城外各地主豪绅所在庄园的私人武装，都是各扫门前雪，以高墙壁垒抵御盗寇，基本没心思管县城的事。
唐寅只是理想化觉得，县城有难，城外人马应该前来救援。
当晚兴王府又跟州衙举行了紧急会议，唐寅前去商讨对策，等回到城头时，斥候告知城外贼匪大营已经建了起来。
“这哪里是劫掠一番就走的样子？看这架势倒像是非把城池攻下来不可……真让人匪夷所思……”
张佐前来问询城外的状况，当得知贼兵动向后显得极不理解。
唐寅道：“城外贼寇，目前数量应该不多，眼下不主动迎击的话，回头再想出城作战就难了。”
张佐劝说：“唐先生，现在还是守城比较重要，可不能让王府的贵人置身险境……我来也是通知你一声，除非有殿下首肯，否则……主动迎战别想了。”
本来张佐支持王府在剿匪中发挥关键作用，但现在却没了胆气。
鬼知道盗贼搞得比官兵还要正规，到了安陆州不忙着劫掠，跟官兵躲猫猫打游击，居然在城门外公然立起营寨？
这是哪门子的打法？
真不怕官兵一涌而出跟他们决战？
可眼前的情况却是……
城内从州衙到兴王府，都打消了出兵的想法，就算唐寅自己有那么点跟贼匪拼了的心思，这会儿也只能认清现实，优先考虑防御问题。
……
……
匪寇抵达安陆州城外首日，城里人心惶惶，入夜前，官差就出来封锁了主要街道，完成了宵禁前的准备工作。
朱浩趁着宵禁前的混乱回到家中。
这会儿朱娘正在指挥加固门板，又在连通前面店铺和后面院子的月门处堆砌了一大堆条石，这是预备贼寇杀进城后，护院们可以依靠门户进行一番防御，若事不利则退到后院，用条石把月门堵死，依托高墙再进行抵御。
若贼寇只是进城转一圈就走的话，肯定是哪家防守薄弱就抢哪家。
但若贼寇杀进城来，盘踞城池要与进剿的官兵对抗的话……基本上谁家都一样，“雨露均沾”，大家伙儿一起遭殃。
“小浩，明天别回王府了，留在家里，这时候娘不希望你去犯险。”朱娘看到儿子，有一种一家人终于整整齐齐的温馨和欣慰，很怕失去。
朱浩道：“娘，咱城外的生意怎么办？”
朱娘叹了口气，旁边李姨娘宽慰：“早前跟老马说好了，趁着贼匪没来，把能搬运进城的都搬进来了，不过现在城外渡口那边也有人守着，若贼匪攻破巡检司兵马把守的营寨，杀进渡口墟市，就用船载着人和货到江面上飘荡……贼匪没船，应该无计可施吧？”
朱浩笑道：“这倒是个好主意。”
“小浩，这时候你还笑得出来？”
朱娘望着儿子那开朗的笑容，不知为何心中的紧张情绪得以舒缓，但说出的话依然带着一丝埋怨。
朱浩收敛笑容，道：“娘，没听说朱家人进城来啊？他们留在城外没事吗？”
朱娘解释道：“朱家庄子的围墙很高，几处庄门都建有碉堡，护院普遍带刀，好有几具弓弩，若是加上佃户家的壮丁，短时间内可以拉起两三百武装，跟普通士绅家还不太一样。相信贼寇就算要抢掠，也会挑软柿子捏，抢朱家的风险太大了。”
“嗯。”
朱浩想了想，似乎是这么个道理。
朱家再怎么说也是军户之家，有着世袭的锦衣卫千户职位，有资格豢养带刀剑和弓弩的护院，平常士绅家根本没法比。
“娘，现在城里只是宵禁，明日一早我还是回王府，你不用担心，王府可比家里安全多了，王府护卫人马很多，这次他们没出城交战，就算贼寇进城，想攻陷兴王府……怕是不那么容易。”
朱浩说出自己接下来住在兴王府的理由。
朱娘想了想，虽然不舍在危难时与儿子分开，但想到城破时兴王府或能保全儿子，当娘的也就不再奢求非要在这种时候一家人团圆。
……
……
当夜无事。
第二天一早，街上没什么人，各家各户都在加固门窗，朱浩跟于三等人一起前往兴王府的时候，沿途都听到叮叮当当的声音。
朱浩问道：“小三哥，你家里安顿好了吧？”
于三笑眯眯道：“家里人现在全进了城，这会儿好着呢，我之前筹钱买的宅子终于派上用场，不像那些进城避难之人，连个住的地方都没有，这要是起了瘟疫……指不定死的人比贼匪杀的都多。”
朱浩对于三有点刮目相看的意思。
话糙理不糙。
这时候城内聚集大量进城避难的民众，吃喝拉撒都成问题，官府能保证人员聚集不起瘟疫？
适逢开春天气回暖，偶尔来那么几次倒春寒，百姓进城后没个瓦片遮头，到时病了、饿了，都需要有人负责。
一路到了王府西门外。
王府西边的空地，除了戏园子及周边，其他地方全成为难民的集中安置点，男女老少密密麻麻，王府派出大量人手出面维持秩序。
袁宗皋有一点做得很好，那就是拿出王府应有的悲天悯人的姿态，积极参与难民救治工作。
