“铛…铛…铛……”

    五月，伴随着夏季炎热席卷阿拉伯半岛，一艘艘携带移民的船只也先后驶入了永国的国都永邑。

    永国，这个已经立国二十七年的国家，从某种意义上来说，它实际上还算是一个新兴国家，不过如果从国家实力来说，那它或许是大明内外二百余诸藩之中的前几。

    永国的强大，来自于它与朱慈燃和朱和垠的密切关系。

    从永国在阿拉伯半岛南部扎根开始，永国几乎没有担心过移民所需的迁移银问题。

    过去二十七年时间里，大明先后向此地发配叛民二十万人，迁移移民四十万人。

    因此至眼下，永国已经是一个拥有六十余万汉人人口，二十余万土民人口的强大国家了。

    在诸藩军队都有限制的情况下，大明对永国的军事编制也极为放松，所以即便永国只有八十万人口，但却有足足六万军队。

    在石油还不能作用工业的这个年代，按常理来说，阿拉伯半岛不可能出现这样强大的一个国家。

    然而，在永国背靠大明这个庞大经济市场的背景下，永国的强大便是毋庸置疑的了。

    石膏、盐、石灰、黏土、石英砂和页岩、大理石等建筑用料都是永国主要出口的资源。

    依仗这些资源，加上内帑每年补贴的二十万两白银，永国想要维持六万军队并不困难。

    不过，作为永王的朱慈焴却有着自己的担忧。

    首先，永国的国土有近九成都是沙漠，根本难以从事农业生产，因此粮食高度依赖进口。

    除此之外，永国和大明的关系或许可以维持到朱和垠那一代，但如果再往后，伴随着血缘关系变淡，内帑肯定不会愿意一直花钱来为永国维持军队。

    因此，局势逼迫着朱慈焴扩张，而朱慈焴能够扩张的方向，也仅有家门口的奥斯曼帝国。

    本来，朱慈焴是想重复当年的操作，邀请定国和蒙古国、瑞国联合对奥斯曼作战的。

    然而，定国和蒙古国联合进攻沙俄的消息让他的主意失算了。

    定国和蒙古国抽不出身，那仅凭永国和瑞国的十万大军，很难与休养了数年的奥斯曼争锋。

    因此，为了永国的发展，朱慈焴在五月亲笔手书一份，请自家的皇帝为朱和垠的两个兄弟着想，拿下埃及地区作为其中一人的藩国，自己则是会出兵奥斯曼的伊拉克地区。

    皇帝朱慈燃分别有三子，分别是已经四十五岁的太子朱和垠，已经四十二岁的陈王朱和坻，以及已经三十九岁的蓟王朱和。

    眼下，陈王和蓟王都没有封国，因此朱慈焴的提议可谓恰到好处。

    当这份信送到北京的时候，已经六十三岁的朱慈燃经过慎重考虑，最后决定拿下埃及地区，将此地册封为陈王的藩国。

    不过，苦于每年偿还国债，大明的财政收入并不算特别富裕。

    因此，朱慈燃回信自家弟弟，让其厉兵秣马，等待来年冬季出兵。

    同时，朱慈燃命海军都督府都督施琅、副都督郑经统海军二十营兵马备战，着昆仑监察使司、小西洋监察使司供应粮草。

    七月，法王路易十四向大明写信，希望能派遣人数为三百孩童到大明学习，被拒。

    八月初五，工部尚书靳辅受命阅视京畿、黄河、长江水道。

    八月二十二日，大明两京电报线路竣工，这代表两京六部之间的交流仅仅需要几分钟。

    九月初一，齐国引进大明的电报技术，并结合本国研究，对电报进行改进，将原来每分钟二十组字符提高到三十二组。

    九月十五日，齐王朱慈烺下令旨，命工部在全国二十五府、一百五十县铺设电报线路，建设电报机厂和电缆厂。

    十月初一，大明户部尚书王宕上疏，言：

    “国朝铁路至今已有七万四千余里，诸省府县皆通，无须再大兴铁路，今铁路每岁支出二千余万两，铁路若停，则诸业皆兴，国库富足。”

