锦衣卫诏狱中人声鼎沸，钱宁坐在桌案后，一张俊脸在烛火的阴影中显得有些狰狞。正在受刑的是原六科给事中现国子监五经博士曹畅礼，他浑身血肉模糊，双眼迷离，不断的扭动着自己的身躯。

    “钱大人，这家伙嘴硬，是不是梳洗一下？”

    钱宁面无表情的看着曹畅礼，一个六品小官而已，就算用上大刑也无伤大雅。

    行刑手明白了钱宁的意思，对着曹畅礼狞笑一声，一挥手。一盆凉盐水泼在曹畅礼身上，曹畅礼嗷的一声，浑身肌肉收缩，不住的痉挛。接着一个锦衣卫端过一碗药汤，给他灌了进去。

    “曹畅礼，这可是关东老山参，一般人可用不起，便宜你了！”

    曹畅礼缓过一口气，破口大骂：“奸贼！你们都不得好死！出门天打五雷轰！”

    钱宁手指自桌子上敲击着，平静的问道：“你和白瑛的书信往来已经是板上钉钉，曹畅礼，真的不说你背后之人么？”

    曹畅礼艰难的转过头来，死死盯着钱宁：“刽子手！屠夫!狗贼！”

    钱宁无所谓的一挥手，曹畅礼被几个大汉架起，抬到一张镂空的铁床上，用铁链锁紧。

    “呵呵，曹畅礼，知不知道做五花肉之前要焯水？这样猪肉就会缩紧，才能去掉腥味。来试试吧，锦衣卫最出名的一道大餐，梳洗！”一个行刑手拎着铁瓢，脸上神情是一种说不出的兴奋，舀起一瓢开水，缓缓的浇在曹畅礼的小腿之上！

    啊！曹畅礼死命挣扎，铁链噔噔作响。那行刑手大笑：“小米，扶起小曹来，让他看看梳洗的效果！”

    之前满是鲜血的小腿没了血色，快速出现在皮肤上的大水泡让曹畅礼的小腿好象气球装满了水。

    “马德，卞老三，快点下手，咋还惜香怜玉了呢？”有人高声笑骂行刑手，锦衣卫排名前三的变态实在让人反胃。

    卞老三抄起一把钢丝刷，在曹畅礼面前晃了晃：“小曹啊，能说还是说点啥，要不然我这刷子一下去，你这辈子就算废了！”

    曹畅礼大声咆哮：“老子不怕！来啊！狗贼！”

    卞老三笑眯眯的点头，伸出大拇指：“好！老三我就喜欢你这样的硬汉，这就请你尝尝锦衣卫的大餐！”

    说完之后，钢丝刷猛地扎到曹畅礼的小腿上，那连成一片的大水泡瞬间被扎破，淡黄色的体液流的到处都是。钢丝刷极快的挥舞起来，水泡眨眼间就不见踪影，露出下面鲜红色的肉来。

    “哈哈，肌肉蛮结实的嘛，看看层次分明弹性十足，一看就是年轻人的腿！小曹，我跟你说，这不同年纪的人肌肉就不一样，上岁数的人肌肉就萎缩了，没两下就能见了骨头。年轻人就比较耐刷，看看，刷不动了不是？”

    卞老三举起钢丝刷，上面挂着几条还在跳动的肉丝，曹畅礼的小腿已经鲜血淋漓，外面的皮肤不复存在。

    黝黑的铁链死死捆住了曹畅礼，即使他已经张开嘴巴，发不出任何声音，即使他全身肌肉紧绷，挣扎的幅度越来越大，甚至让那镂空的铁床都嘎嘎作响，铁链依旧纹丝不动，深深陷入他的肌体之中。

    “浇水！”又是几瓢开水浇下来，曹畅礼的小腿被开水一烫，汩汩而出的鲜血瞬间止住，鲜红色的肌肉也收缩起来，变得有些暗淡。

    痛苦的时刻如此漫长，曹畅礼只觉自己无时无刻在阿鼻地狱中煎熬,心中坚守的信念也慢慢动摇起来。

    钱宁突然叫停：“等一等！曹畅礼，给你最后一个机会。要不然即使有人救出去你，你也只能拄着拐杖过下半辈子！说不说？”

    “我说！我说！”曹畅礼还没有回答，一旁被强押着观看的监察御史贺文磐大叫，双腿已经完全软了，整个裤子都是湿的。

    “软骨头！”曹畅礼颤抖着嘴唇，好容易才骂了出来。钱宁一笑：“这位贺大人既然已经打算合作了，曹畅礼就没什用了，老三，人交给你了，死活不论，就一样，必须活七天！”

    卞老三惊喜万分，连连保证：“钱大人放心，绝对七天之内还能喘气！钱大人，是不是怎么玩都可以？”

    钱宁哼了一声：“妈的，锦衣卫怎么有你这样恶心的家伙？老子现在就走，眼不见心不烦，等会老子还要吃饭！”

