九月中旬，甘陵城的粮草也所剩不多。

    哪怕是省吃俭用，可毕竟是四万大军，每日消耗实在是太大。

    像曹操与吕布对峙，靠三座城池，也只勉强坚持百日。

    袁绍围攻臧洪，围城一年，城内仅仅只有七八千人，到最后连老鼠都被吃光。

    所以甘陵城内的粮草其实已经算是多的，正常情况下，靠着邺城输送再加上这个月征收的夏粟，又有数十万石，足以支撑到来年开春。

    可惜今年的夏粟肯定是收不到了，整个清河大部分地区都被刘备军占领，张郃能够征收粮草的地方，就只有甘陵与贝丘周边。

    然而就好像是知道他要来征收粮草了，广宗、东武城、绎幕、鄃县、灵县等青州军倾巢而动，五万人包围甘陵。

    城外的百姓倒是安然无恙，青州军下了死命令，不准无辜袭扰生民，敢骚扰百姓者，斩立决。

    而且这个命令不仅仅是青州军内部流传，得益于陈暮的舆论机器，各乡亭早就张贴了传单公告，甘陵城周边数十个乡亭的百姓都清楚得很。

    因此这场战斗，百姓好像变成了无关紧要的看客，城外浩浩荡荡的大军连绵，旷野之上各乡亭的百姓就收割秋天成熟的夏粟，双方相安无事，仿佛天空与海洋一样两不相干。

    “耶耶，那就是青州军吗？”

    甘陵城外一望无际的平原田地中，一名十二三岁的少年穿着犊鼻裈在田间干活，远远地就看到官道之上，一大队人马从官道上缓缓走过。

    这支队伍旌旗招展，队列整齐，顺着官道一路往甘陵城的方向而去。因为冀州已经快十年没有战事，哪怕这次刘备进攻冀州，也没有骚扰民众，使得百姓该做什么就做什么，青州军路过，他们也只是好奇，而没有畏惧。

    见儿子停下农活好奇地打量着这支青州军队，中年汉子也停下了收割粟米，拄着农具笑道：“是啊，青州牧的刘使君可是位大善人，曾经有恩于我们冀州，此次进攻清河，对我们也是秋毫无犯。”

    “可是......”

    少年迟疑道：“王使君也是个大善人，为什么两个大善人之间，要打起来呢？”

    “这个......”

    中年汉子不知道该怎么向儿子解释，乡族之中读书识字懂得大道理的人很少，他也只是听族老们说，是因为两方的立场不同，至于什么立场，他不是很明白。

    “因为王使君做错了呀。”

    旁边的田地当中，一名三十余岁的清瘦男子戴着斗笠，穿着短衣正在将收割后的粟米捆起来，交予旁边之人拿回去用舂来去壳。

    中年汉子有些不解地问道：“少郎，王使君治冀州多年，素无差错，偶有小患，也不该大动干戈吧。”

    周围田地里干活的十多名乡民也很好奇，停下手中的活想听听清瘦男子的解释。

    他们不懂时政，但也奇怪为什么刘备一定要和王芬打，两个人对冀州都有大恩，他们之间产生冲突，是冀州百姓最不愿意看到的事情。

    “呵呵。”

    甘陵房氏的嫡次子房章笑了笑，说道：“王芬为汉臣，怀帝尚未崩殇，他就擅立冀州天子，此谓之大错也，天下怎么可能有两个皇帝？如此大逆不道，那些忠汉之士，自然不会善罢甘休。”

    两个皇帝？

    诸多乡民互相对视，王芬立刘陔的事情作为冀州本地百姓他们自然也知道，不过却不知道王芬是在刘辩还在位的时候干的，所以听到房章的解释，一下子就明白了原因。

    乡民们或许不懂政治，甚至很多人连字都不识，可这点常识还是明白。

    就好像一个大家族当中有一个族长，负责率领族人繁衍生息。但有另外一个也要当族长，在前任族长还未去世的时候，就想抢夺位置，这对于族人来说，当然是不允许的事情，受到宗族排斥，也理所当然。

    “原来是这样，那看来王使君还真是......”