    初二，皇帝朱批奏疏，宣布不再大修铁路，同时将铁路停止后结余的来年二千万两预算分别交给了河道、电报两个衙门。

    十月十五，英国爆发光荣革命，资产阶级和新贵族们决定推翻詹姆斯二世的统治。

    次日，由辉格党和托利党的七位名人出面邀请詹姆斯二世的女婿、荷兰执政奥兰治亲王威廉来英国，保护英国的宗教、自由和财产。

    信奉新教的威廉在消息送达后欣然接受邀请，并于十月三十日发布宣言，要求恢复他的妻子玛丽，即詹姆斯二世第一个妻子所生的长女的继承权。

    冬月二十，威廉率领一万五千军队在托尔湾登陆，消息传到伦敦，詹姆斯二世并没有如历史上一样出逃德意志。

    在大明和齐国的支持下，英王早在查理一世时期就拥有了人数在五万人的王军。

    尽管在资产阶级贵族们的怂恿下，有近两万人脱离了王军，并前往托尔湾和威廉会合，但詹姆士二世并没有胆怯。

    他一边率领三万军队在伦敦周围布防，一边向大洋彼岸的齐国和法国送去了求援信。

    信中，詹姆士二世希望齐国、法国能出兵来帮助他击败威廉，并称他愿意为军队支付出征费用。

    信件率先送抵法国，然而法王路易十四此时却正在准备来年的欧洲战争，因此并没有给詹姆士二世回信。

    一个月后，当信使船只被齐国海军在海上拦截之后，信使及船只被安排前往河间府北洋县休整。

    这个县是齐国面向欧洲的岛屿，尽管岛屿的面积很大，但上面居住的都是海军及其家属。

    虽然是海军，但齐国和大明一样，面对大明海和大西洋的舰队是不同的。

    面对大明海，两国的海军皆是铁甲巡洋舰，而面对随时有可能出没于大西洋的欧洲船只，齐国和大明都是使用曾经的老式木质风帆战列舰。

    因此英国人登上北洋县的时候，他们并没有看到包括火车、电报、铁甲舰和蒸汽机等一系列的工业产物，只看到了整洁的街道和富足的军民。

    登岛的英国使臣维尔斯在自己的日记中写道：“在伦敦的居民还在为黑麦面包的涨价而苦恼时，这里的居民已经过上了每顿饭最少有一磅鲜肉的奢侈生活。”

    “他们穿着贵族们才能穿上的丝绸，衣服上虽然没有很华丽的图案，但却依旧显得大方得体。”

    “他们的个子很高，至少比起我们的士兵高上半英尺。”

    “来到这里，我们似乎来到了巨人国，不论从船只还是从居民，齐国的人或物都显得很高大。”

    日记的末尾，维尔斯还特意写道：“我讨厌这里的房子，它的门有一种叫做门槛的东西，这东西足足有半英尺高，这让我进门很不方便，真希望这东西能被锯掉。”

