——原来如此，一招定胜负吗……！
    青登咧开嘴，笑了笑。
    随后，他深吸一口气，调匀呼吸并岔开双腿，踏稳脚跟。
    “好啊！尽管放马过来吧！我也将以我的最强招式来迎击！”
    说罢，他翻动右腕，在舞了个酷炫刀花的同时，将掌中的毗卢遮那从正握改换为倒握，“呛啷啷啷”地缓缓收回鞘中。
    腰身沉低，左手紧握刀鞘的前端，右手轻抚刀柄，两肩松垂……正是拔刀术·流光的起手式！
    论综合实力，青登与千叶荣次郎仅在伯仲之间。
    因此，诚如千叶荣次郎适才所言，他们俩再这么打下去，没小半个时辰是分不出胜负的。
    既然这样，将体内剩余的气力、情感，一鼓作气地全部灌输进接下来的一击中，不失为一个既能节省时间，又能决出谁才是最强的绝妙方法！
    随着青登的话音落下，现场再度一片哗然。
    在近战格斗中，应该没有什么比“大招对轰”更要令人热血沸腾的了！
    一时间，包括土方岁三、千叶重太郎等人在内的观众们无不睁圆着双眼，生怕错过接下来的每一副画面、每一处细节。
    甚至就连总司和佐那子，也暂时性地放下了心中的对青登的担忧之情，目不转睛地紧盯前方，密切关注决斗场上的一切动静。
    不能因为她们与青登的亲密关系，而忽略了她们的另一层身份：热爱剑术的女武士！
    不论时间如何流逝、不论世事如何变迁，她们俩始终无法割舍对剑术的热爱。
    “仁王”与“技之千叶”将以各自的最强招数来决一胜负……对总司和佐那子而言，这种数年、乃至十数年都难得一见的“大招对轰”，怎可错过？
    遍观全场，恐怕也就只有木下舞这个傻丫头根本就不在意青登的输赢，对于所谓的“大招对轰”更是毫无兴趣——她只在乎青登的人身安全。
    望着摆出居合架势的青登，她总算是忍耐不住地扯了扯身旁的桐生老板的衣袖，结结巴巴地轻声道：
    “那、那个……桐生先生……可不可以……”
    然而，还未等她把话说完，看穿其心思的桐生老板便抢断道：
    “少主，不要打扰剑士之间的对决。”
    他微微一笑……那抹怀念之色于其颊间再度浮现。
    “安静地等待，安静地观看——这才是对橘君的最大尊重。”
    自己现在唯一可以依靠的桐生老板都这么说了……彻底没辙的木下舞，只能咬紧贝齿，捏着双拳，身子下意识地倾向青登所在的方位，衷心祈祷他的胜利。
    正所谓“外行看热闹，内行看门道”。
    不懂武术的普通人，仅瞧见对战双方摆出截然不同的姿态，似乎是在蓄力——一方收刀沉腰，摆出居合架势；另一方则是举刀过顶，采上段构式——对此，他们除了觉得“哇！好厉害啊！”之外，别无它感。
    而对于像桐生老板、男谷精一郎、漥田清音这样的内行人士而言，他们则能清楚分明地感受到：漩涡般的磅礴能量正在青登和千叶荣次郎的体内飞速蓄积！
    ……
    青登感觉自己现在的状态好极了。
    他认为，一方面是天赋“为战而生+9”（战况越是紧张、激烈，身心状态就越好）在起作用，另一方面，也是因为这场久违的势均力敌的激烈战斗，使他难得地心潮澎湃起来！
    ——也不知道这一次能否顺利发动“无惘之八幡”呢……
    遥想当初，在只身攻入清水邸时，青登首次发动他所拥有的两大永世天赋之一的“逆转之龙”。
    自此之后，他就再也没有体会到那“身已化龙，所向皆披靡”的畅快感觉。
    面对这样的结果，他倒是不怎么感到意外。
    毕竟，系统的天赋介绍里说得很清楚：只有在深陷绝境，却又了无惧意时，才可化身为龙。
    近年来，青登一直过得顺风顺水，再未陷入过任何绝境，自是没有再发动“逆转之龙”的机会。
    至于他所拥有的另一项永世天赋：“无惘之八幡”，则是一直处于“时灵时不灵”的飘忽状态。
    简单来说——有的时候，遑论青登如何蓄力、如何集中精神，就是没法发动“无惘之八幡”；可有的时候，明明没有特意做什么，却又能清楚地听见脑海里响起【叮！永世天赋·无惘之八幡，发动！】的机械音……前者的次数远在后者之上。
