宰相王铎有心杀贼，无力回天。这期间还有个小插曲：王铎怕老婆。说来也有意思，王铎虽然惧内，但他姬妾成群，非常好色。此番赴镇江陵，王铎把老婆留在京师，只带了宠姬爱妾随从，远离老婆，放飞自我。他老婆醋意大发，于是也动身前往江陵查岗。王铎得到消息后，竟然吓得手足无措，自言自语道：“南边有黄巢，北边有夫人，咋办？”其幕僚故意逗他，也装出大惊失色的样子，对他说：“哎呀，那咱赶紧投降黄巢吧！”王铎含羞带愧，也“哈哈”一笑缓解了尴尬。顺便说一句，王铎最后悲惨的下场，就与他成群的姬妾有关。书归正传，面对李系的失潭州，王铎并没有诸葛亮失街亭后还能唱空城计的胆略。他命令部将刘汉宏留守江陵，而他自己则率部逃往襄阳，声称要跟山南东道节度使刘巨容会师。王铎握住刘汉宏的双手，满怀期待地对他讲：“组织考验你的时刻到了！一定不要让江陵城再遭草贼涂炭，要让江陵百姓永远记住你的名字。”大敌当前，这里是预设战场，您去后方会师？撒谎也请走走脑子好不好？您哪怕说是带部队去收复潭州呢。王铎真是吓坏了，说都不会话了，撒都不会谎了。刘汉宏拍胸脯向他保证，“我一定不让江陵城遭受草军的涂炭，我一定让江陵百姓永远记住我的名字！”王铎心满意足地踏上了逃亡之路。王铎前脚刚走，刘汉宏后脚就发动了兵变，纵兵劫掠，把江陵城洗劫一空，之后放了一把大火，几乎把江陵城夷为平地。百姓们逃进山谷，恰逢大雪封山，漫山遍野都是被乱兵杀死和冻死的尸体，惨不忍睹……刘汉宏用实际行动实现了他的承诺：江陵确实没有被草军涂炭，肥水不流外人田，他亲自动手了。江陵人民当然也记住了他的名字。在江陵城实行了“三光政策”之后，刘汉宏率领部众也往北逃窜，从此正式脱离朝廷节制，成为强盗。然而刘汉宏并未从此销声匿迹，他的故事后文还会有交代。十多天以后，尚让的“五十万大军”才姗姗来到江陵城下，从容地进驻了这座破败的无人空城。短时间内，草军接连攻克广州、潭州、江陵等重要城池，触角重新越过长江天险，开始威胁黄河流域。战果看似辉煌。可当我们冷静下来，拂去表面的鲜花瓣，露出本来面目时，也许就会得出另一个结论。潭州，对手放水；江陵，对方故意送人头；唯一的一场正面较量也就时开局的广州了。那也是因为诈降在先，偷袭在后，以有备攻不备。如果从经济角度上来看，那黄巢草军的处境就更不容乐观了。因为他们接手的江陵城只是一块儿冒着烟的焦土，除了亟待修葺的房屋，就是遍地的尸体。刘汉宏的混蛋无耻行径客观地成就了“焦土政策”，让远道而来的草军得不到休整和补充。综合来看，此时的草军已经是强弩之末。此时的黄巢应该充分利用军事上的高估值溢价来套现政治收益。他应该主动要求和平谈判，走一条“以战迫和”的聪明路线。黄巢还沉醉在攻无不克、战无不胜的梦境中，他决定乘胜追击，不给王铎以喘息之机，以草军凌厉之势扩大战果。草军由江陵北上，直扑襄阳。驻守襄阳的是山南东道节度使刘巨容，此君是个狠角色，在“庞勋之乱”中就立有战功，之后浙江王郢兵变，刘巨容以“筒箭”将匪首王郢精准狙杀从而平定叛乱。刘巨容在荆门布防，协同防御的曹全晸也是个狠角色。曹全晸出身官宦世家，自幼饱读诗书且弓马娴熟，是个德智体美劳全面发展的三好学生，“庞勋之乱”中崭露头角，因功升迁，现居江西剿匪司令、淄州刺史。