秦良玉这个一辈子为大明南征北战的老妇人心生绝望。

    可一鲸落，万物生。

    川中许多百姓都心生希望，觉得日子越来越有盼头。

    随着小冰河越发的严重，那些达官贵族每爷睡觉前都不止有一个丫鬟给暖被窝。

    再瞧瞧那些吃不饱饭，衣不蔽体的灾民，在冬天一个个冻成冰棍，在绝望当中死去。

    如此的情况，秦良玉再怎么为大明忠心耿耿，也没有人会跟她继续抵抗到底。

    因为她也养得起丫鬟，在寒冷的冬天可以给她暖被窝，让她安稳的入睡。

    这也是贺今朝的政策一经发布，他能够迅速在四川站稳脚跟的缘故。

    苦难，从来都只在底层体现！

    贺今朝带着大军拉练，亲自走一遭修建好的道路。

    对于这件事，那些川中降卒以及被罚劳逸的人，心情难免有些激动和担忧。

    生怕自己修建的那一段道路，没有修建好，受到责罚。

    毕竟家里好不容易分到租种的田。

    一旦因为此事被责罚没收，家门都进不去，全家老小还得挨饿。

    贺大帅让大家的日子有了好盼头，你再不给贺大帅好好干活，莫要真以为锤匪的刀不利。

    蜀王同样站在道路一侧，眼睛盯着锤匪士卒踩过的道路。

    他也害怕自己最终好不容易修路之后，被人毁坏，然后借着贺今朝的手杀了他。

    所以即使干活慢，也不敢丝毫有偷懒的行径。

    待到大军走过他的路段，蜀王终于瘫坐在地上，大口喘着气，道路没坏。

    贺今朝在厉兵秣马，押运粮草往汉中等地屯驻，积极为出兵做好准备。

    李自成全军覆没后，带着十七骑逃到商洛山当中躲藏。

    渡过寒冷的冬天之后，他又派人不断的打探周遭的情况。

    明廷被清军打的毫无招架之力，洪承畴这次真的带领大军离开此地。

    待到清军出塞之后，明廷竟然把大军留在边境，如此好的机会，李自成岂能错过。

    躲藏商洛山当中的李自成靠着十七个人不仅把伤给养好了，还汇聚了数百人。

    “如今正是我们重整旗鼓的好时机。”

    李自成对着自己的心腹们说道。

    对于这件事，他已经经验丰富了，只要没有像高迎祥那样被抓住，就可以一起从头再来。

    “闯王，我们是否要联络贺兄弟？”李过第一个站起来说出自己心中所想。

    他觉得贺今朝占据四川，实力雄厚，完全可以去投奔他。

    否则朝廷大军一来，咱们还得重蹈覆辙。

    下一次还能有如此好的运气吗？

    李自成则是心生不满，他不愿与去投奔贺今朝，给他当小弟，打天下去。

    但他也只是澹澹的道：“贺兄弟那里家大业大，我们去了，也不会受重视的。”

    一旁作为谋士的李岩则是开口道：

    “闯王，以我的意思，莫不如先去与谷城的张献忠谈一谈。”

    “找他谈什么？”

    “张献忠是诈降，如今清军出塞。

    朝廷的目光不是放在他的身上，就是放在锤匪的神上。”

    李岩走了几步：“只要天下再次混乱起来，才有我们重新崛起的机会。”

    李自成点头，以他目前的实力，是无法跟贺今朝与张献忠相提并论的，甚至连朝廷的官军也打不过了。

    闯王这面旗帜一点都不好接过来抗在肩上。

    哪像贺今朝似的，不声不响发大财。

    势力如同滚雪球一样越来越大，四川那块产粮之地，被他握住了，那以后大军远征，也不用畏惧粮草短缺的问题。

    李岩解释了一句，然后又对李自成道：“闯王，我们可以让张献忠先行叛乱，吸引朝廷目光，然后我们在找机会崛起。”

    他相信以张献忠的自大，看见李自成如此落魄，必然会出手资助他些武器马匹，让他重整旗鼓的。

    张献忠不仅要对付官军，还要防备贺今朝把他给吞并了。

    故而李岩认为，自己主公也是值得拉拢的人。

    “照这么说的话。”李自成看着李过道：

    “你也去代替我拜见贺兄弟一遭，看在同为老兄弟的份上，求他拉兄弟我一把。”

