轿夫们面面相觑，迟疑之色在他们的眸中流转。
    他们当然想要履行自身的职责，尽快将这个传信人送到下一个驿站。
    等抵达下一个驿站，将这顶臭烘烘的轿子交给另一批轿夫，他们的任务便算完成了。
    再之后的事情，他们就管不着了。
    可是……他们也不愿意眼睁睁地看着这个大小伙子死在这摊呕吐物里……这样搞得他们跟故意杀人似的。
    眼见轿夫们迟迟没有动作，传信人蹙起眉头，抬高音调：
    “还愣着干什么……？！还不快抬轿……？！”
    “这么大规模的一揆……死伤者……甚重……！”
    “我们越快将叛乱的消息……送至京都……镇抚使大人和肥后大人……就能更快地做出部署……挡住叛军的兵锋……！”
    “进而更快地……展开反击……平定一揆……还京畿以……太平……”
    “现在……时间就是……战机……！”
    “若是耽搁了战机……不论是我……还是你们……都担不起这个责任……！”
    听完传信人的这一席话——主要是听见“担责”这组字眼——轿夫们总算是不敢再犹豫。
    他们关上轿门，各回各位。
    在抬轿之前，某位轿夫以担忧的口吻对传信人说：
    “小兄弟，你再忍耐一下！我们已经到伊势了，距离京都已经不远了！”
    传信人扯了几下嘴角，露出大无畏的笑容：
    “放心吧……这种程度的颠簸……还不至于使我丧命……出发吧！”
    轿夫们相互间使了个眼色，向着彼此点了点头，然后整齐划一地迈开双腿。
    “六人拉一轿，迅疾如骏马”的奇妙光景，再度出现。
    奔跑声与呕吐声传出好远、好远。
    ……
    ……
    京都，志摩，广户村——
    时值深夜，黑纱笼罩穹苍，浮云慢吞吞地漂浮，天空几乎一片深沉夜色。
    四下里静悄悄的，除了偶尔出现的虫鸣之外，乡野间再无其他声响。
    虽是无雨的晴天，但西南方向的天空盘踞着厚重的、予人不祥之感的深沉乌云。
    月亮渐渐暗淡，眼看着就要消失一般挂在远方峰峦之上的乌云里去。
    “呼~~！呼~~！呼~~！呼~~！呼~~！”
    麻生骏一郎——广户村的最大地主兼村长——一丝不挂地躺在被褥中，沉浸在甜美的梦境之中，鼻尖喷吐出富含节奏的响亮鼾声。
    他的怀里缩着同样一丝不挂的美娇娘。
    这是麻生骏一郎前些天新纳的小妾，其名为阿安，身材窈窕，肤白貌美，今年不过18岁。
    对于像麻生骏一郎这样的堆金积玉的大地主来说，拥有数个、乃至十来个老婆，只不过是稀松平常的事情。
    宁静的夜晚、安然入睡的乡民们……一如既往的祥和光景。
    然而……冷不丁的，一阵古怪的声响倏地传入麻生骏一郎的耳中。
    麻生骏一郎的眉头轻颤了几下。
    紧接着，那声响的动静越来越大，其眉头的颤抖幅度也跟着不断提高。
    最终，他缓缓地睁开双目，眉宇间掠上一抹烦躁之色。
    他揉着惺忪的睡眼，没好气地低声骂道：
    “吵死人了……！搞什么啊？！”
    说着，他坐直起身，扭头望向这阵声响所传来的方向——即不远处的窗外。
    这不看便罢，他刚将视线投向窗外，便猛然瞪圆双眼，其脑海里残留的睡意亦跟着轰然消散。
    “老爷……好吵哦……外边儿这是怎么了……？”
    阿安同样也被那声响给吵醒了。
    她接下来所做出的行为举动，与麻生骏太郎几乎一模一样。
    揉眼、抱怨、朝窗外看去……然后，她也像麻生骏太郎那般，小嘴微张，双目瞪得犹如铜铃，俏脸上布满惊愕的神情。
    只见窗外红彤彤的一片，橘红色的妖艳光芒映亮了半片天空。
    与此同时，麻生骏太郎和阿安也逐渐听清了那将他们闹醒的嘈杂声响的真貌。
    那些声响……实质上是火焰燃烧的声音、建筑物被破坏的声音，以及接连不断的哭声、喊声、哀嚎声、乞饶声、咆哮声、还有……欢笑声。