    曹畅礼慌了，可让他一下就背叛，确实也不是那么容易的事情。但是看着卞老三得意闪亮的眼神，曹畅礼用尽所有力气大喊：“钱大人！我招了！”

    卞老三失望的问了一句：“曹大人，要不你再想想？我还有很多花样你没见过，咱们还有七天呢！”

    有些事一旦踏出第一步，第二步就顺理成章。曹畅礼紧闭双眼，不敢看卞老三，只是大喊：“钱大人，有些事只有我知道，那个贺文磐就是个棒槌！钱大人！”

    礼部尚书叶淇坐在书房，脚下有一个正在燃烧的火盆。手中的信笺一封封的飘落在火盆中，转眼就变成灰烬。闵桂已经去了应天，王恕刚刚挨了板子在家中养伤，内阁李东阳家中将养，刘忠挨了处分当了左都御史，何乔新昭狱自尽，弘治朝留下的格局已经是塌了一半。

    “爹！”

    叶淇看着自己的长子叶问川，由不得一阵愧疚。东窗事发，儿子的前程没了，或许性命也要戛然而止。他叹息一声：“大哥儿，钰儿送出去了？”

    叶问川沉重的点一下头，自己的小儿子送走了，可又能说什么？怪亲爹和皇上作对？怪不怪的有用么？嫡亲血脉一荣俱荣一损俱损，没得选啊！

    “唉，不是你爹我不识时务，实在是皇上登基之后所作所为，是要掘了我们读书人的根啊！事到如今爹也不瞒你，曹畅礼已经被锦衣卫抓了，他的那个亲戚白瑛早就在皇上掌握之中，刘六刘七的事也败露无疑。儿啊，你爹要把所有都扛起来，连累你了！”

    叶问川双膝跪倒：“孩儿不敢怨怼。不过爹爹为何要全都揽在身上？”

    “儿啊，朝中还有几人乃是先帝时候的重臣？这件事的确很多人都参与其中，你爹不过是明面上的主持者罢了。但都交出去有何好处？你爹罪不罪的皇上还能如何？不过是你爹一人罢了。但要是涉及的人太多，皇上就会大开杀戒，结局对于咱家是一样的。爹揽过来责任，这些人得了好处，莫非还不对我叶氏一族多加照应？”

    叶问川这才知道爹爹的良苦用心，一时间泣不成声。叶淇摇摇头，上前搀扶起儿子：“明日大朝会，爹应该就回不来了。我儿在家中做好准备，安顿好你母亲，唉，前路艰难大道青天何时现？”

    清晨的阳光温柔而绚烂，紫禁城中文武百官交头接耳，等待着卯时的到来。啪！啪！啪！三声静鞭响过，群臣鱼贯而入。

    奉天殿中朱厚照金色龙袍在身，庄严肃穆。刘瑾高喊一声：“有事早奏，无事退朝！”

    钱宁第一个递上奏本：“臣锦衣卫指挥使钱宁弹劾礼部尚书叶淇，指使国子监五经博士曹畅礼，勾结刘六刘七，煽动民乱糜烂三省！锦衣卫已经将一干人证物证全都查验完毕，匪首刘七也已经押解入京！”

    朱厚照如仙如佛恍若神只，只是把眼光投向叶淇。叶淇昂然站出：“陛下，臣随与曹畅礼有所来往，但绝无指使曹畅礼谋逆之事！锦衣卫陷害忠良，臣，不服！”

    朱厚照不动声色，只是看向钱宁。钱宁掏出几封信，双手捧着递给刘瑾。“陛下，这是叶大人写给曹畅礼的书信，还有曹畅礼写给逆贼白瑛的信。曹畅礼和白瑛皆已供认不讳。”

    朱厚照装模作样的看了几封信，把信扔在龙案上：“给焦大人和马大人一观。”

    焦芳马文升分别看信，大殿中寂静无声。良久之后，兵部尚书刘大夏出班：“陛下，臣有几个问题想问问钱大人。”

    朱厚照颔首，马文升朝着钱宁一拱手：“钱大人，曹畅礼可否受刑？”

    钱宁点头：“梳洗刚刚开始。”

    “哦，五木之下难有真话，钱大人，当朝重臣啊！”马文升的意思很明白，九大卿因为有人攀咬就可以定罪？这朝堂还有存在的意义吗？你钱宁不过是四品指挥使，安敢如此？

    钱宁微笑着，这笑容是如此的标准，露齿八颗不多不少，就是拿最苛刻的标准衡量，也是最优雅的君子之风：“马大人说的是，钱宁不敢冒失，自是谨慎小心。此案不是只有曹畅礼孤证，还有往来书信，还有督察院六品监察御史贺文磐的供词，以及和叶琪叶大人的来往书信。当然，这还是有可能奸人混淆视听，下官又查验了每一处驿站和信使，勘验无误这才敢在金銮殿上拿出来！”

    马文升皱眉，这可不好办了！若是只有口供，哪怕加上书信，都有可以商榷之处。但钱宁做的如此细致，连驿站和信使都查过了，基本上是铁案无疑翻不过来了！