何家的三个孩子中，两个女儿都比较争气，只有儿子何平执拗焦躁，加倍继承了父亲性格上的缺点。何许夫妇原本花重金辗转给儿子在国营厂谋了个轻便的差事，没想到眼高手低、心气儿傲娇的何平死活不乐意。不是对同事们吹眉瞪眼，就是我行我素事事摆烂。到后来干脆擅离职守，半个多月没去上班，等工厂把他开除后才破罐破摔回到家中。何许夫妇再想干预也为时已晚，只得作罢。

    以何平的学历和成绩，除了安保员这类工作，在宁水也没有其他差事可谋。偏他又不想上班，主动提出要跟着父亲打矿。何胜军虽然不希望儿子走自己的老路，却也没有其他更好的办法，只能顺其自然，放任儿子暂时在家闲晃。

    何老爷子如今年过七旬，即便身子骨再硬朗也终究不如年轻人，才干了几个月就开始腰酸背痛，不是胳膊腿不得劲儿，就是气儿不够用。如今儿子大事已成，自己也赚到了点钱，干脆爽快退出，让儿子放手去干。

    何胜军一次性给了老父亲五千块，作为对这位原始合伙人的酬金。然后本着肥水不流外人田的道理，让闲散在家的儿子跟在自己后面打打小工，顺便圆了儿子的念想。虽然是打矿，苦活重活都是由何胜军来做，何平只做那些日常拉土装车的轻活，并不怎么受累。

    眼高手低的何平，本来就看不上那些城里千百来块的死工资。如今跟着老爸，不仅赚钱多，苦力又不重，自然乐意。在红西乡，一个月上万元的收入虽然算不上“名列前茅”，在百姓堆里却也是非常出挑的。何平又到了谈恋爱折腾玩闹的年纪，平日里花销不小。需要的时候，态度温和一点，就能从父亲手里支些零花钱，自是快意洒脱。

    只要一有时间，何平就会到窜到市区和对象约会，大手大脚吃香喝辣，十足的暴发户少爷派头，越发看不上市区那些保安或工人的活计。

    虽然侥幸挖出了个金饽饽，但是何胜军的大部分收入都要用来填补十几年来的债务亏空，因此能够存到手里的积蓄并不多。在二十一世纪初的红西乡，多的是大门大户的煤矿主，像何胜军这样的小矿穴，在行业里连名次都排不上。

    不过对于这些面朝黄土背朝天的农民来说，有一处属于自己的、可以随时开采的矿窝子本身就是最幸福的事情，无论体量大小。

    而对那些运筹帷幄眼力超前、拉帮结派左右逢源的牛人来说，承包大型煤窑、掌控煤矿运输链才是真正的致富之道。这方面做的最成功的人物之一，就是刘月生。

    少年时还在何胜军屁股后面谋营生的刘月生，早就在十几年前凭借老爸从何胜军手里黑来的矿窑飞上高枝，只三五年光景就坐上红西乡首富的宝座，且一坐就是十几年。财富滚雪球般的积累，直至权势通天。

    如今，刘月生不仅拥有两处红岭大队最大的煤窑体量，上百号矿工，十几个运煤车队，还在城乡结合处的交通要塞建了一座私营加油站。换了普通人家，早已志得意满安享优渥生活。可刘月生却筹谋深远，摊子铺的越来越大，斥巨资建起一座炼铁厂。如此一来，刘月生连煤炭的终端链条都握在了手里，当真不可一世。此时的钱对他来说早已不是锦衣玉食珠光宝气，而是一展他鸿鹄之志的锦绣作品。

    商而优则仕。优秀的生意天赋和谋略，不仅让刘月生在红西乡赢得万千仰望，也帮助他顺利步入从政的仕途。

    刘月生不只是大事上运筹帷幄，小事上也都精打细算。他的煤矿货运系统除了高价卖出自己的煤炭外，同时也低价收入同行的煤矿，然后再高价卖出，从中赚取巨额差价。那座红西乡唯一的铁厂，每日里轰隆隆冶炼的矿石全部来自其他村民的产出，因为收购价格可以压到最低，利润相当优渥。反倒是自己的煤炭被一车车卖到几十公里外的下家。清理了供应链秩序，他的煤炭价格一家独大，连甲方都没法强硬压价。

