因为这张“窝瓜脸”实在是太奇特、太引人注目了，所以不仅是青登记得它，就连佐那子和总司也对其印象深刻。
    那个时候……也就是在街上遭遇那帮手持画像、四处寻人的喽啰们的时候，青登压根儿没将此事放在心上。
    他并不想知道清水一族的小弟们为何在追捕画像上的人。
    对于画中之人的身份，他更是不感兴趣。
    这大概就是所谓的“造化弄人”吧。
    青登万万没想到，自己当初根本没放在心上的“生活里的小插曲”，居然会以这样的方式，重归到他眼前……
    事已至此，他也没法再将这名“窝瓜脸”等闲视之。
    霎时间，海量的疑问塞满了青登的大脑。
    这个人是谁？
    他为什么会被清水一族追捕？
    他为什么会出现在此地？
    在青登的印象里，清水一族如此大张旗鼓地沿街寻人……尚属首次！
    这个家伙到底是犯了什么事儿，才受到清水一族那么“隆重”的对待？
    急于解惑的青登，一把揪住“窝瓜脸”的衣领。
    “你是什么人？”
    青登的这道喝问，加入了一点“穿云裂石”的天赋效果在内，故声音嘹亮、充满威慑力。
    然而，青登的这波“声浪攻势”，并没能吓住“窝瓜脸”。
    “窝瓜脸”扬起视线，望了望面前的青登，接着又望了望旁边的佐那子和总司。
    为了隐藏身份、便于行动，青登等人都戴着足以遮挡住整张脸的低沿斗笠。
    “窝瓜脸”举目望去，一张接一张的斗笠……
    不过，他虽看不见青登等人的模样，但他却能从体态、衣着中，辨出逮住他的这伙人，乃二男一女。
    那名男性（青登、总司）的底细，他无从知晓。
    不过，他却能从那名身着上白下蓝的女式剑道服的女性（佐那子）身上，感受到雍容华贵的气息。
    斗笠遮得住倾国倾城的绝美脸蛋，却遮不住大和抚子的高雅气场啊。
    俄而，“窝瓜脸”用力地咽了一口唾沫，然后以强装镇定的口吻反问道：
    “你们……不是清水一族的人吗？”
    “清水一族？”
    青登挑了下眉。
    他思考了一会儿后，以“反问”回答“反问”。
    “你觉得我们像是雅库扎吗？”
    “……”
    “窝瓜脸”一边沉吟，一边作沉思状。片刻后，遍布在其两颊的惊慌之色，以肉眼可见的速度消散。
    “你到底是什么人？快回答！”
    青登以更加高亢、不耐的音调，重述了一遍刚才的问题。
    桔梗山可是一座远离人类文明的荒山野岭。
    这个家伙不仅出没于这片渺无人烟、鸟不拉屎的不毛之地，而且还好死不死地躲藏在疑似橘隆之的“秘密据点”的茅草屋里……
    是巧合吗？
    还是说……另有隐情呢？
    想到这，青登下意识地加重手上的力道，“窝瓜脸”的衣襟被他拉扯成皱巴巴的团状。
    众所周知，男式和服也好，女式和服也罢，衣襟都很容易拉开。
    在同总司展开零距离、乃至负距离接触时，青登无数次地感慨和服的便利性。
    仅需将两襟轻轻一分，便可脱下上身的衣物，非常方便。
    此时此刻，在青登的大力拉扯下，“窝瓜脸”的衣襟向左右两边滑开，露出坚实的胸膛。
    “嗯？”
    刹那间，青登露出惊愕的表情。
    只见“窝瓜脸”的胸口处，纹着一只怪模怪样、长有棕色毛发的“大猫”。
    青登仔细端瞧一番后，才勉强辨出这只“大猫”应该是老虎。
    日本列岛上并没有野生老虎。
    也就是说，江户时代的画师、刺青师们，都是根据先人们的描述，并加以自己的脑补、理解来绘制老虎。
    所以，江户时代的浮世绘、瓦版画等艺术作品里出现的老虎，往往是二创、乃至三创四创的产物，模样基本都很奇葩。
    要么画成妖怪，要么画成放大版的大橘猫。
    青登愣了一会儿，然后不由分说地将“窝瓜脸”的衣襟拉得更开、更大。
    老虎、羽鹤、恶鬼……形状各异的图案映入青登的眼帘。
    只见“窝瓜脸”的整副上身刺满了纹身，几乎没有一片干净的肌肤。
    满身的刺青……“窝瓜脸”的身份已然呼之欲出。
    “你是雅库扎？”
