而在妫州方向，席军民的部队早在五天前就已夺回了张家口堡。由于毛奇、赵横等将领本是武州子弟。他们一听说家乡陷落，全都恨得两眼冒火。当席军民命令毛奇和许青提兵先行时，这两个铁骨铮铮的汉子竟哭拜于地，感谢席将军理解自己早日回乡、解救亲族的强烈意愿。其后，他们带着部队连夜出发，仅用了两天就赶到了怀州前线。

    也许，真是上天眷顾，一场秋雨适时地降临北方，柔然人的脚步被迟滞了。当毛奇确定怀州城外只有千余敌兵时，他顾不上远途劳顿，立即把部队集结一处。毛奇一边戴上恶鬼面具，一边咬牙发狠地命令道：“全军出击，给老子宰光了前面的柔然狗！”战斗打得异常激烈，双方不时有人马倒地。大约交战了半个多时辰，柔然军队渐渐不支。身上已经两处挂彩的毛奇高声吆喝道：“弟兄们，跟我冲！他们顶不住了。”又是一轮没命的攻击，柔然的军队开始溃败。这时，许青带领的后阵骑兵也冲了上来。周军将士随即对敌人展开了疯狂地追击。除了个别漏网之鱼，其他柔然兵将全部做了周军的刀下鬼。

    席军民到达怀州后，又带着军队与柔然进行了几番恶战，最终在洋河汇流处击溃了柔然主力。至九月五日，席军民的部队杀到了清水河畔。军中的武州子弟全都面向张家口堡，长跪在寒凉的河水中，嚎啕大哭。席军民流着泪把这些部将搀扶起来，要他们奋勇杀敌、夺回家园、为亲人们报仇。当天下午，毛奇、赵横、许青、吴云辉、李浩等将领各率所部对张家口展开了强攻。可是，柔然人的战斗力非常强悍。他们一面凭借坚城用弓箭还击；一面派出骑兵突袭周军后队。结果，周军在付出了较大代价的情况下，仍然无法攻到城前。

    入夜后，席军民来到前军营寨，探望受了重伤的许青。全身包裹着血渍布条的许将军一动不动地躺在软床上，仅从喉管处发出轻微的“咯喽”声。席军民呼唤了好一阵，许青才微微睁开了眼睛。他攒了半天力气，干瘪地嘶叫道：“回家！回家！回家……”片刻之后，许将军咽下了最后一口气。席军民抱住许青，哀声大恸。在场的其他军将也纷纷落泪。毛奇悲愤地撕下自己胳膊上的包扎布，吼道：“白天不好攻，咱就晚上打。我今夜就摸进城去，杀他几十个柔然贼，为许兄长报仇！”说着，他推开众人冲向了帐外。席军民怕他再出意外，赶忙命人拽他回来。席军民压抑着心中的愤懑，沉痛地说：“张家口是我一手改造的坚固堡垒，而我今天竟然让弟兄们强攻硬打，是我害了弟兄们。传我的将令，后面三天全营为许将军和战死的弟兄们挂孝。另外，告诉王闯，严守军营，没有我的令牌，任何人不许出战。”

    在把许青将军装殓后，席军民强拉着毛奇回到了自己的大帐。他屏退左右，仰天叹息道：“毛兄弟啊，我知你和许青情同手足，我又何尝不是肝肠寸断呢？只是，蛮干并不能替咱兄弟报仇啊。”已经慢慢从盛怒里平复的毛奇微微抱拳说：“大哥不用为我担心。毛某不做傻事也就是了。”席军民让毛奇坐下，又说：“你刚才提到要夜袭城墙，倒提醒了我。你记不记得，当年，咱们为了加固张家口城防，到处查找漏洞。有一天巡夜，也是刚下过雨，咱在西城墙上听到了水流声。咱俩仔细查看后才知道，在那段城墙下有一道排水闸门。由于咱张家口堡只在东、南、北三面开的有门，西面城墙就紧挨着清水河，所以，谁也没注意过那道水闸。如果我们派出部队，乘着黑夜，扎筏渡河，摸进城中，那岂不比攻城胜强万倍呀！”毛奇兴奋地一拍大腿叫道：“可不是吗！大哥就给咱下命令吧。我今夜……”没等毛奇说完，席军民就打断了他的话：“不可走漏风声。现在，你和前营的弟兄们最需要的是好好休息。其它一应器械我会交代人去准备。不过，咱可说好了，到大哥遣你出战的时候，你可得给大哥拼命。”毛奇兴奋地一跃而起，旋即又压低声音咬牙切齿地说：“毛奇谢大哥抬举，您就放心把任务交给我好了。”

