说实话，青登还以为堇小姐不会来呢。

    她的种种言行举止，已然表明她是一位不喜欢冒险的“谨慎主义者”。

    在先前的讨论中，堇小姐也明确表示了“青登的猜想虽有道理，但是将全部希望都寄托在猜想上，实在太过莽撞”的主张。

    不管怎样，堇小姐等人的及时现身，真的是帮大忙了。

    现场的百姓们就交给堇小姐她们去保护吧。

    自己现在就专注于击溃眼前的敌人！

    在跃身、拔刀的同一时间，青登扔掉手中的和弓与腰间的基本空掉的箭壶。

    当青登拔出刀来的这一刹间，现场氛围顿时发生细微的变化——抬眼看去，包括吉田稔磨在内的志士们统统变了面色。

    “啪”的一声，青登稳稳落地。

    霎时，犹如磁铁的互斥，其身周的志士们纷纷一脸惊惧地向后退开，就像是在躲瘟神。

    这个时候，月亮已高挂天中。

    夜风拂来。

    云朵时卷时舒。

    青登任风吹乱鬓发，两眼微眯，面无表情，让人看不清他现在的面貌神态。

    忽然间，一道紫色的刀芒射向现场众人的眼睛——

    “咻”的一声，毗卢遮那斜扫而出，犹如卷云疾风，径直斩向离青登最近的某位志士。

    抬起右臂、扭动腰身、出招——这些动作，几乎没有先后之分，全都是同时进行的。

    那人甚至还没反应过来，就直接垂下脑袋，身体猛然颤抖了几下，接着就一动不动了。

    说时迟那时快，青登右肘又像断掉的弓弦般猛地弹开！一鼓作气接连挥出好几刀！

    紫光过处，鲜血淋漓！

    不消片刻，青登身周就清出一大片“真空地带”。

    本就惊慌失措的志士们，现在更是魂飞魄散。

    不过，就在这个时候，遥遥传来吉田稔磨的声音：

    “不要慌！都退回来！”

    吉田稔磨的突然出声，再度让志士们拥有了主心骨。

    眨眼间，志士们哗啦啦地后撤下来，犹如猪突狼奔——只不过是反向的猪突狼奔。

    他们一口气退至吉田稔磨的身周，紧密报团，仿佛只有如此，才能让他们拥有安全感。

    至此，现场出现泾渭分明的画面。

    一边是青登、东城新太郎。

    另一边是以吉田稔磨为首的上百名尊攘志士。

    尽管从人数来看，后者占据压倒性的上风。

    但实际上，任谁见了眼下这副“两方对垒”的画面，都会觉得前者更具气势！

    青登默默地转动目光，扫视诸敌，心中暗忖：为了今夜的“火烧京都”，激进派真的是下血本了啊！

    不仅设计拖住桂小五郎，而且还动员了足足上百号人。

    青登懒得跟这群脑袋坏掉的疯子对话，直截了当地高声道：

    “投降吧！”

    “你们的阴谋诡计已被识破。”

    “与其丑陋地挣扎，不如痛快地投降。”

    “我们新选组虽严厉打击尊攘派，但对于那些没干啥坏事的人，向来是网开一面。”

    “干脆利落地投降，说不定还能捡回一条命。”

    说到这，青登停了一停，随后换上意味深长的口吻：

    “我丑话说在前头：仅凭区区百十号人，可没法与我抗衡。”

    “在你们之前的无数人已用生命证明了这一点——向我拔刀，绝无好下场。”

    兴许是天意如此吧，方才还很劲的风势，现在竟减弱了不少。

    火焰再凶、再猛，也需要大风的助力。

    志士们虽成功点燃了数辆鉾车，使火柱腾起，可截至目前为止，出于缺风的缘故，这火势迟迟未能扩散，始终在街心范围内打转。

    再这么下去，也不过是烧掉几辆山鉾和些许房屋。

    当然，也不能轻忽大意便是了。毕竟祝融之威深不可测。

    总而言之，尊攘派的“火烧京都，劫持天皇”的这番诡计，肯定是破产了。

    天时地利人和尽失，焉能不败？

    青登话音刚落，吉田稔磨就提拽着嗓子，尖声道：

    “谁会向你们这群走狗投降啊！”

    “区区走狗，真是好大的口气啊！”

    “你们以为这样就能使我们死心、绝望吗？”

    “睁大你们的狗眼看清楚了！我们将会剁下你们的狗头，然后如期迎接陛下去长州！！”

