天亮后，士兵像往常一样前来叫醒囚犯。

    “17号，起床。”

    被锅碗瓢盆的噪音吵醒，伊希凡强忍住烦躁站了起来。他转头一看，看到帕乌斯特和平常一样面不改色地活动筋骨，不禁惊讶得瞪大了眼。

    “你干嘛那么惊讶？”

    昨晚被鞭打到后背皮开肉绽、痛得低声呻吟的帕乌斯特，竟反过来奇怪地问他。

    伤口已经用魔法治好了，吃得饱、睡得香，也没什么好抱怨的。装虚弱毫无意义。

    尽管如此，帕乌斯特脸上仍带着难掩的疲惫。这也难怪，毕竟人类的极限总是无法避免。

    伊希凡轻叹一口气，起身后与帕乌斯特一同舒展筋骨。

    “91号和103号怎么办？”

    问题在于91号和103号。他们两个都还躺着，起不来。

    91号似乎被吵醒了，嘴唇微微动着，好像在喃喃自语。而103号则只剩粗重的喘息，毫无其他反应。

    “103号怕是活不成了。他失血过多，又没得到适当治疗，已经感染了。”

    “……”

    帕乌斯特的语气太过平静，连伊希凡都觉得惊讶。当然，他自己也没指望103号还能活下来。

    “那91号呢？”

    “不管的话，也会死。”

    “……治疗一下还有救吗？”

    “希望渺茫，我们也无能为力。”

    死了就是死了，活了就是活了，仅此而已。

    “……新来的会有用吗？”

    伊希凡冷静地问道，即便知道与自己共事半个月的91号和103号可能活不下去。

    “这不好说，不过以往经验来看，希望不大。”

    “103号也就罢了，91号死了太可惜。”

    “你对他有感情了？”

    帕乌斯特锐利的目光注视着伊希凡，冷静地问道。

    伊希凡仔细反思了帕乌斯特的问题。他逐一拆解自己的思绪，认真审视内心。

    “不，不是感情的问题。91号经验丰富，遇事冷静应对，最重要的是他非常擅长沟通。”

    伊希凡冷静地分析了91号的价值。

    在高弗里克伯爵领时，他虽然是名义上的贵族，但平民与他交谈时总是客气有加。他从未想过，平民竟然会愚昧无知到如此程度。

    可到了这里，他才明白，能说得上话的平民简直少之又少。其他囚犯也乱七八糟，但103号让他彻底明白了一个道理——

    世上愚蠢的人太多了。

    虽然在帕乌斯特面前他也算不上聪明，可若把驻地所有人聚在一起，他依旧是少数的知识分子之一。

    如果103号死了，接下来的人都得担心。可万一91号也死了，后果将更不堪设想。万一来了两个像103号那样的，真不知道该如何应对。

    “救……救我……”

    似乎听到了伊希凡和帕乌斯特的对话，91号用微弱的声音哀求道。他的伤口已经化脓，高烧不退，连开口说话都成了一种折磨。然而，他对活下去的渴望却依旧炽烈。

    “嗯……”

    帕乌斯特摸了摸自己凌乱的黑褐色胡须。尽管外表邋遢，他的动作却透出一种令人战栗的贵族气质。

    “可以试试，不过别抱太大希望。”

    帕乌斯特瞥了伊希凡一眼，用难以捉摸的表情说。

    听到这话，91号小声地啜泣起来。

    别抱希望？从帕乌斯特说“可以试试”的那一刻起，91号就已经感到自己仿佛被神明赐予了生的希望。

    “开饭了。”

    铁门下的送饭口被推开，一个篮子被递了进来。士兵随后从小缝朝里面看了一眼，见到动弹不得的91号和103号，眉头紧锁。

    看样子，这两人都快不行了。

    “只要一个人的饭就够了，能给些绷带吗？”

    帕乌斯特用平和的语气向士兵请求道。士兵听到帕乌斯特居然对自己讲话，显然愣住了，瞪大眼睛站在原地。

    “……不行。”

    士兵迟疑了一下，最终拒绝了。但他的犹豫明显表露无遗，甚至让他站在原地没挪步。

    “103号肯定活不了，但91号还有机会。我不是在讲情面，而是分析一个合理的投资。如果一点小帮助可以避免劳动力的损失，何乐而不为？新来的囚犯可能闹出大乱子，而熟悉情况、听话的91号显然更合适，不是吗？”