    “可惜了王使君待我们百姓还是很不错的，每当有灾祸的时候，就时常减免赋税，冀州人丁兴旺，王使君功不可没。”

    “刘使君也待我们很好，当年黄巾乱时，是他拯救了无数人，不少冀州百姓念他恩情呢。”

    “算了算了，这些都是大人物们的事情，我等乡野小民还是顾好自己。不过打这一仗倒也不算坏事，至少今年收粮官不能出城，不需要缴纳赋税。”

    “哈哈，你这厮倒是狡诈。不过说得也对，本来就收了旱灾，收成少了许多，若是再缴税的话，怕是坚持不到明年宿麦收割了。”

    诸多乡民们议论纷纷，有惋惜王芬跟刘备开战的，也有庆幸他们开战的。

    因为冀州今年也遭了旱灾，虽然粟米非常抗旱，几乎不需要浇水，可前提条件是地下的水资源能够保证粟苗生长，若大地都干涸地龟裂开来，粟苗自然也长不活。

    这次旱灾，也导致清河国不少缺水的地方粮食减产。本来就少了很多粮食，若是再纳税的话，百姓的处境就会艰难许多。

    所以大部分百姓因为涉及到自身利益，反而觉得这次刘备进攻冀州，似乎也不是一件坏事。

    乡民们聚集在一起聊天，远处的官道上，陈暮骑在马上也远远看到。

    人群之中，隐隐看到一个熟悉的身影。

    那人也在向他看来。

    房章？

    陈暮的记性很好，哪怕与房章仅仅见过一面，也印象深刻。

    其实不印象深刻也难，因为房章跟周显的交情还是让人为之动容，两个有世仇的家族，却出了两个生死之交，确实让人难以忘记。

    房章见他看过来，便点点头示意，陈暮笑了笑，也点点头，便对身边的亲卫吩咐了一声。

    亲卫顺着陈暮的指示看过去，认准了房章后便翻身下马，将马匹交予给别的亲卫，孤身一人穿过田埂，往这边而来。

    大军继续往前走，亲卫则来到了房章身前，拱手一礼道：“先生，我家四将军有请。”

    房章想了想，便说道：“好，容我回去换身衣服，再登门拜访。”

    “我陪先生一起。”

    “不用，你先回去吧，我知道你们的营地在哪。”

    “那好，四将军在营中恭候大驾。”

    亲卫便离开了。

    房章笑了笑，就将斗笠交给身边的奴仆，回到田埂上自家的牛车上，在奴仆的簇拥下往自家坞堡方向而去。

    汉代大家族一般在城内都有房产，不过平日里，大多都居住在宗族坞堡之中。

    自黄巾之乱以后，坞堡在北方大行其道，各地宗族自行修建堡垒，有高门大院以及各种防御设施，族人以及收藏起来的隐户奴仆附庸也都居住在其中，结堡自守。

    房章家族为清河大族，坞堡为远处山坳下的桃林院落，九月深秋，桃叶都已经枯萎，干秃的枝干在风中摇曳，林外错落着近数百栋屋院，占地百亩，可容纳数千人，是房氏宗族的栖息之地。

    牛车过了坞堡外的小河，缓缓驶入桃林庭院一处小筑内，回到自己家中洗漱一番，换好衣服之后，房章就准备出门，却在此时听到外面有仆人呼喊。

    原来是房章的父亲唤他过去。

    房章的祖父房植曾经是桓帝时期的士人领袖，官至司空，父亲房炽康曾为长沙太守，如今老迈辞官回家，房章本人也曾经被朝廷征召为议郎，董卓之乱时就弃官回归故里，听到父亲召唤，房章就来到了厅堂之内。