进入王府，各处都能见到陌生人，都是城外王庄的管庄太监、校尉以及庄头、伴当乃至普通佃户，临时安顿在王府外院。
……
……
上午课由于范以宽身体不适请假，另一个教习唐寅又肩负守卫城池的重任，暂时停歇。
朱浩和京泓留在自己的宿舍，京泓伏案看书，朱浩埋头写字，相安无事。
临近中午时，朱浩收好稿纸准备出王府。
“你去哪儿？”
京泓好奇地问道，“外面那么乱，非常危险……还是等平定贼寇后你再出去吧。”
朱浩道：“我要去找唐先生。”
京泓好奇地问道：“他不是在守城吗？”
“就是去城墙上找他……我已跟陆典仗说过了，他会派人带我过去……”
说完朱浩便出门去了。
在连侍卫引领下，朱浩和几名王府杂役一起往城东行去。
连侍卫平时嘻嘻哈哈没个正形，老喜欢打趣人，此时面对危难，他一身甲胄不苟言笑，眼神锐利而坚定，给人一种压迫感，朱浩反倒有些不适应了。
来到城东的门楼下，连侍卫带着杂役去附近的伙房，为城头巡逻警戒的弟兄烧火做饭，朱浩则由陆松接手，两人一起上了城楼。
“唐先生，你昨夜没睡好？”
城门楼二层，朱浩一见到唐寅就疑惑地问道。
唐寅抬头看了朱浩一眼，眼睛里全是血丝，此时周围除了陆松外没有旁人，他也没什么好遮掩的，把面前一份军事地形图合上，叹息道：“贼寇安营扎寨，闹出的动静不小，如今城外又增添两伙贼寇……
“哨探来报，三伙贼寇的主力均已赶到城外，且立下营寨。他们配合极其默契，一路在东门外驻守，随时应对官兵出城，另外两路留下部分作为预报队，其余则化整为零，到长寿县各处劫掠。”
朱浩问道：“那为何不果断出城与之一战？他们堵住了东门，其它城门总该进出无阻吧？”
唐寅摇摇头没有回答。
旁边陆松道：“朱少爷，眼下局势是城里除了临时征召的民壮外，还有便是州、县两级衙门的官差以及巡检司少量兵马……
“安陆卫指挥使衙门传来消息，让各县严守城池不要冒进，见机行事，卫所兵马集结需要时间，不能兼顾每处防备……”
朱浩恍然：“就是说官府和军方都不出兵，仅以王府的力量，根本没法跟外面的盗寇交锋？”
“嗯。”
陆松点头。
正说话间，楼梯口传来靴子踏地的声音，却是骆安巡视完城防回来，见到朱浩也在，有些惊讶：“朱少爷来了？”
换作以往，骆安根本不把朱浩放在眼里。
现在情况迥异，朱浩既是唐寅的弟子，又考中县案首，眼看着就是生员了，以其年岁，中举人和进士几乎是板上钉钉的事情，社会地位的飞跃指日可待，再加上朱浩跟世子亦师亦友，关系莫逆，骆安不自觉产生一股敬畏。
“唐先生，如您所料，现在贼寇正在城外劫掠各处庄园，即便家中主要成员都进城避祸的豪绅大户，现在都去州衙找邝知州，嚷嚷着尽快出兵平乱……”
骆安跟唐寅本无多少交情，不过之前二人一同去了趟江南，一路上骆安对唐寅有了更多的了解，慢慢折服于唐寅的才华和见识，心甘情愿结交这个朋友。
更加重要的是，眼下唐寅可是王府名义上的前敌总指挥。
唐寅没好气地道：“这群人，先前汇聚州衙商议出兵时，一个个推诿，没谁愿意出钱出粮，甚至我都没有让他们出人手……
“现在贼人兵临城下，触及他们的根本利益了，他们就开始催促官府出兵？战机已失，贼匪如今安营扎寨，有了防御，再想出兵剿灭，有那么容易？”
骆安叹道：“说得也是，不过眼下王府在城外的王庄，怕也要被贼匪抢走不少物资……我们在城外的人基本转移到了城里，一个个王庄等于不设防。”
陆松一直都留在王府内，从未去城外王庄驻守，对外面的情况不太了解，当即问道：“各庄子的存粮没有运进城来吗？”
骆安道：“总有来不及运的，那些沉重的家当更是想都别想。这贼寇也是，居然就这么列阵于城外，到底谁是官，谁是匪？”
朱浩笑道：“既是官，也是贼。”
几人同时把目光落到朱浩身上，刚才他们商议事情，都无视了朱浩的存在。
陆松和唐寅突然意识到，朱浩这次来肯定不是为了慰问，绝对是有事，而他们早就清楚朱浩有多少能耐，说不定真有退敌之策呢？
“此话怎讲？”
骆安对朱浩的能力没多少认识，好奇问道。
朱浩道：“骆典仗，你觉得这三伙贼人为何能聚集到一起，彼此还分工明确，有的防守，有的打劫，用兵比官兵都有章法？他们敢越省来犯，声势如此之大，官兵严防死守却奈何他们不得，却是为何？难道他们只是一群普通的贼匪？”
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