    李过当即拱手表示知道了。

    虽然他觉得贺今朝有成事的可能，但帮亲不帮理，还得帮着他叔父打天下。

    李自成当即决定兵分两路，派他往贺今朝，然后带着几十骑亲自去与张献忠交流。

    两位陕北老乡目前处境已然是不同了，他们二人又与贺今朝大不相同。

    对于这个老相识前来，张献忠先是带着李自成看看自己的兵马武器储备。

    李自成眼里适当的露出羡慕的神色，尽管二人曾经在争夺皇家乐器仪仗的时候曾有过节。

    但张献忠如今显然也看不上只剩下几十人的李自成了。

    爷如今可是有五万人，且器具粮草充足。

    别看我挖了他的祖坟，可大明朝廷还得好好伺候着我张献忠，甚至因为余奎说我要反，熊文灿都把湖广巡抚都给裁撤了。

    张献忠显摆完之后设宴招待李自成。

    众人酒过半巡后。

    张献忠端着酒杯站起身来，拍了拍李自成的肩膀笑道：

    “看我今日如此潇洒，兵强马壮，李兄何不随我而降？

    非要四处奔走那些辛苦躲藏做什么？”

    李自成也哈哈大笑：“不可，不可，我没有张兄弟左右逢源的本事，只想着干死狗官。”

    “哈哈哈。”

    满桌上皆是一片大笑。

    无论是张献忠叫来作陪的人，还是李自成的心腹。

    他们反贼的标签贴的太久，根本就摘不下来了。

    而且二人心照不宣，李自成自是晓得张献忠在谷城不过是权宜之计，并非真降。

    否则他也不会冒冒失失直接自投罗网，送张献忠一个大礼。

    张献忠也明白李自成绝不会做出跟他一样的选择，投降大明朝廷，也只是开个玩笑罢了。

    双方的会面极为融洽。

    张献忠也表达了对贺今朝实力过于强横的威胁论，李自成也表示赞同。

    说锤匪贺今朝已经成为大明第一贼头，一点都不为过。

    实力强大的，让朝廷官军都忌惮几分，不敢轻易捋贺今朝虎须。

    熊文灿也屡次让张献忠出兵四川，但数次檄文都不能调动张献忠。

    熊文灿为了自身安全，也只能搪塞四川巡抚陈士奇，叫他坚持守住。

    李自成达到了自己的目的，张献忠赠送给了他一批武器战马，让他重整旗鼓，以待日后遥相呼应。

    相信用不了多久，大明朝廷都得对贺今朝进行围剿。

    待到他们打生打死之计，便是咱们重新崛起之时！

    李自成感谢张献忠的馈赠，带着武器战马回了老地盘。

    天下就没有不透风的墙，李闯来了且带走不少武器战马的事，总归是让谷城人士看见。

    特别是李自成从容离开，对于熊文灿的埋怨更是达到了顶点。

    若是熊文灿调度得宜，张献忠一定能够“缚闯自效”，生擒李自成将功赎罪。

    这样一来其余反贼也不会在相信张献忠，他们没法子联合在一起，张献忠就只能喂朝廷前驱了。

    但这些都是妄想。

    熊文灿不说能调动张献忠，他连左良玉这个朝廷内部的大将都调动不了。

    而且张献忠也不是真降，更不会把李自成给抓起来送给大明朝廷。

    在他眼里，熊文灿这个贪财没本事的人，还不配他利用“同伙”的脑袋去讨好。

    谷城知县阮之钿心中焦急，又无力改变局面，只得苦口婆心从旁劝说。

    要张献忠走刘国能的道路，真心归降，倘若如此，他可以上疏以家族百口保张献忠不死，何必自蹈不义。

    结果遭到张献忠的喝骂，你是个什么狗东西，也配拿全家性命来保我？

    大明皇帝会觉得你这个低贱的狗命值钱吗？

    阮之钿被张献忠怼的无言以对，忧愤成疾，自知日后不免一死。

    不是死于张献忠之手便是死于熊文灿之手。

    因此他在县衙墙壁上题诗一首。

    读尽圣贤书籍，成此浩然心性，勉哉杀身成仁，无负贤良方正。

    落款：谷邑小臣阮之钿拜阙恭辞。

    仿佛是留下绝笔，既表示问心无愧，又表示无可奈何。

    从此便蜗居家中不理县政。

    直接开摆！

    贺今朝领兵运输粮草屯驻在汉中南郑县。

    为将来从汉中出兵湖广做好中转站的准备。

    他也就在县衙接见了李过。

    上一次全军覆没，李自成身负重伤。

    李过也没跑了受伤的结果，脸上也有了刀疤。

    “李大哥，我们差不多几年没见了。”

