青登用力地眨巴了几下眼睛，以确认自己是否有看错。

    不论青登看上多少遍、检查多少遍，天璋院的眼神中所流露出来的情绪，都是那么地真挚。

    并没有闹乌龙……天璋院确实是发自真心地担心新选组的训练水平比不上驻京大番组！

    青登抽了抽嘴角，而后扫动视线，望向其他人。

    以真木俊朗为首的小姓组将领们，一个个瞪大双眼，活灵活现地演绎出何为“瞠目结舌”。

    松平容保的表情还算镇静，只不过他的脸上也挂着淡淡的愕色。

    以一桥庆喜、松平春岳为首的其余人等，刻下也都是一副大差不差的震惊模样。

    至于德川家茂……乍一看去，他毫无反应，面上无悲无喜。

    但是，倘若仔细观瞧，便可发现其眸中闪烁着忽隐忽现的惊讶之光。

    不一会儿，他缓缓地开口道：

    “……山木君，干得漂亮。”

    “你并没有说大话，你和佐佐木君的部队确实是让我眼前一亮。”

    “将部队训练成这等水平，你们一定耗费了大量心血吧？”

    “辛苦你们了。”

    山木云郎和佐佐木风太郎顿时露出受宠若惊的模样。

    他们俩不分先后地跪倒在地。

    山木云郎一边向德川家茂行礼，一边毕恭毕敬地朗声道：

    “殿下！为幕府分忧，为殿下分忧，乃吾等应尽的职责！”

    有了德川家茂的起头之后，其余人纷纷出声。

    各式各样的彩虹屁，就跟暴雨似的，稀里哗啦地落向成为全场焦点的这俩人。

    “山木君，佐佐木君，你们是真将军啊！”

    “有你们在，京都无虞矣！”

    “展开阵型的速度竟如此迅捷……这得练上多少次，才能具备这样的水平啊……”

    “好厉害的骑兵！居然可以跑得这么快！”

    “如此强悍的部队，堪称是‘天下强军’啊！”

    ……

    便在这一声接一声的对山木云郎和佐佐木风太郎的吹捧中，青登又感受到了朝他投来的异样眼神了。

    这一次望向他的人是德川家茂。

    德川家茂的眼神中所蕴藏的深意，与天璋院一模一样，透露着隐隐的担忧——

    青登，驻京大番组确实是有点水平啊……你的新选组可千万别输给对方了啊！

    紧接着，一桥庆喜和松平春岳也加入进“偷看青登”的行列之中。

    他们俩并没有表达出露骨的负面情绪，只是展现出一种“幸灾乐祸”般的情感。

    再然后，一束接一束的目光，扑簌簌地落到青登的身上。

    山木云郎、佐佐木风太郎，以及小姓组的将领们，全都有意无意地看着青登。

    挑衅、讥讽、嘲弄……如果这些情绪有色彩，那青登的全身上下都会被染得五颜六色。

    橘青登，如何？在见识到驻京大番组的威风之后，你应该已经被吓得不轻了吧？

    哼哼哼！倘若不久前的“伊贺攻防战”是由驻京大番组去负责迎击的话，想必定能取得远胜新选组的辉煌战绩！

    亲眼目睹如此强军，橘青登焉能不惧？

    最不怀好意的人，还是当属山木云郎。

    他与青登之间的空气，都快弥满火药味了。

    他以无声的眼神，神气十足地“尖声道”：

    能够担起大梁，能够力压群雄的部队，始终是我们大番组！

    “……”

    面对山木云郎等人的挑拨寻衅，青登默不作声。

    须臾，他轻轻地开口道：

    “……山木君，佐佐木君，你们将部队训练成这个水平，实在是难得。”

    在说到“将部队训练成这个水平”的时候，青登特地加重语气。

    乍一听来，其中似乎别有深意。

    对此，山木云郎并未多想。

    他得意洋洋地昂起首、挺高胸膛：

    “镇抚使大人，不敢当！”

