如果说在纪灵来之前，孙坚还能借着顽强的作战能力，再加上赵云的兵马，勉强能抵御住袁术进攻的话。

    那么当纪灵到来之后，孙坚军就彻底没法再打下去。

    昆阳之战刘秀能够以三千人击败王莽四十万，淝水之战刘牢之以五千北府军击溃苻坚八十万，那都是有一些特定的条件，且是在数十万大军，难以统一指挥的情况下。

    而袁术再怎么无能，他麾下也才七万，再加上纪灵两万，总计九万，军队数量铺开乌压压一片，却还没有到一触即溃，完全没有任何组织的地步。

    历史上袁术打了不少败仗，被曹操摁在地上摩擦，被吕布也打得溃不成军，除了攻打刘备时期，占领了徐州一些土地以外，几乎没见到过他打过什么特别大的胜仗。

    但前期他的实力还是不错，哪怕匡亭之战败了，也没有到山穷水尽的时候，回头就消灭了陈温，占据了淮南，可见他还是有一点能力。

    九万大军包围了孙坚，孙坚不得已，只能与赵云一起撤兵。

    唯一的好消息是袁术心急火燎地要去支援平舆，没有再与孙坚浪费时间，让张勋纪灵带四万人看住孙坚，自己领兵五万去救平舆。

    两边打了一场遭遇战，没有分出结果。

    但孙坚还是拖延了袁术数日的脚步，为陈温争取了时间。

    也就在纪灵抵达的前一日，陈温破了平舆城，劫掠了袁术的辎重，毁了他的粮草。

    城中守将李丰梁纲带领残兵跑了出来，半路上遇到了前去支援的袁术。

    袁术听闻平舆被破，勃然大怒，挥兵进攻陈温，激战两日，陈温不能抵挡，撤兵跑回了淮扬。

    而在下半年，在汝南已经没有了粮草支撑的袁术不得已，只能进攻陈温，杀死陈温后占据淮南，就是后面的事情了。

    至少眼下孙坚拖延了袁术的脚步，虽然没有击败袁术，但将袁术重创，彻底破坏了袁术想要霸占荆州扬州豫州三地，图谋天下的野望！

    豫州战场随着袁术落败而落下帷幕，但兖州这边，却依旧处于风雨飘摇之中。

    五月份暴雨之后，到了六月份，就是持续两个月的大旱。

    土地开始干涸，河水开始断流，即便是耐旱的粟苗，也因为没有了水源，大片大片地旱死。整个兖州之地，彻底沦为了一片荒野之地。

    兖州大旱，青州和徐州也差不多。不过青州有一点比较好的是，这些年一直在吸纳流民，利用卖海盐的钱，官府给流民发放工钱，让他们去修建大量的基础水利设施，以工代赈。

    再加上马钧的龙骨水车，以及早前修建的大量蓄水池，还是勉强能够度过这个旱灾。

    其实主要也是得益于汉朝人少，汉和帝时期汉朝总人口才五千多万，而经过这些年的变化，汉末战乱天灾瘟疫，到此时恐怕全国人口只剩下三千多万人，而且还在不断锐减，毕竟西晋初年也才两千多万。

