一月下旬，临近二月仲春，莽莽起伏的泰山从原来的翠褐镶嵌，苍黄交叠，到如今已是群山碧玉，层林尽染。

    队伍缓缓自南由北而来，远远地已经看到了那座地平线上矗立的浩大城市。

    曹操左右四下张望，临淄城附近除了莽莽泰山以外，东面是广袤的胶莱平原区，田野阡陌，桑林美竹，池塘里的鱼翻着浪花，一眼望去千里盛世。

    农夫在田间耕作，稚嫩的儿童在乡野玩耍，村庄繁衍生息。每个人的脸上都充满了笑容，像是春天的花朵，迎着朝阳盛放。

    只是让曹操觉得有些奇怪的是，来往百姓倒是多，唯独见不到六岁以上的儿童以及三十岁以下的青壮。

    青壮好理解，毕竟是打仗嘛，现在全国各地都缺青壮，可孩童呢？

    难道青州连六岁以上的儿童都征兵？

    怀揣着这样的疑惑，曹操转头对陈暮说道：“子归啊，为何我见黄口小儿不少，却见不到几个垂髫？”

    黄口小儿是指十岁以下的孩子，垂髫则是指四五岁到八九岁，因为到了这个年龄段，孩子是不用束发的，所以会垂下去，耷拉在头上。

    陈暮笑着解释道：“青州实行义务教育制度，所有六岁以上适龄儿童，都可以去书院读书，由官府补贴赡养。”

    “还有此事？”

    曹操震惊不已，随行的郭嘉也露出惊讶的表情。

    陈暮说道：“其实现在这个工作还是很难做，很多百姓不想让孩子去读书，青州适龄儿童不少，但进入学校读书者十不足一。”

    “十不足一吗？每年也得花很多钱吧。”

    曹操和郭嘉都是无语，哪怕十分之一，也很离谱了。

    因为这年头只有世家和寒门才读得起书，甚至很多有钱的豪强都不一定能够学习。比如一些寒门祖上阔过，留下几十上百卷竹简书籍，这些都价值千金，却没有人会卖。

    像刘备这样的落魄贵族，家里已经跟贫民没什么区别，如果不是恰好卢植回涿县开学授课，又有族叔接济他，也许大名鼎鼎的昭烈帝都有可能是个文盲。

    现在兖州徐州局势暂时平息，曹操和吕布打了个半斤八两两败俱伤，趁着两人都在舔舐伤口的时候，曹操就以探视戏志才的名义来青州。

    以前只听说过青州富庶，但到底有多富庶他却不知道，如今眼见为实，直到现在才亲眼看到了青州到底富庶到了什么程度。

    居然能够实行义务教育，让孩子免费读书。

    一时间曹操只觉得荒谬。

    如果把这些钱全都用来做军费，也许袁绍根本坚持不了这么久，早就被刘备击败了。

    陈暮也没有隐瞒，笑呵呵地介绍道：“花不了多少钱，整个青州这个年龄段的孩子又有几人？且也不会长时间供养。”

    “花不了多少钱.......”

    曹操更加无语。

    或许一两个花不了多少钱，但那么多适龄儿童去读书，家里丁口就会少很多劳动力，生产力减少，还得负担，林林总总算下来，对于一块根据地的损失会极大。

    旁边的郭嘉忍不住说道：“让孩子读书或者对于以后会有用，可眼下大汉到处都在打仗，难道还有比平定天下更重要的事？”

    “呵呵。”

    陈暮笑了起来：“奉孝，你知道衡量一个国家是否强盛，看它将来能否长久屹立于这广阔天地之间的根本是什么吗？”

    郭嘉沉吟道：“如秦王扫六国，孝武世宗皇帝征匈奴，拥有一支强悍之军，则为立国之本。”

    “错了。”

    陈暮摇摇头：“大错特错。”

    “哦？”

    郭嘉纳闷问道：“连拥有一支强军都不算国家昌盛吗？”

    “当然不算。”

    陈暮微微一笑：“若是这样的话，大秦何在？前汉又何在？”

    郭嘉皱起眉头，稍稍思索道：“钱，国家有钱，才能安定天下，才能纵横寰宇。”

    “又错了。”

    陈暮抬眼望向远方：“当年齐国煮海盐以富甲天下，临淄城经商致富之人多如牛毛，比之秦楚赵燕韩魏有钱不知多少，可最后呢？”

    “额......”

