何朵的业绩越来越稳定，到年底的时候，月收入已经能稳定在五六千元，高的时候甚至直逼一万块。

    “妈，刚才给你卡里打了八百，你们要用的时候记得去取啊！还有，我上个星期把助学贷款还清了！”电话里，何朵兴奋地说道。

    “好，好！我女子真有本事！”许娇兰欣慰不已。

    “你知道吗？就这个月，我发了九千六的工资，差点儿就一万了！”何朵继续说道。

    “哟，好，真好！工作也辛苦的吧？可别太累着自己啊！”许娇兰首先想到的是女儿背后吃的苦和累。

    “没事儿，年轻不吃苦啥时候吃？以后我还会挣得越来越多，你和我爸就等着享福吧！咱家里欠的那些钱，你们别急，等我以后给你们还。”何朵两眼放光地说道。

    “唉，我熄火的女子，是爸妈没本事，让你背这么大压力！上学供不起你，还得你自己贷款。这刚开始工作，就要这么辛苦！”许娇兰突然心酸不已，说话也哽咽了起来。

    “咋还哭上了？你就爱胡思乱想！我在江临过的挺开心的，交了很多朋友，还能赚到钱，这要是在魏州肯定没可能。”何朵安慰着母亲。

    “唉，妈和爸宁愿你离我们近一点，哪怕赚的少也无所谓！”

    “还来！妈，咋说的说的又绕回去了？这话题持续了一年多了，累不累啊？”

    这次春节，何朵终于有钱买得起卧铺车票。

    何胜军这一年冬天并没有找到合适的活计，只有偶尔哪里需要零工时出去干个几天，大部分时间都闲在家里。夫妻俩数着日子，在女儿回家的当天提前等在了几公里外的小镇集市。

    临时被通知在镇上汇合，何朵只道是赶巧帮父母打点年货，毕竟自己已是成年人，多一个人就多一份力气。可以提前两个小时见到父母，自是激动无比，一路上脑补着各种亲人团聚时的温馨场面。

    集市并不大，与何朵儿时的印象一模一样，人头攒动间，一如既往的脏乱差。饶是如此，她也很快就找到了母亲。只见她正在一个摊位前挑拣着蒜苔，手边还放了两三袋其他蔬菜。

    “就买了这么点吗？我爸呢？”

    “你爸在下面挂肉哩。”许娇兰指指街对角斜坡下的一片肉摊。

    “哦，那我先去接我爸！”何朵说道。

    母亲所处的位置是集市的主干道，年货采办完之后，人们都要从这里搭车离开。她的第一想法自然是先去帮父亲把东西都带到母亲这里。

    “等下，朵朵。”许娇兰突然有些不自然地喊住了女儿。

    “身上带钱了吧？有两百吗？”许娇兰低声问道。

    “有呀！”何朵赶紧掏出钱包，边掏边问道：“三百够吗？”

    “够啦够啦！”许娇兰说道。

    何朵把钱塞给母亲，就朝父亲的方向走去。她钱包里一共装了两千块，其中一千元计划作为腊月里补贴家用的零碎钱，另外一千则是要在正月初一时亲自包在红包里送给父母的。节后还要到市区赴“七人行”的聚会，到时候可以再额外取钱，用作后续的费用。

    何胜军身材高大，何朵在人群中几乎一眼就认出了他。和许娇兰不同的是，他身边什么货物也没有，正两手空空挨家挨户地询价。

    “爸！”何朵大声喊道。

    “噢！”何胜军回头看见女儿，拉长声音回应道。

    “身上有钱吗？给我五百吧！”见到女儿的第一句，何胜军就言简意赅地说道。

    何朵赶紧掏出来钱递给父亲。

    将近两个小时后，何许夫妇方把年货购置完毕。何朵清点着父母手里的货物，疑惑地问道：“咦，这不都是我来了以后才买的吗？”

    何许夫妇并未答话，似乎还在思考着有没有落下什么东西。

    何朵却恍然大悟，有些气急地说道：“你们早上八点多来，现在都下午三点多了，就一直没买东西？一直在这里等我来？”