    村民们虽然内心洞明，却都不敢质疑，反而越发争先恐后地溜须拍马，希望能通过建言献策贡献一己之力，得到这位大人物的提携。

    说到铁厂，毕竟是污染源，又有一定的安全隐患，建的太远于运输不利，太近了又显得过于张扬。一番调研后，刘月生把厂址定在了村子前方约两三公里的背阴处。

    千沟万壑的黄土高原，山岭之间曲折婉转，直线距离看似很近，在视线上却很容易给人误导。刘月生选的这块地方，刚好在村子侧前方的山腰侧面。虽然炼铁时依然会漫天浓烟，但背对着山腰，村民们肉眼就看不到铁厂全貌，就不好过多地指手画脚。而这块选址，刚好就是何胜军家的田地。

    那时何胜军一家已经住在刘月生的小洋楼里长达四年，住人家嘴短，无论钱债还是人情债，何胜军都被刘月生吃的死死的。如今债主主动提出“合作”意愿，并且声明每年可以支付租金，何胜军更是没有理由推诿。要知道自己住在人家的洋楼多年，可是分文未付的。

    “那他说了一年给多少租金吗？”许娇兰听说铁厂会建在自家地上，丈夫又爽快地同意了此事后，悄悄问丈夫道。

    “没说。”何胜军闷声道。

    “没说你不会问啊？亲兄弟还明算账呢，你现在不问，那将来跟人家收多少是对？”许娇兰不满地说道。

    “呀，啥话都是随时能问的吗？那么多人都在，他直接跟我说‘军子哥，这块地给我用了吧！反正你们离得远，一年也打不了多少麦子，以后每年我给你点租金抵消一下。’那口气就不是跟我商量的，我咋问？”何胜军嘟哝道。

    “哟，什么叫‘打不了多少麦子’？月生这话说的，这块地是咱家产量最高的地呀，也是最大的一片地！虽然离村里远了点，可麦子打的多呀！这猛的一下不种麦子了，把地给别人用，还不说清价格。那万一他每年就给一点点钱，连麦子的钱都抵不回来，你到时候咋整？”许娇兰急了起来。

    “你呀，让我说你啥好？成天里自作聪明叽叽呱呱！你怎么跟他明算账？你住了他多少年房子了？你给人家多少钱了？别说他给的钱少了，就算不给钱，你也张不了那嘴吧？”何胜军不由恼了起来。

    其实他何尝不希望刘月生能明码标价告诉他金额，可当时当地和现时现地，双方地位都差距太大，他压根没有资格和刘月生讨价还价。

    “唉！作孽啊！”许娇兰带着哭腔叹道。

    “咋地，你不要胡来啊，搞清楚你的身份！这块地，说白了人家就是跟你白要的，听懂了吗？这是我们这些年住他家房子欠他的！人家是给你面子，才说了句将来给结算租金。到时候给不给，是人家高不高兴的事儿。你的地能被他征用，就是给人家做了贡献，就是你的价值！”何胜军怕妻子事后到处跟村里人说道惹出是非，便耐着性子分析道。

    “可咱住了他的房子，总有一年会还给他。但咱这地一旦被他用了，哪一年才还给我们？就算还了，以后还能种出来麦子吗？”许娇兰耷拉着脑袋，愁眉苦脸。

    “唉，这事儿就到这儿吧，你掰扯不清楚的。”何胜军再次点燃一根香烟。

    许娇兰哪里停的下来？心里全然不是滋味儿，“当初是月生先邀请咱住进他家的，为的是让房里有人气儿，锅炉也不会生锈。刚好咱们也需要房子，才住了进来。可现在，不是咱们不要这地、刚好他需要，就给了。这就不是一回事儿，这地是咱们命根子啊……”

    “你就不要钻这种牛角尖，没有他能有我们现在吗？万一人家一句话‘你们搬走吧，别住我家了’，你怎么办？住到地里去吗？我们到现在还有个人样，都是托了人家的福。有本事自己圈个窑去！”

    “我也不是那个意思，就是——唉，憋屈死了，这日子都过成啥了！咱啥时候才能有真正属于自己的房！”

    无论如何，住在刘月生家的院子里，何胜军终究是欠了他天大的人情。如今对方索要人情债，何家自然没有理由不还。就这样，铁厂在何胜军家的地里顺利盖了起来。

    一晃眼几年光阴过去，除了偶尔的大风光临，村里已经越来越难见到湛蓝的天空。络绎不绝的货车终日呼啸来去，卷起漫天黄尘笼罩在战战兢兢的乡村上空。这边还没澄澈下来，那边就已经随着新车的到来再次铺天盖地。以前人们的一日三餐还可以随时坐在院里进行，如今饭桌摆在院里，过不了个把小时就会蒙上一层细细的沙尘。