    虽然直至现在，青登仍未能随心所欲地借用八幡之力，但他也渐渐弄清楚了一些门道：只有在“心神高度集中，除了打败眼前的敌人之外，脑海里再无它念”的状态之下，才有机会发动“无惘之八幡”。
    而这样的状态，可遇不可求。
    良好的身体状态、激昂的心理状况……这二者缺一不可。
    虽说不上来是为什么，但在此时此刻，青登就是有一种强烈的预感——这一次，他绝对能顺利发动“无惘之八幡”！
    熟悉千叶荣次郎的人都知道：以左上段起势的袈裟斩，乃是他最擅用的招数。
    因此，当千叶荣次郎斜斜地探过左身、高举振月长光时，佐那子、千叶定吉等人，无不心中一凛——接下来的一击，确为技之千叶的最强招数！
    至于青登那边，亦是差不多的状况。
    世人皆知仁王乃精通拔刀术的高手。
    只见青登的身子又“缩小”了一些，像极了压紧至极致的弹簧——显然，他的这个姿势隐藏着惊人的弹性和爆发力。
    居合斩与袈裟斩……这样的场面，光是想象一下，就让人不由自主地吞咽唾沫，翘首以盼，望眼欲穿。
    “……”
    “……”
    两人就这么摆着架势——在这一瞬间，时间仿佛凝固了。
    或者说……这片空间凝固了。
    观众们屏住呼吸，一动不动，连大气都不敢出。
    至于青登和千叶荣次郎更是像石化了似的，别说是动弹了，他们连眼睛也不眨一下。
    只见他们的眨眼频率越来越低、越来越低……
    从原先的跟正常人无异的眨眼频率，一点点地降低到10秒钟眨一下眼、30秒钟眨一下眼、1分钟眨一下眼……
    随着眨眼频率的逐渐降低，二人的呼吸愈发绵长。
    青登眼前的世界在不断“缩小”——这说来奇妙，可事实确实如此。
    他的视野从边边角角开始，逐渐变得模糊，就像失焦了一样。
    先是眼角的余光，然后是头顶的天空和脚下的大地，接着是千叶荣次郎背后的围观群众们……最终，其眼中的世界只剩手里的毗卢遮那与面前的千叶荣次郎是清晰的。
    与此同时，他无比清晰地感受到：千叶荣次郎的注意力正高度集中，达难以置信之境界！乍一看，有如一颗不断加沉、加重的磐石！
    这样的压迫感……青登只在进入“无我境界”的桐生老板那儿感受过。
    看样子，他刚刚所说的“准无我境界”，并非是在虚张声势。
    没有借助像“源之呼吸”这样的特殊武技，仅凭自身的天赋就触碰到了“无我境界”的门槛……饶是青登，也不得不向对方致以由衷的钦佩之情。
    “……”
    “……”
    过去了一段不算长的时间——约莫3分钟——明明是同样的时间，可对不同的群体来说，所体会到的感受是截然不同的。
    换做在平时，区区3分钟的时间是不会让人感到漫长的。
    可刻下，除了以桐生老板为首的那几位老怪物之外，现场的几乎所有看客都觉得度秒如年。
    至于青登和千叶荣次郎——他们现在已完全感受不到时间的流逝。
    莫说是3分钟了，哪怕是将这个时间再拉长10倍，他们也只觉得世间的一切变化，仅发生在弹指之间。
    终于，在一只孤鸟潇洒地从二人的头顶上飞过时，刀刃出鞘的铿鸣声支配天地。
    这是青登拔刀的声音。
    他将力量集中在后足，蹬地冲出，借着前扑的势头与身体的离心力，拔刀出鞘！
    就在他拔刀的这一瞬间，那许久未闻的机械音，总算是久违地在其脑海里响起：
    【叮！永世天赋·无惘之八幡，发动！】
    一道闪耀的紫虹，在毗卢遮那的刀锋前方展开！
    几乎就在青登释出攻势的同一时间，千叶荣次郎……他的振月长光也发出了巨响！
    他倏地迈出右脚，就像要把大地踩裂似的，猛然蹬地，溅起的积雪足有一米多高。
    足以助腰，腰以助臂，臂以助腕，腕以助刀——振月长光的斜指天空的刀锋，就像要斩落天上的太阳似的，对准青登的身躯，自高处坠下，以悬河之势拉出一道白芒。