    这个时候，青登已经平复了情绪。

    与此同时，他也逐渐想明白了德川家茂、天璋院等人为何会露出这等反应。

    在成为京畿镇抚使之前，青登好歹也是在军队系统里干过一段时间的。

    因此，对于当今幕军的平均水平，他姑且还是有一定的了解的。

    在评价一件事物的好坏的时候，都是需要参照物的。

    没有参照物来做个横向对比，人们如何知道此样事物是好还是坏？

    倘若拿驻京大番组来跟其他幕军做比较……那前者确实是配得上德川家茂等人的称赞！

    能够变阵；能够组列成雁形阵、长枪大阵等多种阵型；拥有骑兵队；骑兵们能够冲锋……这些看似普通的军事技能，却足以让一众部队望尘莫及！

    不要小看“刀枪入库，马放南山”的破坏力。

    一支军队需要时刻保持“高压”状态，即保持训练强度、频繁地展开演习，才能保持住战斗力。

    人类的惰性是很强大的。

    一旦“松弛”了下来，可能都用不了一年的时间，整只军队的战斗力都会塌方式的快速下降。

    最典型的例子，莫过于江户幕府消灭丰臣家族的大坂冬之阵和大坂夏之阵——。

    遥想当年的小牧长久手合战，德川军在正面战场上击败了当时不可一世的丰臣军。

    可是仅仅过去了三十来年的时间，德川军就因承平日久而变得不像样子了。

    德川军在两次大坂合战中的表现都不尽人意。

    被誉为“天下第一兵”的真田幸村亲率寥寥骑兵队展开冲锋，就一口气连破数阵，差点攻至德川家康的面前。

    仅仅只是过去了三十来年的时间，整支军队的面貌就发生如此巨大的变化……不难想象度过了二百多年的和平生活的当今幕军，会是怎样的一番德性。

    火付盗贼改只不过是一支“半警半军”的部队，并非纯粹的军队，仅仅只是因为频繁地接触穷凶极恶的贼徒，它就成为了世人公认的“数一数二的精锐部队”。

    如此，对于小姓组、书院番组、先手弓组、先手铁炮组等常备军的实际战斗力，实在是没法抱以乐观的看法。

    这般一来，就不难想象德川家茂等人在看见驻京大番组的演练之后，会感到这么地震惊——做个横向对比的话，这确实是一支强大的军队了！

    冷不丁的，一桥庆喜插话进来，无悲无喜的语调显得极为冷漠：

    “橘兵部，接下来就轮到你的新选组了。”

    骤然间，集中至青登身上的那一股股视线变得更加锐利。

    “……”

    青登又眨巴了几下眼睛，轻抿嘴唇，像是在思考着什么。

    少顷，他微微地弯起嘴角，幽幽地接话道：

    “那么……便请恕在下献丑了。”

    ……

    ……

    京都，壬生乡，新选组屯所——

    一行人离开大番组的屯所后，直接转道直奔新选组的屯所。

    起初的新选组屯所只是一座普通的地主大院，除了面积很大之外，并无特殊之处。

    当新选组的兵力还只有百多号人的时候，如此大小的屯所倒还凑合。

    可现在随着部队规模的不断扩大，该面积就显得不够用了。

    于是乎，青登拨付了大笔资金，用于扩建屯所。

    时下的土木作业的效率是很低的。

    砌墙也好，搬运建筑材料也罢，都得靠人的肩挑手扛。

    虽然已经动员了大量人力，但仍需至少半年的时间才能完工。

    尽管如此，新选组屯所已俨然有军营的派势。

    正门扩大了好多倍，从原先的普通木门改为以浅葱色为主的唐破风。

    正门的侧边挂着一块大匾，上书“京畿镇抚府新选组屯所”。

    24名全副武装的卫兵分列在正门的左右两侧，手扶腰间的佩刀，目光四处扫动，严防无关人等的靠近。

    德川家茂等人尚未进入屯所，仅仅只是瞧见大门外的卫兵们，就直接愣在原地。

    原因无它——卫兵们的精神面貌，实在是让他们印象深刻。

    正值壮年，身子站得笔直，气色红润，眼神锐利……如此面貌，绝非老弱残卒！

    一行人继续向前，靠近正门。

    忽然，青登就跟条件反射似的，翻身下牛。

    德川家茂等人尚未来得及询问青登怎么了，便听见正门外的为首卫兵大喝道：

    “止步！屯所内禁止策马！”

    哗啦哗啦——卫兵们迅速地变化脚步，组列成坚实的人墙，将众人挡在正门之外。

    突如其来的变故，使得除青登以外的其余人纷纷一怔。

    紧接着，以山木云郎为首的“亲军”将领们，就像是瞧见鲜肉的狗狗一样，纷纷厉声喝道：

    “大胆！你可知道此人是谁？”

