自从杜重威被杀后，李守贞就成了惊弓之鸟，恐惧不安，加紧聚草屯粮、招兵买马。前有范延光，后有杨光远，近看杜重威，一个血淋淋的现实摆在李守贞面前：叛徒不会有好下场的。不过在李守贞看来，自己是后晋时期的军界大佬，又立有大功，且一向仗义疏财，在军中颇有人缘，深受各级官兵爱戴，自认为实力满满，根本没把年幼无知的刘承佑放在眼里。倘若与中央朝廷决裂，自己说不定还能借此机会问鼎中原呢。李守贞在短暂的忧惧之后，就异想天开地做起了白日梦。李守贞一面扩充兵力，一面派人联络契丹，想致敬石敬瑭。在他看来，后汉刘氏与契丹是死敌，他与契丹必然可以一拍即合。然而他的辖境是河中护国军，与契丹并不接壤，送信的使节几乎全部巡逻兵捉拿。李守贞有位亲信，名叫赵修己，他明确反对李守贞搞事情，苦口婆心耐心劝阻，但李守贞一意孤行，置若罔闻。赵修己苦劝未果，便托疾辞职，告老还乡。李守贞迷信佛教，与一位总伦和尚相得甚欢。这位妖僧经常给李守贞表演近景魔术，被李守贞当成活神仙供着。一般来说，凡是搞封建迷信、宠信妖僧妖道等“高人”、“大师”的，都没有好下场，李守贞也不例外。妖僧总伦为揣测李守贞的内心，说他掐指一算，李守贞将来可以当皇帝。李守贞大为欢喜，深信不疑。某次宴会，李守贞拉满弓弦，瞄准墙上挂着的《舔掌虎图》，说道：“假如我命中注定有非凡的富贵，就让我射中老虎的舌头。”结果一箭射出，稳稳地射中老虎的舌头。左右宾客一致鼓掌祝贺。从此之后，李守贞更加自命不凡。赵思绾占据长安后，为了拉拢反叛力量，派人给李守贞呈献了一套皇帝的龙袍，并向他称臣、劝进。这可送到李守贞的心眼儿里了，“此乃天意！”李守贞立刻自称“秦王”，派军进驻潼关，为关西地区的小弟们撑腰，同时“任命”赵思绾为长安节度使。同州也在关西地区，位于河中以西、长安以东，其节度使是老将张彦威。张彦威早就看李守贞心怀不轨，一直没有放松警惕，当李守贞突然叛乱时，同州并未被其吞并，成为中央朝廷在关西地区的一枚楔子，为“中心开花”战略打下了基础。长安、河中连叛的奏章十万火急飞奏朝廷，朝廷调兵遣将，予以镇压。派郭从义挂帅出征，率领中央禁军前往长安讨伐赵思绾；派陕州节度使白文珂征讨河中李守贞。此时的幕后主谋——王景崇，还没有撕去伪装。朝廷将他移镇邠州，任命他为邠州节度使；将原邠州节度使王守恩任命为长安节度使；同时将陕州节度使赵晖任命为凤翔节度使。王景崇老谋深算，他首先是以各种理由推脱，不肯离开长安去邠州赴任，私下里疯狂扩充军事力量，对外宣称是要讨伐长安赵思绾；其次，他虽然不肯去邠州赴任，却以邠州节度使的名义召唤邠州的部队来凤翔会师，把凤翔、邠州两镇的兵力握在手中。最后，王景崇致敬了“高赖子”，同时向后蜀和河中李守贞称臣。信任凤翔节度使赵晖上疏朝廷，揭露王景崇的叛变谋反行径，请求朝廷出兵征讨。与此同时，夏州李彝殷看到了后汉的焦头烂额，于是集结军队，借口三年前羌族部落诛杀绥州刺史，现在他要用武力讨说法。实际则是把夏州的党项势力向外扩张。朝廷紧急叫停，而调停的理由比“三年维权”还要不走心：据天文台专家夜观星象、掐指一算，今年不宜出兵，谁先动手谁倒霉！乾佑元年8月，刘承佑登基还不到半年，西部三镇连叛的局面已经形成，朝廷前后派出多支部队进行围剿，但收效甚微。原因是朝廷的主力部队基本都驻扎在河中地区，只有郭从义、王峻的部队靠近长安，而凤翔附近根本没有朝廷的一兵一卒。将领们互相猜忌，防队友更甚于防敌人，都担心被友军吞并，再比如郭从义、王峻，二人的私人关系极差，几乎到了水火不容的地步。总之，平叛大军缺乏统一地、有力地领导，如同一伙无组织、无纪律的乌合之众。这当然是因为刘承佑本身的威望不足，将领们不愿为之卖命，都持观望态度。万一凤翔又出了一个李从珂呢？万一契丹又帮助了一个石敬瑭呢？万一皇叔、皇弟们发动政变呢？万一后蜀大举入侵，扮演契丹的角色呢？诸将的担忧并无道理，此时的一位“刘皇叔”——刘知远之弟刘崇，就在河东太原大肆招兵买马、招降纳叛、修缮城防、制作铠甲武器，对外声称是防备契丹人的入侵。一连几个月，平叛工作毫无进展。刘承佑对此忧心忡忡，他耗不起。解决问题的办法当然就派一名德高望重的军界大佬，前线督战。经过一番研讨，刘承佑最终指派了出将入相的托孤元老——郭威。郭威此时的官职是枢密使、同平章事，刘承佑任命他为“西面军前招慰安抚使”，诏令河中、长安、凤翔等前线部队，全听郭威统一部署调遣。郭威出征前，特意拜访了冯道，向他请教平敌之策。冯道一语道破天机，说李守贞是前朝老将，长期以来广施钱财，收买军心，深得官兵拥护，这是他唯一的优势；你一定不要吝啬钱财，要对前线士卒大量赏赐，这样才能釜底抽薪。郭威深以为然，反正这些钱财也是公款，自己何不借花献佛？于是自打出京之后，就大手大脚地给士卒们赏赐。除了当散财童子，郭威还扮演了“知心大姐”的角色，事无巨细，凡是有所抱怨和控诉，郭威都会和颜悦色地洗耳恭听，不摆官架子，不搞官僚主义。官兵们欢欣鼓舞，纷纷表示愿意为郭大帅效死命。