    房炽康已经年近六旬，但毕竟曾经宦海浮沉，素有智慧，为宗族族长，见到房章进来，规规矩矩地行礼问好，然后在席上坐下，便说道：“仲规，听闻青州的陈子归叫你去他军营？”

    房章排行老二，有个兄长，不过兄长前些年患病死了，所以现在是房氏唯一继承人，他的一举一动，都事关整个宗族的生死，牵扯到一族数千人的安危。

    而现在冀州与青州互为敌对，正在打仗。房氏栖息于冀州，嫡子与青州的二号人物接触，对于房氏来说，可不是一个好消息。

    “回父亲，陈子归确实邀我去军营叙旧，当年他路过甘陵，我刚好在国相府做客，与他见过一面。”

    房章老老实实地回答，大家族家教森严，在家长面前没有说谎的余地。

    房炽康严厉说道：“你可知此时若是去见他，若被人知道，甘陵房氏会怎么样？那周家每日可还盯着我们呢，一旦被他们看到，告到邺都，一个通敌之罪怕是跑不了。”

    “此事我自然知晓。”

    房章沉吟道：“不过故人相邀，不可不去，我决定孤身一人去，看看陈子归到底想跟我说些什么，也许我们房家未来会有一条出路。”

    房炽康皱起眉头：“莫非你认为那刘玄德可为明主？”

    “我不知道。”

    房章摇摇头：“只是如今天下大乱，各地群雄四起，乱世之中，我等有田地有存粮的大家必为兵寇所略尔。刘玄德竖起仁义之旗，倒是对我等秋毫无犯，可其他诸侯就难说，若不能依靠一方势力，房氏如一浮萍飘零，随时有倾覆之险。”

    作为房家嫡子，房章也许智力还没有到逆天的程度。但好歹是名门之后，祖父为三公高官，自小读书习字，家学渊源，看待时政的角度自然比乡野小民清晰得多，眼光也比常人看得更加长远。

    一个有田有粮却没有多少自保能力的大家族在乱世不亚于一块肥肉，今天来入侵的是刘备，没有纵兵劫掠他们的宗族，可不代表别的诸侯不会干。

    何况张郃已经给城外的各宗族下达过指令，等秋收之后，就让各宗族缴纳一部分粮食送入城内。

    今年的税比往年重许多，以往是收十交一，今年却是收十纳三，可谓相当严苛。

    若非青州军忽然进攻甘陵，将城池围住，恐怕城内的收粮官早就倾巢而动，在各乡亭的亭长、乡老以及乡吏的催促下，缴纳今年的粮食了。

    听到儿子的话，房炽康思索道：“那王芬擅立伪帝，已是天下公敌，他曾经邀我在冀州出仕，我以老迈为由拒绝，便是知道他长久不了。现今来看，若不依附王芬，刘备确实是最好的选择，只是宗族毕竟在冀州，仲规是觉得，此战刘玄德能胜？”

    “难。”

    房章说道：“冀州之底蕴太厚，哪怕王芬病危，在短时间内刘玄德也难以侵吞整个冀州，而且孩儿还听闻袁本初已经被召至邺城，若无意外，下一任冀州牧便是他，袁本初有大才，他若得冀州，击退刘玄德，应当是无碍的。”

    “那仲规为何还要？”

    房炽康不解，既然刘备短时间内难以攻破冀州，为什么还要选择依附他呢？

    房章笑笑道：“所以我去看看，不行的话自然会回来。”

    “嗯。”

    房炽康想了想，说道：“可，那你便去罢。”

    “唯。”

    房章便起身拱手倒退出去。

    看着他离去，房炽康眉宇间露出思索之色。

    像他们这样的大家族，自然明白鸡蛋不能放在同一个篮子里的道理。

    只不过毕竟他们还处于王芬治下，若首鼠两端，万一惹怒了那王芬，整个宗族怕是要受到牵连呀。

    ....

    ....

