“驾！驾——”

    时光冉冉，眼看着春季即将过去，夏季即将到来，可北山的气温依旧提不起来。

    马蹄声在北山响起，紧接着大队骑兵涌出了经过扩建的道路，来到了仍未解冻的朵儿必河前。

    一名骑兵翻身下马，从腿部抽出锤子和长长的铁钉，走到冰层上，用着铁钉和锤子开始勐凿，但得到的回应除了飞溅的冰屑外，便只有震得发麻的触感。

    他一连凿了十数个呼吸，最后终于把冰层凿穿，用布尺量了一下高度。

    做完这一切，他才对着岸边马背上的曹变蛟喊道：

    “总兵，冰厚一尺二寸，估计还有十来天就能解冻了！”

    这人喊出了冰层的厚度和解冻时间，但闻言的曹变蛟却脸色不好看。

    十几天的时间听上去不长，但对于眼下的明军来说却很长。

    今早曹变蛟就得到了建虏北上，近距离围攻朵儿必河南岸石堡的消息，并迅速让人把消息送往了东北方向，让自家叔父和郭桑岱速速来援。

    他自己则是带领两万骑兵，准备前往南岸和黄台吉对峙，给曹文诏他们留足构建工事的时间。

    “建虏到哪了？”

    曹变蛟转头看向羽林卫指挥使，而对方也看了一眼怀表，合上后严峻着脸回应：“按照时间，估计距离朵儿必河只有不到二十里了。”

    闻言，曹变蛟看了一眼自己的怀表，这才发现眼下不过未时一刻。

    按照这些天气温逐渐上升的态势，曹变蛟估计建虏可以行军到酉时。

    两个时辰的时间，足够建虏跨越朵儿必河了。

    “全军准备渡河，搜寻建虏踪迹！”

    没有时间了，曹变蛟合上怀表，沉着的下令，随后自己以身作则，翻身下马为战马裹上防滑的粗布。

    两万余骑忙碌一刻钟，随后才开始小心翼翼的渡河。

    朵儿必河并不算宽，只有不到一百二十步的距离，换算后世也不过一百七八十米的宽度，水深四五米左右。

    如果眼下是酷夏，那么朵儿必河融化后，明军可以轻松在北岸布防，以逸待劳。

    然而黄台吉选择突围的时间很巧妙，正好赶在朵儿必河解冻前。

    他是掐准了时间的，等他过了朵儿必河不久，朵儿必河就会解冻。

    届时，朱由检想要带人北上追赶，解冻的河水就会耽搁他们一两天的时间，让金军得以从容撤走。

    只是，黄台吉万万没想到的是，明军居然在这北山地带布置了这么多石堡。

    石堡的作用实际上并不是阻碍金军，而是让金军分兵。

    金军战兵不过七万不到，而拖家带口的妇孺工匠却足足二十几万人。

    哪怕一个人保护十个人，为了保护妇孺工匠不被石堡的明军袭击，金军也需要分出两万余兵马。

    这是朱由检想出削弱金军主力兵马的计策，但他的设想是黄台吉合战失败后带残兵和老弱撤退，因此他才只留了神策卫这一卫兵马。

    结果黄台吉和努尔哈赤不走寻常路，合战都不准备打，就要抛弃耕耘了七年的数百万亩耕地突围。

    总的来说，这一战里，黄台吉和努尔哈赤没想到朱由检在北山布置了那么多石堡，朱由检没想到黄台吉会跑的那么果断，努尔哈赤会甘愿断后。

    不过一丁点的失误并不能代表什么，这并无法影响大局，黄台吉也注定无法突围成功。

    随着曹变蛟带领两万铁骑渡河成功，北山的战争也即将打响。

    外放的哨骑看到了大批集结的明军铁骑，当即折返，将消息汇报给了黄台吉。

    “你确定有两万铁骑吗？”

    “是的大汗，按照旗帜的数量来说，应该在两万左右。”

    北上十五里后，哨骑将消息传了回来，同时黄台吉也下令全军停止进军。

    “阿哥，这么算起来，明军的铁骑距离我们只有十五里的距离了。”

