【恩收贺瑰】轻轻地,李克用走了,正如他轻轻地来,他挥一挥衣袖,带走了皇上的老婆。后世史学家称这一时期为“群驴时代”,指的是这一时期军阀多而谋士少,睿智的谋士更是凤毛麟角,大多数所谓的谋士、智囊都是蠢驴!人文大师柏杨先生在点评《资治通鉴》的时候,就对李克用的这一次抉择扼腕痛惜,直言李克用失去了千载难逢的机会。指出李克用只需要渡过渭水,多走两步就可以挟天子以令诸侯,进可当曹操,退可做伊尹、霍光。盖寓一时妇人之仁,沽名钓誉,最终酿成大错。从此之后,河东李克用开始走下坡路,在与朱温的对峙中渐渐落于下风。班师河东,李克用从此再无问鼎之力。李克用得到了晋王之封,得到了才貌双全的皇上嫔妃,得到了三十万贯赏钱,却失去了江山社稷。除此之外,一大帮跟随他的小弟也得到了升迁,例如河中王珂,正式被任命为河中护国军节度使;幽州刘仁恭,由卢龙留后转正为卢龙节度使;杨复恭也得以平冤昭雪,追封魏国公。一并获得平反的,还有前宰相杜让能、韦昭度、李谿,宦官西门君遂等。借“河中遗产争夺案”而发展为“三镇犯阙”,这是总设计师朱温的顶层设计,为的是通过这场外线战争牵制河东李克用和中央朝廷的精力,从而将淮南杨行密倡导的“杀猪联盟”扼杀在摇篮里。他做到了。当李克用亲率大军奔赴长安、决战关西集团的时候,朱温终于长舒一口气,放心大胆地把主力调到东北面,继续收割兖郓二朱。朱温亲率大军,在梁山脚下大破朱瑄,朱瑄狼狈退守郓州老巢;大将葛从周则包围了兖州。齐州刺史朱琼主动献城投降。朱琼,是朱瑾的堂兄。为缓解兖州方面的压力,郓州朱瑄派大将贺瑰、柳存,会同河东援将薛怀宝,率一万人攻击曹州。朱温得到消息之后,忙率军连夜救援。真是阴差阳错,夜色中,朱温竟然走错了路,偏离了预设战场,等到黎明时分方才意识到。不等改换路线,就与贺瑰等万人郓州大军遭遇。狭路相逢勇者胜。朱温当机立断,下令让数千精锐骑兵直接冲杀过去。情报以外的遭遇,如此果断的冲锋……贺瑰等人误以为是中了埋伏,竟然不战自溃。汴军则在背后紧追不舍,左冲右突,如入无人之境,砍瓜切菜一般,郓州兵面临灭顶之灾。贺瑰眼见大势已去,于是登上一座长满荆棘的土丘,大声喊道:“我乃天平军马步军都指挥使贺瑰,情愿投降,请勿伤我!”柳存、何怀宝等几十名将领被生擒,投降、被俘的士兵有三千人,被杀的亦有数千之众。朱温打算把三千降兵送到兖州前线,为葛从周填充力量。然而押解途中,又出了问题。因为这是一次计划外的遭遇战,朱温只带了数千骑兵,现在却要看管、押运三千降卒,管理困难,降卒们总是找机会逃跑。除此之外,押运降卒会极大地拖慢进军速度,万一郓州朱瑄得到消息,再次派兵截杀怎么办?就在这时,忽然刮起一阵沙尘暴。朱温利用人们天人感应的封建迷信思想,说道:“苍天震怒,这是因为我们杀人还不够!”于是下令,把三千降兵全部诛杀。令人匪夷所思的是,当汴军屠杀了三千郓州降卒后,“风亦止焉”。甩掉累赘后,朱温快速进军,当天下午就抵达兖州前线。次日一早,汴军把贺瑰、柳存、薛怀宝等俘虏用绳子串成一串,牵到兖州城下,让守军观看,向朱瑾呼喊道:“你哥哥朱琼已经投降了。你再看看这几位,认识吗?是你兄弟朱瑄的手下,也被我们抓住了,你还在坚持什么?抓紧投降吧。”朱瑾经过深思熟虑之后,表示愿意投降。朱温大喜,亲自来到城下,与朱瑾隔着吊桥商谈投降事宜。往往这个时候,两军统帅都会做出冰释前嫌的样子,像两个老友,互致问候,亲切叙旧,道貌岸然地谈笑风生。一阵说笑过后,朱瑾提出最后一个要求,“我希望由我信任的一个人,来城里交接兖州官印符节,既然愚兄朱琼已在贵处,我希望由他来完成交接手续。”“太没问题啦。”朱温当即下令,让大将刘扞陪同朱琼前往。当二人来到吊桥边上时,朱瑾冲他们挥挥手,说道:“请让我哥一个人过来,我还有两句家务事要交代。”于是刘扞留在桥头,让朱琼单人独骑过桥入城。吊桥两头分别是刘扞和朱瑾。朱琼缓辔走在桥上,快接近朱瑾时,忽然从桥下翻出一个壮汉,一把将朱琼拽下马匹,眨眼功夫便将朱琼掳入城中。紧接着,朱瑾转身入城,关城门、拉吊桥。不一会儿,朱瑾重新出现在城门楼上,把朱琼的人头从城墙上抛下,然后对着朱温大骂不绝。朱温大怒,将柳存、薛怀宝等数十位被俘将领斩首泄愤,唯独留下了贺瑰。贺瑰对朱温的不杀之恩感激涕零,表示愿为朱温效犬马之劳。朱温久闻其名,知道贺瑰是位不可多得的将才,便用这种方法收拢其心。如他所料,贺瑰日后果真成了汴军中不可多得的将领之一。与此同时,李克用击败了王行瑜,昭宗驾回长安,李克用班师河东。听到消息后,朱温留下葛从周继续围攻兖州,自己则率部返回汴州,以防备李克用。而朱瑾则更加坚定了必胜的信心,时刻准备迎接河东援军,反击汴军。从关中抽出身来的李克用,再派大将史俨、李承嗣率领数千沙陀骑兵,借道魏博,驰援兖郓战场。为保存汴军有生力量,葛从周宣布撤退,随后主力部队迅速集结,向汴州撤去。然而到了深夜,葛从周又带领主力秘密返回兖州前线。不出其所料,一直龟在兖州城的朱瑾,以为终于能够扬眉吐气一把了,于是率军出城,要对城外的“老弱病残”发动一次反击。结果被葛从周打了一个漂亮的伏击战,兖州总指挥官被生擒。朱瑾逃回城中,规规矩矩、老老实实地等待河东援军,再也不敢派发一兵一卒。葛从周得以从容撤退。为了拯救兖郓战场的两位猪队友,李克用再派李存信率一万骑兵,借道魏博,南下增援。李存信率兵驻扎于莘县,与兖郓二朱呈犄角之势。
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