秦淮八大坊热闹了一夜，挂着明角灯的小船来回穿梭，在漆黑的河流之中宛如织成了一张金色的网。士子纠缠着要惩治行凶的秦墨，被府衙的人几句话镇下来了。“一群人被人家一个打了，真是好大的威风。”“有能耐乡试上争高低，拳脚功夫不如人，还在这里大声嚷嚷，嫌不够丢人吗？”“抓人？真当我府衙是诸位的养的狗了吗？”周围的人嘻嘻哈哈的笑着，最终事情也没闹起来。衙役就算是狗，也是皇帝的爪牙，谁敢豢养君王爪牙？两方话都没说绝，这事也就不了了之。晚一些，各府上的小厮也就提溜着写着府上名号的灯笼站在河边接人，夜色清冷，一夜的狂欢慢慢散了场。七月流火，月底闷热的势头渐减，八月天气开始有转凉的势头。秋闱的日子一晃就到了，王家上下顿时紧张了起来。王继已经去了开考现场，带着两个头戴方巾提着灯笼的青衣小厮，左边灯笼写着应天府，右边写着南京乡试。考试所用的江南贡院在夫子庙学宫的东侧，原本在洪武年外地学子参加南直隶乡试是需要另建考棚先预试的。彼时朱元璋定都南京城，会试在南京举行，而应天府的乡试又要在南京城办，因此乡试另外搭建考棚以供学子居住。考棚还充当了遴选的作用，对外来的学子进行一个初步的预试，以保证同一届考生水平。不过在永乐大帝迁都之后，会试被搬到了顺天府，江南贡院便只用来容纳乡试的考生。那些考棚自然也就被淘汰，成为了南京城县学的考场。主考王华早在前几天就已经到了南京城，秦墨跟在王继后面见到了大名鼎鼎的王阳明的老爹王华。五十多岁，看着正值壮年，精神矍铄满面红光。秦墨全程没说话，只是在王继身旁侍奉。期间王继随意点了一下秦墨的资格审查问题，王华应下了。全程大佬护航，自然没有人能在秦墨考试资格上动手脚让其无法参考。时间一晃八月初八，秦墨需要在下午进入考场。考试分三场，每场考三日，每次都需要提前一天进考场。初八上午，秦墨还在床上呼呼大睡，王家上下忙开了锅。“烛剪带了吗？”赵清雪在偏房外问道。二青检查了一遍，默默将考蓝里的铜铫、号顶、门帘一应事务通通扫了一遍，确认无误后点头道。“都带了。”“雨布呢？看天色阴沉沉的，保不齐要下雨。”赵清雪一边忙着放置吃食，头也不回的问道。“识认官结印也在那吗？”“在。”院子外，王家的丫鬟小厮也在上下忙活，备饭备菜，上香案。各色燕窝、卤水鸭、透肥的羊肉打着滚气，流水般从厨房一盘盘端出来。今天是个大日子，全府上下的伙食都得到了极大的改善，连带着小厮丫鬟脸上也带着笑意。“赵姐姐，厨子说板鸭已经好了。”一个鬼灵精怪的丫鬟在院门外伸出个头来，笑嘻嘻的说道。“知道了，放凉了就拿过来吧。”应了声是，那丫鬟便跑远了。中途似乎差点撞到人，只听着一道惊叫。没多久，王显祖带着十余岁的四娘走了进来，脸上带着心有余悸的神情。“这春兰是抽什么疯了，跑那么快？”“还在睡？”王显祖一脸错愕地问道，“下午就要去了，怕不是要晚？”赵清雪不知道该说什么，只能回应以无奈的笑容。“给！”四娘傲娇的递过了一包大红色锦囊，“这是二娘去夫子庙给他求的锦囊。”带肯定是带不进去了，进场时连馒头都要切开来看看，只能将心意留在家。赵清雪代秦墨谢过了二娘，而后又开始忙碌了起来。秦墨睡到大中午才慢悠悠的起床，沐浴洗漱，用饭祈福，几乎把每一道工序都走了一遍。工序虽多，但也不累人，秦墨就这样嘻嘻哈哈的走完了全程。至于江南贡院那边，已经来过人打过了招呼。天色近晚，提着都督的灯笼的小厮来门前报信，说是拎着秦墨进考场。初九开考，需要提前一天下午进场。除去草卷、正卷、笔砚外，其余有字的都不能带。除此之外，入场除了要出示识认官结印，还要让识认官进行仔细辨认。通过后，考生又得在甬道内经过长达几个时辰的排队搜身，依次走到督学的面前从头到脚仔细检查，等考生坐进考场估摸着天都黑了。王家众人本还想着一起送送秦墨入考场，但是秦墨觉得麻烦，极力拒绝了。一个人背着包裹提着考篮，跟在提着督学灯笼的小厮身后，倒是不必在甬道内等上几个小时。然而这也仅仅是少了排队的等候，明朝的乡试是十分严格的，夹带是需要蹲耗子的。被塞入队伍的秦墨老老实实的将包裹上交检查，脱衣，左手提着衣裳，右手提着笔砚。大钟摆挂着，百无聊赖的等待着前几个人被仔细的检查。看着前方检查嘴巴有没有吊着鱼线的纸条，秦墨还在笑。直到后来看见搜查官检查后门，秦墨的笑容停滞了。还好，并不是非常残暴的检查，只是粗略看看。秦墨虚惊一场，一切妥当后穿上衣服撒欢的一溜烟进了自己的小号房。挺小一个隔间，两块木板铺在一起就算是床了，好在采光不错，收拾的也挺干净。秦墨进场算是晚的，没有像寻常的考生那样看到贡院开栅门的情形，那是要放炮的，三炮开一门，九炮开三门。香案齐全后，应天府尹王继要戴着幞头穿着蟒袍亲自请来遮阳，为各路神仙避光。布政司使办跪请三界伏魔大帝关圣帝君进场来镇镇场子。三请三神，文曲星主试，魁星放光。待坐下后，秦墨将笔墨纸砚通通摆放整齐，包裹打开放在一边，拿着锤子钉上门帘，挂上雨布。南京城的八月天非常热，即使晚上搭着雨布也感觉闷热，何况现在是傍晚，但没办法，将就着吧。眼看着天色昏暗，“闭门锁钥，静坐待卷”喊过了三遍，轰的一声，贡院大门彻底关上。直到周围完全安静下来，秦墨才感觉自己的血一点点的热了起来，秋闱这一天终于来了。