初夏正午的阳光已经有些灼人。薛元诏四人头顶灼光、脚踩路影，高一脚低一脚回到了城内，来到中街的福月楼前。

    福月楼是郯州城里比较大的一间酒楼，上下筑有三层。此刻它生意正旺，上下三层的厅堂挤满了各式的酒客饭客。堂内人声鼎沸、桌客人凳相接，跑堂的伙计在其间费力穿梭，挤得三斤汗出。

    四人走进酒楼一层的大堂，立即有伙计迎了上来：“四位.....少客，欢迎来本楼！”

    领头的薛元诏环视周围，似乎已经客满了。“还有空桌么？”他问伙计。

    “有的有的，里间还有一桌。四位客人，请随我来。”伙计笑着，引着四人往大堂深处走。

    伙计径直将四人引到了大堂一角，此处还剩余唯一的一张空桌。因为地处大堂墙隅，这张桌子看起来都要比其余的桌子小一号。

    “就.....这里？”顾琎之看着，有些不太满意。“楼上还有空桌么？”他问店伙计。

    薛元诏冲他摆手：“无碍，就这，正好。”说完直接坐下。

    另外两人也跟着坐下。顾琎之不便再说什么，也跟着坐下。

    “好嘞。那四位客人要些什么吃的？”伙计看着薛元诏发问。他瞧出来了，四人里，主要是由这个身形挺拔、五官匀朗的俊生发话。

    “先来两只烧鸡。”

    “好嘞。其余什么的还需要么？”

    “再来.....一壶黄酒。”

    “这.....”伙计笑容散了，面露难色。

    “怎么了？”薛元诏问他。

    “四位客人，应该还没成年吧？这官府有规定，年不满二十者，不得进酒。本店，不敢卖酒与你们呐。”店伙计说道。并且除了语间的意思，他心里还有担忧：不光官府规定未成年者不得饮酒，酒楼也有规矩，跑堂的不得向未成年者售酒，一经查实，自己这月的工钱便要打水漂了。

    “成年.....了啊。”薛元诏故作镇静：“刚及弱冠。”

    一旁的刘湶在心里偷着笑。“官府都是他爹的，还喝不得你这几口黄酒？！”他想着。

    店伙计看向顾琎之，说道：“除了旁座这位客人，”再看向顾玟琦薛元诏刘湶三人：“余下的三位，怎么瞧着，也不像是成了年的呢。尤其是这位白俊生。”他的目光最后落在顾玟琦身上。

    伙计的意思很明显，除了顾琎之看起来老一些，余下的三个，还显嫩得很。

    坐着的四人，除了顾琎之，都极力憋住，免得笑出声来。

    “我怎么就.....”顾琎之坐不住了，要起身与店伙计理论。

    薛元诏立即伸手拽住顾琎之。“我们三人，只是看着年轻了些。其实都一样，已满二十。这个你放心。我们也是你们福月楼的常客了，也不是第一次来了。你们这里客人常满，你之前没见过我们，再正常不过了。”他看着店伙计说道。

    店伙计的脸终于再次笑开了：“我就知道，你进来便点了咱店的招牌烧鸡，必定是店里的常客了.....那行，四位稍候，酒菜立马便来。”他愉悦转身，往后堂走去。他见薛元诏说得诚恳，便决定不再问了。他也怕把这四人问跑了。毕竟卖错了酒要罚钱，把客人烦跑了也得扣钱。

    “这我就不懂了，你我四人，怎么就我成年了？！”伙计刚一走开，顾琎之便忍不住抱怨了。

    “得了，为了咱们今日这杯酒，您就受点委屈吧。”薛元诏打趣说道。

    “您两位十六，我离十六都还有两天！”顾琎之愤愤不平。

    刘湶冲他说道：“这酒可是你把我架来喝的。”

    “文人配酒，天经地义。”顾琎之便答。

    “读书人你都只算半个。”刘湶又说。

    “好好好，咱仨都是：半个读书人、整个假文人。”薛元诏接过话。

    “若是你的刺史爹知道你在外面偷饮酒，他会怎么办？”顾琎之看着薛元诏，突然问道。

    “他会把我腿打断。”薛元诏愉悦回答。

    .....

    一个时辰后。烧鸡黄酒已成腹中物。

    顾琎之付了吃钱，四个人迈着重于来时的步伐，缓慢出了福月楼。

    “元诏，接下来又做甚？”刘湶看着薛元诏。

    “你不回沈塾了？”

    “这一身的酒味，如何回去？！倘若被先生闻着了，他会把我扔到郯河里喂鱼。”刘湶闻一闻自己的衣袖，面露鄙弃神色。

    一股清风恰时吹过，将三个少年身上的酒气带走些许。

    薛元诏抬头望着天，说道：“我想去河边看看。”烈日此时已经进了云层，炎热退了许多。

    “我也想去。”一旁的顾玟琦举手赞同。

    “那走吧。”薛元诏说道。

    “我想在河边躺一觉。”顾琎之打了个哈欠。

    .....

