时光荏苒，大女儿何文已经升入初中，儿子何平也上了小学，小女儿何朵则每天咿咿呀呀跟在何胜军和许娇兰后面，成为大人身边软萌贴心的小棉袄。亲戚们来了都喜欢逗弄她两句，何朵会乖巧地坐在大人怀里，安静地看着大家，然后羞涩地笑笑。只要不是去特别远的地方，人们都愿意领着这个小天使一起玩耍。

    许娇兰每天忙着各种繁杂家务和农活，很多时候无暇照顾孩子，好多次回过神时才猛然发现女儿不在家。

    “朵朵，朵朵？朵朵？？”许娇兰每次都会吓出一身冷汗，急赤忙慌在屋里院里四处奔走呼喊。

    “我在呢！”

    当听到那声从某个角落传来的一个奶里奶气的回应时，许娇兰便会彻底一松，又好气又好笑地走向声音传来的方向，原来女儿一直都在自己眼皮子地下的旮旯里自娱自乐呢。

    几次三番后，许娇兰干脆抱回来一只小奶狗，这样既能陪女儿玩，将来养大了还能看家护院。村里这几年陆续有不少外乡人来煤窑上务工，万一被心眼坏的人盯上，把孩子抱走可就完了。

    “朵朵，跟叔去找你爸玩去！”

    “不去啦！我要陪小狗儿。”

    “朵朵，咱们去明子家玩去！”

    “不去啦，我要陪小狗儿。”

    “朵朵真亲呀，不去地里找你奶奶吗？”

    “不去啦，我要陪小狗儿。”

    果然，自从有了小狗，何朵哪儿都不去了，每天往院子里搬个小靠椅，正襟危坐其中，狗儿则被她小心地放在腿上。一人一狗就这么待着，一坐就是几个小时。

    仅两三年的功夫，小奶狗便已长成一只威风凛凛的大黄，成了何朵的御用护卫。无论何朵走到哪里，大黄都会鞍前马后跟在她身边，一人一狗形影不离。

    只是没过多久，大黄就因误食老鼠药一命呜呼。何朵哭的那是撕心裂肺肝肠寸断。往后的很长一段时间里，何许夫妇都没敢再养狗。

    何朵自小便是夫妻俩的骄傲，三岁时就已熟练掌握数数技巧，别说从一数到上万了，连倒数都流畅无比。何文何平往日里上学学到的东西，回家后简单教她一下，何朵立刻就会深深记在脑中。乘法口诀，简单加减法这些知识，何朵在上幼儿园之前就已经非常熟练。村里人叹为小天才，连作为尖子生的姐姐何文都极为认可。而当时何文的学习成绩已经是全镇第一。

    转眼间何朵上了小学，老师跟许娇兰商量，想让何朵跳级，越过一年级，直接从二年级开始学习。因为老师课本上的那些知识何朵几乎都已经掌握，再让她跟着学习也是浪费时间。

    许娇兰没见过世面，看着女儿瘦瘦小小的，总担心万一孩子跳级的话，以后同班同学会因为她年纪小而欺负她，终究是没能同意。

    “算了，小娃们打基础也重要，就让她多学习两遍，把基础打实了吧！”

    何家实在是太穷，穷到何朵连上学的课本都没有。以前何平上学用的是何文的课本，到了何朵上小学的时候，课本已经烂到没法使用。何朵每日里上课都是蹭着同学明子的课本，放学后两人则趴在房顶的屋檐上，就着落日的余晖完成老师布置的作业。明子与何朵同岁，极为调皮捣蛋，之所以乐意让何朵和自己共读课本，主要是何朵可以帮他一起完成作业。

    许娇兰看在眼里，疼在心中，多次催促丈夫务必匀出零钱给女儿买书。

    两个月后，何胜军拿着抠攒下来的钱，亲自到市区书店为女儿买来一套崭新的小学课本。许娇兰把旧报纸裁剪开，做成封皮包在课本外面。何朵手捧着新书，爱惜的不得了，连摸都舍不得摸，生怕把书给摸脏了。封皮用破了以后，何朵就学着妈妈的样子做一个新的包上。

    就这样，一个学期结束了，何朵的书里除了一排排稚嫩的笔记外，外表看起来依然跟新的一样。

    十年改革春风拂，村民们的日子一步步朝着殷实迈进，而何胜军的窘迫却变本加厉。事业惨败的欠款本就已经压得全家喘不过气，如今三个孩子上学叠加的学费，成为压垮他的另一半稻草。

    在村里，多数孩子们小学毕业后就不再上学。个别家庭条件好的，孩子们最多混个初中毕业，便会回家和父母一起务农。何胜军虽是出了名的贫困户，教育的思想却和大多数人不同。常年习惯看电视的他，价值观已然被其中传达的讯息影响。

    何胜军坚信，要让孩子们将来出人头地，就不能走农村教育的老路，必须上学。他的观念得到了妻子的认同，夫妻俩坚韧不拔地努力着，拼劲血泪坚持供养三个孩子读书。以至于本就穷困潦倒的何家，日子越发雪上加霜。

    到了何朵这一代人，白面粮食已经成为一日三餐里的主角。何家虽然穷，小麦粮食总归可以自给自足。只是饭桌上的配菜更多是土豆白菜或者咸菜萝卜，像鸡肉猪肉这种奢靡食材，只有逢年过节时才能有幸贪上两口。

    何家和刘月生家只有一路之隔，岁月却过成了两个极端。与何朵同样的年龄，刘月生的女儿刘晓晨则享受着公主般的高贵待遇。一个是乡里首富，另一个是远近闻名的穷人，两个女孩生来便处在两条完全不同的赛道。

    好在小孩之间的相处要简单的多，何朵和刘晓晨虽出身不同，却时常玩在一起。何朵深深热爱着自己的父母，但是每每到刘晓晨家玩耍时，贫富之间的天差地别也会在她幼小的认知里画上印记。比如刘晓晨家三餐均有的鸡牛猪肉，到处乱扔的零食瓜果，以及被刘晓晨和她弟弟玩耍时随意塞到犄角缝隙里的零花钱。

    何朵三观极正，在母亲的耳提面命下把自尊看的比什么都重。虽然还是会忍不住有所艳羡，她也绝不贪恋任何一丝不属于自己的东西。只要刘晓晨家开饭，不管她们玩的多么起兴，也不论女主人如何邀请，何朵都会一溜烟跑回家里，绝不把羡慕的表情流露给他人。玩耍时只要看到遗落的零钱或者零食，她也全当没看到。

    “有钱没什么大不了，一家人永远在一起才最好。”只要稍稍一转念，何朵就会立刻幸福感爆棚。小孩的感觉其实都非常灵敏，她不是不知道村里人如何看轻自己的父母。然而越是知道，她就越发心疼和加倍维护父亲母亲，哪怕这出自小孩的维护效果往往都微乎其微。