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    皇城萧飒，雪从北方而来，落至南方而停。

    这一年里的第一场雪，原是小粒小粒地落，雪度过了漫漫长夜，被风一吹，便扑簌簌地一层盖着一层厚了些。

    皇城的最北端，掖庭狭长，灰墙肃立，一条道儿直挺挺地往远方通去，通往...

    究竟是通往哪里去呢？

    阿九也不知道，她从来没有踏出过那扇门，手里沉甸甸的，轻轻摇了摇头，埋首拖着比她还高的木桶在雪地里艰难地抬脚前行。

    听嬷嬷说南面儿的宫城里路上不能有雪的，连雪渣子都不能有，更不能滑——“否则贵人们就该折了腰，打了滑，一辈子翻不了身了”，这是嬷嬷的原话。

    贵人？

    她们这儿僻静荒凉得连只苍蝇也不来，来的都是死了的或是要死的人，就连嬷嬷也没瞧见过贵人，不对，三日前的夜里，那个被人架着过来的，能算是贵人吧？

    就算浑身是血，口鼻渗血，一双眼睛睁也睁不开，他还是看起来像一个贵人——穿着白绢素袍，鼻子鼻梁高挺，眉修得细细也弯弯的，像初一天上的月亮，声音柔软，宽肩长腿，就算躺在稻草梗上，脊背也挺得直直的。

    可嬷嬷说他也不是贵人，“充其量算是贵人身边的一条狗，下九流的贱种，活着也是拖累人，上头交待了等他死了就把他一把火烧了，烧成的灰正好可以给俺的花儿当养料。”，这也是嬷嬷的原话。

    大雪的天儿，阿九身上却全是汗，心里头苦得像喝下一肚子的黄连水。

    他到底犯了什么天大的错事儿？死了便一了百了，还得把他给烧了，乡下说人死后被烧成了灰。来世就要入畜生道，下辈子都要当牛做马的。

    真是可惜了那么好的一管声音。

    “阿九，阿九！新来的那个不行了！你去收一下尸！”

    是嬷嬷的声音。

    阿九应了声“唉”，利落地把木桶放了放，再在兜子上擦了擦手，小跑步过去。

    一推门便看见那人撑在床沿边上咳，头发长得覆面，因为长久死人，北苑的屋子每一间都会长久地蒙上一层黑纱，省得一年到头地拿下来再缝上去。

    光线昏暗。满屋子都是甜腻的血腥气儿，阿九在门口愣了愣，回了神便小跑进去。帮那人顺了顺背，小声道：“公公先躺下吧，你要拿什么？阿九帮你拿...”

    那人咳得愈发重了，双手扣在床沿边儿，青筋突显。

    公公？

    是啊。皇宫里只有主子们是男人，其他的男人都不算男人，没了命根子便只能算作阉人。

    他完完整整地去了，也算是他为段家做的另一桩好事儿了吧？

    “...我姓段...叫...”

    三个字说完，又是一阵急剧的咳嗽。

    阿九心里慌极了，连忙又去顺那人的背。让他先别说话了。

    那人靠了半个身子在阿九身上，手捂着嘴咳，咳得心和肺都快出来了。咳得全身的伤被牵连，痛得浑身麻木，深吸一口气儿，鼓起浑身的力气想睁开眼来，大约是冬日天凉。血与泪都被冻住了，试了试。耗尽了力气，热泪涌上眼头，轻声唱道。

    “小尼姑年方二八，正青春被师父削去了头发，我本是男儿郎，又不是女娇娥...”

    那人声音轻轻的，阿九身形微颤，眼里猛地一酸，却听那人声音渐小，便将头凑近去听，方迷迷糊糊地听见了几句细碎的声音。

    “我叫段如笙...笙箫的笙...不叫段小衣...这世上...世上只有一个人温温柔柔地唤过我小衣...可他不知道。我多么期望，他能叫我如笙啊...如笙如笙，笙箫皆寂，十里人家...”

    声儿越落越低，阿九听不懂意思，却闷头哭得直抖。

    临死前的人大多都有回光返照。

    他是要死了吧？

    段小衣声音渐低，热泪冲化开了血痂，眼睛睁开了一条缝儿，光化在眼里落成了一点一点的星辰，最后成了乳白的一片。

    段小衣的手在床沿上摸摸索索着，总算是握到了阿九的手，提上了一口气儿：“爹好赌，输掉了咱们家的瓦房和地，弟弟要读书，你要嫁人，我是长兄不卖身还债能怎么办...可弟弟是读书人儿，不能有个下九流贱籍的哥哥，你也不能缩着一口气儿嫁人...他们给你们找的人家，落的户籍都是顶好的...你们好好过...你们好好过...哥哥在下头看着你们，你们一定要好好地过...一定要出人头地，上头的人不把咱们的命当成命，咱们就一定要成人上人...”

