“阿马尔里克？有点印象……”尼基弗鲁斯推了推曼努埃尔的身子。就在这个法兰克人进入宴会厅的同时，尼基弗鲁斯也找到了自己的堂哥，后者更是安德罗尼卡·科穆宁的亲儿子。

    他是一个看起来充满活力的年轻人，肤色如同小麦，他还有一双美丽的眼睛，以及一只弯曲的鼻子。他肩膀很宽。站直了像一棵柏树。

    大庭广众之下两人也没心思叙旧，一道眼神就已胜过千言万语。

    堂哥意味深长地说：“他是耶路撒冷王国的国王，一个法兰克人。四年前，你还跟随我出使过耶路撒冷，但也许是我们罗马人与这群法兰克人都互相看不顺眼，导致这场外交最终宣告不欢而散。”

    “有些印象……”尼基弗鲁斯回忆起四年前的事情，“我的确见过阿马尔里克，是在圣墓附近。但我对他的印象并不是很深刻，或许是因为当时我对他很陌生吧！”

    “忘了吗？他还有个患有麻风病的儿子呢！这可是不治之病。”

    “麻风病？”尼基弗鲁斯有些吃惊，他赶紧问道：“名叫鲍德温？”

    堂哥点了点头，又笑着说：“你还记得挺清楚嘛！”

    尼基弗鲁斯对此哭笑不得，阿马尔里克的儿子便是历史上赫赫有名的“麻风王”鲍德温四世，一个充满传奇色彩的英雄人物。只可惜，鲍德温的生命在24岁时就已经走到了尽头，回首一生，带着腐烂之躯去见了上帝。

    “所以说，阿马尔里克来到君士坦丁堡的目的就是……？”尼基弗鲁斯猜测到。

    “没错”堂哥淡然地回答道，“是来向皇帝要钱的。法兰克人或诺曼人都被罗马的财富所深深震撼，这里是充满牛奶与黄金的富饶之地；而异端们只是一群接受了罗马文化的熏陶，刚刚从野蛮世界里挣脱出来的罢了。”

    说到这，堂哥更是轻蔑一笑，对眼前这个正跪在地上痛哭流涕的法兰克人很是鄙夷，“他的演技充满了破绽，我看到的不是可怜，而是贪欲。法兰克人闯下的烂摊子，最后却要罗马人来给他们擦屁股。”

    “西方一而再再而三地向帝国索求金钱，没有曼努埃尔皇帝的保护，这群由法兰克人、伦巴第人或日耳曼人建立的诸多公国将迅速灰飞烟灭。我真害怕有一天，这群人会调转长矛背刺他们的庇护者。”

    “希望那一天永远也不要到来。”尼基弗鲁斯苦笑着，透过窗口，他恰好能俯瞰到布拉赫奈宫旁的金角湾的壮美场面，他回忆起小西庇阿毁灭迦太基时所说的话：“一个国家的灭亡是不可避免的。我真害怕，要是有一天其他人也对我的祖国做出同样的事可怎么办啊？”

    阿马尔里克身材高大，相当英俊。他还有一双中等大小的闪闪发光的眼睛；鼻子和他哥哥一样是呈鹰钩形的；头发是金色的，从前额稍微向后长了一点。漂亮而浓密的胡须遮住了他的脸颊和下巴。

    他还是一个有智慧和判断力的人，曾率领军队进攻埃及，重创法蒂玛王朝，并短暂收复了自7世纪沦陷开始一直被穆斯l统治的亚历山大城。

    可就是这样一个有勇有谋之人，如今却屈辱地跪在众人的面前，祈求曼努埃尔皇帝能赏赐他一些金钱和物资。

    “萨拉丁？哼，即使他真如你说的那样英勇，但他也不是为基督而战的武士，所有穆斯l都应该被毁灭，包括这个萨拉丁。”曼努埃尔勃然大怒，站起身来怒斥着眼下这个贪婪无耻之人，“朕不是你的摇钱树，也不是你的盟友。记住，你只是朕的仆人，你的王国、还有生活在耶路撒冷的百姓，这些都是朕的！你没资格向朕提条件。”

    帝王的震怒使皇后玛丽和诸多拉丁大臣都惊恐万分。宴会厅内的侍卫更是握紧了手中的利剑和单刃斧，他们等待着皇帝的命令，然后上前将这个冒犯皇室尊严的法兰克人挂在十字架狠狠羞辱一番。

    对耶路撒冷王国情有独钟的皇后玛丽灵机一动，他用眼神瞟了一眼一旁的拉丁大臣路易，路易又给阿马尔里克使了个眼神，后者心领神会，就朝着皇帝的方向猛地磕了几个响头，“我的家乡在贫瘠且落后的法兰克，故此我从小就没有习到罗马宫廷的至高礼仪。我空有蛮力和豪勇。”

    “但是我对陛下是忠心耿耿，绝无二心的。我的先祖就已经来到耶路撒冷朝圣，我和先祖都是虔诚的基督徒。突厥人和萨拉森人屠戮着主的信徒，践踏着主在人间的尊严与缩阴，我对异教徒只有血泪之仇！”

    “我和我的先祖为保护主的家园而战。我并不质疑信仰基督的武士的意志与能力，他们都是世界上最优秀的军人；可异教徒的数量实在太多，我们迫切希望能得到陛下的帮助，避免圣城圣墓再次落入异教徒之手。您是整个基督世界的统帅，是唯一一个得到上帝庇佑的不朽帝王，我一个区区凡人肉体，怎么敢触怒您的威仪？”

    阿马尔里克的表情慷慨激昂，动作真挚恳切，让在场的许多达官显贵都为之感动，备受曼努埃尔宠爱的拉丁大臣路易趁机发言：“陛下，这个法兰克贵族说的没错。我们都不敢触怒您的威仪，您是至高无上的。同时，您的慷慨、大度与虔诚都是不用质疑的。生活在黎凡特的基督同胞正面临异教徒的威胁，他们都是您的臣民，而您一定不会见死不救的。”

    “是啊是啊……”皇后玛丽也趁机附言道，“帝国的财富足以让世人为之震撼。向我们的基督同胞施舍一些财物吧！这些钱对富饶的帝国来说不算什么。”

    听完他们的话后，曼努埃尔的怒气一下子就消散了大半，他一步步走到了阿马尔里克面前，后者只是垂下了头。

    皇帝用手按住了阿马尔里克的头颅，“你的虔诚与忠诚使我冰释前嫌。我希望你从今以后能严格遵守自己的誓言。”

    说到这，阿马尔里克又亲吻了皇帝的靴子，这让曼努埃尔更是心花怒放，“朕会给你足够的金银珠宝，以及大量的物资与人力。我会向大臣商讨重新进攻埃及的计划，到时候朕希望能与你并肩作战。”