    而目前青州的人口约在四百万左右，由于人口少，再加上官府积极修建水利设施，修建各种水渠、蓄水池、导致这场旱灾对于仅仅只有三四百万人口的青州影响不是很大。

    虽然这点水利设施跟后世比起来肯定是微不足道，不值一提。

    可要知道后世山东半岛人口达一亿多，支撑起三四百万人口的农业、水利、公共基础设施，自然不可能跟支撑起一亿人口的设施去比较。

    所以眼下的青州，只要有土地，以及春天新收割的冬麦足够，还是能够保障百姓的生存需求。再加上青州现有的存粮以及还不错的水利工程，渡过这场短期的旱灾还是没有问题。

    但对于兖州来说，这场旱灾却是致命的打击。

    没有新粮，养不起那么多人口和士兵，就意味着无论是战斗力还是实力都在下降。

    曹操军与吕布军相持两个月，到七月份，曹操已经没有多少存粮，不得不想办法从刘备那里借了一些，勉强支撑着。

    陈暮当然知道给曹操粮草是肉包子打狗有去无回，不可能还了。

    可又不能不借。

    曹操要是被消灭了，青州与洛阳就会被分隔开，各自为战，这对于青州来说，并不是一个好消息。

    由于青州船运发达，与公孙瓒的幽州一直通过航运来保持商贸与联络，所以青州与幽州之间的联系还是十分紧密。

    但黄河有一部分会流经冀州，如果陆路被截断，河运也不可能了，到时候洛阳就彻底成为一座孤城，物资与商业往来就很难流通。

    比如青州的海盐，就没办法通过洛阳这个天下中心作为商品集散地运往全国各地。

    汉代主要产盐地有三个，一个是汉安县与江阳县一带的井盐，也就是后世的四川自贡。第二个是河东郡的池盐，位于猗氏县东，也就是后世的山西运城。最后一个是徐州广陵国盐渎县的海盐，也就是后世的江苏盐城。

    从地理上看，后来的三国魏蜀吴，魏国占了两个，蜀国占了一个，吴国则在娄县，也就是后来的江苏常熟一带设置司盐校尉，开辟新的盐场煮海盐。使得三国时期，三个国家都不怎么缺食盐。

    但现在川蜀在刘焉手里，四川的井盐也控制在他手中，作为重要的战略物资，刘焉自然不可能大量出口，给自己治下数百万百姓用绰绰有余，出口的话，量不会太大。

    毕竟井盐在产量与规模上，跟海盐比起来还是要差很多。

    而运城现在属于关中地区，离关羽的老家解县也不远，如今各路西凉军阀占领了关中，在刘备撤军，没有了外部敌人之后，李傕郭汜等人互相内斗不休，脑浆都快打出来，运城盐池产量自然也不高。

    至于盐渎县，出产的是和青州一样的海盐。

    可受限于晒盐技术不高，用的还是战国时期的煮盐法，跟用晒盐法的青州比起来，产量一个地一个天。

    因此实际上青州海盐通过多年努力，以量大管咸价格低廉等等优点，早已经占据了如今天下的食盐市场，成为天下各地的消费者信赖品牌。

    同时海盐也成为青州主要收入来源，如果没有商贸通道，对于青州的经济打击非常大。

    所以现在保住曹操，不仅仅是为了保住青州通往洛阳的运兵通道，其实也是在保证青州的商业通道。

    虽然单一的经济产业支柱会造成中等收入陷阱，不过前提条件是，你先能够利用现有的产业把自身经济发展起来再说。

    连发展都没发展起来，谈何中等收入陷阱？

    因此到了最后，还是要回到最初的阶段，那就是为了维护青州集团自身的利益，必须要保住曹操在兖州的基本盘，哪怕曹操保不住，也至少要让东郡掌握在青州手里。

    为了达到这个目的，在兴武元年七月份，陈暮就开始鼓动刘备与冀州的决战，虽然也谈不上决战，但他们也必须要主动掀起这场战争才行。

    很多时候，战争往往并不是最终的手段，也并不是唯一的解决手段，可却是最有效，且最简单粗暴的手段。

    王芬把爪子伸到了兖州，不斩断这只爪子，那么青州将永无宁日。

    青州临淄，州牧府。

    刘备正在后院垂钓，夏日荷花盛开，烈日灼灼之下，他戴着一顶斗笠，影子拉得极长，眼睛炯炯有神地看着池塘里的鱼，目不转睛。

    陈暮悄无声息地来到了他的身边坐下，阳光照射在他白皙柔和的脸上，似乎也映照出了几分棱角。

    “大哥。”

    “嗯。”

    “我们要出兵了。”

    “知道了。”

    “不问问？”

    “这有什么好问的。”

    刘备洒然一笑：“王芬既然出手，我们就必须接下来，这点道理我还是懂。”

    陈暮点点头：“嗯，不能再让他得寸进尺。”

    “此战我就怕徐州不稳。”