    郭嘉想了半天，没有想到除了军队和钱以外，还有什么是衡量国家强盛的根本，于是不服气问道：“那子归兄不如说说什么才是立国之本。”

    陈暮指着远处的泰山学宫说道：“少年！”

    “少年？”

    郭嘉与曹操对视一眼，不明就里。

    陈暮骑在马上，远眺泰山方向连绵数十里的庞大学宫，淡淡地说道：“不错，正是少年。少年强则国强，少年智则国智，少年富则国富。若一个国家的少年，都处于颠沛流离之中，那这个国家就没有未来。”

    “如果一个国家的少年们都能够读书识字，都能够有个安稳成长的环境，那么这个国家每一代都会强盛不衰。因为少年们会长大，会成为栋梁之才，会成为这个国家的基石。”

    “他们长大之后，有些人会成为军人，组建起一支强军。有些人会成为商人，为国家带来财富。有些人会成为智谋之士，带领这个国家走向更加昌盛的未来。”

    “可一切的前提是这些孩子得到良好的教育，让他们读书习字，让他们明白世间的道理。军人要学会打仗，商人要学会经商，官员要学会为官，就连田间耕作的农夫，也要学会如何精耕细作，才能让粮食产量提升。”

    “若我们不去培养，让少年们如野草一般生长，那么将来在渴求人才时，便好像是在从蓬蒿野芜中寻求一颗粟苗般艰难。而若是我们对他们大力培育，那将来寻求人才，就遍地是稻香，处处是麦穗。”