    段小衣一只眼半睁开，一只眼紧紧阖上，脸色乌青，呼出的气儿都是凉的。

    阿九并不怕，手反握住其，死死咬住唇不让哭声溢出来。

    “我...我...我叫段...段...”

    到底一句话没来得及说出口，段小衣眼珠一瞪，腿一伸，告别世间。

    阿九“哇”地一声，仰头张嘴大哭，口齿说不灵醒，却仍旧努力接其后言。

    “...如笙！你叫段如笙！”

    雪气迷蒙，白茫茫的天儿与地压在一起，好干净。

    崇文馆里，行昭出神地望着窗棂之外，眨了眨眼，便又有一片飞雪落到了沿上，没多久便化成了一小滩水汽。

    再艰难的事儿最后都能尘埃落定，应邑如此，四皇子如此，可尘埃落定，白雪茫茫覆盖下的真相，到底是什么样子，谁也不知道。

    行昭轻轻叹出口气儿，回了神，没再往窗棂外瞧了。

    一到冬天儿，糊窗棂的桃花纸便被撤了下来，换上了能挡风遮冷的几大整块儿琉璃，说是琉璃，其实也只是新烧制的玻璃，宫里头什么都要用最好的，若实在用不到最好的，那明面儿上的称呼也必须是最好的。

    崇文馆的地龙烧得红旺旺的，常先生在上头讲《游褒禅山记》，一番话老是拖得又长又慢。

    所幸教授课业的三个小娘子都是性情温和的主儿，都规规矩矩地将手放在案上听他念书....

    常先生抬了抬眸，眼神从顾青辰身上扫了扫，想起那日凤仪殿罚跪传言...好吧...就算不都是性情温和的，也都是愿意做表面文章的...

    “先生！”

    绵长的念书被打断，欢宜拿着戒尺举了举，常先生放了书示意她说下去，小娘子抿唇笑一笑，素手纤纤指了指窗棂外：“...估摸着是母妃与皇后娘娘有事儿吧？让人来接我们了呢...”

    行昭顺其指尖向外看去，却看见一个身量颀长，着藏青夹袄长衫，单手执油纸伞，另一只手还拿着一柄油纸伞的六皇子周慎，落落大方地立在阶上，遥遥抬了头来，冲行昭清冽一笑。

    常先生回首瞧一眼更漏，大手一挥，算是放了小娘子的学了，只嘱咐两句，“...世间山川河流之美，甚于天际之星辰，游记之美在于前人之探寻...花蕊细微，花梗挺直，都是美...”

    常先生喜欢留堂，这时候都还要啰嗦两句。

    行昭抿嘴笑一笑，埋头收拾书册。

    顾青辰收拾得快走在前头，行昭便看着她莲步轻移地给六皇子深福了礼，眉梢眼角皆是笑地也不知在说些什么。

    欢宜将书放在案上，也不收了，拉着行昭便快步出外，笑眯眯地接过六皇子的伞：“是母妃来寻我了吗？”

    六皇子将伞递给欢宜，又撑了另一把：“平西侯夫人入宫来了，皇后娘娘琢磨着下学的时辰差不离了，慎正好随母妃给皇后娘娘问安，便让慎过来接大姐与温阳县主。”

    顾青辰移了移步子，往这处靠了靠，六皇子又笑：“顾家妹妹还有事儿吗？皇后娘娘说慈和宫晨间又有些不好，顾家妹妹不用回去看一看？”

    顾青辰愣了愣，便佝身婉笑：“...自是要的...”说罢，丫鬟便撑开了伞，换了小靴往外走。

    小顾氏一走，行昭能感觉到欢宜浑身都松了松。

    只有两柄伞，欢宜拿了一柄，六皇子手里还有一柄，行昭便让莲玉拿伞出来，还没开口，便听见了六皇子的一声，“雪大风急，温阳县主还是同慎共撑一柄伞吧，离得远了，保不齐说的话儿便被风吹跑了。”

    他要与她说什么？

    行昭抬了抬眼，想了想，弯膝福了福身：“既是雪大风急，端王殿下千金之躯，若被风吹凉了，阿妩难辞其咎。”一语言罢，莲玉便知机展了伞，行昭凑身进去，笑着扭身招呼：“还是快走些吧，欢宜姐姐不是说饿了吗？”

    欢宜挑眉望了望六皇子，压低了声音：“老六啊...你叫慎啊...”

    话还没落地，欢宜便笑着接过行昭话茬，撑伞追了上去。

    六皇子立在廊间默上一默，隔了良久，咧嘴一笑，手握了握伞柄，终是跟了上去。

    一路风雪，莲玉撑伞砥砺前行，行昭握着暖炉走在伞下，走到半道了，欢宜才想起来书册还放在案上没拿，也不让宫人去拿，只让他们别等着她，“...既是平西侯夫人来，母妃也在那处，你们就快些走，只一条，中午的胭脂鸭脯给我留点儿。”