丑时刚过，郢都一片寂静。两名无精打采的更夫报过四更的时辰后转进一条漆黑的小巷，疲惫地把铜锣和竹梆放在地上，准备休息一会儿。

    两名更夫是兄弟，哥哥叫秦达，弟弟叫秦野。哥哥敲锣，弟弟打梆。兄弟俩住在一起，身边没有其他亲戚。

    他们担这个苦差事已经三年了，早就习惯了每天抹黑干活，会这么累是因为兄弟俩都没休息好。昨天天刚亮楚王宫里就出来几批卫兵，在城里挨家挨户地搜查，一连抓了几十个人进宫，闹得人心惶惶，兄弟俩也没能睡好觉。

    秦达掏出烟管，拿火镰点起，靠在墙边叭叭抽了起来。秦野不抽烟，无聊地摆弄着梆子。抽完一袋烟，秦达在鞋底磕了磕烟灰，把烟管别在腰带里，对秦野说：“你先盯着，我得睡会儿，等我醒了咱俩换。”听到秦野有气无力地应了一声后，秦达立马躺下闭上眼睛。

    不知睡了多久，朦胧中秦达感觉到身边好像有风吹过。风很微弱，秦达觉得是在做梦，翻了个身嘟囔着抱怨了两句。在他发出声音的霎那，风停了，但秦达却一个激灵坐了起来，因为一阵刺骨的寒冷扑面而来。

    秦达揉了揉眼睛，站起来准备和兄弟换班，但秦野不在巷子里。秦达以为弟弟是到哪里解手去了，便拿出烟管想再抽两袋提提神。可到他抽完，秦野也没回来。

    秦达慌了，这夜深人静的时候，哪哪都乌漆抹黑的一片，弟弟在这种时候不知道去哪里……等等，乌漆抹黑？秦达意识到不对劲，他竟然能看到眼前的一切：巷尾人家的屋子、巷口对面的商铺，甚至自己先前磕在地上的烟灰。这奇怪的光亮来自头顶，秦达抬头，果然，月光比往常亮了许多。

    “邪门儿了真是。”秦达不知道为什么会这样，但现在不是赏月的时候，弟弟的东西都在原地，人却不知所踪。赶紧找到他才是最重要的，天上的事还轮不到他操心。

    秦达准备离开巷口去找秦野，但他还没低头就怔住了——那月亮怎么大了不少？他睁大眼睛，看到了离奇的景象：月亮不仅是在变大，好像还在不断地靠近自己。

    恐惧瞬间占据了秦达的身体，他的腿不受控制地打着哆嗦，手里的烟袋啪嗒一声掉在了地上。“快跑，跑啊！”秦达想逃，但全身用不上一点力气。

    完了，没命了，秦达心想。就在他觉得自己马上要被压扁时，月亮不动了。准确来说，是不再变大了。秦达并不庆幸，反而更加害怕，他看到月亮上有个怪异的东西。

    起初那只是个黑点，但在月亮“停下”后，从那黑点边缘瞬间伸出无数条绳子。那些绳子像蛇一样蜿蜒伸张，逐渐覆盖了整个月亮。与此同时黑点也越来越大。

    “就像一颗黑鸡蛋。”没来由的，秦达心里冒出这么一个古怪的想法。但他笑不出来，因为他清楚地看到，黑点表面骤然出现了许多裂纹，确实像在孵化什么东西。秦达觉得自己不断听到劈里啪啦的破壳声，那黑点就像蛋壳一样在不断碎裂。终于，当绳子结成的黑网盖住整个月亮时，黑点裂开了。

    这回秦达是实实在在听到了哭声。这哭声让秦达毛骨悚然，那不是新生，是灭亡，哪怕恶鬼凄厉的咆哮、阴曹传来的鸣叫也不及这声音瘆人。伴随着尖利刺耳的哭声，一个浑身漆黑的怪物在月亮上诞生了。秦达不知道那东西的头在哪里，或者它到底有没有头，只看见它的身体不断扭动，想要摆脱从黑点中伸出的那些绳子。