    “噢，没有钱呀！”许娇兰承认道。

    “咋能成这样啊？家里就一点儿钱都没了？”何朵有些不可思议。

    “唉！”许娇兰叹息一声。

    “没钱你们早点说呀！这么冷的天，你们等我五六个小时，这怎么挨过去的……”说到这里，何朵的心疼渐渐变成了生气。

    “走走看看就时间就过去了，又不冷的。”许娇兰说道。

    何朵稍微思考了下，便觉得不对，问道：“我不是上个月刚给你们打了两千吗？这么快就花完了？”

    “你爸这一个冬天都没什么活干，你打的钱给了你哥一点，又还了一点债，还给我买了点药，就没剩什么了。”许娇兰抽了抽被冷风吹红的鼻子，背朝后擤了一把鼻涕。

    何朵又气又心疼，眼泪都快要涌出来。

    “我哥那么大一个人了，每天都在干啥啊？！三十好几了，娃也好几岁了，你们还要养着他让他啃老？败家子！你们自己多大年纪了，自己有几斤几两没个数吗？”

    “你可有啥办法？不管他谁管？”许娇兰说道。

    “那你们不会提前跟我说吗？反正你们只是更需要我的钱而已，我人回不回来好像并不重要！提前说，我把钱打给你们，不就不用这么一直干等着吗？万一我回来晚了，或者我身上没带现钱，你们怎么办？空手而归，年不过了？”

    何朵越寻思越气，连珠炮似的轰了父母一顿。此时此刻，她突然感觉和哥哥相比，父母并不怎么爱她。只要有钱，就算她不回家过年，对父母而言好像也无关痛痒。自己的钱，比自己本人要重要得多。

    何许夫妇也不答话，任由女儿训斥，这让发泄完的何朵顿时又后悔了起来。

    看这情况，父母明显就是在赌，赌自己会不会带钱回来，会不会带够钱回来。如果今天火车晚点，自己没能按时回来，他们就要空手而归。村里人赶集向来都是三五成群蹭邻居们的三轮车出来，如果他二人空手而归，还不被村里人在背后戳着脊梁骨笑死？在这天寒地冻的腊月里，两个老实巴交的老人囊空如洗手足无措，望眼欲穿无能为力，该是多么的无助……

    “爸，你刚才买的猪肉够吃到什么时候？”何朵调整好情绪，向父亲问道。

    “还不够吃到初五啊！”何胜军嗡声嗡气道。女儿发火的这十来分钟里，他一直默默不语，没有任何喜怒，甚至没有哀伤。

    很多年后，何朵想起来父亲当时的反应时，才意识到他之所以如此无动于衷，只是因为早已麻木。父亲的世界里，从来都没有体面和荣耀，而潦倒无能这个标签，他早已默默接受。

    何朵转过身，再度走向斜对坡的肉铺，把父母之前犹豫过的东西都买了回来，另外添了两份家里好几年都没吃到过的卤牛肉和猪头肉。

    真的好生气，可是再气也无法继续去戳父母的痛处。何朵恨极了哥哥的好吃懒做和没良心，却丝毫没办法说服老人停止对儿子的娇纵。一个正当壮年的男人，有妻有子却从不工作，动不动就伸手跟年迈无业的父母要钱。偏生他的媳妇有过之而无不及，不仅不领公公婆婆的情，还到处说三道四颠倒黑白，抱怨何家没本事，造谣公婆难相处。何朵这种心气儿的人，明明看不惯容不下，却又不能发作。因为一旦弄得人家不开心，遭罪的还会是爸妈。

    从购置年货到预备压岁钱，何朵身上的两千块现钱被发挥的淋漓尽致。花钱的事儿办完了，后面就要开始“磨砺”身心。从腊月二十四一直到除夕之夜，何朵整个人都像旋风一样忙的停不下来。对大多数年轻人而言，回家过年的言外之意是“饭来张口”“养膘蓄油”，对何朵而言却完全相反。过年是一场漫无天日的劳力输出，年年如此。

    许娇兰的罗圈腿疼痛难支，加上腰椎间盘突出，站立和走动的活都坚持不了多久，一应家务尽量都坐着操办。因此只要是跑腿的事情，何朵都包在身上。许娇兰则全身心倾注在厨房里，各种面食和菜品一茬接一茬的出炉，屁股底下终日离不开那把几十年的高脚凳。