    济尔哈朗小心翼翼的开口，代善闻言也也沉着询问：“要不要突进一波，如果能打垮这两万骑兵，那我们就能成功突围了。”

    在代善看来，两万铁骑放在哪一方都是不小的力量。

    朱由检出动两万铁骑屯兵北山，应该已经是极限了。

    然而，黄台吉看的比代善还要远。

    “明军的骑兵，主要是四骑卫和上直各卫、各营的哨骑，还有曹文诏的朵甘九营。”

    “这次曹文诏没有带朵甘九营前来，而骁骑卫又跟在朱由检身边，也就是说，哪怕上直四骑卫的三卫在此，却也仅有一万七不到的骑兵。”

    “那么剩下的三千多，乃至更多的骑兵从何而来？”

    黄台吉的反问，让济尔哈朗沉默，代善反应很快，皱着眉反问：“你是说明军还调了不少兵马驻扎在此？”

    “按照驻扎石堡的兵马甲胃和旗帜来看，应该都是上直十六卫的人马。”黄台吉分析道：

    “上直十六卫里，每卫各有骑兵两千人，短兵步铳手两千五百人，炮手一千一百人。”

    “按照这支人马的旗帜是“曹”来看，领兵的应该是曹文诏。”

    “两万余骑，最少有两个卫的骑兵。”

    “加上驻守石堡的塘骑，明军最少出动了三个骑卫，三个步卫。”

    黄台吉的估计八九不离十，唯一估判错误的就是明军的配置，但这已经很不错了。

    能在有限的讯息里，捕捉到那么多情报，这让代善等人不免佩服。

    “六卫兵马，那也就是三万多人？”一直沉默不语的莽古尔泰也忍不住开口，但随后他又补充道：

    “算上民夫，估计他们能有十七八万人。”

    莽古尔泰低估了明军对泰宁府的开发力度，因此觉得三万多人，最少需要一人配五个民夫才能在此地驻兵固守。

    “没有那么多，真有那么多人，即便是朱由检也负担不起。”

    黄台吉看得很清楚，朱由检不可能会对北山投入那么多民夫，因为多一个民夫就是多一份口粮。

    他虽然不知道大明对于泰宁府的开发到了何种程度，但朵儿必河的明军民夫，想来不会超过战兵人数的三倍，不然明军的后勤压力就太大了。

    “现在怎么办？就这样干等着？”

    忍不住的阿济格也加入了话题，但此刻黄台吉也十分纠结。

    如果眼下建州女真能团结一致，他一定会选择抛弃妇孺，带着工匠和男丁突围逃遁。

    金军的马匹数量，想要满足这十万人进行策马突围还是比较容易的。

    只是可惜，眼下建州八旗做不到黄台吉的要求，没有人愿意舍弃家人，因此他们只能一边保护妇孺，一边进行突围，无疑将他们的机动性大大降低。

    金军本来就善于用高机动性打低机动性，复辽之役里，努尔哈赤就是靠着四万马步兵，调动明军二十几万步卒的。

    只是眼下，金军要保护妇孺，机动性下降，而明军毫无顾忌，两万铁骑的机动性远远高于金军马步兵。

    也就是说，现在是明军可以用高机动性来打金军，偏偏金军的火器还不如明军，陷入了被动挨打的局面。

    黄台吉在心中衡量，又看了看时间，发现距离酉时还有半个时辰后，他咬牙下了决心：

    “大军向朵儿必河开拔，前军必须在河对岸扎营！”