    没作多想，麻生骏太郎抓起床边的衣裳，胡乱套上，一个箭步冲出房间，向屋外奔去。
    推开宅门的那一刹间，灼热的气流、沸腾的声浪，一股脑儿地朝麻生骏太郎扑面而来。
    “什……么……？”
    麻生骏太郎呆呆地凝望着眼前的光景。
    焮天铄地的火焰，填满了他的视野。
    火焰唤来的热风翻滚着。
    村庄四周的树木骚动着。
    无情的祝融吞没了一栋又一栋房舍。
    火舌喷吐出的大量乌烟，弥散在无边的黑夜中。
    橘红的炎光之下，出现了泾渭分明的两拨人。
    一拨人哭着、嚎着、逃命着、求饶着、死亡着——麻生骏太郎认得这些人，他们是广户村的村民们。
    另一拨人笑着、嚷着、追杀着、破坏着、屠戮着。
    他们挥舞凶刃，肆无忌惮地追杀乡民、抢夺财物、劫掠女人。
    麻生骏太郎并不认得这些人。
    但是，根据自己从小就生活在乡村的经验，他胆敢断定——这些正在随心所欲地施暴的家伙，都是毫无疑问的农民！
    只有农民才会有这样的装扮、面相！
    在愈来愈烈的火势的助推下，愈发炽热的风送来了一波又一波的让麻生骏太郎顿感头皮发麻的人声：
    “对不起！对不起！我现在就把家里的所有钱粮都交给你！请饶我一条命吧！”
    “哼！要你交出钱粮的时候，你推三阻四，现在才想着讨饶？晚了！”
    “呀啊啊啊啊啊啊啊啊！”
    “动作麻利点儿！别慢吞吞的！快把钱粮都装到麻袋里去！”
    “我的牛！我的牛！把我的牛还来！”
    “啰哩巴嗦的！吵死人了！快给我去死吧！”
    “求求你们！我把我的全副身家都交给你，至少放过我女儿！放过我女儿吧！”
    “少他妈废话！老子打从出生起就没碰过女人！我今晚一定要品尝一下女人的滋味！不要被剁掉脑袋的话，就滚一边去！”
    “喂！快看！这儿还有一个年轻姑娘！”
    “嘿嘿嘿嘿嘿嘿~~总算是让我抓到一个女人了！”
    “救命啊！救命啊！”
    “谁先来？”
    “废话！这女人是我发现的！当然是我先来了！快！抓住她的手脚！我快憋不住了！”
    ……
    爆裂的火星。
    染血的刀刃。
    张狂的笑脸。
    红色、红色、红色……
    到处都是红色。
    原本海不扬波的广户村，刻下已被各式各样的“红色”所包裹。
    红色的血液。
    红色的火焰。
    红色的天与地。
    惨烈之象，简直无法形容！
    即使是狂舞的火焰，也没能将麻生骏太郎的苍白面色染回来。
    等他回过神来时，他赫然发现自己已因双腿发软而瘫坐在地上。
    就在这时，他蓦地听见由远及近的脚步声，以及一串……对刻下的他而言，犹如恶魔低语的对话：
    “喂！快瞧！这里有座很气派的宅子！”
    “哈哈哈！这栋宅子里一定有很多钱！”
    “快走快走！可别让其他人抢先了！”
    麻生俊太郎惊恐地循声望去——三名手提打刀的暴徒，兴冲冲地朝他这边直奔过来。
    此景此况，夺走了其面上的最后一丝血色。
    他下意识地想要起身逃命。
    然而……不论他如何使劲儿，发软的双腿始终不听他的使唤。
    情急之下，他声泪俱下地趴伏在地，高声道：
    “等、等一下！你们想要什么？钱财吗？粮食吗？只要能饶我一条命，你们要多少我给多少……”
    麻生骏太郎的话音未落，便听“嗡”的一声——一道闪耀的银线直坠而下，正中他的后脖颈。
    霎时，血箭飙出。
    虽然后脖颈正中了一刀，但麻生骏太郎并未当场毙命。
    挥刀之人的刀法实在太臭。
    力道不够，刀筋不正……这样的刀法，若能砍下首级就有鬼了。
    只不过，刀法再差，那也是明晃晃的刀。
    一刀下去，虽未砍下麻生骏太郎的脑袋，但其身首只剩一半的血肉相连。
    如此惨重的伤势，华佗来了都得摇头。
