日后定会让殿下刮目相看。”

    苏东影点点头，不再言语。

    这时，小菊和戴伊等女壮士走了过来。小菊皱着眉头，捂着鼻子说道：“你们这些人，先去洗澡，把自己收拾干净。还有这头发，乱得像鸡窝，都得剃了。”

    纳兰狂人一听，连忙护住自己的头发：“不可不可，我的头发乃我的宝贝，不能剃。”

    其他乞丐也纷纷叫嚷起来。

    戴伊柳眉倒竖：“你们若不洗干净，就别想在侯爵府待下去。”

    说罢，她一挥手，几个女壮士便上前拉扯那些乞丐。乞丐们吓得四处逃窜，鬼哭狼嚎。

    纳兰狂人拼命挣扎，口中大喊：“我不洗，我不剃！”

    女壮士们哪管他，将他强行拖到热水桶前。纳兰狂人见势不妙，想要逃跑，却被女壮士们一把抓住。一个女壮士拿起剪刀，就要剪他的头发。纳兰狂人吓得脸色苍白，拼命挣扎，结果一不小心，整个人掉进了热水桶里。

    “哎呀！烫死我了！” 纳兰狂人惨叫起来。

    女壮士们也不心软，抓住他的头发用力清洗。纳兰狂人的头皮被开水烫得通红，惨不忍睹。

    其他乞丐见状，吓得不敢再反抗，纷纷乖乖听话。

    待他们洗完澡，剃完头，换了干净衣服，看起来倒是精神了许多，只是眼神中仍透着一丝惶恐。

    苏东影将叶尘叫到一旁，轻声问道：“叶长史，你为何招募这些人？他们真的是人才吗？”

    叶尘看着苏东影，认真地说道：“殿下，他们皆是万里挑一的人才。他们此前被打造他们的人废弃，才流落底层。我摆摊招人，很大程度就是在等他们出现。”

    苏东影心中满是惊讶，但他想起叶尘以往的种种神奇之举，选择相信他：“叶长史，我信你。只是此事太过离奇，我心中实在难以理解。”

    叶尘微微一笑：“殿下日后便会明白。”

    叶尘招募这些乞丐为官的消息，如同一颗重磅炸弹，迅速在国都引爆。大街小巷，人们议论纷纷。

    “听说了吗？叶尘招募了一群乞丐当官员，简直是荒唐至极！”

    “他这是公然藐视君王，居心叵测啊！”

    国君苏卿宪坐在御书房中，听着江付海的禀报，脸色阴沉得可怕。

    “叶尘好大的胆子！他这是要干什么？” 苏卿宪愤怒地拍着桌子。

    江付海小心翼翼地说道：“陛下，叶尘此举确实过分，他让陛下颜面尽失啊。”

    苏卿宪猛地站起身来，来回踱步：“朕绝不能容忍他如此胡来。传朕旨意，将叶尘提进宫来，朕要亲自问个明白。”

    江付海领命而去，很快便带着叶尘来到御书房。

    叶尘走进御书房，恭敬地行礼：“陛下，臣叶尘拜见。”

    苏卿宪怒视着叶尘，大声呵斥：“叶尘，你可知罪？你招募那些乞丐为官，是何居心？你这是在羞辱朕，羞辱朝廷！”

    叶尘不慌不忙地说道：“陛下，臣无罪。臣招募的这些人，皆是有真才实学之人。陛下若不信，可赐臣一个机会证明。”

    苏卿宪冷笑一声：“证明？你如何证明？”

    叶尘说道：“陛下，今年有加特奏名，距离会试还有一个多月。陛下若赐纳兰狂人太学监生资格，让他参加会试，他定能金榜题名。至于那十个乞丐，他们虽无武道基础，但经臣一个多月训练，可考中武举人。若臣做不到，臣愿返回凌云城，从此不再提五王子夺嫡之事。”

    苏卿宪看着叶尘，眼中满是怀疑和不屑：“你好大的口气。你以为朕会相信你的胡言乱语？”

    叶尘坚定地说道：“陛下，臣愿立军令状。若臣失败，任凭陛下处置。”

    苏卿宪沉默片刻，说道：“好，朕就给你这个机会。若你做不到，朕定不会轻饶你。”

    就在叶尘在宫中与国君对峙之时，另一边，董颜丑的阴谋也在悄然进行。

    在一座偏僻的废弃古宅中，董颜丑静静地等待着盗花香的到来。她的心中充满了矛盾和无奈，她深知盗花香是个可怜之人，但她又无法违抗太子的命令。

    不一会儿，盗花香如幽灵般悄然出现。他的眼神依旧冰冷，但面容却显得有些憔悴。

    董颜丑强忍着心中的不忍，挤出一丝笑容，说道：“你来了。”

    盗花香微微点头，说道：“师姐，找我何事？”

    董颜丑深吸一口气，拿起桌上的酒壶，倒了两杯酒，缓缓说道：“师弟，这段时间你受苦了。师姐今日找你，是想与你喝杯酒，叙叙旧。”

    盗花香没有怀疑，走上前，拿起酒杯。董颜丑的手微微颤抖，她眼睁睁地看着盗花香将酒一饮而尽。

    片刻后，盗花香脸色一变，捂住胸口，痛苦地说道：“师姐，你…… 你下毒？”

    董颜丑转过头，不敢看他的眼睛，冷冷地说道：“没错。盗花香，你太天真了。你以为我真的对你有感情？你不过是太子的一枚棋子，如今你已对太子无用，留你不得。”

    盗花香瞪大了眼睛，难以置信地看着董颜丑：“师姐，你为何如此绝情？我对你一片真心啊。”

    董颜丑冷哼一声：“真心？在这世上，只有利益才是最重要的。你本就是个杀手，应该明白这个道理。”

    盗花香苦笑一声，缓缓说道：“师姐，你错了。我虽为杀手，但我对你的感情是真的。我知道我今日难逃一死，只求师姐你亲手杀了我，莫要让我死在这毒酒之下。”

    董颜丑心中一痛，但她咬咬牙，拔出腰间的佩剑，说道：“好，既然你如此要求，我便成全你。”

    说罢，她猛地一剑刺穿盗花香的胸口。盗花香的身体微微颤抖，鲜血从伤口涌出。董颜丑看着盗花香，眼中闪过一丝不忍，但很快又被冷漠取代。她一脚将盗花香踢入滚滚江水之中，看着江水将他淹没，心中五味杂陈。