    乾圣十七年正月，维尔斯的等待没有等来齐国的出兵，而是等来了齐王的建议。

    齐王朱慈烺认为齐国和英国的距离太远，军队出征很难有所保障，因此他建议齐国出售武器，英王詹姆士二世自己征募军队来抵抗入侵。

    得到这个回复，维尔斯失望之余，只能选择第二日启程返回英国。

    二月十七日，当他即将抵达英国的时候，却听说英王詹姆士二世已经输掉了伦敦保卫战，此刻带领残余的两万余军队撤退到了威尔士曼彻斯特。

    得知消息的他急忙前往了曼彻斯特，而此时议会和资产阶级的新贵族们已经推选威廉和他的妻子玛丽共同加冕为英国国王。

    詹姆士二世很清楚，如果没有外力帮助，那他即将会被威廉驱赶出大不列颠岛，只能退往爱尔兰岛。

    因此，在得知维尔斯抵达曼彻斯特的消息后，他连忙派人叫来了维尔斯。

    维尔斯在见到詹姆士二世后，也将齐王朱慈烺的建议提出。

    对此，詹姆士二世有些恼怒，但还是宣布招募三万新军，同时让维尔斯带着自己从伦敦搬出的三十箱金银币前往齐国的北洋岛。

    与此同时，英吉利海峡对岸的法国路易十四也决定继续对外进行征服以完成其称霸欧洲的梦想。

    四月，法国开始执行入侵神圣罗马帝国的速战计划。

    同样的时间，面对法国的野心，神圣罗马帝国国王的利奥波德一世开始号召欧陆各大强国，并组成了以神圣罗马帝国为核心的奥格斯堡同盟。

    七月，法军出击攻占了帕拉蒂纳特，并于次年彻底毁灭这个地区。

    神圣罗马帝国皇帝利奥波德一世察觉到路易十四的意图，马上派军迎战，奥军在顶住开战初期的混乱和失败之后，终于把战局稳定了下来，使得法王路易十四在战前所指定的“闪击”作战计划彻底破产。