    “差不多了，没啥事了吧？”何朵扫视着院子和屋子，等候着母亲的总结陈词。

    “嗯，差不多啦！”许娇兰轻松地说道。

    “妈，那你又要干啥去？”还没来得及松口气儿，何朵又看见母亲自顾自忙去了。

    “抽屉底部的肚子里还有几十个老碗，我给它搬出来洗洗。旧餐具到了新年要洗洗，寓意好。”

    “我把你爸那几件棉袄再洗洗，虽然不咋脏，毕竟过年了。”

    “我去把床头柜里那些旧衣服和被子重新归置一下。你歇着，不用管。”

    何朵心里一声声叫苦，硬着头皮微笑着继续抢过来母亲的活。

    在许娇兰眼里，家务活是永远做不完的，总有各种更多更细致的活被她从各个角落里拎出来，且年年如此。何朵虽然想偷懒，却无法干看着母亲佝偻着身体辛劳。每到过年的这些日子，干的越多活就会越多。只要给母亲时间思考，一定会有源源不断的任务被释放出来。要真是办事效率低，事情做的慢，很多可以不做的家务反倒也就得过且过了，并且对过年丝毫不会有任何影响。

    “这天都快黑了，你哥他们一家子咋还没回来？”厨房里，许娇兰一边加快节奏准备着除夕的团圆饭，一边不停地关注着村口方向。

    “哼，不到活都干完，人家会回来？你安心等着吧，饺子可以下锅的时候，他们一准到家。”何朵冷哼道。

    明明过年的繁文缛节多如牛毛，年前的准备工作更是艰巨繁杂，可多年来都是无业游民的哥嫂二人，却始终保持着除夕夜里归家的稳定习惯。小轩放寒假早已将近一个月，夫妻俩既不需要陪孩子学习，又没有工作束缚，却宁愿懒散在宁水那个十几平方的破出租屋，也不早早回到家中帮助老人，更别说出资一分钱帮家里置办年货了。

    “明明是两个年纪轻轻的大活人，在最忙的年关时分也不回来出力，只会吃吃吃，只知道享受和掠夺。害的我爸一把年纪了还要四处找活干，自己却闲在家里啃老，有脸吗？这回我可不会给你和我爸钱了，给了你们又会给儿子。我可不是冤大头！”何朵抱怨道。

    “你这女子，人家马上就要回来了，这话可不敢再说了！”许娇兰斥责道。

    何朵冷笑一声，刚想怼回去，院子里传来侄子的声音。

    “爷爷，奶奶，我们回来啦！”

    “爸，妈！”

    “哎，回来啦！赶紧拾掇一下，马上吃饭！”

    “嫂子，哥，你们回来了！”何朵快速变脸，微笑相迎。

    她能有啥办法？母亲一直都把儿子儿媳菩萨一样地供着，要是自己把真实情绪流露，一旦哥嫂二人有任何不悦，对家里来说都是致命的灾难。因为被攻击和被伤害的一方，永远都是父母。

    许娇兰和村里其他女人一样，极其疼爱儿孙，为了实现表面的家庭和睦，更是无底线地宠让着儿媳。一方水土养一方人，这样的习性放眼整个红岭大队都通用。红西乡的民风就是男尊女卑，男外女内，结婚后丈夫为大，儿子成年后儿子为大。虽说丈夫为大，但毕竟是社会主义社会，夫妻之间很多事情还是可以商量甚至争吵的，更有一些家庭实际上是妻子的主意更大。但儿子就不一样了，一旦儿子成人结婚，父母二人就都要逐步开始听从儿子的安排，一家之主不再是长辈。理由只有一个：长辈老了都要靠儿子养。

    重男轻女依然是这里的主要风气，但凡家里有男丁，夫妻二人就可以昂首挺胸地过日子。可骄纵宠溺之下的儿子们虽然年龄在不断增长，生存能力却脆弱至极，脾气和是非观就更加参差不齐了，这一切只是因为从小到大不接地气的养尊处优所致。

    像何平这些红西乡的年轻男丁们，平均学历都是初中，长大后的工作多数由父母托关系安排。可村里人又能拖出来什么关系？无非是跟着师傅学学装修、厨艺，或者在一些单位做个保安。这些都是需要沉下心吃苦和积累的活计，很多人根本坚持不下去，三天打鱼两天晒网者比比皆是。