    它在挣扎，秦达想。这会儿他竟然不害怕了，连怪异的感觉都没有。他开始觉得那丑恶的东西无比伟大，眼前的画面也令人感动。终于，那东西注意到了秦达。从身体里探出一个畸形的头颅，正对着秦达咧开了嘴。那是秦野的头，或者说，那东西披着秦野的脸。秦达惨叫一声，昏死过去。

    黑色怪物不再挣扎，巨大的秦野头颅左右摇摆，应该是在观察。片刻后，怪物把头颅缩进了身体里。接着它的身影开始变得模糊，最终消失在月亮上。而月亮也终于恢复成了本来的大小。

    秦达倒在巷口，怪物消失后不久，从小巷尽头传来嗒嗒嗒的脚步声，五个穿着奇异的人自黑暗中浮现。

    他们都戴着白色的帽子，手上拿着各色器物：为首一个是土黄色的旗子，剩下四个分别是青绿色的树枝、暗金色的手杖、杏红色的灯笼和灰黑色的花瓶。

    他们匆匆走到秦达身旁，为首那个蹲下看了看秦达后，示意其他四个人把住小巷的两边，他自己则用力把旗子插在地上，然后坐在秦达面前，闭上眼睛开始做些奇怪的手势。

    “来！”他大喊一声，身后的旗帜在无风的巷道里展开，旗面上亮起复杂的纹路，如果有人能从高处俯瞰整个郢都就会发现，那纹路跟郢都街道巷弄的布局完全一致。

    过了有一刻钟，旗子的主人停下了动作，站起身收回旗帜，唤回另外四人，摇摇头对他们说：“没救了。”端着花瓶的人跺了跺脚，咬牙切齿地说：“那畜生作的孽还不够！”握着树枝的人平静地说：“他们行事隐秘，我们又来得太迟，这种结果并不意外。”拄着手杖的人开口道：“我们的责任不在这里，不需要给自己再添负担。”

    旗子主人看着提灯人，见后者摇了摇头，便说道：“不管怎么样，我们都应该试试。如果二十年前的那个孩子跟我们一起，至少还能救下一个。”

    他示意其余四人准备离开，但手里的旗子突然抖了起来，急忙打开后发现，旗面上有亮光集中在纹路的某一点。

    “楚王宫前，拱辰街上。离这里不远，还来得及，快！”五人急急赶去，留下秦达逐渐冰冷的身体，在一片寂静中圆睁双目，用一张害怕到变形的脸向着巷尾的黑暗传递自己的恐惧。

    没有人听到夜里的动静，惨剧只发生在秦达和秦野身上。太阳升起后，人们在拱辰街的一家当铺边上发现了秦野的尸体。他跪在当铺门口，一只手紧紧握着木槌，另一只手捂着胸口，脸上和他哥哥一样，是过度惊讶和恐惧引起的扭曲表情。

    官府不想管这件事，草草验了尸就把兄弟俩随便埋在城外的空地上。那家当铺空了很久，上一任掌柜一辈子无妻无子，已经死了两年，但因为当铺有古怪的传闻，至今没人盘下那里。秦野的尸体在门口被发现，似乎更证实了那些传闻。

    郢都的人们也和官府一样，对这两具尸首毫不在意。除了官府没有取走的铜锣和烟袋，再没有秦家兄弟遭遇横祸的证明。那五个奇装异具的人也像消失在了夜晚的黑暗中，没人见过他们。繁忙的郢都保持着每天的节奏，死两个人而已，最多不过是为这座王都里的流言蜚语增添材料罢了。

    确实，与已经发生过的和将要发生的事相比，秦家兄弟的丧命只能算是微不足道。很快，灾难就将降临到整座郢都，生活在这里的所有人都会变成它的养料，帮助它不断扩大自己的规模，最终用阴影笼罩整个楚国。