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方杰看到方腊失神地望着蕲县方向,忍不住别过头去,也不由得瞪大了眼珠子。只见蕲县方向火光冲天,浓烟滚滚,看这个样子是有大股隋军正在猛攻县城。
正在奋力厮杀的瓦岗军也都看见了蕲县城方向的火光,也都明白了发生了什么,顿时军心溃散,阵型大乱,隋军将士趁机如同虎狼般大肆杀进瓦岗军阵内,将数万瓦岗军杀得四分五裂,死伤遍地,血留成河。
方腊感觉整个人好像掉入冰窟一般,这个时候他已经忘记了肩膀上箭伤传来的疼痛,恨恨地一挥马鞭,“可恶,杜伏威这个莽夫,坏了大局啊!”
方杰脸上写满了惊慌,忙不迭地问道:“父亲,现在我们该怎么办?”
方腊无奈地长叹一声,“蕲县是回不去了,传令全军,向彭城方向撤退。”
方杰闻言当即挥舞手中方天画戟保护着方腊杀散围上来的隋军,一路奔着彭城防线撤离,沿途不时地大喊道:“众将士听着,跟着我,往彭城方向突围。”
方杰武艺高强,在瓦岗军中有很高的威信,听到他的吼声,大部分瓦岗军都下意识地跟随着他朝着彭城县方向杀去。
不知道为什么,方杰突围的时候发现隋军对他们的阻拦并不是十分有力,有些隋军甚至是接触即走,颇有些放水的意思,仿佛就是在诱使他们往彭城县方向突围。
不过这个时候的方杰也不会去想那么多,只管一路保护着他的父亲,带着残存的瓦岗军士猛冲猛打过去。
薛仁贵望见瓦岗军大部已经朝着彭城方向突围,嘴角悄然浮起一丝微笑。
他手上只有五万人,为了合围方腊、杜伏威已然是精锐齐出,哪还有兵力去攻打尚有近万人驻守的蕲县?那不过是卢象升的虚张声势之计,在距离蕲县不远处放了几堆火,吓一吓方腊,让他不敢回蕲县,其实卢象升所率兵马不过两三千人,若是方腊率军退往蕲县,他也无法阻拦。
但是方腊突遇伏击,再加上杜伏威、司行方先后战死,惊慌失措乱了心神,只是看到蕲县火光冲天便下意识地以为隋军已经攻占了县城,不加详察便率全军退往彭城县。
薛仁贵则率全军尾随方腊溃军一路追袭,向北追出了四五十里,斩杀俘虏七八千人,亏得坐镇彭城的瓦岗大将刘兰成担忧蕲县战况,亲率上万大军前来相助,这才堪堪挡住了薛仁贵的追军。
薛仁贵眼见瓦岗军来了援军,又因为蕲县尚未攻下,唯恐发生其他变化,再加上此战斩杀瓦岗军杜伏威、司行方两员悍将并士卒近万人,收获颇丰,便率领全军转道直取蕲县。
再说这次来援的瓦岗大将刘兰成,此人青州北海郡人,出身于青州的刘氏望族。自小熟读经史,善言成败,才华横溢且骁勇善战。参加过科举考试,考中明经科,曾经担任过鄱阳郡的书佐,后回家赋闲。
大业年间纂公顺起义,攻打东阳城。刘兰成协助城中守军出谋划策,屡败纂公顺,得以独领一军。却不料遭到城中一个姓宋的书佐官嫉妒,屡屡挑拨离间,夺走了刘兰成的军权。刘兰成愤愤不平,又怕成杀身之祸,就只身逃出东阳城,投靠了綦公顺,参加了起义军。
纂公顺在他的协助下,很快成为了青州一带顶尖的势力。李密听闻綦、刘的势力后,便派人来联络。綦公顺、刘兰成久慕李密声望,就拥兵归附,聚义瓦岗寨。
刘兰成救下方腊、方杰父子,见方腊左肩伤势严重,迅速找来医师为方腊包扎伤口,并趁机派出小股人马前往搜寻招揽败兵。
大约一个时辰以后,伤情得到控制的方腊找到了刘兰成,向他讲述了之前的战况。刘兰成听方腊叙述完了前事,沉思一阵不由得捶胸顿足道:“方将军,你中了隋军的疑兵之计了!”
方腊听到刘兰成的话后顿时愣在了原地。半晌,着急忙慌地拉住刘兰成说道:“刘将军,你说什么,我中了隋军的。。疑兵之计?”
“是啊!”
刘兰成重重地点了点头,“方将军你想啊,薛仁贵手上只有五万大军,你和杜伏威将军出战的兵马有三万,想要包围你们少说也得四五万吧。他哪里还有军队去攻打县城呢?那火光还有浓烟十有八九是小股隋军在城外放的火,迷惑你们的。”
方腊闻言急声说道:“那刘将军,我们还等什么,赶紧返回蕲县,晚了城池就丢了!”
刘兰成无奈地摇了摇头,“已经晚了,薛仁贵率军离开已经快一个时辰了,杜伏威将军战死,你也不在蕲县城。城内没有什么大将坐镇指挥,隋军又是得胜之师,时期如虹。城池此刻恐怕已经失守了!”
方腊虽然觉得刘兰成说的很有道理,但仍是有些不甘心地说道:“刘将军,我在城里还留下了近万人马,不至于失守得这么快。我看我们还是再回去看看,万一蕲县还没丢呢!”
刘兰成见方腊固执己见,再加上他和方腊在瓦岗军的地位持平,谁也不能号令谁。又暗自思索一阵,觉得方腊所言也不无道理,万一蕲县还没有丢呢,那不就是错失良机了嘛!
想通了这一点,刘兰成便点头同意了方腊所说,只不过他还是提出了不同的方案,“方将军,依我看,不若先让令公子率三千轻骑前往蕲县打探情况,而大军紧随其后。若是蕲县不幸已经失陷,凭令公子的本事想必也定能逃出困境,替大军示警。”
方腊想了想也觉得在理,便点了点头,扭头唤来方杰,低声吩咐道:“杰儿,我与刘将军商议,命你速率三千骑兵赶往蕲县,若是城池已然失陷,立刻收军撤兵,不要和隋军交战。要是城池还在我军手里,那就尽量拖住隋军,并迅速飞马来报,我和刘将军会迅速率大军来援。”
方杰抱拳领命,提了方天画戟带着三千精骑风驰电掣般地往蕲县方向赶。