    他越往下说，语气就越是激动，同时表情也愈发狰狞。

    只见他拧着两眉，双目圆睁，眼角像是要撕裂开来，面部线条呈诡异的扭曲状，眼白处密布着蛛网般的密集血丝。

    这般模样，毫无“松阴门下三秀”、“松门四大天王”的风度。

    旁人见了，怕是还以为他是哪个赌上头的赌狗。

    平心而言，说他是赌狗……倒也不算是错。

    有道是“上天欲使其灭亡，必先使其疯狂”——刻下的吉田稔磨，大概就是这样的状态了。

    筹备已久、信心满满的重要行动，竟落得大败亏输的下场……并不是所有人都能承受这种打击。

    此时的吉田稔磨，俨然已是一副歇斯底里的疯魔状。

    像极了当“八月十八日政变”发生后，明明已是大势已定，却仍不死心，还想着集合全部战力，跟会萨联军打一打、拼一拼的久坂玄瑞。

    事实上，哪怕退一万步来讲，就算他们真的成功除掉挡路的青登和东城新太郎，也基本没机会冲进御所、劫走天皇。

    保护御所和朝廷乃身为京都守护职的松平容保的主要职责。

    因此，御所周边长期驻扎着500名装备精良的会津兵。

    倘若真让他们在“山鉾巡行”正热烈的时候放出大火，引发巨大混乱，那他们还真有可能浑水摸鱼，趁乱劫走天皇。

    可现在，这种可能性已微乎其微了。

    怎可惜，尽管种种铁一般的事实摆在眼前，但吉田稔磨已丧失基本的理智了。

    “跟我上！杀了仁王！直奔御所！恭迎陛下！！”

    他高举手中的刀刃，怒声高喝。

    此言一出，顿时有不少狂热分子出声附和。

    “杀！”

    “区区走狗，少放肆了！”

    “身为堂堂长州武士，岂会向敌人卑躬屈膝！”

    那些意志不坚定、是战是降拿不准主意的人，在受这氛围的影响后，也纷纷板起面孔，握紧掌中刀。

    对此，青登一脸见怪不怪的表情。

    他静静地架好刀：

    “既然不愿降，那就别废话了，尽管放马过来吧！”

    霎时，火光之下，黑影涌动——志士们像潮水一般涌向青登和东城新太郎。

    未待敌群靠近，便见青登身体腾空、双臂化羽，纵身跃向离他最近的三名志士。

    刹那间，左面的志士被剐开咽喉，正面的志士天灵盖吃了一刀。

    至于右边的志士，在见着青登扑来后，方才强撑出来的勇武顿时烟消云散。

    他根本无瑕反抗，下意识地转身后逃。

    可未等他跑开半步，就已因腰腹中刀而哀嚎着倒地，瘆人的惨叫声划破了夜空。

    下一个刹那——

    青登再度拔起身形，如飞燕一般从另两位志士的头顶上飞过。

    飞越之际，便见他右臂甩了两下——其中一人被削飞半个脑袋，直接毙命；另一人虽未死，但也紧捂着中刀的脖颈，倒地不起，仅剩半条命。

    再过一刹那——

    青登落地后，化身为“浅葱色的疾风”，闷头钻进前方的“白刃丛”，从那一柄柄白刃的间隙中穿过。

    瞬息间，随着“紫电”一闪，顿时又是数人毙命。

    在顿住脚步、停住身形后，他不忘反手一刀，捎带着砍倒身后之敌。

    将刀拉回手边时，又一口气削下两人的首级。

    前后不过数秒的时间，就已有十几人倒在青登刀下！

    高强度的跳跃、疾奔、挥刀，并未使青登面露疲态。

    他依然游刃有余，气息稳定。

    半是为了调整自己的攻击节奏，半是为了观察敌人，找出下一个有利的突破口，青登垂下双臂，刀尖拖地，迈着轻松的脚步，不紧不慢地向前走去。

    其身前的“白刃丛”，断不可小觑。

    一柄柄寒光闪闪的白刃，结为一个弧形的大阵。

    青登无所顾忌地将自己置身于刀光剑影之中。

    冷不丁的，某位志士借着阴影的庇护，悄咪咪地潜行至青登的侧后方，准备偷袭青登。

    然而，未等他动手，一声昂扬的大喝与一杆长枪就径直朝他袭来。

    东城新太郎呐喊一声，挺枪上前，仅一击就让这人来了个“身体贯通”。

    下一息，他力沉腰间，使出一股狠劲儿，借着离心力直接将这人挑飞出去！

    血珠纷飞，其身躯在半空中划出漂亮的抛物线，随后重重摔在敌群之中。

    在收回长枪后，东城新太郎变换脚步，移身至青登身后，架起长枪，牢牢保护青登的后背。

    青登头也不回地关心道：

    “东城先生，不要勉强自己，你应该很累了吧？”

    将近五十的岁数、皮球般圆滚滚的体型——光看这二者，就知东城新太郎的体能绝不会强到哪儿去。

    先是全速赶往“山鉾巡行”的现场，接着又是扛起青登，来了个“吕布骑典韦”……如此这般，东城新太郎的颊间已浮现出疲倦的苍白。

    面对青登的关怀，东城新太郎擦了一把脸上的汗珠，轻笑了几声：

    “安艺，不必担心我，我自有分寸。”