    “是！”听到黄台吉的话，众将纷纷应下。

    显然，黄台吉准备在不足一百二十步的朵儿必河分兵扎营。

    前军如果去了河对岸，那金军就在对岸有了落脚点，而曹文诏率领的骑兵，也不太可能直接冲阵。

    金军可以用辎重车来结成车阵防守明军骑兵的面突，这么一来，明军骑兵只能游弋阵外。

    不过这个计划有一个缺点，那就是不足七万的金军，能不能保护二十几万的老弱。

    这个问题，众多贵族心知肚明，显然黄台吉是准备借助明军的手来除掉一部分老弱。

    这么一来，不止能抛下这部分累赘，还能把锅甩给明军。

    不是黄台吉抛弃老弱，而是明军专挑老弱下手，黄台吉也实属“无奈”。

    众人心知肚明，但谁都没有站出来。

    很快，莽古尔泰作为先锋官，率领前军的两蓝旗，蒙古八旗等三万兵马作为前军出发，黄台吉则是率领两黄旗和两白旗，以及范文程、李永芳的两汉营作为中军。

    代善带着两红旗和范文寀的一汉营作为后军，并且等待接应多尔衮和刘爱塔他们回撤。

    自然，建虏的变化，最先表现的就是在哨骑身上。

    当曹变蛟带人抵达南岸，准备就绪的时候，他立马放出了塘骑，并且第一时间和金军的塘骑爆发角逐。

    “砰砰砰——”

    “东北！”看到远处天空响起的响箭，曹变蛟喊了一声，便一马当先的亲率铁骑向着东北方向冲去。

    万马奔腾声惊动了朵儿必河两岸的树林，渐渐从冬眠苏醒的野兽飞禽纷纷飞出林子。

    带领前军出征的莽古尔泰看到了自己的西南面树林有鸟群飞出，当即侧头对身旁的阿巴泰吩咐：

    “明军从西南来，准备迎敌。”

    “是！”阿巴泰闻言，当即吹响了自己腰间的木哨。

    闻此声的各甲喇额真，牛录额真纷纷跟着吹响木哨，一时间哨声向四周传去，距离前军四五里外的中军自然也能听到这密集的哨声。

    “准备迎敌！”黄台吉打马停下，举起马鞭下令中军迎敌。

    在密集的北山密林中，骑兵的优势并不算大，好在明军的骑兵并不算传统骑兵，加上各营垒清理了河岸树林，因此让曹变蛟的视野开阔了不少。

    黄台吉下令迎敌，但中军没有直接停下，而是缓步向着前军靠拢。

    同样的，后军的代善也小心翼翼的指挥妇孺跟上中军。

    伴随轰隆的马蹄声密集响起，当曹变蛟越过矮丘，看到的便是身处林中，穿着五颜六色的建虏大军。

    “吁——”

    没有盲目突袭，曹变蛟勒马停下，身后将领纷纷吹响木哨，上直铁骑也令行禁止。

    “唏律律……”

    短距离的奔跑让许多马匹不尽兴，它们的蹄子踢着矮丘的薄薄积雪，露出了黑褐色的土地。

    两万余骑太多，在河岸施展不开，能露头的只有千余骑兵，更多的骑兵还在矮丘的反斜面。

    他们看不到建虏，但当大军停下时，所有人都下意识的摸向了马鞍上挂着的骑铳。

    他们都清楚，建虏……就在他们的对面。

    “不是曹文诏……他没那么年轻。”

    战阵之上，黄台吉带着中军向前军靠拢后，用那缴获不知多少年的千里镜眺望一里外矮丘上的明军。

    虽然看不清众人五官，但曹变蛟那年轻的脸庞他还是能辨认的。

    虽然大明发展到晚明，许多百姓都不愿意留胡须了，但作为官员，胡须还是必须留的。

    曹文诏的年纪，不可能剃了胡须，因此领兵的人显然不是曹文诏。

    “有些麻烦了……”

    黄台吉和曹文诏、贺世贤他们都交过手，熟悉曹文诏的打法，因此他胸有成竹。

    谁曾想眼下来的不是曹文诏，而是另一个人。

    在不清楚对方打法的情况下，黄台吉不愿做先手来发动进攻。

    “管他是谁，砍杀了便是。”

    “明军疾驰而来，必然没有携带火炮，短兵相接，鹿死谁手未可知。”

    莽古尔泰作势要拔刀，却被黄台吉拦住了：

    “不用管他们，先派蒙古八旗渡河，我们的目的是突围，不是死战。”