    帕乌斯特的语气低沉而有力，带着一种不容拒绝的说服力。

    站在一旁的伊希凡觉得这场景格外古怪。帕乌斯特的态度太过从容，甚至让他看起来不像是在请求，而是在训诫士兵。

    士兵显得犹豫不决。他明白帕乌斯特的话很有道理，但直接答应让他有些忐忑，或许还是先向上级报告更为妥当。

    就在这时，帕乌斯特大步走向铁门。士兵吓得向后退了一步。若是其他囚犯，他早就大声呵斥甚至狠狠教训对方了，可面对帕乌斯特，他却没那个胆量。

    “我知道是谁偷了你的酒。”

    “……”

    帕乌斯特的一句轻声低语让士兵的脚步一下停住了。

    在这片阴暗的森林驻地里，酒是极为珍贵的物资，只有少量补给。但几天前，这名士兵完成任务回来时，却发现自己的酒被人偷光了。

    “你怎么知道的？”

    士兵用怀疑的目光盯着帕乌斯特问道。帕乌斯特贴近门缝，低声说道：

    “士兵们晚上常常一起喝酒，有时甚至围坐畅饮。五天前的早晨，我观察到其他人都带着疲惫的神情，有些人脸颊发红，显然喝到了深夜。大家都很满足，只有你一个人满脸怒气。我还听到有人提到‘看不好东西就是自己的错’之类的话。很明显，你的酒被偷了，而他们不分给你，只能让你独自郁闷。”

    “……”

    “时间紧迫，剩下的细节以后再说。”

    帕乌斯特结束话题后，向后退了一步。

    现在是早晨配餐的时间，同时也是分配任务的时刻。士兵若在囚犯牢房前待得太久，难免会引起不必要的怀疑。

    士兵犹豫地看着帕乌斯特，心里充满了挣扎。

    按照王国军的规矩，与由囚犯组成的刑罚部队私下接触是绝对不允许的，若被发现，将立刻面临处分。

    然而，在这片阴森的森林驻地，他唯一的乐趣就是那点可怜的酒，而偷酒的混蛋就这么逍遥法外，简直让他无法忍受。

    帕乌斯特看着那名左右为难的士兵，反倒绅士般地指了指隔壁牢房，示意他快去执行自己的任务。

    “……伐木！”

    士兵喊了一声，然后匆匆跑向隔壁牢房。但从他的表情中可以看出，他已经下定了某种决心。

    “今晚估计能拿到新的绷带了。”

    帕乌斯特仿佛一切尽在掌握地说道，语气平静得像在叙述日常琐事。

    伊希凡对这一幕感到极为震撼。一个被关押在这间牢房里的囚犯，仅凭三言两语就将监视他们的士兵玩弄于鼓掌之间。

    “睁大眼睛，竖起耳朵。”

    帕乌斯特曾经的忠告，现在终于展现在他眼前，真实地演示了如何化险为夷。

    “光靠绷带能救人吗？”

    伊希凡看着虚弱不堪的91号，担忧地问。

    “如果光靠绷带就能救人，那要魔法师和治疗师干什么？”

    “……说得也是。”

    帕乌斯特一针见血的回答让伊希凡不得不尴尬地承认。他之前的举动实在过于神奇，以至于让人觉得任何事在他手里都能迎刃而解。

    “用水清洗伤口，然后再换上新的绷带吧。”

    “什么？连喝水都不够，还要用水清洗伤口？”

    “这里不是有现成的吗？”

