浅井长政一回到小谷城，做得第一件事就是将已经倒戈至上杉将军家一方的家臣、旗下国人领主先前递交的人质尽数处决，以此来泄愤。

    但这并没有因此改变浅井家愈发不利的局势。

    之后，仅仅过了不到两天的时间，竹中重治、京极高吉、斋藤朝信等人在与倒向上杉将军家一方的江北诸将合流后，以一万余军势翻越贱岳，兵锋直指浅井家本据小谷城。

    浅井长政得知后，急忙派遣自己最为信赖的‘赤雨海三将’以及家中头号勐将远藤直经，率两千五百余军势前去木之本、赤尾城一带阻遏上杉军。

    正所谓屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。

    然而，还没等浅井军将本阵设置好，当场又有一百余人趁机开小差逃离了战场。

    赤尾清纲、雨森清贞、海北纲亲、远藤直经四人在经过一番商议后就认为，此地不宜与上杉军交战，应撤入附近的赤尾城进行笼城固守。

    结果，赤尾清纲、雨森清贞、海北纲亲、远藤直经四人不请示浅井长政的情况下，就直接率军撤入了赤尾城之中进行笼城固守。

    可就在这时，一名才元服不久的年轻武士却并没有随浅井军大部一同撤入赤尾城，反而是带着麾下的由足轻、农兵组成十五人的军势，并携带两挺铁炮，借助尹香郡北部复杂的地形，向上杉军的小荷驮队发起了突袭。

    负责护卫上杉军小荷驮队的山崎兵库头完全没有料到浅井军竟然会主动出击，在猝不及防之下，被这支不到二十人的浅井军烧毁了数车粮草，甚至还被讨取了三名武士。

    等山崎兵库头发起反击之时，发起突袭的浅井军早就扬长而去，并留下了一块写着“吾乃浅井备前守麾下之家臣藤堂与右卫门高虎”的木牌。

    而这名违抗军令，擅自率部向上杉军发起突袭的年轻武士是犬上郡藤堂村地头藤堂虎高次男的藤堂高虎。他对赤尾清纲、雨森清贞、海北纲亲、远藤直经四人避而不战感到非常不齿，直接带着三枚讨取的首级返回了小谷城，还因此获得了浅井长政所颁下的感状以及一把太刀。

    可浅井长政并不甘心让上杉军进入尹香郡腹地，仍然对领内进行大肆征召，准备再征召出一支超过一万人的大军，与上杉军决一雌雄。但最终仅有一千余人在小谷城外集结，无异于杯水车薪。

    而且，这一千余军势的战斗力也是在短时间内难以提升，顶多编入小荷驮队，为前线输送粮草辎重罢了。

    不仅如此，浅井长政很快就发现一件更令他绝望的事情——尚未倒向上杉将军家的国人领主与家臣们已经或明或暗的向上杉将军家的世子上杉氏虎递交誓书、人质，准备迎接新的主君。

    浅井家的人心可谓是彻底散了。

    无计可施的挫败感顿时涌上了浅井长政的心头，他一连几天都在借酒消愁，喝得是烂醉如泥，根本不去处理政务、布置防务。

    这时，浅井长政的弟弟浅井政之、浅井政元二人则是劝谏浅井长政率忠于浅井家的武士撤入靠近织田领的犬上郡或爱知郡，这样便于与织田家联手抗击上杉军的侵攻。

    但浅井长政的心态已经彻底崩塌，再无斗志，甚至还借着酒劲挥刀斩向侍女、小姓。

    遥想当年，浅井长政也是被世人称之为‘江北之鹰’的一员勐将，不论是对峙朝仓家还是恶战六角家，都是所向无前。

    曾经，浅井长政十五岁时就在野良田之战中，以一万一千余军势与两万五千余六角军大战还大获全胜。

    可如今的浅井长政已经不再像曾经那样英明神武，甚至还因比睿山延历寺被烧毁而被扣上了一顶‘朝敌’的帽子。眼下，他对上杉将军家所发起的大规模侵攻更是感到焦头烂额。

    浅井家从浅井亮政起经下克上成为统治北近江诸郡的大名，并称雄一方，一度令邻近的朝仓家、六角家、斋藤家、京兆细川家等大名不敢小觑。如今却瞬间衰落，真是令人唏嘘不已。

    “山崎兵库头，你是如何护卫小荷驮队的？”斋藤朝信当着参阵诸将的面，直接怒斥山崎兵库头。

    “卑职没料到浅井军会发起突袭······”山崎兵库头不敢直视斋藤朝信，只能支支吾吾的说着。

    “这可是前线，不是在当家治下的腹地！怎么能如此掉以轻心！”斋藤朝信丝毫不给山崎兵库头留一点面子。

    “斋藤下野守少说两句，浅井军大部撤入赤尾城进行笼城固守，想必突袭小荷驮队的只不过是一支微不足道的军势，完全改变不了江北诸郡的局势。”上杉氏虎深知眼下正是用人之际，上杉军还需要这些北近江国人领主引路以及担任先手役，还不能过早的卸磨杀驴。就算是要清算惩罚，也要等到战后才行。

    “世子殿······”斋藤朝信见上杉氏虎已经发话了，自然也不好再多说什么。

    “竹中半兵卫，依你之见，我军是绕过赤尾城直奔小谷城下，还是先将赤尾城攻落，震慑一番小谷城的城兵？”上杉氏虎随即询问起担任军师的竹中重治。

    “臣下据闻小谷城中如今仅有不足两千的城兵，就算浅井备前守将周边领民尽数驱赶进入小谷城中协防，也不会超过五千。我军可以先将赤尾城攻落，将浅井家宿将‘赤雨海三将’以及其家中最为骁勇善战的远藤右卫门尉讨取，如此一来就能极大降低小谷城城兵的战意和士气，从而减少我军的伤亡。但是，还需戒备小谷城城兵出城支援赤尾城。”竹中重治稍微盘算了一下后缓缓说道。

    竹中重治之所以会提出先攻落赤尾城，就是想要提升一些上杉氏虎的威望和指挥大军的经验。因为眼下赤尾城的浅井军早就士气跌至谷底，只需留下一部分兵力牵制即可。

    “山崎兵库头，我给你一个将功补过的机会。此次攻打赤尾城，就由你来担任先手役，可别让我失望。”上杉氏虎倒是出人意料的将先手役交给了护卫小荷驮队不力的山崎兵库头。

    “臣下谢世子殿赏识，绝不会辜负世子殿的期望。臣下必将竹雀纹旗竖在赤尾城的城头之上！”山崎兵库头听完上杉氏虎的话后感到非常激动。

    “嗯，我静候佳音。”上杉氏虎点了点头。