月光流泻，照进正大光明堂，镀出一层银白的寒意。

    本该寂静的长夜寂静，随着杀威棒声声敲打，将堂下众人困乏的神色拉回现实。

    “堂下傅家家眷，本官顾念你等并非嫌犯，可站着回话，但所言所语，不容有假。”汤记平坐在高堂正座前，右侧坐着沈昱与方宁，堂前又是颇有名望的谭家众人，不得不仔细斟酌用词，两方权衡。

    谭家如今能带头说话的只有褚凤，见她冲着三人一拜，丝毫不怯，“民妇谢大人体恤。”

    汤记平瞧了眼沈昱的神色，见他一托手，让自己见机行事，抹了把汗，威严道：“即使如此，你便说说今夜宴会结束，发生何事？为何谭家小姐起火时，说婢女小芋去寻了谭老爷，还死了许多人？经本官验尸所判，死者应是一女子与谭老爷，这位女子可是小芋啊？”

    褚凤瞧了眼身后已经一句话说不出，只是低头呢喃“莫找我寻仇”的谭雪，稍一叹息，“与家夫一同葬身火海的，应就是我儿的贴身侍女小芋。今夜宴会结束，老爷先是被妾室请去了房内，恰好被小女撞上，与家父有些争执，我赶去劝架的路上，无意推搡中小产了。这事情彻底惹怒了老爷，欲家法处置小女，被小芋拦下，被老爷的藏刀刺穿心脉，很快便没了呼吸。”

    方宁这才想起，见到褚凤第一眼时，就觉得她气若游虚，原是刚经历过一场小产。

    想罢，她命衙门小吏寻了椅凳给褚凤坐下。

    褚凤见到椅凳，旋即明白是方宁所意，冲着她无声一句“多谢”。

    汤记平未到现场，但也听到谭家宾客说起过亲眼所见的火凤，接着问：“火凤可是那时候出现的？”

    褚凤回眸，视线落在衙门外点燃沉寂的夜色的灯火上，只觉光亮得刺眼，却怎么也驱不走冬夜凄色，悲恸道：“是。小芋一咽气，我便听见院中有巨鸟盘旋，扇动翅膀的声音，走出屋子，果真看见火凤口衔火球，下一秒，就喷向了老爷。情急之下，我只能拉着离屋门最近的雪儿离开，老爷的身子那时候已经全部都烧了起来，药石无灵了。”

    方宁略一思索，想起二人验尸时，发现谭智威身上显然被人泼了油，但褚凤的证词中丝毫不提此时，疑声道：“褚夫人，你说的可有疏漏？”

    褚凤原本低着头，神色隐在碎乱发丝中，仅能凭声音听出她的情绪，被方宁忽一问，抬头时，神色只剩错愕，摇头道：“民妇不敢有隐瞒。”

    沈昱将先前自己替谭智威验尸记载的纸卷交由汤记平，走下正堂，威严道：“那为何，本官连夜验尸，所得线索竟是谭智威乃毒害，其胃、脏、肾都有毒物残留。且肛门染血，通常是毒害而成。褚夫人所言有失偏颇吧。还是你知另有隐情，故意隐瞒不报！”

    褚凤缩了缩脖子，见县衙内气氛紧张，落叶有声，声音愈扬愈烈，“大人如此审问民妇，又是为何？民妇只将所见所闻悉数托出，至于查案断文，自然是大人与县太爷的职责。且家夫最近相信风水玄问，请了不少自称得道的圣僧，服用了不少符水与药丸，若是哪个药性相冲，一时暴毙，也是有的。”