    遍地是稻香，处处是麦穗？

    曹操跟郭嘉若有所思，仔细一想，竟觉得陈暮之言，似是至理名言般令人深省。

    因为他说得没错，这世上的人才少，不就是因为知识被垄断了吗？

    如果人人都能读书，在庞大的基数下，人才也会成倍的提升，到那个时候，国家岂不是很快就能昌盛起来？

    看着他们二人思索的模样，陈暮也是淡然一笑。

    目前青州不算新得的琅琊国和东海国，总人口已经接近五百万的大关，而6-10岁的适龄儿童在13%左右，差不多80万。

    但就像后世很多农村家庭不愿意让孩子去读书一样，汉代同样也有很多人不想让孩子去读书。

    因为古人从四五岁起就已经算是家庭的半个劳动力，挖野草砍猪草下河摸鱼虾上树掏鸟蛋，都能为家庭带来一些粮食，提供生产力。

    甚至很多愚昧的百姓认为读书无用，使得80万之中只有真正读书的孩子只有七八万不到。

    不过就算是这样也不错了，以往整个大汉才多少人可以读书？

    而为了让这些孩子能读书，各县都开设学校，光泰山学宫毕业之后，进入学校做老师的毕业生就不下两三千人。

    因为有在小学教授经验且无不良记录之人在升迁之中会择优考虑。

    之前说过，青州以德治，“品德”在档案中极为重要，若是品德高尚者，入仕为官也多以优选。

    所以全国各地慕名进入泰山学宫，在这里毕业之后一时间找不到合适地方的读书人就会选择去教书，一来工作保证，二来刷点“品德”，一举两得。

    当然。

    现在能这么做，是因为人口少，符合老子小国寡民的思想，才更容易推广德治。

    毕竟就那么点人，稍微做点不道德的事情，很快就能传出去。

    若是像后世那样十几亿人口，德治反而不方便推广，一是比较容易弄虚作假，不方便管理。二是人口基数太大，难以统一管理。

    特殊时期就得用特殊政策嘛。

    不过说是义务教育，实际也只是让孩子认识字而已。

    青州只会负担这些儿童三到四年的义务教育，等到10岁以后，如果还想读书，就得交学费。

    跟后世新时代全国义务教育上亿儿童九年免费入学比起来，肯定是没法比。

    但在东汉末年，这已经是个很夸张的比例，因为这意味着文盲数量将会极具减少。

    古代封建王朝向来都喜欢搞愚民政策，却不知道，人类文明几千年，正是需要知识分子，才能推动起文明的进步和社会的变革。

    哪怕是欧洲文艺复兴，虽然是一小撮精英份子带头，但也是他们努力开启了民智，打败了封建，破碎了天主教的思想禁锢，才最终造就了欧洲那数百年来的璀璨文明。

    与历史的大变革相比，陈暮现在做的，仅仅只是一道微不足道的小浪花而已，包括他的梦想，也仅仅只是希望在有生之年，开启工业革命的第一道门。

    但在他死后数百年间，让华夏文明开始彻底走向辉煌，向整个世界迈开脚步的过程，那就得交给子孙后代。

    而在这之前，教育，便是国家强盛的基石，是未来百年之大计。

    即便现在到处都在打仗，也不能忽视教育。

    也是幸好青州如今霸占了天下食盐市场，利用食盐赚得盆满钵满，再加上生产力提升，粮食足够，这才能负担得起每年需要花费数亿的教育资金，不然根本承受不住那么大的花销。

    陈暮领着曹操来到了临淄城外，城外的春风亭中，刘备早已经等候，听说曹操要来，他特意从前线赶来，因为有水泥路，二百多公里只用了两天时间就到了。

    “哈哈哈哈，玄德！”

    曹操看到刘备，翻身下马，大笑着上前道：“自上次濮阳一别，我们也有数年未见了吧。”

    二人上次见面还是刘备从回去打王芬，借道兖州的时候。

    刘备也是高兴地道：“孟德兄，听闻兄要来青州，备早就翘首以望了，快快快，里面请！”

    众人纷纷下马，跟着刘备往城里去。

    到了城门口，就看到原本狭窄的城门竟然已经被拆掉，两侧的城墙也少了一小截，开阔出了一条宽五六丈的大马路出来。

    马路上来往行人无数，进进出出，一眼望不到头，即便已经是那么大的一条道路，还是让人觉得拥挤。

    曹操知道刘备不会害他，所以这次过来没带什么护卫，可怎么说也有那么个三四十人，再加上刘备的扈从，总人数近百，融入进人群之中，仿佛一滴水纳入了大海，溅不出一点浪花。

    “我曾观史书，苏秦曾言：临淄之途车毂击，人肩摩，连衽成帷，举袂成幕，挥汗成雨。那时我还不信，可今日一见，却发现苏秦之言，有过之而无不及呀。”

    见到这一幕，曹操不由发出了一声感叹。

    周围人山人海，有赶着进城的，有城门口附近摆摊做生意的，有逛街的，还有各类公差衙役维持秩序的，看着人多，但却不显杂乱，令人啧啧称奇。

    由于太过嘈杂，刘备没有太听清楚曹操说什么，只听到了苏秦的话，还以为曹操是问有多少人，便笑着说道：“史书言当时临淄有户七万，丁口二三十余万，如今我临淄已经比之当时多了倍余，有十五万户，四十余万丁口。”

    怎么啥都往外说啊？

    陈暮很想戳一戳老大哥，老大哥什么都好，就是人得意之后，反而变得很老实，不会说谎骗人，再加上为人又仗义，偏偏曹操又说个厚脸皮的，若是趁着这个机会哭穷诉苦，又找他接济，那就挺恶心人的。

    还好曹操也没太听清楚刘备说了什么，没办法，人实在是太多了。

    如果后世见识过春节期间去火车站汽车站的人就会有感受，人山人海，往前走两步都得靠挤，完全听不清旁边人说话。

    曹操没太注意刘备的话，他眼睛里只有一片艳羡，什么时候自己麾下的城池能有这样繁荣昌盛的光景？

    而就一行人缓缓挪动，往州牧府去的时候，周围忽然一片骚乱，有人开始大喊大叫起来。

    “刘使君回来了，大家快看，是刘使君。”

    “真的是刘使君，听闻使君今岁就去了渤海，怎么现在就回来了，快，小二，把那筐鸡蛋取来。”

    “使君，这是自家酿的酒，快拿一坛子，千万不要客气。”

    “使君，这是我家的绸子。”

    “使君......”