    三天后的夜晚，毛奇和李浩领着二百精兵渡过清水河，悄悄钻过水闸进入了张家口堡。他们摸到南城，控制住南门，并在城上挥动火把，发出了得手信号。席军民提刀在手，大声呼喊道：“夺回张家口，杀尽柔然狗！冲啊！”万余压抑了多日的熊虎战士终于有了发泄出口。他们奋勇向前，如潮水般涌进了张家口南门。城内的守军猝不及防，一下子陷入了被动。周军熟识地形，一边沿街攻击，一边派人偷袭敌军后方。到了后半夜，周军又攻占了东城门。柔然人先后组织了五次反击都没能取得战果，反而付出了惨重的代价。柔然将领不得不发出了撤退城北的命令。可是，许多柔然人因不想放弃战利品，竟点起火把、赶着车辆向城北突进。原本就狭窄的道路和城门，转眼间被堵了个水泄不通。而站在火光下的柔然人也都变成了周军将士的猎物，被一枝枝箭弩无情地射杀。太阳升起时，席军民干掉了据守北城门的最后几个敌人，占领了整个城池。他又派出部队清剿了藏在角落里的残敌，解救了被柔然人关押的妇孺百姓，张家口堡终于宣告光复。

    张家口易手对于敌我双方，都极具意义。由于柔然的西路大军原来只有四万多人，且在先前损失了不少，丢掉张家口后，这支残军彻底被席军民、韩德明、马庆明父子包围在了燕山以南、妫水河以北的狭长地带。随着宋启愚挥师西进，柔然人猖狂的日子到了头。

    九月中下旬，宋启愚率军到达妫州。他不计前嫌，亲自前往镇守使衙门，与马氏父子商讨破敌之计。马庆明和马健东表面上倒也殷勤。他们排开仪仗，热情地将宋启愚让进了议事厅。经过会晤，两军达成协议，由宋启愚率领一万晋阳军向前攻击，并召唤毛迪的部队快速来援；而由马健东率领一万五千妫州军在后跟进；再由席军民的部队在张家口堵截；同时，命韩德明前出到妫水河南岸，威胁柔然侧翼；几路大军通力合作，于武州地区聚歼柔然军队。

    送走了宋启愚，马氏父子回到后宅。马健东气恨地说：“这个宋启愚也不知走了多大的运势，先在官场上平步青云，又在战场上呼风唤雨。我们父子在边关辛苦筹谋了几十年，也不过才混到镇守使而已，可他却已爬上了节度使位置。你当你的官倒也罢了，还参我一本，弄得我好几年都翻不过身。现在，你求我们跟你合兵，我们才不替你卖力呢！”马庆明拍拍儿子的肩膀说：“儿啊，别置气。这个宋启愚确实有本事。我们让他顶在前面，说不定还真能成就一番伟业呢。不过，你后面那句话没说错，叫咱们出兵没问题，但力气得让姓宋的去卖。”马健东点头说：“爹放心，这面子上的事，儿子知道怎么做。这一仗打完，获得最大利益的只能是咱们马家。论功行赏，皇帝要是不给爹一个巡抚当当，咱也可以给他点颜色看看。”马庆明手捻胡须，呵呵笑着说：“巡抚不巡抚的无所谓。只要咱手里有这两万多兵马，在这幽州地界，咱就说了算……”

    曾经不可一世的柔然骑兵，因失去了回旋空间，在战场上渐渐失了优势。特别是在席军民和韩德明的军队得到了后续炮兵的支援后，他们的机动能力迅速下降。这支柔然残军逐渐被压缩进了地处盆地的武州城内。宋启愚则率领晋冀联军包围了这座孤城。

    十月初，一股寒流从北方袭来。武州地区气温骤降，凛冽的寒风夹杂着雪片呼啸而至，一个昼夜便给这片北国山川裹上了厚厚的银装。由于柔然人打仗不带后勤补给，打到哪里就吃到哪里，所以，在被围几天后，他们的辎重便已用尽。兵将们倒还能支撑，但战马和牛羊却不行，因缺少草料和木柴，他们所带的牲畜大量死亡，疫病也开始流行起来。

    十月十五日，宋启愚向各部下达了总攻击令。在用炮火轰开了武州的东大门和南大门之后，毛迪、伍名、郭林、申鲤各率所部呐喊着朝武州城扑去，同时，马健东也带着妫州部队冲向了城池。

    一场血战，地暗天昏。两个多时辰后，周军已经完全控制了武州的东南两面，似乎取得最后的胜利只是时间问题。宋启愚离开指挥台，催动坐骑，向着城门处开进，刘戈、段鲲、杨道、程元甲等将领护从左右，绣着斗大“宋”字的帅旗迎风飘扬，显得格外气派。

    就在军士们欢呼雀跃迎接统帅进城的时候，从东城墙的箭楼内突然飞出几枝雕翎，径直向宋启愚射来。因被旗藩遮挡了视线，宋宣道躲闪不及，竟大叫一声，中箭落马。那么是谁放箭射伤的宋启愚呢？这位统帅的伤势怎样，是生是死呢？请看客阅读下回——《天通之殇》。