    低廉的收入和傲气的个性，让这些长大成人的男丁们高不成低不就，混的混的就成了无业游民。多数人随着生活压力的增加会慢慢收心，有点头脑的进步就会快一些。何平却是例外中的例外，红岭大队出了名的暴脾气加穷鬼借钱王。

    贫贱夫妻百事哀，贫穷让媳妇们对丈夫的不满越来越强烈，且很快就波及到了弱势的父母身上。可近墨者黑，儿媳们一边四处抱怨着夫家的不是，自己却也和丈夫一样心比天高身为下贱，终日不找工作。在她们眼里，唯一能找到的洗碗或服务员工作，根本配不上她们的身份，那微薄的收入还不如伸手啃老或者借钱来的多。何平的媳妇就是典型中的典型，平均每混半年左右才会找一个饭店打工，然后不到一个月就因为“工资低”或者“老板差”而离职，再度日复一日招摇在左邻右舍的耳目里。

    “可怜我爸这个已经步入老年的人，却要跑到更远的工地，打更多的零工，为的就是垫起一大家子人的开支！”大年初三，何平带着媳妇和儿子去了岳丈家。眼巴巴看着两口子好吃懒做了几天的何朵，早已忍无可忍，对母亲抱怨道。

    “可有啥办法呢？等他们的娃以后大了，他们就知道压力了。”许娇兰道。

    “就这他还能贷到款？他拿什么去贷款？只怕都是高利贷吧？”一提到哥哥，何朵全身的细胞几乎都是暴跳的。

    “咱能问人家？一问就杠杠杠给几句，谁敢问啊！”许娇兰嘟哝道。

    “越借越穷，越穷越借，拆了东墙补西墙，依然是满身窟窿窘迫潦倒，可却穷的理直气壮，穷的趾高气昂！”

    “哎呀，谁家不是这样呢！”

    越是穷困，村民反倒越容易攀比，明明没有什么收入，却有一些父母给儿子置办了轿车。如此一来，其他人家也觉得需要给儿子置办。

    “连饭钱都要掰成几瓣花，咱哪能凑到钱弄车啊？唉！”许娇兰嘟哝着，何胜军则依然不语，全身心享受在饭后一支烟的神仙体验里。

    车子的事情，让儿媳妇对公婆的憎恨更加强烈。越是如此，许娇兰就越发胆战心惊，唯恐儿媳哪天突然离家出走造成动荡。对这个一辈子没有走出过山门的女人来说，“家和”是她毕生追求和守候的底线，哪怕只是表面。

    “己所不欲勿施于人，自己都懒得跟猪一样，有什么资格责怪我们家？天天在外面说你们的不是，你还这样像佛一样供着，真是不可理喻！”何朵给父亲茶杯里续足茶水，继续愤愤然道。

    “只要人家还肯跟你哥过，就够了。谁家媳妇不是这样？你是不知道，我们这些婆婆们平时在一起聊天时说的都是类似的情况。”许娇兰还在给自己和儿子儿媳找理由。

    “现在好歹你哥还有老婆，娃还有妈，家还是个家的样子。要是把人家惹恼走了，你哥这臭脾气，一事无成又带着个娃，人家哪个女的愿意跟她？要是真碰到能凑活过的，基本也是离婚有孩子的，那能对小轩好？后妈虐待孩子的事情哪儿哪儿都是，小轩以后得多可怜？”许娇兰继续振振有词地说道。

    “妈呀，你这都是什么思想啊？”何朵哭笑不得。肚子里有无数个理由，一时间竟不知道该从哪个开始说起。

    “谁家不是这么劝的？你还没结婚，当然不能理解。我跟你爸现在还能干活，能给人家帮两把就帮两把，这是好事。将来我们老了，不还是要靠人家端屎端尿伺候吗？”许娇兰不耐烦地说道。

    这一套说辞讲出来流畅自然，显然是和村里那些妇人们时常谈论，且对许娇兰而言早已是定论。

    “妈，我把话放到这儿，十几二十年后你和我爸老了瘫了动不了了，在你们床头端屎端尿的一定只有我！”何朵气道。

    许娇兰也气狠狠地说道：“你放心，等我老了，死都不会麻烦你！”