    陈暮这个时候正在营帐内。

    最先抵达甘陵的是最近的张飞部，然后是北面的高顺部。

    刘备则带着田丰沮授典韦黄忠等十多名大小将领去了平恩前线，至于张辽，现在在陶馆。

    才刚到甘陵城外，大军还在就地安营扎寨，陈暮就没有叫来张飞高顺以及军中大小十多名将领开会，刚好路上看到房章，就邀请他过来一叙。

    “四将军，那房章来了。”

    玄甲亲卫胡勇向陈暮报告，他的兄长胡平已经退役了，在家中侍奉父母，现在只有胡勇阿大阿二张龙赵虎等人留在身边。

    陈暮在营帐中看书，听到胡勇的话便道：“让他进来。”

    过了片刻，房章从军营外被胡勇指引来到账内，看到陈暮，拱手笑道：“尚书令，一晃已是六年未见了。”

    陈暮放下书，起身回礼道：“难得仲规兄还记得弟，不过我早已不是尚书令，莫再这样喊了，如蒙不弃，唤我一声子归便可。”

    “君为朝廷要员，我不过乡野之民，哪敢称君表字？”

    “仲规兄你我朋友相交，岂能在乎俗礼？”

    “既然如此，那就恕我失礼了。”

    “哪里哪里，仲规兄请坐。””

    两人客套完，这才坐下。

    其实房章又不傻，不过是一面之缘而已，哪有什么深厚交情。

    陈暮这么客气，是看在有利可图的份上。

    甘陵房氏虽然式微，已经没有朝廷大官，可在甘陵县这一亩三分地上说话还是很有分量。

    青州军想取甘陵城，怕是打算想借用他们这些本地世家大族的影响力吧。

    不过心底明白是一回事，这些事情自然不能说出来，房章就说道：“子归邀我来营中，莫非是叙叙旧？见见故人？”

    “自然不是。”

    陈暮笑道：“仲规兄有大才，我是想问问兄，对当今天下之大势如何看待？”

    天下大势？

    房章沉吟片刻道：“当今之天下混沌不明，难以琢磨。不过未来几年内，恐怕是冀州与青州争雄，若能吞并对方，则可虎视天下也。”

    这也算是现在各地名士的共识，并没有什么稀奇，一般50-70智力的人，都能看得出来。

    看来房章也就是稍微出色一点的普通人，并不是0智力以上的人才。

    不过陈暮知道，一般人能有这个见识就算不错了，在民智未开的汉代，也就世家大族之人能有这个水平，顶尖人才可遇不可求，哪那么容易碰到。

    所以他只是笑了笑道：“看来仲规兄是觉得此次我青州进攻冀州会失利，至少在数年内无法击败那王芬。”

    “难道不是吗？”

    房章反问。

    陈暮倒也实诚，大大方方地承认道：“的确，冀州与豫州乃是天下最富庶的二州，而豫州经历太多战乱，已然破败，唯独冀州自黄巾之乱后，在王芬治理下一直休养生息，因此为天下首屈一指之地，实力强悍，若非此番王芬病危，我们的攻势应当也不会进展得如此迅速。”

    这一点没什么不能承认的，虽然青州也是休养生息了近十年。但人口基数与土地基数摆在这里，和帝时期冀州有六百万人口，青州有三百七十万人口，耕地面积，冀州坐拥大部分华北平原，青州根本不能比较。

    而且在黄巾之乱后，青州人口甚至已经降至只剩下三百万不到，靠着刘备陈暮治理多年，加上大量吸纳各地流民，鼓励生育，这才发展到今天接近四百万人口。

    可人家冀州在王芬的治理下也在做同样的事情，再加上冀州耕地面积广，吸引力比青州强得多。

    包括董卓之乱时的洛阳百姓，鲜卑入侵时的幽州并州百姓，以及黑山贼入侵时，不少兖州豫州的百姓也纷纷迁移至相对安稳的冀州，导致冀州人口一直保持在六百多万左右，又经过十年治理，鼓励生育，实力比黄巾之乱前只强不衰。