    刀速之快，竟使光芒和残影来不及消散。因白芒短暂地“凝固”在空中，所以乍一看，白芒过处的空间竟似是被斜分成了两半！
    就在两位剑士的宝刀、精神、以及生命的合而为一之际……胜负已决。
    铛——！
    随着一声震耳欲聋的巨响，精灵般的火星自两把刀的相交处崩裂、飞散。
    一紫一蓝的两道光芒展开互不相让的对拼。从声势上来看，二者几无差距。
    然而……仅一秒之后，紫光便展现出了更胜半筹的威力。
    振月长光被弹开至一旁，歪斜的锋刃只划破了青登肩头处的衣服和肌肤。
    至于毗卢遮那，它携着尚未散尽的余力，扫向千叶荣次郎的脖颈——
    “……”
    “……”
    它稳稳地架在千叶荣次郎的脖颈上。
    锋利的刀刃擦破其肌肤，殷红的鲜血顺着刀身流到刀镡上，然后再逐颗逐粒地滴落而下。
    静……
    落针可闻的寂静，笼罩整座山头。
    孰胜孰负，已然显而易见。
    只不过，在场的看客们……尤其是以佐那子、木下舞、总司为首的“青登亲友团”，尚需一点时间来缓和情感、理解现实。
    比起旁人，千叶荣次郎表现得很是平静。
    他低下视线，看了眼脖子上的紫刀，接着再看了眼面前的青登。
    “……橘君，如何？”
    他的脸上涌出柔和的笑意。
    “江户的所有武道高手皆败于你的刀下，荣登‘江户最强’的宝座，有何感想？”
    青登闻言，不禁莞尔。
    “‘江户最强’？我哪担得起这个称号啊！”
    “说根道底，我也只是打败了江户的所有明面上的武道高手而已。”
    “在江户，隐姓埋名的强者实在是太多了啊。”
    说到这，桐生老板的身影在其脑海中一闪而过。
    “而且，江户之外还有京都、大坂、长崎，日本之外还有唐土、西洋诸国……哪有个头啊。”
    “区区的‘江户最强’，算得了什么呢？”
    青登的话音刚落，千叶荣次郎便咧开嘴角，露出开心的笑容。
    “橘君，你能这么想……那就对了！武道之途，哪有个头啊……”
    说罢，他长出一口气，向后倒去，毫无形象地仰躺进雪地里，口中呢喃：
    “累死了……”
    我赢了——直至此刻，青登才对自己的获胜有了真切的实感。
    刹那间，他感到体内的气力都被抽走了，身子不受控制地打起晃儿来。
    他也顾不上收刀了，就这么学着千叶荣次郎的模样，以“自由跳水”的姿势，任由身体在地心引力的拉扯下，倒进雪的怀抱中。
    这个时候，自四周响起的、仿佛要把山峰崩裂，将天空掀开的欢呼声，传彻四方。
    ……
    ……
    继男谷精一郎和漥田清音之后，千叶荣次郎也成了仁王的手下败将，仁王的“江户征伐”大获全胜——这则劲爆新闻于半日不到的时间内，传遍江户上下。
    除去像桐生老板那样的销声敛迹的隐藏强者不谈，青登是真正意义上的打遍江户无敌手。
    不论是从哪个角度进行评判，这都是前所未有的宏伟成就！
    日本人最喜欢给人起外号了，这是他们的种族天赋。
    因此，江户的士民们给再创历史的青登又起了一个全新的称号——“东国无双”！
    在日本的地理概念里，东国指的是关原以东的区域。
    关东、甲斐、奥羽、越前、越后，都属于东国的范畴之内。
    因此，他们给青登所冠的这个新称号，根本就是无稽之谈。
    青登只不过是征服了江户，而江户仅为关东地区的一座城市，他连“关东无双”都谈不上，又何来的“东国无双”呢？
    但是，给人起太过夸张的称号，同样也是日本人的种族天赋之一。
    青登虽不喜欢这个称号，但也没法堵住悠悠之口。
    就在“东国无双·橘青登”之名愈传愈广时……青登委托胜麟太郎帮忙购置的那些东西，总算来了。
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