    每天饭后，村里的老弱妇孺都会挎上篮子分散在铁厂周边，佝偻着腰匍匐在土坡上，小心翻找被淘汰丢弃的铁渣和小碎块，攒个几篮后再以废铁的方式卖给收铁的小贩。何老太太就是捡铁队伍中最“英勇”的一员。别看老太太一把年纪，身子骨儿倍儿好，眼明手快，干起活来连许娇兰都比不上。

    铁渣不是天天都能捡到，即便捡到，这种人多“铁”少的状态，扑空的概率太高。何老太太在赚钱之路上向来都跑在前面，她从不会把鸡蛋放在同一个篮子里。有铁渣就捡铁渣，没铁渣的时候就在路边捡橡胶片。

    山路坑洼不平，土石摩擦力又大，那些载重的大货车来回飞驰在路上，轮胎磨损的很是厉害。因此在尘土飞扬的马路上，时不时便会有一些零星的橡胶碎片四处散落。村民们就小心地扒拉回来，攒到一定规模后卖给收破烂的小贩。

    何老太太精明能干，力气也大，在赚钱的路上走的最快也最远。等村里其他人都跟着效仿捡橡胶片时，她已经又换了其他门路，和老头子在山里坎割藤条，扛回家后编栅片。在这方面，许娇兰向来都对婆婆钦佩不已。她也曾试过跟着婆婆一起捣腾这些玩意儿，可是手脚着实不够利落，没几次就失去了兴致。

    如今何胜军也终于挖出了令人艳羡的铁矿石。村里就这么几户人，一传十十传百，很快刘月生就伸来了橄榄枝，邀请何胜军把矿石卖给他的铁厂，一三轮开价两百三十元。

    没想到的是，多年来百依百顺的何胜军居然拒绝了。

    理由很简单，开价太低。要知道何胜军的矿窝子之所以被人艳羡，除了产量相对富饶，更重要的是矿石品项极好。按市场价，他的一车铁矿石可以卖到五百元。其中五十元差价，何胜军作为利润分给了帮忙拉矿的司机。因此即便按照折后的四百五十元计算，也比刘月生开出来的价格高出一倍。

    对于这样的理由，刘月生表示理解，于是人性化的提了下价格，一车按两百八十元折算。

    价格依然差太多，何胜军依然没有松口。

    于刘月生而言，放眼十里八乡，村民们对他只会趋之若鹜、争相拥戴。别说是他主动邀请合作了，就算他提出要别人家什么东西，村民也应该立刻奉上以表忠心，哪能像何胜军这般连续两次都拒绝？何况自己还主动提了价，给足了他面子，可见这何胜军当真不识好歹。

    刘月生表面漫不经心，实则心里早已不爽，从此后竞再也没有登过何家大门——准确的说是他自己家的大门。

    压抑了十几年的嫌隙，自此开始逐步浮出水面。何胜军挤破脑袋也不会想到，就因这次矿石事件，刘月生对他长达半辈子的欺凌正式拉开序幕。

    二十一世纪初，中国的城市化进程正如火如荼地加速推进，村民们讨论和艳羡最多的事情之一，就是又有哪家子女换成了城市户口。但凡是大势所趋的事情，即便人们说不清楚，也会前赴后继争相参与。

    何平虽然在市区读完了警校，但因并未留在当地工作，户口依然挂在村里。眼看着儿子到了婚娶的年纪，如果能有一个城市户口，必然会增色不少，将来万一想进城发展兴许也会容易一些。于是何许夫妇也和其他家庭一样，把大量心思放在了给儿子转户口的事儿上。

    负责办理户籍手续的是大队书记李有来，这几年来他没少经手这方面的案例。

    “其实吧，转户口这事儿是好事，给娃的将来谋个城里人身份，咱谁敢说不支持？只是一家两家转转也就算了，几十家都跑来要转，村里就没人了。”李有来笑着对何胜军说道。

    “是哩么，咱也知道这个道理，可不还有那么多人排着队转么？要不是为了娃，我们才不稀奇啥城市户口哩，村里多舒坦。”何胜军也笑着回应道。

    “唉，可不是！那你这咋整？要不再等等？”李有来说道。

    何胜军没有立即答话，而是似笑非笑地眨了下眼睛，便半晌不再言语。不是他不想说，而是他向来不擅长虚与委蛇地聊天。几十年来，每每遇到棘手的难题或者应付不了的话疙瘩，他都会沉默以对。

