时间来到了1171年三月。这一天，约翰叫住了还在地里干农活的尼基弗鲁斯。问清楚缘由他才得知，曼努埃尔·科穆宁刚结束了出使罗斯的外交任务，目前已经返回了君士坦丁堡。

    曼努埃尔·科穆宁，与当今科穆宁皇帝同名同姓之人，并且同样出生于神圣的紫室。但这个曼努埃尔·科穆宁是安德罗尼卡·科穆宁的长子。按亲缘关系，他和尼基弗鲁斯·科穆宁都是伊萨克·科穆宁的孙子，论辈分更是尼基弗鲁斯的堂哥。

    历史上，他还是特拉比松——科穆宁王朝的开创者阿莱克修斯·科穆宁的父亲。

    “皇帝允许堂哥返回新罗马吗？”尼基弗鲁斯听闻此消息后也是吃了一惊，他提醒道：“他可是我的叔父的长子，而叔父前些年可没少干‘好事’啊！”

    约翰摇了摇头，他开口解释道：“无论是曼努埃尔一世，还是约翰二世都不喜欢搞‘连坐’。科穆宁皇帝对皇室血亲还是比较宽松的。”

    “而你的堂哥曼努埃尔·科穆宁并没有因为安德罗尼卡的种种行为而受到牵连。他甚至作为曼努埃尔一世的使节执行过不少外交任务。”

    仔细回忆起历史上发生的一切，尼基弗鲁斯也是肯定地点了点头。在科穆宁王朝，只有安德罗尼卡一世喜欢搞“连坐”。这位皇帝眼红的时候连自己人都不放过，无论是朝廷大臣还是贵族官僚都跟着遭殃。

    在这位暴君的统治下，传统的“希腊三连”都已算是很轻的惩罚了。

    约翰稍加思索片刻，便建议道：“修道院的事情就暂时交由我来处理吧！最近也无大事。你就带着安娜·布拉纳回祖父在君士坦丁堡的府邸暂住几日吧，顺便去拜访拜访曼努埃尔。”

    “还是老城区的那座？黄金大厅附近。”

    “不，曼努埃尔应该会远离老城区和布拉赫奈宫。他很可能会居住在新城区的东南角，那有一座安德罗尼卡留下来的宅子。”

    “那我呢？”

    “就在金门后面不远处，那里最显眼、奢华的府邸就是伊萨克所留下的遗产。为数不多的坏处就是附近恰好是瓦兰吉人的居住区，无论是白天还是夜晚都很吵。”

    很快，尼基弗鲁斯便带着妻子安娜驱车前往了君士坦丁堡。而巴耶塞特、伊斯迈尔和博西蒙德等人被留在了修道院内，继续维持着家族产业的发展。

    与此同时，布拉赫奈宫却做出了一项惊人的决定。

    1171年3月12日，君士坦丁堡内，全副武装的瓦兰吉士兵和拉丁雇佣兵正在全市内搜查并逮捕所有的威尼斯商人和侨民，流血事件时有发生。

    “圣马可在上！你这野蛮人住手！”看着自己经营多年的商铺正被眼前的瓦兰吉士兵砸得粉碎，这些威尼斯商人见状心都在滴血。他们很想抵抗，但无奈于自身的实力较弱，面对这些手持长矛的希腊人竟毫无反抗之力。

    “砸！给我全砸了！”希腊士兵毫不手软，他们把眼前一切能砸的物品都砸了一遍，无论是精美的陶瓷，还是昂贵的金属物。即使是从亚得里亚海捕捞的沙丁鱼也会被士兵们扔在地上用脚踩得稀烂。

    士兵们又冲进了威尼斯人经营多年的商栈里，能看见的东西全都抢了一遍，拿不走的就放火将其烧毁，一旁的一座热那亚人所经营的酒馆却毫发无损。

    似乎，这场烧杀抢掠的行动是有组织性、有目的性的，只针对威尼斯人；而一旁的热那亚人、比萨人和诺曼人更是看得目瞪口呆。

    “这是谁的命令？！我要向皇帝控诉你们的行为，你们等着被关大牢吧。”威尼斯人急了眼，他们跑到市政厅寻求救援，却被看守的士兵无情拒绝。

    “听着，这是皇帝的命令！因为你们威尼斯人的贪婪激怒了罗马人，故皇帝下令全国范围内捣毁威尼斯人的一切商铺，没收全部财产。”

    “这……这怎么会！”所有人都惊住了，但震惊之后便是恐惧，他们已经顾不得自己在君士坦丁堡的产业了，所有人都逃亡了金角湾，希望乘坐那里的船只逃离这个可怕之地。

    此时，金角湾已是人满为患，皇帝的卫兵闻讯而来，却引起了更大的混乱。

    “我把所有的钱财都给你！请让我离开这！”