    在欧洲打的不可开交的时候，齐国完成了和维尔斯的交易，将足够装备三万人的燧发枪与火炮交给了维尔斯，而维尔斯则是付出了价值六十二万两的金银币。

    在两国交易完成的同时，大明远征军在施琅的带领下抵达了瑞国。

    大军在瑞国的国都登陆，随后前往北部地区，并号召永国、瑞国军队陈兵北方。

    似乎是感受到了明军的恶意，病入膏肓的默罕默德四世将大部分军队调往了伊拉克及埃及地区，但这并无法阻止明军想要收复失地的决心。

    八月十二，在经过一个月的物资筹备，海军都督施琅率领大明四十二艘军舰、海军六万人、瑞军三万人北伐。

    大军势如破竹的北上破城，海军的一百余艘辎重船则是将昆仑、小西洋监察使司运到瑞国的物资不断运送北上。

    九月初九，明军成功从瑞国边境北伐两千里，将开罗攻破，沿途击毙四万余奥斯曼士兵。

    明军的速度之快，让海峡对岸的朱慈焴都觉得猝不及防，他只能迅速率领大军北伐，但由于永国军队没有步枪和新式火炮，因此军队攻城拔寨的速度极慢。

    在他还在率领军队进攻伊拉克地区的时候，明军已经将奥斯曼势力驱逐出了昆仑洲，并向阿拉伯半岛进攻。

    十月初五，奥斯曼军队一路撤回幼发拉底河北部，明军在幼发拉底河停下。

    比起欧洲以围攻、持久为久的战争，明军的战争可谓酣畅淋漓，只是三个月不到就击败了奥斯曼帝国的十八万军队，逃回幼发拉底河以北的士兵不足出征时的三分之一。

    十月初六，施琅派人将消息传回国内，同时带领军队驱赶境内的奥斯曼百姓前往奥斯曼，并将境内的所有昆仑奴抓捕。

    十月十二日，默罕默德四世派来使者请和。

    冬月二十日，远在京城的朱慈燃收到了明军大捷的消息，他将此次明军拿下的疆域分为四块。

    埃及地区南部的一部分地区被分给了瑞国，埃及地区被划分给了陈国，伊拉克地区则是划分给了永国。

    似乎是察觉到了自己的身体不好，无法支持第二场战争，因此朱慈燃将叙里亚地区划给了自己的小儿子蓟王朱和。

    除此之外，连接昆仑洲和中州的苏伊士地区则是被设为“中东监察使司”，兵部侍郎熊赐履任监察使，南军派驻三营兵马，南军参将戚牧升任中东总兵，节制中东三营兵马。

    末了，皇帝朱慈燃下旨，着户部发银五十万两，命熊赐履率被俘获的俘虏、奴隶在苏伊士地区挖掘一条运河。

    此外，陈王朱和坻即日就藩，陈国、蓟国兵制十营，内帑每年各出银五十万两来维持两国的迁移银。

    腊月初三，皇帝朱慈燃着施琅与奥斯曼使者谈判，要求奥斯曼承认明军对大食半岛、埃及地区的所有权。

    消息传到前线时，已经是乾圣十八年正月十七了，此时陈王朱和坻，蓟王朱和、布政使熊赐履、总兵戚牧四人率文臣武将两千余人，兵马九千余人登陆苏伊士地区。

    正月二十，陈王朱和坻率六百王府文臣入驻开罗，将其更名为陈邑，设为陈国国都。

    正月二十二，熊赐履在苏伊士地区建“中东府城”，暂设中东县。

    正月二十五日，海军都督施琅与奥斯曼使臣马扎尔谈判不欢而散，原因在于奥斯曼想要拿回叙里亚及巴勒斯坦地区。

    然而，现实往往是残酷的，没有武力的国家，往往是没有资格在谈判桌上讨价还价的。

    正月二十六日，明军全面出击，仅仅只用了十天时间，便将战线向北推移了二百里。

    得知前线全面溃败的消息，默罕默德四世总算是认清了现实。

    二月初一，马扎尔在巴格达与施琅签订了《巴格达和约》，奥斯曼帝国承认被明军所占地区是大明疆土，双方停战。

    二月初五，永王朱慈焴将国都迁往巴格达，并将巴格达更名为永邑，曾经的永邑则是被更名为南邑。

    此战被后世称为大明第五次西征，它的意义在于让永国获得了大片耕地面积，从而经济独立，减轻了皇家内帑的负担。

    除此之外，陈国、蓟国和中东监察使司的设立也让大明对北昆仑地区有了一定的影响，而中东监察使司所开掘的运河也被后世誉为世界十大奇迹之一。

    消息传回北京时，已经是三月十五了，此时的蓟王朱和也带着六百王府官员入驻了大马士革，并将大马士革更名为蓟阳。

    似乎是觉得自己的使命已经完成，从这一日起的皇帝朱慈燃开始多病，身体日渐消瘦。

    不过尽管如此，朱慈燃还是顶着一口气，带着太子朱和垠，太孙朱怡铉等人前往了天寿山祭拜历代先帝。

    这期间，朱慈燃在埋葬自己父亲及叔父的世陵、齐王陵呆了整整一个下午，黄昏前才带人返回京城。

    回到京城后，朱慈燃的身体状况开始恶化，饶是太医院群医纷纷上场，也不过为他延续了几个月的寿命罢了。

    十月十二日戌时，朱慈燃召来朱和垠和朱怡铉。

    此时的他已经油尽灯枯，说话间声音虚弱，身形骨瘦如柴。

    望着跪在地上的朱和垠和朱怡铉，朱慈燃望着养心殿内的窗户，久久不语。

    不多时，殿外传来了脚步声，已经头发花白的内阁首辅颜胤绍、次辅孙可望、阁臣李定国三人入殿。

    见三人到来，朱慈燃指着朱和垠，虚弱开口道：

    “朕年少时游历天下，未闻天下万物有不死者。”

    “死为天地之理，物之自然，朕今居大位一十有九年矣，赖国朝历代先皇庇佑，今天下方内安宁，四海难有兵革。”

    “今天年已到，其奚哀念之有？令到出临，无禁百姓取妇、嫁女、祠祀、饮酒、食肉。”

    说罢，朱慈燃又看向朱和垠父子，紧接着艰难看向颜胤绍三人：

    “太子秉性仁慈，居心孝友，为先皇、王叔所钟爱，不日当即皇帝位，望尔三人忠心辅佐。”

    “万岁……”听到朱慈燃的话，颜胤绍三人心情沉重，而其中与朱慈燃关系最好的李定国更是忍不住老泪纵横。

    瞧见他这模样，朱慈燃艰难抬了抬手，李定国见状连忙上前跪下，握住了他那骨瘦如柴的手。

    “大哥莫哭……”朱慈燃艰难挤出一个微笑，随后似乎觉得有些难受，不由的紧闭双眼，眉头紧皱。

    如此持续了片刻，他眉宇间突然释然，嘴角挂起一抹笑意。

    “万岁！”瞧见朱慈燃的模样，颜胤绍及殿内所有人纷纷跪下哭嚎，但朱慈燃却缓缓睁开了眼睛。

    他看向殿内的窗户，众人随之看去，却并未看到什么。

    就在他们疑惑时，朱慈燃紧了紧李定国的手，释然笑道：“我看到父亲和叔父了……”