    贺今朝颇为唏嘘。

    以前什么都不清楚的时候，还想着摸李自成过河。

    但目前已经完全没有这种想法了。

    毕竟死里逃生的本事，自己不一定有李自成的本事大。

    李过显得颇为拘谨，看着贺今朝亲自给他倒酒，倒是放松了许多。

    “贺兄弟没嫌弃我实力不济，还亲自接待。”

    李过脸上闪过一丝尴尬：“当真让我有些不好意思开口。”

    以贺今朝如今的实力，说句土皇帝丝毫不为过。

    “李大哥，遇到什么难处尽管开口，大家都是在陕北起义的老相识了，还剩下几人了？”

    贺今朝放下酒壶，忍不住感慨：“甘泉驿跟着我身边还一直作战的驿卒，也没剩下多少人。”

    李过自是点头，当初家乡人跟着李自成起事之人，足有数千。

    如今除了战死，失踪，投降官军之外，他一个手指头都能数的过来了。

    “打了这么多年的仗，见惯了生生死死，如今勐地谈论，倒是有些伤感。”

    李过把酒灌进自己的嘴里。

    “哈哈哈。”贺今朝大笑了几声，又给李过倒酒：

    “这么多年，你我造反至今，还活着，已然是大幸运了。

    不必过于伤感，今后我们还得把大明皇帝从那个位置上拉下来剁了他的狗头呢。”

    “好好好！”

    李过也大笑几声：“咱们当年都想稳稳当当的过日子，都怪那个狗皇帝要裁撤驿站，到时候扯那狗皇帝从宝座上下来，也得有我一份。”

    “那必然，大明越发的孱弱了，正是覆灭他的好时机。”

    贺今朝也给自己倒了杯酒：“李大哥若是能跟着我一起拉皇帝下马，将来也不失富贵。”

    李过放下酒杯，吐出一口酒气，摇摇头：

    “贺兄弟，实不相瞒，我那叔父的心已经野了，不会屈居人下。”

    陪坐的武大定也是不沾泥麾下的队长之一，如今见李过这般说，自是撇撇嘴。

    李自成被官军打的不足二十人，还敢摆谱？

    若不是大帅顾及旧情，他李过能不能坐在这，还不一定呢。

    贺今朝也明白了李过的心思，不在试探。

    李自成依旧想要争霸天下呢，即使他只剩下不足二十人。

    不得不说到了今日环境下，只有反贼才适合在大明的土壤生存。

    纵然是当官，也不在是安全的。

    杀官造反的例子，数不胜数。

    纵然崇祯下令水浒传为禁书，根本就是头痛砍脚之举。

    “不知道你此番前来，是想要做什么？”

    张福臻接过话茬，既然是谈生意，那就摆出谈生意的架势来。

    这个马前卒需要他来担当。

    如今自家主公实力雄厚，谈买卖的事还得后发言。

    事情没谈妥，可以推到手下的身上，总的给双方一个缓冲的台阶。

    贺今朝已然不是当初烂命一条，亲自带人去和大商人地头蛇“拉赞助的时候”了。

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    无数人汇聚在他的战旗之下，想要博得富贵前程。

    “希望贺大帅能够资助我家闯王一些武器马匹。”

    李过指了指北方道：“毕竟以贺大帅天可汗的名头，是整个大明境内最容易搞到战马之人。”

    张福臻放下快子，捏着胡须道：“资助多少？”

    李过伸出手指道：“一千匹战马，以及配套的武器装备。”

    “你空口白牙的就要走我家大帅一千人的轻骑兵的装备？”武大定有些坐不住了：

    “李过，你是怎么有脸开口讨要的？”

    “我都是跟贺大帅学的。”

    李过脸上尴尬之色一闪而过，在大业面前，些许面子算得了什么。

    贺今朝倒是摆摆手，示意武大定勿要多言：

    “李大哥，这些装备看在你的面子上，我可以给你。”

    李过没想贺今朝竟然不讨价还价，当即愣在原地。