    刘备走在街头，像是进了超市似的，周围商户百姓见到他，纷纷拿出自家商品要送人。

    没办法，在德治的社会，品德高尚和有威望的人会受到别人的尊重。

    目前青州现在公认的四大有德之人，一是德高望重的郑玄，二是品德高尚的王烈，三是仁义满天下的刘备，四是为父杀人，孝感天子的陈暮。

    这其中郑玄和王烈人家本来就是青州最著名的大儒，广受乡人尊敬，被青州人爱戴倒也正常。

    而刘备和陈暮两个外乡人能得到如此尊重，自然是因为他们本来就有良好的品德，再加上他们的治理所致。

    陈暮不用多说，当年离开临淄前往洛阳担任尚书令，阖城百姓相送，就是因为他将青州打理得井井有条，让人人都能吃饭，人人都能穿暖。

    事实上他只做了官员的本分事情，就让百姓们牢记多年，可见古时候百姓的淳朴。

    而刘备则是他自己的作风，毕竟也没听说过谁家州牧府跟菜市场一样，可以任由百姓进出，让百姓在自己家里和自己吃饭的。单凭这一点，就让青州百姓觉得钦佩。

    也因为这个原因，导致青州官场十分清廉。

    虽然主要因为青州高薪养廉，官员俸禄极高，没必要贪污。但次一个原因，就是因为刘备家实在是太好进去了，任何百姓都可以跑到他家里去告状。

    如果你在某地为官，干了贪赃枉法、鱼肉乡里的事情，不说青州有纪检部门随时会暗访调查，单说百姓去州牧府上访，就没人能受得了。

    因此哪怕很多豪强再想贿赂官员，想通过以往官商勾结的手段继续兼并百姓的土地，也已经是不可能的事情。

    刘备走在大街上，瞬间变成了所有人的明星，百姓蜂拥而来，将他团团围住，簇拥起来。

    眼见周围的人越来越多，他连忙以手护面，大声喊：“四弟！”

    刘备大意了，往常时候为了防止这样的事情发生，他都是坐马车，结果这次为了接曹操，想着故交多年未见，一时兴奋，忘了这事，因此急急大喊陈暮，希望他想个办法。

    哪知道他喊了几声都没回应，再四处一看，就看到陈暮用面纱遮脸，已经在往人群外挤，一边挤还一边喊：“刘使君在里面，大家快上啊。”

    说话间几个闪转腾挪间就已经消失不见了踪迹，刘备人都傻了，这就是四弟常说的那句死道友不死贫道吗？

    这卖兄长也卖得太快了吧。

    而就在他这一愣神的功夫，旁边的曹操他们也被百姓挤走，上百人的队伍，竟然在临淄街道上活生生被挤散了，简直是让人闻所未闻。

    刘备无可奈何，只能原地不断谢各位百姓好意，周围虽有护卫保护，可架不住百姓热情，纷纷上来要送东西。

    初春北风尚冷，现场一时间反倒呈现出一片火热，驱散了早春的严寒。

    为了防止踩踏和意外，刘备不得已让护卫一个一个地接收了家家户户给的礼物，沿途又是各种道谢，队伍才能继续往前走。

    可当刘备招架不住百姓的热情，被迫身上挂满了礼物的时候。

    不远处的曹操，却是越看越羡慕。

    这便是《论语》中：“温、良、恭、俭、让以得知之。夫子之求之也，其诸异乎人之求之与？”的境界吗？

    如此受百姓爱戴，刘玄德的名望，还真是令人艳羡。

    此般名声。

    自己，又何时能拥有呢？