    既然对方都这么说了，那青登自然是不便再说些什么了。

    他重新将精力放在眼前的诸敌上，翻动右腕，紫光晃动，令人望而生畏的刀锋在其掌中转了个圈儿，从正握变为倒握。

    眼见青登变了持刀手法，志士们统统变了面色。

    胆子大的人，尚能勉强保持镇定。

    胆子小的人，直接缩紧双肩和双腿，恨不得全身紧绷作一团儿，似乎这样做就能提高自身的安全感。

    “仁王”橘青登在使用拔刀术之前，会先变换持刀手法，改正握为倒握。——这则情报，早已是路人皆知。

    因此，志士们此刻都以为青登是要施展他那名震天下的“神速拔刀斩”。

    可谁知，青登并未纳刀归鞘，而是就这么直冲向敌群！

    上一秒还算是井然有序的“白刃丛”，这一秒登时大乱。

    当头之人，下意识地挺刀直刺——嗖——的一声，刺向青登的胸膛。

    但这刀尖只是徒劳地刺穿了青登的残影。

    未等他收刀，其首级就飞出老远的距离——这个时候，青登已出现在数米之外的地方。

    青登保持着反握的持刀手法，往来冲杀，勇不可挡！

    反手握刀……根据日本剑道的传统观念，这样的持刀手法简直就是邪道。

    不过，正因为鲜少人见过这样的持刀手法，所以面对青登这番“邪道攻势”，全都不知所措。

    一时间，有不少人因难以适应而无瑕做出有效的应对。

    有掉了吃饭家伙的。

    有满身是血，颓然倒地的。

    有已经断气，可下半身本能地支撑着上半身，摇摇晃晃地往前走了几步的。

    就这样……青登大闹“白刃丛”，眨眼间就突破了重重包围。

    东城新太郎全程紧跟在青登身后，在保护青登后背的同时，顺手解决掉青登遗漏的敌人。

    青登的目标很明确——他打从一开始就盯准了吉田稔磨。

    “射人先射马，擒贼先擒王”乃亘古不变的真理。

    况且在眼见仁王杀到、计划已然失败后，这些志士的士气本就不高，全靠着吉田稔磨等人搁那儿打鸡血，才勉强保持住了战意。

    只要斩了吉田稔磨，剩余的事情就好办得多了，无非就是剿灭残敌、追亡逐北。

    此时此刻，吉田稔磨正藏身在“白刃丛”的深处，扯着嗓子，卖力地指挥。

    随着青登不断突入“白刃丛”的深处，双方的间距逐渐拉近。

    很快，青登距离吉田稔磨只剩10米之遥。

    对青登而言，这样的距离不过是眨眼即至！

    说时迟那时快，青登一个闪身甩掉身周的敌人，随后直奔向吉田稔磨！眼看着就要扑到其面前了！

    聚集在吉田稔磨身周的那些狂热人士顿时持刀挺身，如同决堤的湍流一般倾泻而出。

    青登并未选择正面硬拼。

    只见他巧妙地变换脚步，改道向左，朝着左边方位侧身疾走。

    “快追！别让他跑了！”

    他们挥舞刀剑、吼叫着、紧追着。

    恕不知自己已落入青登的圈套。

    原本相当紧密的阵型，在追击的过程中逐渐变得松散、失序。

    始终以眼角余光观察战场的青登，眼见目的已成，登时踏定脚步，转身回攻！

    他从这些人的间隙中穿身而过，从这些人的刀下飘然闪过，一口气从队首穿到队尾——他在身后留下十数道刀光。

    刀光消去，敌群崩散。

    那些人喷着鲜血，相继倒地。

    青登看也不看身后，重新扑向吉田稔磨。

    虽然又有几人挺身来挡，但全都被青登秒杀。

    望着飞速逼近的青登，吉田稔磨并未退缩，他依然是那副状似疯魔的模样，脸上现出凄厉之色，毅然决然地举起掌中刀。

    “啊啊啊啊啊啊！”

    伴随着口中发出的短促叫声，刀锋斩落。

    青登猛地一挥手，两把钢刀相击于空中，直接弹开了吉田稔磨的斩击。

    对方果然不是泛泛之辈，不过瞬息的工夫，他就将刀拉回至手边，架势滴水不落。

    紧接着，他再度挥刀砍向青登，狂攻不止。

    看样子，他确实是豁出命来了。

    这般战法，完全是将生死置之度外。

    正因如此，他爆发出了远胜寻常的力量。

    一时间，他竟短暂地压制住青登——当然，这只是暂时的。

    不过数个回合，青登就适应了对方的攻势。

    两人你来我往，身位变换令人眼花缭乱。

    忽然间，青登垂下刀身，切至下段，刀身就像狗垂下尾巴似的。

    吉田稔磨不管不顾地攻了上来。

    他假意攻击青登面部，实则是砍向其右臂。

    他的这点小心思，早就被青登看透了。

    青登眯起双目，就势前冲，动作快如闪电。

    旁人眼中，只见两道身影飞快地重叠在一起。

    仅过了一瞬，他们就分开了——青登安然站立，被砍飞的吉田稔磨跌至10米开外。

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