    “嘻嘻嘻~这家伙真是有够蠢的！竟然特地摆出方便我们劈砍的姿势！”
    那三个暴徒越过麻生骏太郎的身体，急不可耐地冲进他的豪宅。
    “咕……！咕……！咕……！咕……！”
    麻生骏太郎感到自己的身体在不受控制地剧烈痉挛。
    他捂着不断向外喷出血液的伤口，试图展开自救。
    想要吸气……可是每做一次呼吸，令人难以忍受的剧痛都会传遍其全身。
    想要保持清醒……可是自眼角处冒出的无边黑暗，逐渐攀向他的视野中心，很快就覆盖住了他的整个视界。
    在弥留之际，他听见了爱妾阿安的惨叫。
    再然后的事情，随着意识的快速消散，他便全不知晓了……
    ……
    ……
    距离广户村极近的某地——
    “柴崎大人！柴崎大人！”
    一个其貌不扬、气质猥琐、腰佩双刀的年轻武士，三步并作两步地奔上某座小山丘。
    山丘之上，一名身材挺拔、神色高傲、年纪在35岁上下的武士，一边扶着腰间的佩刀，一边无悲无喜地遥望被火海吞噬的广户村。
    “柴崎大人！”
    那位猥琐武士单膝跪在高傲武士的身后，朗声道：
    “这座村子果然很富庶！我们收集到了不少粮食！”
    被唤作“柴崎”的高傲武士，轻轻颔首，唇边浮起残忍的笑意：
    “很好！让兄弟们都在今夜好好地放松放松！明日一早就启程上洛！”
    ……
    ……
    文久三年（1863），4月1日——
    京都，壬生乡，新选组屯所，甲号练兵场——
    “冲啊！”
    “杀呀！”
    “跟紧了！不要又掉队了！”
    ……
    呐喊声、高喝声、呼号声，此起彼伏。
    岛田魁提着佩刀，与身旁的战友们一同挥汗如雨。
    改善伙食所带来的积极影响，是立竿见影的。
    在大米饭、肥肉浓汤的滋养下，新选组的将士们的身子骨都变得结实不少。
    健康且红润的脸色、硬朗且强健的身躯……仅从将士们的外表来看，新选组已隐隐有劲旅之风！
    此时此刻，岛田魁正在与他的战友们练习新阵。
    这个新阵以5人为一队。
    1个负责统领队伍的队长，1个执长枪的枪兵，1个执盾牌的盾兵，2个执刀的刀兵。
    盾兵居前，枪兵居中，队长居后，两位刀手分居左右。
    倘若是了解中国古代战争史的人，在见到这样的阵型部署后，一定会认出此阵吧。
    没错，这个阵型正是“鸳鸯阵”！
    明朝着名抗倭将领戚继光，根据东南沿海地区多丘陵沟壑、河渠纵横、道路窄小和倭寇作战特点等情况，首次应用了一个崭新的军阵。
    此阵因形似鸳鸯结伴而得名“鸳鸯阵”。
    “鸳鸯阵”的阵型以11人为一队。
    最前为负责统辖全队的队长。
    次二人一执长牌、一执藤牌。
    长牌手执长盾牌遮挡倭寇得箭矢、长枪。
    藤牌手执轻便的藤盾并带有标枪、腰刀。
    长牌手和藤牌手主要掩护后队前进，藤牌手除了掩护还可与敌近战。
    再二人为狼筅手，负责执狼筅。
    狼筅是利用南方生长的毛竹，选其老而坚实者，将竹端斜削成尖状，又留四周尖锐的枝丫，每支狼筅长3米左右，狼筅手利用狼筅前端的利刃刺杀敌人以掩护盾牌手的推进和后面长枪手的进击。
    接着是四名手执长枪的长枪手，左右各二人，分别照应前面左右两边的盾牌手和狼筅手。再跟进的是两个手持镗钯的士兵担任警戒、支援等工作。
    “鸳鸯阵”不但使矛与盾、长与短紧密结合，充分发挥了各种兵器的效能，而且阵型变化灵活。
    只不过，它的劣势也很明显——它只适用于地形不开阔的狭窄地带。
    这不就很适合时下的京都战场吗？
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    ps：大家务必记住“岛田魁”这个角色，他代表新选组的普通士兵，豹豹子将以他的视角来补全新选组的中下层的景象，使剧情变得更鲜活。