    “……”
    面对青登的质问，“窝瓜脸”一言不发。
    他以平静的目光扫了青登一眼，然后别开脑袋，摆出一副“任刀任剐”的强硬模样。
    青登见状，冷笑一声。
    “呵，你的嘴倒还挺硬的。”
    青登最不怕的，就是嘴硬的人了。
    身为前北番所定町回同心、现任的火付盗贼改三番队队长，青登深谙无数种能把人折磨得求生不能、求死不得的审讯手段。
    倘若时间充裕、情况允许的话，青登自然是不介意跟“窝瓜脸”慢慢周旋，看看是对方的嘴更硬一点，还是他的审讯手段更凶悍一些。
    然而，青登并非分不清事情之轻重缓急的人。
    此时此刻，比起“窝瓜脸”来，搜查那座苦寻已久的茅草屋，才是目前最紧要、最牵动青登心灵的事情。
    于是，青登抬起头，望向总司：
    “冲田君，可以帮我找一条结实的藤蔓吗？”
    总司轻轻点头。
    此地乃郁郁葱葱的茂密树林，故而四周最不缺的就是藤蔓了。
    很快，总司便拿着一条坚韧如麻绳的粗长藤蔓，回到青登的身旁。
    “老实点！”
    青登一手接过藤蔓，另一手把“窝瓜脸”的双臂扭到其身后，三下五除二地将他五花大绑。
    青登的绑法，乃是在奉行所代代相传的“捕绳术”。
    奉行所的“捕绳术”之所以能够代代传承，原因很简单——它经得起时间的考验。
    除非像项羽那样天生神力，或是有着可将手脚随意弄脱臼的特异才能，否则一旦被奉行所的“捕绳术”捆上，就绝无挣脱的可能。
    “这是……奉行所的‘捕绳术’……？”
    “窝瓜脸”圆睁双目，扭过头来，瞪视青登。
    “喂，你是官家的人？”
    “无可奉告。”
    青登回以冷淡的答复。
    “窝瓜脸”应是自知自己无力挣脱，故“啧”了一声，垂下脑袋，面色难看。
    “我们走。”
    在佐那子和总司的左右相随下，青登一边押着“窝瓜脸”，一边朝茅草屋大步走去。
    一行人站在门边，小心翼翼地朝里窥探，确认里头无人之后才迈步踏入屋内。
    青登的一只脚刚跨过门槛，难闻的潮湿霉味便朝他扑面而来。
    呛人的恶臭，令青登不觉抬手捂住口鼻、屏住呼吸。
    这是一个充满破败、如同废墟一般的狭窄空间。
    灰尘在光线的照射下，在屋子里闪闪发光地飞舞。
    久未清扫的地面布满污垢，仿佛铺上了一层暗褐色的地毯。
    没有任何房间。卧房、厨房，全都没有。
    青登等人进门后所见的一切光景，便是这座茅草屋的全部空间。
    青登一边绕着圈子踱步，一边举目四望——既见不到灶台、锅盆等做饭工具，也见不到斧头、锄头等生产工具。
    所能找到的家具，就只有木柜、灯台、小马扎……
    一言以蔽之，这座茅草屋并不适合人类生存。
    青登走向不远处的一架木柜，将其打开，发现里面仅放入了一点杂物：一包烟袋、一根烟枪、一只烟灰缸、三根完好的蜡烛。
    他打开烟袋，袋里只剩下一小撮长毛的烟叶。
    “你们那边有发现什么吗？”
    青登侧过脑袋，朝搜寻其他方位的佐那子和总司问道。
    总司：“没有。”
    佐那子：“我也没有。”
    听到二女的这番答复，青登不由得皱起眉头。
    这座茅草屋比他预想的还要空旷、荒芜……
    入眼处，尽是一些派不上用场的垃圾。
    找不到半点有价值的物事，连这座茅草屋到底是不是橘隆之的“秘密据点”都无从考据。
    就在这时，从刚才起就一直乖乖地盘膝坐在屋子一角的“窝瓜脸”，突然出声问道：
    “……你们是什么人？为什么要搜查这座屋子？”
    青登打量了“窝瓜脸”一眼，然后以挟着嘲讽意味的语气说道：
    “我们都还不知道你的姓名，你倒先问起我们的身份来了。”
    “……”
    “窝瓜脸”默然沉吟，若有所思。
    正当他张了张嘴，貌似打算说些什么时，总司的大喊声介入进他与青登之间。
    “橘君，你快看这个！我在那边的柜子里找到一把刀！”
    总司捧着一把外形朴素的胁差，三步并作两步地奔至青登面前。
