“咳咳！”

    病床上，汉灵帝脸色苍白，面无人色。

    董太后已经哭晕过去三次，正在后宫修养。

    何皇后与诸多常侍服侍左右。

    “陛下，服药。”

    张让侍弄汤药，给汉灵帝服下。

    才刚喝了一口，就全都吐了出来，不断咳嗽。

    他的身体本就不好，又常年纵欲享乐，已经到了极限。

    “朕，愧对祖宗。”

    汉灵帝这个时候，想起陈暮的逆耳忠言，在临终之前，居然有点幡然醒悟的味道。

    他如果听陈暮一句劝，不那么贪婪，知足常乐就好，也不至于落到这般田地。

    然而一切都已经晚了，他的身体不好，天下又大乱，再也拯救不了。

    “陛下，一切都会好起来的，陛下，把药喝了吧。”

    张让老泪纵横，跪在地上，小心翼翼服侍。

    “唉。”

    汉灵帝叹了一口气，正要说点什么。

    就在这个时候，门外蹇硕居然进来，喜形于色道：“陛下，大捷，大捷呀。”

    “什么大捷？”

    张让一愣。

    汉灵帝的目光也看过去。

    蹇硕连滚带爬来到龙床前，跪下磕头道：“陛下，刘玄德于野王城外大破冀州叛军，洛阳危机解决一半了。”

    “玄德！”

    汉灵帝瞪着眼睛，脸上陡然充满了血色，一下子仿佛病体痊愈，高兴地道：“不愧是我刘家子孙，玄德族弟没有辜负朕的期望。传诏，迁刘备为司隶校尉，升县侯。”

    之前说过，汉朝封侯有几个阶段，一是都亭侯、都乡侯这类虚职。然后才是亭侯、乡侯以及县侯这类实职。

    其中县侯是大臣能够封爵的顶点，光封地食邑就有数万亩地。比如陈暮祖先陈平的蒲阴侯，属于侯国，一般会置千石国相，再进一步就是封王。

    有意思的是，刘备是宗室弟子，是可以封王的。

    后世很多人说刘备虚伪的地方，就在于他在219年称汉中王，于是纷纷说他有僭越之心。

    只能说这种话的不是傻子就是脑残。

    因为刘备是正儿八经的宗室，称王没有任何问题。

    刘邦曾作白马之盟，“非刘氏不得称王”，刘备是刘邦的后代，姓刘，称王合情合理。

    所以真正有问题的是给自己封魏王的曹操，而非刘备。

    当然，如果你非要说刘备只是偏远宗室，不是皇室一脉也无可厚非。

    但问题是，刘秀也是偏远宗室，跟刘备的起点差不多。

    除非你不承认刘秀光武帝的皇位，说他违背了白马之盟的约定，才能指责与刘秀同样是偏远身份称王的刘备。

    不然在程序上，刘备称王挑不出任何毛病。

    “司隶校尉？”

    张让犹豫道：“刘玄德今年也不过28岁，担任此重职会不会......”

    司隶校尉其实就是司州牧。

    大汉十一州，经常没有把京畿地区的司州算进去。

    但不可否认的是，司州也有七郡国，无论是人口还是经济亦或者政治地位，都十分重要。

    刘备28岁担任一地太守还没有问题，因为汉朝历史上，不乏20多岁就担任大官的，最典型的例子就是霍去病，23担任大司马，位列三公。

    除此之外，还有贾谊，21岁位列太中大夫，23岁本来有机会位列九卿，被群臣嫉妒，外放去担任长沙王太傅，相当于现在的国相。

    从这一点上来看，在唐宋之前，只要你有才能，得到皇帝的赏识，年纪轻轻一跃成为高官，并不是问题，不需要熬资历。

    问题在于，现在的司隶校尉樊陵是宦官们前段时间帮忙推举上去的，属于宦官派系。

    刘备来洛阳那么久，拒不与宦官们联系，也不参与朝政，宦官拿捏不清楚他的态度，也不知道他是哪边的人。

    因此在这个重要职务的人选上，张让不希望非自己派系的人拿。

    汉灵帝又咳嗽了两声，说道：“先让玄德担任着，等他统兵击退了叛乱，再让他去担任九卿即可。”