    因此正因为家底太厚，即便现在趁着王芬病危发难，想短时间内攻占冀州，也是不可能的事情，这几乎是天下有识之士的共识。

    听到他的话，房章微微一笑道：“既是如此，那看来我并没有说错，未来青州与冀州之间，怕也是五五之数，而且随着时间推移，若等袁本初继任，再修养两年，图谋发展壮大，怕是胜负将会倾斜，即便青州与幽州联合起来，也难以将其击败，反而会他步步蚕食，分而击之。”

    陈暮叹息道：“仲规兄不愧为伯武公之后，见识非凡呀，不过有一点仲规兄说错了。”

    “哦？”

    房章问道：“哪一点错了。”

    陈暮自信一笑：“现在冀州后继无人，袁本初继任是迟早的事情。但也正是在他们新老交替之际，方是我青州出手之时。此时若能攻占清河，北上取渤海，则冀州实力大减。届时此消彼长，袁绍才是那个被我们步步蚕食之人。”

    “占清河取渤海？”

    房章思索道：“若是能行的话，倒也没错。渤海与清河丁口有一百余万，且冀州十之三四的土地在这二郡，若能攻占，确实能大幅度削弱冀州，但问题是，此二郡无险可守，即便攻占，能守得住？”

    青州是有险可守的，黄河天堑就横在那里。可冀州一片坦途，无险可守，即便攻占了清河与渤海二郡，面对冀州的反扑，能不能守得住就是个大问题。

    陈暮笑道：“清河与渤海确实少有易守难攻之地，可正因为一路平原，只要我们与幽州相连，则袁绍必不敢来犯。”

    “幽州突骑？”

    房章一下子就明白了。

    在平原上，幽州突骑简直是天下无敌。

    特别是马镫发明之后，骑兵已经往往不再是像以往一样侧翼突袭。

    现在正面突袭，直接冲撞步兵军团，都有了一战之力。

    所以哪怕冀州内部问题解决，袁绍和平继位，趁着这个时候打通青州与幽州的连接，有骑兵在，至少渤海郡还真有可能会落入青州手里。

    “正是。”

    陈暮说道：“所以未来青州与冀州的交战点，则必然是在清河、安平与河间国一带，若今日能取清河，大幅削弱冀州的实力，将来这冀州，也迟早要回归朝廷，回归汉室天下。”

    “我明白了。”

    房章若有所思地点点头，现在青州的战略方案，他倒是知道了是怎么一回事。但紧接着，他便脸色微变，苦笑道：“子归为什么告诉我这等机密？”

    陈暮笑道：“自然是因为，仲规兄乃甘陵大族，我们要取清河，少不得需要仲规兄帮忙，兄不若来青州出仕，你看如何？”

    房章无语道：“我还有得选择吗？”

    “想来.....是没有的。”

    陈暮笑了笑。

    这可是青州图谋冀州的第二个战略目标，先拿洛阳，威胁魏郡，再取渤海，勾连幽州。

    要知道在历史上，光公孙瓒的幽州一地，就曾经打得袁绍苦不堪言，差点把整个冀州占领，现在再加上青州，实力远不是+=2那么简单。

    如此洛阳青州幽州三地就彻底连成一块，围攻冀州，而且得陇望蜀，拿了渤海郡，就觊觎清河安平河间三郡国，青州的步兵与幽州的铁骑相连，至少已经立于不败之地。

    一套操作可谓步步紧逼，环环相扣。

    这样的顶尖战略规划告诉了房章，除非房章答应在青州出仕，且帮助他击败张郃谋夺清河。不然的话，今天怕是很难走出这军营了。

    房章自然也明白这一点，但他更加欣赏的是这一套可行性极高的战略方针，当下也不再犹豫，起身拱手说道：“章愿意在青州出仕，为刘使君效犬马之劳。”

    陈暮大喜道：“哈哈哈哈，得仲规兄，取甘陵易如反掌耳！”