    刘备脸色有点凝重，徐州根基未失，他当初还派了蔡阳领五千人讨伐，但只打到峥嵘谷，就被琅邪相萧建在莒县拦住，没法再进去。

    莒县的地理位置太险要，左右都是群山，唯独中间是一条山谷，名为峥嵘谷，莒县就横在其中，难以逾越。

    陶谦已经与青州交恶，如果趁着他们在与王芬交战的时候，从琅邪国出兵偷袭青州背后，那对于青州来说，会是一个很头疼的问题。

    熟料陈暮却微微一笑道：“大哥放心，陶恭祖进攻兖州失利之后，已经没有胆子在出手，何况如今徐州自己内部也出现了一些问题，大哥尽管放心。”

    “那我们应当何时进攻？”

    刘备问道。

    陈暮说道：“应先派人联络公孙伯圭，下个月一同进攻冀州。”

    “善！”

    刘备感觉到鱼竿有些跳动，轻轻一拉，一条鲤鱼就被勾了上来，在阳光下甩着波光粼粼的尾巴，竟然是一条金尾鲤鱼。

    到了八月，一辆辆运粮的车队浩浩荡荡地从临淄开赴平原国前线，到现在为止，青州也总共只修了两条水泥路，但却是交通要道，一条是胶莱平原到临淄，另外一条是临淄到平原国。

    三军未动，粮草先行。

    不管是何时，粮食都是战争中最大的基础，当兵吃粮在乱世中是亘古不变的道理。只要你手里有粮草，就可以招募更多的士兵。

    而就在青州开始准备战争存粮的时候，此时的冀州，却处于一个古怪的气氛里。

    王芬病倒了。

    他的年纪已经很大了，去年就大病一场，一直没有痊愈。

    冀州太尉府邸，王芬的长史辛评才刚从后厨出来，与那位经常给王芬煎药的医师打了个照面。

    到前门的时候，就看到了司徒陈逸，司空荀和，以及其他公卿们进了府邸里。

    其中也有郭图、审配、耿武、闵纯、李历、刘惠这些人。

    太尉府主簿荀谌也在其中，他与辛评不着痕迹地点了点头，辛评便走入其中，与诸多公卿们一起进去。

    这次王芬没有在外面大殿上，而是在自己的卧房。

    众人进去之后，就看到他躺在病床上，周围奴仆服侍着汤药，但脸色苍白，气若游丝，连汤药都已经难以下咽了。

    其实最近这几天来，随着王芬身体日益苍老，大家都能够感觉到他或许已经到了天命的时候。

    毕竟七十多岁的老头，在汉代算是长寿，寿终而寝也正常。

    只是作为如今冀州的缔造者，自中平元年以来，执掌冀州近十年，他的个人威望达到了顶峰，如果此时王芬出现什么意外，对于冀州来说，绝不是一个好消息。

    现在众人来到太尉府，其实不仅仅是王芬召集他们，准备做给自己安排后事，其实也是想要询问一下，有没有一个可以继承他遗志的人出来。

    一行人陆陆续续来到王芬房间，荀和与陈逸来到床边探视，就看到王芬勉强挥退了奴仆，对他们说道：“公舒，子良，你们来了。”

    “文祖公，病情如何，好些了吗？”

    陈逸过来关切询问。

    “唉，都老了。”

    没想到王芬并没有回答，只是看到陈逸与荀和头上的白发，忽然感叹道：“我们这些人，也该腐朽地进入棺材里了，未来，是年轻人的天下。”

    二人相顾无言，王芬七十多岁了，荀和与陈逸也已经年近六十，父辈们在三四十年前经历的党锢之祸，仿佛就在昨日。

    荀和沉吟道：“文祖公，你今日唤我们过来，是有何事要安排？”

    王芬咳嗽了几声，惨笑道：“我自知大限将至，也是该把冀州托付给你们了，今日过来，是安排后事。”

    “文祖公......”

