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    此时，百里康部已过湘乡，直插建宁。

    十二月二十九。

    百里无忌所部在潭州城外五十里处与云扬部会师。

    随后由云扬部封锁潭州北门，百里无忌所部辗转潭州东门。

    等待于存忠部到达西门，形成围三阙一的包围圈。

    并分给云扬部一个轮炮营。自此每隔一个时辰就在东、北二门发动一轮炮击。

    ……。

    于存忠部尾随刘言、王逵所部到达玉潭。

    刘言、王逵不敢再退，后面便是都城潭州。

    两地相距甚近，楚王马希范的申饬信已经在刘、王二人手中。

    背水一战无可避免。

    刘言、王逵将二者军队混编，各率七千余人排兵玉潭城外，以求与黑旗军决战。

    二人心思非常简单，既然守不住城，那就野战吧。

    既然挡不住你的炮弹，那就让士兵肉搏，这样，你还敢一起炸吗？

    理是这么一个理，但他们似乎忘记了，黑旗军有一点是楚军，哪怕是禁军都不曾有的。

    那就是魂，军魂。

    没有任何犹豫，在视野中见到尾随而来的黑旗军时。

    刘言、王逵同时发出进攻命令。

    双方的距离越来越近。

    楚军首先迎接的是六波手榴弹的爆炸，虽然损失不菲，但这次楚军没有溃散。

    士兵经历过几次火器爆炸的震撼之后，便会有一种免疫。

    最主要的是刘言、王逵身先士卒，这给了楚军强大的信心。

    于是，两军在接近到一里地时，同时发起了冲锋。

    两万多人的冲锋肉搏。

    不留余地的决战。

    一方是尽全力赌生存的慨然。

    一方是背水而战的激昂。

    残肢，断臂。

    悲鸣，怒吼。

    楚军的精锐直到今天才真正有机会展现出它的实力。虽然这实力爆发得太迟，虽然这实力得爆发来自心中憋屈的发泄，一直被黑旗军压着打的憋屈。

    一样的人，一样的决心。

    一样的将，一样的拼命。

    军人的荣誉，此刻正挥发得如此酣畅淋漓。

    不是你死，就是我亡。

    风凄凄，日黯然。

    这一刻注定成为所有人这辈子最惨痛的记忆。

    数十年基业的楚国在最后一刻喷发出最强的呐喊。

    战斗自辰时持续到申时，已经四个时辰。

    遍地的死尸间，活着的人依旧在拼杀。

    没有援兵，没有指挥。

    唯有一死，而已。

    你一刀，我还你一剑，我命换你命。

    你不欠我，我亦不欠你。

    ……。

    于存忠拄着刀在大口喘气，刀锋已钝。

    身上已经有数道血口子了，但他丝毫不觉得疼。

    在这一刻，他不觉得敌人可恨，心中只有敬意。

    势均力敌的敬意。

    纵然下一刻，自己或许就死在对方的刀下。

    刘言已经倒下，王逵依然在挥刀。

    王逵不知道刘言是否已经死去，但他知道纵然自己今天胜了，也改不了楚国将亡的结局。

    可那又如何？

    既然要死，那便死。

    有这么多士兵陪着，去了阴间自己一样是将军。

    天开始黑了，刀刃相交的声音渐渐缓下来。

    一天的厮杀没有吃喝过任何东西，人总归是人。

    士兵已经渐渐无力，甚至抡不动手中的兵刃。

    除了眼神依然盯着对方。

    直至连眼神也渐渐无力。

    血，已经汇聚成溪。

    战场上除了伤者的呻‘吟再无声息。

    活着的人连呼吸都觉得好累。

    这时，若有一个小孩过来将能杀死所有活着的人。

    ……。

    十二月三十，大年夜。

    楚国都城，潭州。

    黑旗军二万余人分别封锁潭州城东、北两门，潭州城内近四万大军不敢出城一战。

    潭州城中。

    楚王府议事堂。

    马希范已经累了。

    骂累了。

    刘言、王逵战败退至玉潭的坏消息传来，马希范就已经开骂了。

    骂到斥候传来南逃之路已经被黑旗军封锁，这个更坏的消息传来时，马希范已经骂累了。

    他闭着双眼，靠在椅背上。

    社稷怕是要断送在自己手中了，马希范纵然昏馈，但这种觉悟还是有的。他眼下唯一的希望，就是静江节度使的三万援兵打通南逃之路与潭州城中的守军汇合，这样自己才能逃出潭州城。

    幕僚们和臣下们都在两侧坐着发呆。

    在座的诸人心里都明白，楚国怕是要亡了。

    如今黑旗军兵临城下，便再无一人敢领军迎战了。

    十八学士之一拓跋常上前谏道：“大王，虽然眼下庆州军进逼潭州，但潭州城中尚有近四万大军，潭州墙高城坚，有四万兵守城必可等到静江节度使的援兵到来。”

    拓跋常向来不为马希范所喜，这人仗着有点才学，经常“教育”马希范这个那个的，非常令人生厌。马希范依旧闭着眼，不睬他便是。

    丞相李弘皋上前谏道：“大王，拓跋学士言之有理，固守城池是上策。”李弘皋亦属十八学士之一。

    马希范依旧没有睁眼，他对李弘皋没有好感。

    去年马希范“微服寻芳”时，街上遇见一美人，哪曾想已为人妇，不得已杀了她丈夫，抢进王府，不料这女子刚烈，没等成就好事，便撞墙自杀了。此事被李老儿得知，缠着马希范念叨了整整几个月。

    郎官廖光图上前谏道：“大王，如今南去之路已经被断，虽然已令静江节度使马希瞻率三万大军来援，但臣下以为，不如……。”廖光图亦属十八学士之一，不过他与马希范有点臭味相投，皆喜饮酒作乐之事。

    闻言睁开双眼，开口道：“廖郎官想说什么？”

    廖光图：“臣不敢说。”

    马希范：“廖郎官但说便是，某不怪罪于汝。”

    廖光图：“如此臣便放肆了，某以为大王可派人与庆州军议和。”

    此语一出，举座竟未有一丝声音。

    换做往昔，此时恐怕已经一片喝斥之声了吧。马希范心中叹道。

    马希范扫视了一下诸人，问道：“李相以为呢？”

    丞相李弘皋：“若只是议和，倒可以为之，但若是投降，大王必不能为之。”

    “那就这样吧，廖郎官便辛苦一趟，出城与那百里无忌谈谈。”

    马希范做出决定，他明白，所有文臣武将投降之后，日子都能过得很好，甚至还能被重用，唯有他能保住一条命就是上天开恩了。