    胁差……总算是找到一件值得多加关注的物事了。
    青登和佐那子纷纷移步靠拢到总司的身旁。
    三人的注意力，此时都放在了总司掌中的胁差上，因此谁都没有发现——“窝瓜脸”在听见总司唤青登为“橘君”后，瞬间瞪圆双目，瞳孔紧缩，口里嘟囔：“橘……？”
    青登从总司的手里接过胁差，先是端详一圈鞘身与刀柄，然后拔刀出鞘。
    不出青登所料，刀身上长了不少褐色的锈斑。
    刀剑是一种若不定期保养，就会生锈的娇贵武器。
    武士刀的保养并不复杂，仅需准备好三样东西即可：刀粉、刀油与磨刀石。
    磨刀石用来磨利刀锋。
    刀油用来防锈。
    刀粉用来擦去刀油。
    防锈是刀剑保养中的重中之重。
    因此，但凡是家境尚可的武士，有一个算一个，其腰间佩刀的刀身都是油晃晃的。上手一摸，一手的刀油。
    金属器物遇水易起锈，所以刀剑最忌讳碰水。
    为了保护佩刀，许多武士出门在外时，都会给佩刀系上刀套、鞘套，防止湿气渗入刀身、刀茎。
    在给刀剑做保养，或者是在品鉴刀剑时，要么紧闭嘴巴，要么咬住一块布或一张纸，谨防自己的唾沫星子喷溅到刀上。
    遥想去年三月初的樱田门外，大雪纷飞，井伊直弼的护卫们按部就班地给腰间的佩刀系上防雪的刀套、鞘套，以致在刺客来袭时，没法于第一时间拔刀迎战，失了战机，被刺客们打得溃不成军，不少护卫急得直接连刀带鞘地抽出佩刀，将刀当棍来用。
    青登紧握胁差的刀柄，举起手臂，向天而立。
    在光线的照射下，尚未被锈迹覆盖的刀锋闪烁出炫目的寒芒。
    不难看出，此刀的品质不俗。
    尤其是刀胚做功精良，刀面闪耀着清冽的寒光。
    青登将胁差收回至胸前，然后以熟稔的手法取下目钉。
    所谓的目钉，就是用于固定武士刀的刀柄和刀茎的圆形固定物，由刀柄处的目钉孔插入固定，可以由铜、铁、竹、木等多种材料制成。
    武士刀的刀茎就是平时插在刀柄里面的部分。
    “茎”指的是日本刀握持的部分，得名于日语“放置在刀柄中”。除了被称为刀茎，还可以称他为“中心”、“柄心”、“忠”。
    武士刀的结构大致可以分为刀茎和被称为“上身”的刀刃部分这两块。
    刀茎上一般会錾刻记录着刀工的名字、制作的年月日等一系列信息。
    当青登取下目钉、分离刀柄和刀茎之后，他惊讶地发现：这把胁差的刀茎上，既没有刀工的名字，也没有制作的年月日，仅刻录了一句简短的话语——
    “恶鬼灭杀……？”
    总司轻声吟出这行字眼。
    倏忽间，一道突如其来的询问骤然响起：
    “喂，你姓‘橘’吗？是橘诸兄的那个‘橘’吗？”
    青登等人统统愣了一下，然后转过头，循声望向这道问句的主人……即“窝瓜脸”。
    橘诸兄（684年-77年），奈良时代的历史名人，相传他乃日本最古老的和歌总集：《万叶集》的编辑者之一。
    日语里，“橘”念作“tachibana”。
    同样念作“tachibana”的姓，还有“立花”。
    “窝瓜脸”的这道询问，应该是想确认青登的姓究竟是“橘”还是“立花”吧。
    青登本想无视“窝瓜脸”，可在望见对方那炯炯泛光的热烈眼神后，他迟疑了。
    “……橘诸兄的那个‘橘’。”
    青登的话音甫落，“窝瓜脸”的面部神情便顿时变得复杂起来。
    然而，这仅仅只是眨眼间的事。
    下一息，“窝瓜脸”的表情从“复杂难言”变化成“豁出去了”。
    他挺直腰杆，坐正身子，神色肃穆，一字一顿地说出令青登等人的表情发生剧烈变化的自我介绍：
    “在下小野寺咲良！乃橘隆之的战友！你同橘隆之……是什么关系？”
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    有哪位书友记得“小野寺”之名上次出现，是在何时吗？（豹笑.jpg）
    今天因为作者君要去参加中考啊，所以字数稍微偏少一点，灰常豹歉！（流泪豹豹头.jpg）
    本章完