    “这里地貌狭窄，他们两万多骑兵施展不开，不用担心他们冲阵。”

    黄台吉的一番解释，让莽古尔泰点头收刀，同时他也转头对阿巴泰吩咐：“让蒙八旗分兵一万人渡河。”

    “是！”

    阿巴泰瞥了一眼矮丘上的曹变蛟，便吩咐人准备渡河去了。

    自然，他们的一举一动都在曹变蛟的观察下，而面对黄台吉的埋头突围，曹变蛟选择了放任不管。

    “小曹将军，建虏的前军要渡河，我们不管管吗？”

    羽林卫指挥使张垚询问曹变蛟，然而曹变蛟却摇头：

    “前军突围没用，道路两侧延边数个石堡，阿喇山城四周还有不少兵马火炮，区区万余蒙古游骑，哪怕是无法突围就要死在这北山之中。”

    说着，曹变蛟低头看了一眼时辰：“算算时辰，叔父应该已经带着兵马南下了，建虏就更不可能突围了。”

    曹变蛟准备稳打稳扎，配合自家叔父一起合围建虏，并不准备轻敌冒进。

    黄台吉在等他出手，他也在等黄台吉出手。

    只是这样的等待中，天色渐渐开始暗了下来，并且四周气温也开始下降。

    明军的塘骑策马返回阵前，马匹大口大口的喘气，呼出白雾。

    “回禀总兵，建虏后军有大量妇孺，数量不下十万，队伍拉长数十里。”

    塘骑小旗官在阵前回禀，胡须上满是呼吸后被冻住的冰渣。

    他的话让一些明军将领意动，一名千户不由上前作揖：“小曹将军，不如袭杀建虏后军妇孺如何？”

    这名千户开口，所有人都看向了曹变蛟。

    曹变蛟感受他们的目光，也心知他们是为了赏银。

    建虏的首级价格虽然下降到了三十两，但要知道建虏的妇孺也是算作首级的，不然此战也不会被称为犁庭扫穴。

    不下十万的妇孺如果斩杀，那仅仅赏银就能到手三百万两银子，眼下的两万骑兵，每人能分一百五十两，这谁不心动？

    曹变蛟也心动，因为明军的斩首是按照集体算的，主将是可以到手一成赏银的，也就是三十万两。

    可是心动归心动，曹变蛟更清楚，自家殿下要的是彻底覆灭建虏，而不是只为了一些妇孺。

    因此，曹变蛟皱眉呵斥起了千户：

    “击败建虏的主力，那十万妇孺便是引颈待戮的羔羊。”

    “可若是为了十万妇孺而放走建虏主力，你我都担不起这个罪责。”

    说罢、他转头看向明军的诸多将领，不顾他们难堪的脸色，继续呵斥道：

    “传令全军，不得袭扰建虏主力和妇孺。”

    曹变蛟呵斥了诸将，但是也清楚，妇孺不能袭击，但有一样他们可以袭击：

    “分派十千户骑兵，寻觅建虏辎重，袭扰辎重者功赏三千两！”

    “我等领命！”听闻可以袭扰辎重车，许多人也纷纷热切了起来，忘记了曹变蛟先前呵斥他们，让他们难堪的事情。

    在他们应声之后，明军两万铁骑分出一万，又从中分出十队，在建虏看不到的矮丘之后绕路准备寻觅辎重队，袭扰辎重。

    至于留下来的曹变蛟，他则是带着上万铁骑作壁上观。

    他们身着厚实的棉衣，随身又携带肉干和豆料。

    加上眼下的北上虽冷，却不似月初的能把人冻死了，不过零下四五度的气温，报团取暖下，他们还是能坚持的。

    相比较他们，衣衫褴褛的建虏就不行了。

    他们想要扎营，却又担心曹变蛟带兵袭击，因此只能把后方运送而来的辎重车不断围在大军四周。

    至于渡河的那上万蒙八旗骑兵，他们则是在小心翼翼的试探过后，成功的抵达了河北岸。

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    不过这时天色也暗了下来，对于不熟悉北山黑夜的金军来说，他们不敢深入北岸，深怕明军埋伏伏兵。

