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    老乞丐这么一说，张正书也听明白了。

    原来，黄河决堤之后，这老乞丐的家都被冲散了。宋朝的救援，向来只是点到为止，每天放粥什么的，只求不要继续饿死人就好，过了半年后就不管了。因为这时候，青壮都被招入了禁军、厢军和乡兵之中，留下来的老弱病残，都是没有能力造反的人。

    招入军队的青壮，是有军饷的。这禁军分等级，上禁兵，每月一贯钱；中禁兵，每月六百文左右；下禁兵，每月四百文左右。厢军每月在两百文左右，至于乡兵是按户籍丁壮比例抽选或募集土人组成的地方民众武装。平时不脱离生产，农闲集结训练。担负修城、运粮、捕盗或协同禁军守边等任务。各地乡兵名目很多，编制亦不统一，或按指挥、都，或按甲、队，或按都保、大保、保的序列编成，最多的时候，宋朝养了四十多万的乡兵——其实就是徭役了，也是辅兵。当然也给军饷，只是少得可怜，甚至不够养家糊口。只是进入了乡兵后，能有口饱饭吃。

    一人吃饱，全家不饿，几乎就是这样的了。还能每月有个百来文的军饷，一家人省吃俭用，倒也足够了。

    可是这老乞丐实在太惨，一家人全都死了，就剩下他这个老人，乡兵都不收。还有个小女拖累，每日只能进汴梁城讨些残羹剩饭，或许碰到好心人，还能施舍两文钱。这些年，老乞丐就是这么过来的。

    可是，随着他的小女长得亭亭玉立，麻烦就越来越多。

    游手就不用说了，每日过来骚扰，甚至还想把他小女带入娼籍的。

    后来，叶弘泽出现了，游手不见了，但情况就更糟了。

    带入娼籍，还能卖艺不卖身。可被叶弘泽带回家中当侍妾，那就是连人都没了。这年头的侍妾，更侍女是一样一样的，哪怕是生了儿子，若不是独子，那就是庶子。要是运气好，遇到有良心的，庶子也能继承一点家产。要是遇到良心不好的，家产确实分了，但只给那么一点点，基本保证死不了就行了。最惨的是那些没有生育的侍妾，基本就等同是货物。等到年老色衰了，或者主人高兴了，就随手送人了。

    看似不可思议，但这就是宋朝的社会风气。

    老乞丐也是见识过世面的，自然不愿了。不然的话，能重新过好生活，谁不想啊？

    “这姓叶的，倒也不算太坏……”

    张正书心中如是想，但他知道，男人有时候说话，确实是真的。比如，一个男人说他要养你的时候，应该是真的；但他说不养你了，也是真的。真不真，就看男人的心情。他喜欢你，自然是真的；他不喜欢你了，自然也是真的。

    但是，张正书不能这么说，因为他身旁还站在曾瑾菡，还有这个老乞丐。

    “真可恶！”

    曾瑾菡听得叶弘泽用了各种威逼利诱的手段，气得柔荑都颤抖了。

    虽然她未曾见过这老乞丐的小女，但同样的年岁，最容易引起曾瑾菡的同情。其实，曾瑾菡也并非是寻常的大家闺秀，大门不出二门不迈的那种。她经常偷溜出门，穿着儒衫到处晃荡。见过上层社会怎么集宴的，也见过中下层百姓，是怎么在温饱线上挣扎的。甚至，也见过汴梁城中的乞丐，她也会施舍几个钱。

    只是曾瑾菡不知道，她前脚刚给钱，后脚一些强壮的乞丐，就把钱给全部抢了。

    世途险恶，人心叵测。在生死面前，人性实在太脆弱了。

    这老乞丐，也是因为有点威望，才能保得住讨来的钱。但这钱，哪里够用啊，也就刚刚能不饿死。

    “老丈，以后你打算怎么办？”

    张正书不得不问出这句话来，因为他相信这老乞丐也知道，得罪了叶弘泽，绝对是件麻烦的事。阴魂不散，那是叶衙内的外号。男人嘛，向来都是得不到的永远是最好的，张正书相信，叶弘泽肯定憋着坏。

    “看来，下一期的报纸要更换内容了……”

    张正书在一瞬间就决定了，既然已经得罪了，那就开战吧，没什么好说的。只要把叶祖洽给整出汴梁城，那叶弘泽自然就树倒猢狲散了。

    “小老儿也不知道……”

    老乞丐长叹一声，说道：“今日之事，多谢小官人了。小老儿说不得，要一路乞讨，一路去杭州投奔亲戚罢……”

    张正书拉住正想离开的他，说道：“老丈，且慢。”

    询问似的看了一眼曾瑾菡，张正书从她的眼睛里，看到了寻常人都有的善良，和同情。只是限于年岁，她的做法还很幼稚。经常不思虑人性，就凭着一腔善良行事。要知道，有时候善良也是能杀人的。

    张正书突然想起清朝的和珅来，虽然和珅是个大贪官，但是他对人性的把握，精准到无可比拟的地步，要不然也不会得到乾隆的赏识。乾隆不知道他贪吗？肯定是知道的，但乾隆离不开和珅，所以就留着他了。曾经有一次，和珅被派去赈灾，煮粥时他洒了一把沙石进粥里，同行的官问为什么，和珅说，真正的灾民饥肠辘辘是不会在乎粥里有沙子的，来蹭吃蹭喝的就不来了，这样才能让最困难的人活下来。

    说到底，都是人性。

    可惜，曾瑾菡虽聪明，却不太懂人性会恶劣到什么地步。

    张正书却是知道的，若是叶弘泽心狠手辣些，找些彪悍武人来，强夺老乞丐的小女也是可能的。所以现在，必须要把这老乞丐保护起来。如果没遇到，那就罢了。遇到了，张正书是不会管一半就不管的了。

    “老丈，我倒是有个主意。”

    张正书突然笑着说道，模样特别诚恳。冰雪聪明的曾瑾菡，已经大概猜到张正书要做什么了，眼睛里露出了一丝崇拜的意味。

    然而，老乞丐也知道张正书想做什么，苦笑道：“小官人，若小老儿没看错，你并非衙内，如何能和他斗？小老儿贱命一条，拖累了小官人，如何能过意得去？小官人好意，小老儿心领了……”说罢，拱了拱手，便准备拄杖离去。