    “难道没人告诉你，征夷大将军将于今日视察新选组的屯所吗？”

    “这位可是征夷大将军，还不快让道！”

    “你就算是不认识征夷大将军，也总该认识你们的总大将吧？”

    山木云郎一边说，一边伸手指向青登。

    为首的卫兵扫了一眼青登，然后面无表情地正色道：

    “谁来都不好使！”

    “军中只听军令！”

    “莫说是大树公和仁王大人了，即使是天照大神亲至，也得遵从我们的军令！”

    此番言论，可谓是将众人骇得神情大变。

    就连德川家茂、天璋院、一桥庆喜和松平春岳，也都是一脸不敢置信的表情。

    山木云郎的面色一阵青一阵白。

    正当他张大嘴巴，准备再说些什么的时候，德川家茂抢先一步地伸出手，比了个手势，示意他安静。

    面对卫兵们的毫不让步的强硬姿态，德川家茂并没有表露出分毫的不满，反而还露出浅浅的微笑。

    “好，我明白了。”

    他转头看向其他人：

    “全都下马！”

    说罢，他以身作则地跃下马鞍。

    贵为征夷大将军的德川家茂都已经下马了，其他人焉能不从？

    众人面面相觑，然后像落饺子一样，陆陆续续地翻身下马。

    直到每一个人都离开坐骑之后，卫兵们才向两边退开，让出道路来。

    青登走前一步，向德川家茂做了个“请”的手势。

    “将军大人，请跟我来。”

    德川家茂轻轻颔首，迈开大步。

    刚一穿过正门，德川家茂就挑了下眉，伸长脖颈，摆出一副“侧耳倾听”的模样。

    喝啊……喝啊……喝啊……威风捎来古怪的声响。

    德川家茂：“嗯？青登，这是什么声音？”

    青登微微一笑：

    “这是将士们在操练的声音。”

    德川家茂又挑了下眉：

    “操练的声音？练兵场离这儿很近吗？”

    青登摇了摇头。

    “并不近，离这儿最近的练兵场，大约有10町的距离。”

    【注町：1町约为109米】

    德川家茂睁圆双目：“10町？”

    其余人亦是差不多的模样，脸上挂起惊愕的神情。

    隔着10町的距离，都能隐约听见操练的声音……这操练声得有多大啊。

    德川家茂眨了眨眼，随后忙不迭地说道：

    “……青登，可以先带我们去看看新选组的练兵场吗？”

    “当然可以。”

    在德川家茂的强烈要求下，众人决定先去视察练兵场。

    一路上，随处可见来来往往的、扛着各式各样的建筑材料的工人。

    兴许是有因为有这些工人的存在，所以整座屯所的空气都透出一股火热的、快节奏的气息——这是适才的大番组营地所不具备的东西。

    大番组的营地……就很普通，里头的空气和外界的空气并无二致。

    未几，宽敞的甲号练兵场映入众人的眼帘。

    那“喝啊”、“哇哇哇哇”、“哈啊啊啊啊”的操练声，也变得如闷雷般响亮。

    就在望见甲号练兵场的那一瞬间，德川家茂、天璋院、一桥庆喜、松平春岳、山木云郎……每一个人的表情，都被强烈的震惊所支配！

    尤其是山木云郎，他如遭雷击般整个人呆住。

    青登淡淡地说道：

    “殿下，此地就是新选组的甲号练兵场。”

    说罢，他转头看向不远处的山木云郎。

    “山木君，请恕我直言——这才叫军队！”

    山木云郎看了看青登，然后又看了看面前的甲号练兵场，面上的血色尽失。

    “杀啊啊啊啊！”

    “跟上！都跟上！别掉队了！”

    “站直！站直！不要动！手掌贴近腿侧。”

    “列阵！”

    “喝啊啊啊啊啊！”

    自练兵场里爆发而出的大喝和呼号，像风暴一样席卷四方。

    整个练兵场散发出澎湃的热浪！仿佛有火焰在此燃烧，远非适才的大番组营地所能比拟！

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    唉……真的是福无双至，祸不单行啊……

    也不知道是不是前几日吃坏肚子后，身体抵抗力变弱了，我今天一直感觉喉咙很痛，精神很萎靡……今天这章是躺在床上，用手机来断断续续地写的。写一会儿、休息一会儿、然后再写一会儿……

    对不起，豹豹子实在太弱了！