    后面诸多公卿无不悲戚，可人生不就是这样？

    生老病死，常态也。

    哪怕是雄才大略的秦始皇，到了最后，不一样也得死去？

    他们早该看透了，这世上，本就没有长生。

    “好了好了。”

    王芬看到他们的样子，却是笑了笑说道：“我看得很开，只是记挂冀州，记挂天子，不然的话，我早就想回乡安度晚年，今日请诸位来，就是想问问，以后谁可以接任冀州牧？”

    是冀州牧，不是太尉。

    实际上现在的冀州实际掌控者，还是王芬这个太尉兼冀州牧，他的主要职权来源，是州牧而不是太尉。

    毕竟从正常的职权划分来说，州牧是实权，而太尉则隐隐有些是虚职的味道。

    所以如今冀州的三公九卿，也可以说是摆设。

    真正能够发号施令的，还是王芬现在掌控的州牧大印。

    众人互相看看，有人毫不犹豫地道：“司空可以继任此位，司空为八俊之次荀公之子，名望满天下，当为众望所归。”

    “子良公也可以，三君之后，人心所向。”

    九卿们纷纷推荐荀和陈逸。

    其实王芬叫他们来，也是这个意思，想要让他们二人其中一个接替。

    可荀和却摇摇头道：“我便算了，老夫的年岁也不小，身子骨大不如前，何况与文祖公相比，我之威望又如何担得起冀州之大业，还是子良来吧。”

    王芬在冀州的威望是怎么来的？

    从中平元年担任冀州刺史，将冀州治理得井井有条，经济发达，百姓富裕，在民间的威望极高，所以他才能坐稳冀州牧的大位。

    要知道袁绍在汉末的名望是相当高的，可袁绍在冀州也得盘着卧着，不敢轻举妄动，就是因为王芬在冀州根深蒂固，远不像后来摘桃子的韩馥那样没有根基。

    而荀和呢？

    比王芬差得远，何况荀和的年纪也不小了，年近六十，有心无力，自然不愿意接手冀州这个摊子，所以他推荐相对比他小几岁，且还是陈蕃之子，名望更高的陈逸来。

    哪料到陈逸听到这话，头摇得跟拨浪鼓一样道：“不行，我不行。治理冀州乃国家之大事，我才能比之文祖差了百倍，如何能担当起大任？”

    王芬皱起眉头：“你们二人莫不是在推辞？这可不是在礼让的时候，此时冀州已是风雨飘摇，正需要你们来辅佐天子方可。”

    荀和苦笑道：“若我有此心，何须推辞礼让。只是我与子良之才，以及威望远不如文祖，谈何能继任此位？不过文祖，你家不是有两位公子，听闻长子素有贤名，何不继任冀州？”

    公子在春秋战国时期是指诸侯儿子，到了汉朝，虽然没有像春秋战国时期那么严格，但也是指达官贵人之子。

    王芬在历史上被抄家灭族，但此时并没有，所以还是有两个儿子。

    可听到荀和谈起自己的儿子，王芬叹气道：“一个整日胡作非为，一个又只知道诵读经书，对做官毫无兴趣，若非如此，我又怎么可能希望将冀州托付给诸公呢？”

    不是王芬不想把这份家业传给儿子，而是他的儿子跟陶谦的儿子一样，都是对政治不感兴趣，不愿意做官的人。

    简单来说，就是庸才，无能之辈。

    王芬活着的时候还好，等王芬一死，要真的是这两个儿子继位冀州牧，恐怕刘备公孙瓒和洛阳那边，轻易就可以杀到冀州，将他们生擒。

    “这这这.....”

    “公舒与子良真的不愿意接任吗？”

    “诸公，冀州危矣呀.....”

    听到王芬的话，众人面面相觑，如今勉强能担任起冀州牧的荀和陈逸不愿意，那么其他人就更加没有威望。

    这样一来，等王芬死后，冀州岂不是没有了一位能主持大局的人？

    冀州怕是要危险了。

    而就在众人担忧之际，一直在旁边沉默许久的韩馥，忽然说道：“袁绍四世三公，威望甚高，且袁本初年轻力壮，有又大才，或许可以接任冀州牧，辅佐天子再造大汉。”

    袁绍？

    众人听到这个名字，一开始还有些疑惑。

    可片刻后，所有人眼睛都亮了起来。

    是了。

    袁绍也是党人呀。

    早在中平年间，他与党人之间的关系就极为亲密。

    当初带兵进洛阳，就是他在党人的指示下做的，现在也该是到了党人回报袁绍的时候！

    嗯。

    自己人，可用！