    “圣马可在上，希腊人正在屠戮我们！”

    “抓住他们！”士兵们抓住了不少威尼斯商人，他们将这些倒霉鬼五花大绑起来，并投入了大牢里——这一切，都是曼努埃尔一世的命令。

    恰逢此时，尼基弗鲁斯抵达了君士坦丁堡。当他亲眼所见眼前发生的一切后，他简直不敢相信自己的眼睛。这才短短数月没见，君士坦丁堡就变成了这个样？

    他先是将妻子安娜安置在了新城区东南角的府邸内，而他自己则马不停蹄地前往了卡马特洛斯的住所。刚一见面，便迫不及待地询问起了事情的缘由。

    卡马特洛斯也没心思去招待自己的学生了，他长叹了一口气，对皇帝的所作所为感到愤恨：“帝国靠盘剥底层百姓所得来的税款远远不能弥补埃及战争的损失，以及皇帝本人庞大的开销。你也是知道陛下的性格的，他花钱大方的吓人，却从来不考虑国库的余额。”

    历史上，就内部而言，科穆宁家族能坐上皇帝的位置，倚仗的是各世家大族的支持。如杜卡斯、巴列奥略等老牌贵族家的成员常年居于重要职位。纵然这些人富得流油，曼努埃尔也不可能向他们痛下杀手。

    同时，传统的土地税和人头税已经在科穆宁王朝时期遭受重创，许多地区已经收不上税了。

    “如果陛下能把用在纸醉金迷上的钱一半用在正事上，帝国的财政也不至于空虚。”

    “为了维持皇帝个人的开销和权威，他下令在全国范围内驱逐威尼斯商人和侨民，没收他们的财产。”

    “该死。”两人都对此感到头疼，“难不成皇帝不知道这样做会有什么后果吗？”

    尼基弗鲁斯不知道的是，这场事件还是曼努埃尔策划已久的阴谋。

    此时在君士坦丁堡永久居住的拉丁人不少于八万人。他们全部享受着他和他的父祖们在经济或政治上出现危机时被迫出让的特权，其中威尼斯人数量最多，特权最大，也最受人厌恶。

    身为宫中书记长官的尼基塔斯·霍尼亚特斯甚至抱怨称他们“因富裕繁荣而愈发无礼，乃至蔑视皇帝的权威”。曼努埃尔皇帝自然想要教训他们，不久之后他也得到了绝佳的机会。

    1171年年初，热那亚人在加拉太的定居点遭到袭击，损失甚大。破坏的主谋不得而知，然而对曼努埃尔一世而言，这给了他期待已久的借口。

    他立即污蔑威尼斯人为“罪犯”，并在3月12日这一天下令逮捕帝国境内的“最尊贵的威尼斯共和国”的所有公民，并扣押他们的舰船与财产。

    如此一来，曼努埃尔不仅从中谋取大量利益，还维护了他本人的权威；当然，威尼斯人肯定不会善罢甘休。

    尼基弗鲁斯急忙火燎地告别了卡马特洛斯，带着一队士兵前往了最近的码头，看看自己家寄放在商船上的货物有没有损失。

    片刻后，他抵达了靠近马尔马拉海的一座码头上边，恰好看见一群拉丁士兵正在追杀着一群威尼斯人——而这群可怜虫逃窜的方向正是自己这边。

    威尼斯人瑟瑟发抖，被挤在了中间。

    为首的拉丁军官经验丰富，一眼就判定这是一支由某个希腊贵族率领的小队人马。军官放下了心，误以为这队希腊士兵也是来追杀威尼斯人的，便热情地走了过来。

    可谁知下一秒，尼基弗鲁斯一刀子捅死了他，剩下的几个拉丁士兵也被自己的扈卫杀死。

    他实在看不下去拉丁士兵如此残忍的屠戮着无辜的妇孺，对他们的行为感到愤慨——这一切的缘由还是曼努埃尔皇帝为了个人利益而做出的冒险行为。

    他们很快就清理完了现场。出于同情心，尼基弗鲁斯一直把这群威尼斯人护送到了船只上才得以放心。

    就在他要下船的同时，一位受了伤的老头拉住了自己的衣领，很有礼貌地询问道：“请告诉我您的大名，您是我们的救命恩人。”

    “尼基弗鲁斯·科穆宁。”

    很快，担惊受怕的威尼斯人便使足了劲划船，迅速逃离这个可怕之地。

    望着逐渐远去的船只，尼基弗鲁斯突发奇想，他询问起那老者的名字：“请告诉我，你的名字。”

    老者挥泪作别，很热情地回应道：

    “我叫恩里科·丹多洛。”