    出了郯州南门，前行二三里，一条宽河横亘，是为郯河，自西向东而流。

    薛元诏、顾玟琦、顾琎之、刘湶，四人并排站在郯河畔的宽草地上，任轻盈的河风拂过脸颊。

    午后未时的郯河，像是一面覆在大地上的镜子。时有鱼儿从“镜面”之下跃出，张嘴猛吸一口混着河岸青草味道的空气。几只鸬鹚贴着“镜面”巡曳，时刻准备将这些探头的家伙叼走几只。

    几个人看着眼前的景色，逐个有感而发。

    薛元诏：“好一副阔美逸趣之景。”

    顾琎之：“若是泛舟河上，以舟为床，听水入梦，该是何等的美事。“

    顾玟琦：“那些鱼儿，为什么明明知道要被吃掉，却还要蹦出水面呢？也太可怜了些。”

    刘湶没有接话，只是盯着跃水的鱼儿出神。

    “想什么呢？”薛元诏冲着刘湶喊一句。

    “没.....没什么。”

    “你这神情，如何瞒得过我？说来！”

    刘湶看一眼薛元诏，发现他一副“不依不饶”的表情，知道拗不过，只好说来：“我是在想，这河里的鱼群，永远只能生活在水下。但它们又能看到水面之上的天空。或许它们以为，水天相接，便奋力窜出水面，想要跃入天空。只是水里看到的天空，仿佛近在咫尺，出了水面，却知它又是如此遥远。真实与愿想，似乎便是这水与天的距离。但它们又从不放弃，时刻都在蓄力，准备下一次的一跃而出。”

    刘湶说完，其余的三人看着他，不知该怎么接话。

    薛元诏略作思索，轻言发问：“你该不会是觉得.....”

    “我是觉得，我就像是这些河鱼。”

    “为什么你会如此觉得？”顾琎之插话。

    刘湶没有回答顾琎之，他似乎已经沉浸在了自己的情绪里。他接着补充一句：“我就像这水里的鱼，你们就像这水上的鸬鹚。”

    “你怕我们吃了你？”顾琎之笑着问。

    “不.....我是觉得.....我就像这水里的鱼，想要触碰天空却不得.....你们就像这水面上的鸬鹚，天空本是你们的.....”

    刘湶说着这话，更在心中认定，生为刺史与布商之子的薛元诏、顾琎之，便是这空中的飞鸟，任意腾翔，生为平常人家子弟的自己，就是这水下的河鱼，永远只能隔水望天。

    “你为什么会.....这般感慨？”顾琎之缓缓收起笑容，似乎听出了一些语中之义。

    “没什么，一时感念罢了。”刘湶走出了情绪，故作云淡风轻。

    薛元诏完全听出了他话里的意思。他走到刘湶身旁，轻拍刘湶的肩膀：“想这些做什么呢。等你参加了科考，金榜题名，便是这跃了龙门的鲤鱼。”

    “我.....与你们不一样。”刘湶凝视着前方的水面。

    薛元诏感觉气氛愈发凝重，便想要止住这个话题。“不说这个。咱来说说，假若没有科考，咱们每个人最想做的事情是什么？琎之，你先说。”他看向顾琎之。

    顾琎之听了，抬头看向天空，神情一时变得漠然。“其实我也不知道，为何我的父母一定要将我送入州学，将来再去参加科考。假如我自己可以选择，我就觉得，将来从他们手中接过布行，做个布商，自由自在，便是极好的。”

    “你呢？刘湶。”薛元诏又看向刘湶。

    “我似乎没有选择。我只有科考一途，别无他路。”刘湶深出一口气：“并且我打算明年便参考。”

    “明年？早了些吧？”

    “倘若不中，继续考便是了.....”

    薛元诏正要接话，一旁的顾玟琦打断了他。“诏哥，该你了。”顾玟琦望着他，饶有兴趣的模样。

    薛元诏便说来自己的想法：“其实，我也不愿意参加科考，这些都是我父亲的意愿。”说到此处，他的语气也变得低沉：“其实我最想做的，便是每日约着三五好友，腰间佩囊、手中执壶，游走在山水之间。”他说完，也变得沉默。

    顾玟琦看着突然沉默的三人，觉得此刻的他们陌生极了。此刻的三人，深沉得与平日判若六人。

    时间开始朝着傍晚而去。空中的斜阳，此时又出了云层，在郯河的水面投下一个倒影。倒影灿耀，像是一团水中燃烧的火焰。