    张让心头一喜，明白天子还是向着宦官们，只是暂时把刘备当个工具人，于是磕头道谢：“多谢陛下，婢这就去宣诏。”

    ......．

    ......．

    这边皇帝打算让刘备做工具人平叛，那边荀和差点没气死。

    现在天下大乱，唯有冀州和豫州叛军，是他策划的，结果莫名其妙钻出个刘备，将他的东路大军给击溃了。

    原本定下的两路大军合围洛阳，等天子两腿一蹬翘辫子，就立即率领大军杀入皇宫，诛杀宦官，再拥护刘辩登基为帝，一下子就去掉了一半军队，这让荀和怎么忍得住。

    大将军府邸之中，后院，荀和强忍着愤怒的脸色，与刘表王匡胡母班李度荀彧等人坐在一起。

    “前院在吵些什么？”

    刘表纳闷地问。

    李度轻笑道：“也就是在吵是先平叛，还是先诛杀宦官的问题吧。”

    “一群无能之辈而已。”

    荀和冷哼一声。

    随着天子病倒，何进麾下瞬间变得人才济济。

    文有郑泰、陈琳、卢植、蒯越、张津、何顒、逢纪、鲍信、王允等二十余人作为幕僚，武将当中也有孙坚、吴匡、董旻、张璋、许凉、伍宕等人。

    一群人在前厅吵得很凶，在谈是先平叛还是先诛杀宦官的事情。

    以原交州刺史张津为首的众人是希望何进先将外敌平定之后，再考虑诛杀宦官的事情。

    而以荆州豪强代表蒯越为首的一些人，则希望何进能够当机立断，趁着天子病重，南军四散守卫，洛阳空虚之际，发兵杀入皇宫，先除掉诸多常侍。

    也许有人会问，既然如今朝廷也没有兵马，北军在长安和凉州叛军打仗，南军在防守豫州冀州叛军，就连刘备也在野王县，洛阳现在无比空虚，何进手里哪里来的兵马？

    要知道，皇宫禁军还有数千人掌握在宦官手里，没有兵马靠他们几个人冲入皇宫吗？

    何进手里确实没有兵，不过不要忘记，诸多豪强们手里有私兵，还有董卓屯兵于河东，兖州刺史桥瑁，并州刺史丁原，也都率领勤王军队向洛阳方向移动。

    所以如果何进真的下定决心，手里头至少有上万兵马。

    但荀和知道，何进肯定下不了决心。

    一来何进优柔寡断，他与宦官集团藕断丝连，肯定没那么快决定下手。

    二来天子可还活着，现在进宫，那就是要背上谋逆的罪名。

    所以何进绝对没那个胆子。

    真要动手，还得看我。

    荀和心里想着。

    “那陈子归，真不当人子！”

    荀和忍不住说道：“居然跑得无影无踪，还留下个祸害刘玄德。”

    作为党人的核心圈子，这几人自然已经知道荀和的谋划。

    李度苦笑道：“刘玄德应该是不知内情的吧。我听闻刘玄德为人颇讲义气，又忠心仁义，恐怕陈子归也不敢对他以实相告。”

    “陈子归要是聪明，就应该阻止刘玄德才是，怎么能让他率兵在野王县阻挠我等大军进洛阳诛杀阉宦呢？”

    荀和还是有些恼怒。

    刘表迟疑道：“倒是听说在陈子归请辞之后，刘玄德就上交了辞呈，可能是陈子归劝过，但陛下不允。”

    荀和：“.......”