    沈昱的话本无问题，可那褚凤话锋几转，传入百姓耳中，竟成了沈昱拿官威震吓自己。

    原本聚集在县衙外的百姓，大多对沈昱面色不好，但却不敢发作。

    沈昱虽知那是烈性毒药，与药丸无干系，但也不敢确定是否有人偷换了谭智威的药丸，才致使他暴毙而亡。

    况且那褚凤在万春城深受百姓爱戴，若没有确凿证据证明火凤并不存在，百姓自不会接受旁的死法。

    方宁也看出其中关窍，见衙门已然聚集了太多人，除开谭智威宴请的宾客，还有数十下人。

    循例，汤记平都得一一审问，避免有漏。

    她总觉得先前褚凤话中有何处古怪，但一时说不出究竟为何？

    兴许，只有案发现场能给自己解答。

    她眼神示意沈昱，在旁人看不到的角落无声说了句“我再探查一番”，便等汤记平转而问向谭家下人，先一步离开。

    临别前，方宁听到的最后证词是，树倒万人推，下人们声嘶力竭，控诉谭智威对外风流潇洒，对内却极度暴虐，他们活得战战兢兢，生怕下一秒死的就是自己。

    反而对褚凤却是话锋陡转，千恩万谢，直言谭家真正的主人，应是褚凤。

    在场的每一个人，都在感谢火凤带他们摆脱罹难。

    每一个人，无形中都在给汤记平压力。

    方宁只觉，如此下去，若找不出关键证据，此案只能和秦宝旭一样，最终以火凤救世结案。

    想罢，她迅速出了衙门的门，听见街巷已经响起三更夜的更锣，时不待人，再一个时辰，天就要亮了。

    她的身形穿梭在万春城的街巷中，不过三柱香功夫，便赶到了谭家庭院。

    此时的谭家彻底寂静，抛却那些吵闹的宾客家丁，反而让方宁的思绪愈发清晰。

    她手里拿着火把，一点点搜寻谭智威的屋子，被烧的最厉害的地方，是离大门最远的内室。

    确如褚凤所言，若那时她在门外，是救不下谭智威的。

    但方宁心中还是有隐隐不适，许是因为谭智威身上的油膜，或是消失不见的如烟，又或是突然倒地的侍女。

    她脑海中重新演绎着褚凤口中的证词，喃喃道：“谭智威在内室，拔剑刺向小芋时，谭雪为何在门外等着？她如此在乎自己的婢女，不该与谭智威缠斗一番吗？为什么是藏剑，我记得当时窥看如烟与谭智威缠绵时，藏剑被谭智威摆在床头。对，内室的床呢？”

    方宁忽而意识到，整个内室的结构，虽被火烧的只剩碎屑，但至少能拼凑出完整框架，但独独那张大床，却怎么也找不到了。

    她的脚下全是成了粉末的灰烬，莫不是源自那张大床？

    可为何那张大床被烧的这般粉碎吗，不至于啊。

    方宁疑思如盘旋在木梁上的蛛网，密布在整个内室中，直到她脚尖踢到一个东西，响起“哐当”一声，在死寂的宅院里格外清脆。

    “这是？秦家那个青铜杯！”方宁看着地上的酒杯，想起这是当时如烟灌谭智威酒时，盛酒的杯子。

    因那时她在瓦梁上视线受阻，看不真切，如今细一看，上面的莲纹刻雕，与沈昱鉴宝时说的如出一辙。

    应是真迹，也是谭智威靠下作手段从那秦宝旭手里得到的。

    她将莲方鹤壶扶起，却听见杯壁有晃荡的响动，倒出来一看，剩下半杯液体，上面悬浮着一层油膜。

    因壶口被瓶盖封住，起火时瓶盖只有一点破碎，所以保留住大半液体。

    她凑近鼻中一闻，心下已然确定，“是大剂量的断肠草。”

    而那层油膜？

    方宁忽而想起自己从谭智威房中离开时，如烟细声说了句，“老爷，妾身身上滑溜吗？”。

    她原以为是调情戏语，未有在意，如今想来应是如烟可以在酒盏中装满了油，倒在自己与床榻上，方便“火凤”一把火将谭智威烧个彻底。

    可是，如烟究竟去了何处？

    方宁搜遍了整个谭家，都没找到一间属于如烟的卧房，反倒在杂物房中，找到不少涂料。

    而其颜色，与那火凤的尾羽几乎一摸一样。

    方宁忽而灵光乍现，将手中火把一股脑的扔进涂料罐中。

    那火光接触到涂料的下一瞬，火光逐渐微弱，最终暗淡在瓦罐之中。

    方宁没了火把，整个身子溶于无边夜色，但一双眼却逐渐明亮起来，声音冷静又清晰，“原来如此，根本没有所谓的火凤，都是人在作怪。”