    但就是这种沉默，反倒让聊天的对象变得急迫起来。以前催债的人如此，如今大队书记也是如此。

    李有来见何胜军不说话，以为他心生不悦，一时拿不定主意该怎么说下去，反而心生压力。如果李有来接下来顾左右言其他，那么何胜军再坐上个把小时也就默默离去了，这件事便就此作罢。但李有来摸不准何胜军的想法，一着急反而开始主动帮他出主意。

    “倒也还有一个法子，就是不知道你愿不愿意。”

    何胜军闷声道：“啥呢？”

    “正常申请转户口，需要满足三个条件：要么在城里有房，要么工作关系转到了城里，要么和城里人结婚。这三个中任何一条满足，都能转。你家平子走挂靠方式，可以算作第二种。但是这种方式咱明眼人都知道，就是个幌子，因为家家户户都这么弄。”

    李有来喝了一口茶水，接着说道：“所以大家都心知肚明。加上申请的人太多，这就不正常，上头卡的严了，下面户口就不好转了。”

    “那你说的法子，是啥法子？”何胜军有点没底气地问道。

    “走捐赠通道。如果是捐赠人的身份，转户口的事情申请起来就容易很多。你也知道，这两年咱队里收入都不太好，钱都被那些个挖煤炼铁的人赚了。队里的小学十年没翻修，去年邱校长就跟我申请了好几次，要把学生的宿舍楼加固一下。可队里穷的叮当响啊！我去年还是和其他几个干部一起掏腰包垫的，但还是差很多。”李有来越说越无奈。

    何胜军径直问道：“捐的话，得多少？”

    “多少没有要求，看你能力，咱不能给你开价。捐款这事情，实打实花在学校里的，得你自己看着来。”李有来诚恳地说道。

    何胜军琢磨了下，说道：“有来哥你也知道，我这人向来有一说一，不会拐弯抹角。这一年来我矿上的生意还算凑活，但钱都还了债了。你也清楚我这十来年钱的光景，确实是欠了不少，到现在也就只清了一小部分。今天也没准备，我身上就几百块，要不等这几天我再卖点矿，凑个两千再一起拿来。虽然不多，也是我的诚意。你看成不？”

    “成！咋不成？哎呀，军子，我替学校谢谢你了！两千不少了，你能一下子出两千，已经比那些腰缠万贯的人大方多了！这下邱校长那儿能顶不少用处，我这颗心也算松快点了。”李有来大喜道。

    “我家三个娃都是在兴华小学念的书，我小时候也在那里念过两年呢。现在能给学校做点事儿，我也高兴。”何胜军微笑道。

    “好，好！这两天我就跟乡里申请，给你做捐赠证书！”李有来双眼放光地说道。

    “不用不用，咱不讲究那些。有来哥，那我就先回去。”何胜军起身告辞。

    几天后，李有来当着何胜军和同事的面把捐款交给邱校长，拍照并正式给何胜军颁发捐赠证书。三个人轮流握手言谢，不胜欢喜。

    何胜军还没到家，捐赠的消息就已经不胫而走，早早地传到刘月生耳朵里。何许夫妇欢天喜地地忙着儿子转户口的事，全然不知道自己已经触犯了刘月生的逆鳞。

    李有来嘴里口口声声说的“那些挖煤炼铁之人”，就是刘月生之辈。这两年，刘月生为了竞选大队书记，和李有为已经火拼到白热化程度，两人已是针锋相对水火不容的政敌。何胜军再怎么不起眼，和刘月生也是亲戚关系。欠他的钱住他的房、拒绝卖给他矿石不说，如今还大张旗鼓捐钱，给对手平添功绩。这不是吃里扒外的白眼狼行径吗？刘月生怎能忍耐。

    在刘月生看来，何胜军此举，要么是他脑子装了浆糊，要么就是故意和他对立。

    “穷的时候四处下跪求人，现在有这一星半点儿的臭钱，就不知道自己几斤几两了。捐款，哼，好大的面子！何胜军，你胆敢和我作对，真是不知天高地厚！”

    “我先不整你，你且快活着。要不了多久，就有你哭的时候！”

    刘月生连正眼都懒得看何胜军。在他看来，这般蝼蚁之辈如果被自己过多在意，反倒是抬举了他。