    仔细一想，刘备如今名望在外，以忠君仁义名传天下，他们要做的事情，说得好听点是诛杀宦官，难听点就是犯上作乱，在谋逆。

    刘备要是知道了，没准会上书给皇帝，把这件事情捅出去，陈暮没有告诉他的结拜兄长刘备，也是合情合理的事情。

    所以这件事情还真不能怪陈暮。

    不过无所谓。

    有句话叫计划赶不上变化，又有谋事在人，成事在天的说法，人生十之八九不如意很正常。

    好在冀州军不是主力，豫州军才是主力。

    袁本初还在大谷关，到时候与豫州军合二为一，大军杀入洛阳，何进就是再犹豫不决，也得硬着头皮上了。

    想到这里，荀和看向王匡道：“吕公有消息传来吗？”

    王匡说道：“昨日天子咳血不止。”

    荀和大喜：“好，只待陛下殡天之日，便是大军入洛阳之时，到时候我们再把此事告诉大将军，那就是箭在弦上，不得不发，大将军只能率兵进宫了。”

    这在宋代，就叫黄袍加身。

    虽然不是何进篡位谋逆，但其实也是一个意思，都表示到了这个地步，就没有退路可言。

    .....．

    .....．

    几日之后，也许是刘备大胜的消息让汉灵帝心情好了许多，到了四月中旬，他居然可以下地走动几步。

    诸多常侍无比兴奋，以为天子病情好转，于是立马撺掇他去西园。

    汉灵帝到了西园，此时已是傍晚，夏日凉风习习，西园景色美如画卷，他环顾左右，询问道：“子归什么时候回来？”

    张让忙道：“信使已经回来了，到蒲阴之后，听说陈子归早在三月下旬听闻陛下病重，就已经在往洛阳赶，只是毕竟洛阳与蒲阴相聚两千里，冀州又闹兵灾，也许在路上有什么事情耽搁了。”

    “哦。”

    汉灵帝点点头，担忧道：“但愿子归不要碰上兵匪，出什么事情才好。”

    张让笑道：“陈子归狡猾聪颖，应当会小心避开。”

    “还是尽早让他回来吧。”

    汉灵帝叹气道：“悔不该当初不听他言啊。”

    张让赵忠劝道：“这些都是豪强世家门作乱，怎么能是陛下的错呢。”

    “子归早有警示，认为朕不该如此激进，应当徐徐图之，可惜朕枉顾了他的话。”

    汉灵帝苦笑道：“如今朕的身体大不如前，如果朕真的死去了的话，朕想要尔等与子归辅佐董侯登基为敌，正如文帝不用有才干的贾太傅一样，朕不能放弃这样的国士遗于野外，必要给子孙留下中兴之臣才行。”

    张让赵忠忙不迭磕头：“陛下洪福齐天，病情必然会好转，大汉万代之昌盛，还要等陛下修养之后，再平定天下，功过高祖世祖啊。”

    汉灵帝对于几名常侍的吹捧早就置若罔闻，抬头看向远方，沉沉暮霭遮蔽着天地，傍晚夕阳斜照，晚霞熠熠生辉。

    天边回旋的暮鸦成群结队，大雁北飞，忽而排成人字，忽而排成一字。

    头一次这么静下心来观察着天地，汉灵帝发现，悠悠苍天，世间的景色，竟是如此的美。

    才三十多岁的皇帝痴痴地看着，就这么看着。

    可惜这江山美景。

    也许看不了多久了吧。

    天子心里想着。

    不知何时，天已经黑了。

    帝不肯回宫。

    他坐在西园凉亭内的长椅上，呆呆地看着晚霞逝去，月亮与群星爬上夜空。

    那群星耀眼，像是银华般璀璨。

    其中最大的那一颗，光芒像是在于皓月争辉，闪烁着炽烈的星光。

    汉灵帝望着那颗星星出神。

    过了一会儿，天子忽然脑袋一歪，沉沉睡去。

    不知道为什么，在他睡去后，最大的那颗星，像是将已经自己的全部星光释放，变得无比黯淡，再也生不出光辉来。

    发现天子睡着了，常侍们去喊，却怎么喊也叫不醒。

    张让颤抖地试探了鼻息。

    片刻之后，所有人都尖叫了起来。

    当天夜里。

    帝崩于西园宫殿。