    帕乌斯特指了指士兵留下的篮子说道。

    士兵刚才完全被帕乌斯特牵着走，竟然连篮子里的食物和水都没收回去。103号的食物和水，全都留了下来。

    虽然不可能彻底清洗干净伤口，但至少可以让换上新的绷带发挥点作用。

    仅靠几句话，他们就额外得到了一份食物、一份水，甚至还可能拿到绷带。实在令人瞠目结舌。

    由于伊希凡的房间里能动的人只有两名，因此伐木任务与另一间同样只有两人的房间合并执行。

    这是伊希凡第一次与其他囚犯合作，他原本有些紧张，但出乎意料地一切顺利安静。

    帕乌斯特强大的气场固然功不可没，但更重要的是，伊希凡昨天能在虫狼群中毫发无伤地返回，也让其他囚犯意识到，他绝非等闲之辈。

    然而，当他们结束一天的劳作回到房间时，103号已经死了。

    尸体散发着令人作呕的恶臭，房间内弥漫着刺鼻的气味。

    91号为了逃离死亡的阴影，拖着虚弱的身体蜷缩在角落里，浑身发抖。

    稍晚些时候，晚餐时间到了，士兵们拖走了103号的尸体，并清理了因为尸体污染而脏乱的房间。

    如果任由那些污物留在房间里，不仅伊希凡他们会生病，甚至可能导致整个驻地爆发传染病。

    “至少他还留下一点帮助。”

    伊希凡看着清理干净的房间，喃喃自语道。103号的死，反倒让他们得到了一次彻底打扫房间的机会。

    尽管伊希凡在这片暗影森林的驻地还不到20天，但他已经不再是从前的那个自己了。

    如果是以前，他绝不会轻易说出如此冷酷无情的话。

    装着晚餐的篮子里，竟然还有一卷干净的绷带。显然，帕乌斯特低声向士兵的“建议”起了作用。

    “我们执行维护任务的时间够长，足以观察到有人在工作时间偷偷潜入宿舍。他个子矮小，红发满脸雀斑，面色如常，步伐也没有改变。显然，他担心被发现，应该没有当场喝掉酒。如果检查他的水袋，或许会有装过酒的痕迹。或者向其他士兵打听一下，他拿到酒后喝了几次。无论如何，他肯定比别人喝得更多。”

    这是帕乌斯特之前低声告诉士兵的话。

    在给91号清洗伤口并换上绷带时，伊希凡忍不住问道：

    “你刚才说的那些都是真的吗？”

    “当然是假的。”

    帕乌斯特平静地回答。

    “……什么？”

    伊希凡听后，震惊得说不出话来。

    是假的？那你刚才岂不是在胡编乱造？如果被戳穿了，后果怎么办？

    “我们做了半个月的维护任务，这时间足够记住每个士兵的脸和任务交替的规律。我根据这些信息，分析了他们的变化，推测出可能性最大的对象，以及最可能的情况。”

    “……如果猜错了呢？”

    “一个士兵明知与囚犯私下接触是违法的，却为了听取建议给了绷带。接下来，他还能怎么办？他会因为这个来处罚一个早就被社会遗弃的囚犯吗？”

    他不可能冒着被处分的风险举报帕乌斯特，尤其是为了一个几乎可以忽略不计的囚犯。

    帕乌斯特随后靠近伊希凡耳边，小声说道：

    “总比让他们知道我能够记住他们所有的面貌和任务规律来得安全。”

    “确实如此。”

    伊希凡点了点头，但很快皱起眉头看着帕乌斯特。

    “你简直就是个彻头彻尾的骗子。”

    “措辞不太恰当。称我为‘优秀的政治家’会更合适。”帕乌斯特淡然答道。

    清理干净的房间、得以清洗的伤口、包扎的绷带，以及足够的饮食和休息，让91号的身体慢慢恢复了过来。

    四天后，91号终于能够勉强起身活动。

    “谢谢……谢谢你们……”

    他起身后，满脸泪水地向伊希凡和帕乌斯特深深鞠了一躬，激动得连满是胡子的脸都湿透了。

    他十分清楚，自己全无行动能力，吃饭是他们喂的，甚至连如厕也是他们帮忙整理的。

    虽然这些举动是出于理性判断，但如果没有伊希凡和帕乌斯特，他恐怕早已步了103号的后尘。

    “没什么。”

    伊希凡语气平淡地回应，显得毫不在意。而帕乌斯特则在91号恢复行动能力后，再次恢复了以往的冷漠，仿佛一切都未曾发生过一般。

    “我……我的名字是格尔芬。伊希凡。”

    91号——格尔芬，第一次告诉了伊希凡他的名字，也第一次直呼了伊希凡的名字。

    “嗯。”

    这一次，伊希凡依然只是简单地回答了一句。但格尔芬的内心似乎发生了某种变化。