两位指挥官全都是文武双全，而且有着丰富的剿匪平叛经验。二人为黄巢量身定制了一份作战计划。既然黄巢有些飘飘然、目中无人，视官军如纸老虎，自认为可以一路摧枯拉朽，直抵长安城下，那就顺水推舟，把他带进沟里去吧。首先，曹全晸派出500沙陀骑兵迎战草军，结果这些沙陀骑兵望见无边无际的草军阵列后，立刻望风披靡，竟然舍下鞍辔齐全的战马，四散逃命。草军轻松缴获了500匹宝贵的沙陀战马，士气高涨，认为官军不过如此。却不知这是曹全晸给他们下的套。次日接战，草军将领骑着新缴获的沙陀良马，耀武扬威。哪知道官军队列中忽然有沙陀人高声吆喝沙陀语，紧接着，被草军俘获的沙陀马立即向官军阵列狂奔。草军阵脚大乱，而曹全晸又诈败诱敌，草军稀里糊涂地就进入到了埋伏圈，提前设伏的刘巨容突然杀出。此一战，80%的草军被歼灭、俘虏，12名重要草军将领被活捉。草军一路溃逃，逃回江陵城。黄巢和尚让自知不敌，收拾残兵败将，渡长江东逃。刘巨容追兵赶到，又斩杀、俘获了大批草军。眼看黄巢草军就要被全歼，刘巨容忽然下令停止追击。多么熟悉的一幕，还是原来的配方，还是原来的味道。前有宋威，后有刘巨容。草军眼看就要灰飞烟灭，黄巢也一只脚踏进鬼门关的时刻，追兵又停止了杀戮，故意放他们逃走。诸将不解，功亏一篑啊！刘巨容的回答与几年前的宋威如出一辙，说朝廷最爱辜负人，贼势浩大的时候，对你又升官又赏赐，一旦贼势平定下来，就把你抛弃，甚至还会给你治罪下狱，不如留着这些草贼，作为我们升官发财的资本。于是，刘巨容主力部队目送黄巢离开，向他行注目礼。只有曹全晸率本部兵马渡江追击。可就在这个时候，朝廷来了一纸公文：由泰宁都将段彦谟代替曹全晸为剿匪司令。有心杀贼的悍将被紧急解除兵权。又是熟悉的剧情。愤怒的曹全晸，头也不回地离开了战场，一言不发。草军获得重生，残部惊魂未定，而黄巢却“哈哈”大笑。他现在才冷静了下来，他终于算明白了这笔账。之前的胜利，看似大获全胜，实则是亏本赚吆喝的买卖；而这次惨败，看似赔钱，实则赚到了一笔不菲的财富。这笔财富就是他身上的不死光环。宋威、刘巨容，是黄巢的恩师，教会了黄巢如何在这乱世之中夹缝求生，如何与朝廷周旋，如何不战而屈人之兵。黄巢更加相信以往的斗争经验了，并在之后用得更加得心应手。野火烧不尽，春风吹又生。黄巢收拢残兵败将，重整旗鼓，攻击了鄂州、饶州、信州、池州、宣州、杭州等十五州，波及今天的湖北、安徽、江西、浙江等地，部众扩展到二十万人。满血满buff原地复活。王铎被免职，逐出朝廷，发往东都洛阳。凡是被王铎提拔起来的官员，也基本被替换。前宰相卢携，因一直力挺屡立战功的高骈，而被重新擢升为宰相。卢携上疏推荐高骈为剿匪总司令，号令全国兵马。朝廷批准。高骈于是下令征调全国武装部队，发挥“骈式作战风格”，泰山压顶，巨石拍卵。很快的，高骈手上就有了以淮南军为主力，各战区特遣团为辅的七万精锐部队，士气高涨，成为朝廷剿灭草军的希望之师。良相慧眼识良将，良将浴血佐良相。一时间成为佳话美谈，成为佳话美谈也仅仅是“一时间”。高骈接下来的所作所为，把他们家族世代积累的显赫威名扫荡殆尽。可谓是坑爹坑妈坑全家，误家误国误天下。