    “这个明军小将倒是沉得住气。”

    夜色渐黑，气温也随之骤降，黄台吉哈着热气，看着始终没有火光的曹变蛟所部方向，心里有些焦急。

    这种黑夜中，谁先点火，谁就是靶子。

    黄台吉和建州八旗的旗丁虽然有棉甲和布面甲，锁子甲等三重甲保暖，但汉四营和蒙古八旗，以及大量的妇孺工匠却没有这待遇。

    轮番的报团取暖虽然可以保持所有人不被冻死，但却需要消耗大量的体力。

    加上多日来的跋涉，肉干和红薯干已经吃光，因此要想吃肉、或者吃米饭，都得点火做饭，因此黄台吉别无选择。

    “埋锅做饭吧。”无奈，他只能下令做饭。

    也在他下令后不久，黑夜中的北山亮起了火光，好似黑夜里的灯塔一般，指引着明军的骑兵，告诉他们敌人的方位。

    曹变蛟没有轻举妄动，因为在这场对峙中，他有把握自己能熬死黄台吉。

    “驾！驾！”

    果然，他的想法刚刚落下，大队举着火把的明军骑兵开始返回矮丘背后。

    他们带来的是一车车辎重，以及一车车被冻得发僵的首级。

    负责记功的司马开始上前统计，但同样的消息也送到了金军的阵中。

    仓皇的哨骑从后方奔袭而来，不顾黑夜中还在赶路的一些妇孺，横冲直撞的入了营垒，在篝火旁单膝跪下：

    “大汗，一些明军骑兵绕道出现在了后方，袭击了后军的一些车队。”

    “大贝勒虽带人击退明军骑兵，但我军还是丧失了六十余车粮草豆料和数百牛羊……”

    哨骑把头低得快要埋进胸里，篝火前的诸多贝勒脸色也十分难看。

    倒是黄台吉，他早就知道后军会被袭击，因此他那被火焰照得忽明忽暗的脸庞十分平静。

    “死了多少人？”

    他波澜不惊的询问，哨骑则是把头低得更深了：“旗丁死了百余人，汉营死了二百余人，另外妇孺被杀千余人。”

    只是入夜的时间，金军就损失了上千人，这让许多人脸色有些苍白，但黄台吉依旧镇定自若：

    “知道了，你退下吧，告诉大贝勒，早早带人入营。”

    “奴才告退！”哨骑闻言松了一口气，回礼后起身上马离去，至于黄台吉则是看向了明军骑兵的方向。

    不知道是不是曹变蛟有意的行为，总之明军在矮丘顶部点燃了一堆篝火，篝火旁还有人在忙碌着。

    黄台吉起身，走到辎重车后，拿出了千里镜打量，这才发现明军在烹羊宰牛。

    那牛羊不必多说，显然是刚刚从金军这边抢过去的。

    “大汗，这曹姓小将欺人太甚……”

    阿敏跟着黄台吉走了过来，并在黄台吉观摩明军的时候，自己也举起千里镜观摩了起来。

    不过在他看到明军宰杀己方牛羊作乐的时候，冷静如他，也不由得咒骂了一声。

    至于黄台吉，他没有回应，而是抬头看了看天空。

    只可惜，星空没有出现在他的头顶，他能看到的之后浓如墨般的天穹。

    这代表明日天气依旧是阴天，而阴天对金军有好有坏。

    好处在于朵儿必河不会解冻太快，坏处在于明日的气温依旧高不到哪里去。

    “这小将要拖住我们，如果范文程的消息没有问题，那曹文诏应该也在北山，并且统领着不少兵马。”

    黄台吉心情沉重的分析，只因他清楚，曹文诏手下的上直步卫才是金军的强敌。

    面对骑兵的面突和短兵，金军尚且能用强弓回应，但面对明军的火炮火枪……

    想到这里，黄台吉沉默了。