公孙瓒的回归给了幽州军一针强心剂。

    原来各部落虽然接受他的邀请，赶来支援，但大家各自为战，使得战局十分焦灼。

    可有了公孙瓒这个主心骨之后，马上就能够汇聚起来，形成统一战线。

    在历史上，公孙瓒其实一直不得人心，边境大部分乌桓鲜卑都厌恶他，纷纷出兵帮助袁绍，造就了他最后众叛亲离，放火自焚的结局。

    但如今有陈暮帮他规划，以商业起家，又在边境开市，互通有无，公孙瓒收贸易税，他拿七成，刘备三成。

    由于通商是互惠互利，能给游牧民族带来实实在在的好处，让他们的实力得到增长，很多人不用在冬天饿死、冻死，再也不需要过那种缺衣少粮的生活，以至于公孙瓒颇受诸多胡族的爱戴。

    现在他有难，而且愿意出钱雇佣兵马，周围的胡族自然是心甘情愿地出兵相助，拯救他于水火。

    当然。

    也许有人会问，怎么收的商税刘备怎么才三成？

    七成那是人家的，能拿三成就不错了，毕竟这是无本买卖，只出主意，不用出兵。

    公孙瓒不仅出人出力出钱，还得出兵管辖互市，维持秩序。而且这个互市，除了刘虞，也就只有他能开得成。

    刘虞靠的是早年担任幽州刺史的威望，公孙瓒则是靠的多年经商积累的人脉，换了刘备上去，大家互相不信任，边市不一定能开得起来。

    所以这三成跟白捡的一样，不要白不要。换成心黑一点的，用你的主意赚了钱之后连这三成都不给，你都没地方说理去。

    正因为经商加上互市，对于北面的游牧民族帮助太大了，使得他们对公孙瓒形成了依赖，逐渐信任。

    因而这样才能聚集起来，统筹兵马，一起对付气势汹汹的中部鲜卑和乌桓各部。

    不然的话，光槐头和素利之间的矛盾冲突，就够别人喝一壶的。

    历史上公孙瓒和曹操都是靠青州黄巾起家，现在基本盘被刘备照单全收，不过好歹陈暮帮公孙瓒开辟了另外一条道路，至少没让他弱小到直接被袁绍消灭。

    而曹操那边情况则要差很多，这个世界就是这样，资源就这么多，刘备拿了大头，自然也会挤占他们的生存空间，让他们难以壮大。

    淮南淮北与兖州相连，曹操妄图彻底歼灭袁绍，将淮南之地纳入自己的势力范围，眼看就要大功告成之时，半路却杀出个刘表，同样对淮南江东之地虎视眈眈，双方隐隐有决裂之意。

    时间还要倒退回半个多月以前，还是十二月中旬，袁术第二次在汝南被击败，狼狈逃回寿春，兵马损失殆尽，虽然援军还在路上，可他不一定能坚持到援军到来。

    眼看曹操就要破城的时候，从合肥巢湖方向，荆州的刘表军浩浩荡荡北上，由刘表麾下第一大将黄祖领兵，率数万精兵，同一时间抵达了寿春。

    现在蛋糕只有一块，而想分的人却有两个，双方自然也就从原来的盟友，一下子变成了潜在的对手，着实令人唏嘘。

    曹操大营，在第二日，黄祖就亲自过来。毕竟双方身份不对等，黄祖只是个江夏太守，而曹操则是兖州牧，和刘表的身份相同，不可能让曹操跑到黄祖的大营去见他，更何况现在双方还是盟友，黄祖倒也胆大，丝毫不惧曹操会对他不利。

    营帐之内，摆上筵席。虽无歌舞助兴，但宾客皆宜。黄祖坐在席上，与曹操一杯一杯饮酒，他为人性情急躁，属于能征善战的武将，不善于玩弄心机，因而当曹操邀请他来时，他也是很鲁莽地就过来，毫无准备。

    酒过三巡，菜过五味。曹操这才开始谈起主题，笑眯眯地问道：“黄将军此番前来，是为了讨伐袁术否？”

    “不错，我奉明公之令，攻打庐江，哪料到庐江的袁军不堪一击，因而顺江北上，观望一下形势，哪里知道袁术已经大败，竟然被曹公围困在城池内，此番我们两家刚好可以联手一起歼灭此獠。”

    黄祖打仗是一把能手，但心机就差得远。一五一十，将情况向曹操说明，没有什么隐瞒的地方。

    然而曹操和郭嘉却是对视一眼，相视一笑。

    黄祖的话虽然看上去没有什么毛病，但实际上却透露出了两个信息。一是刘表其实不知道袁术在汝南兵败的消息，想也知道，袁术兵败还不到十日，刘表哪里这么快得知情报？

    二是这次进攻，很有可能只是刘表是试探性进攻，结果没有想到袁术在庐江的守军如此不堪，很快就被他击溃，所以他只是过来看看情况，根本就没有得到刘表的最新命令，这意味着刘表都来不及给黄祖下达夺取地盘的指令。

    想到这里，郭嘉马上就站出来说道：“黄将军来得正是时候啊，袁术犯上作乱，早已经是朝廷列为乱党名单之中的榜首，若能击破他，必是大功一件，江夏黄氏，亦将以黄将军为荣，此功不可错失。”

    黄祖心潮澎湃道：“当真如此吗？”

    郭嘉趁热打铁道：“自然，如今袁术已被困在城池中，如冢中枯骨尔，待将军兵发之日，就是他坐而待死之时。”

    “只是......”

    黄祖一时犹豫道：“我未得我家明公之令......”

    “呵呵。”

    郭嘉笑了笑道：“景升公与袁术本就为宿敌，征讨袁术本就是景升公的意愿，黄将军切莫犹豫，耽搁了战机啊。而且扬州刺史刘正礼庇托于景升公门下，若能协助他夺回扬州，必会感恩戴德，届时向朝廷举荐，黄将军入天子之眼，召至身侧，如子琰公般入朝效力，可谓是光耀门庭矣。”

    江夏黄氏在汉末也是个鼎鼎大名的家族，始祖是二十四孝之一的“扇枕温衾”的主角黄香，黄家自黄香开始开枝散叶，有曾孙黄琬，为汉末太尉，还有黄盖亦是黄香的子孙后代，黄祖同样是黄香的子孙，因为出身于江夏黄氏，被刘表征辟为江夏太守。

    作为世家大族子弟，他们考虑的往往并不是效忠那位主公的利益，而是自己家族的利益。虽然如今天下大乱，可朝廷的威严亦是被刘虞杨彪等人重新聚拢起来，黄祖虽在刘表麾下，可如果朝廷征召，他也绝不会拒绝。

    之前说过嘛，汉朝的征辟制度就是这样。朝廷可以征辟，三公可以征辟，州牧也可以征辟。但征辟顺序是从上而下，天子的征辟权威最高，对于一个世家大族来说，吸引力自然也是最大。

    像历史上曹操得汉献帝，就利用汉献帝征辟了很多家族为他效力，从这一点上就能看出来，如果黄祖立大功劳，刘虞征辟他去中央，他肯定会舍弃刘表而去。

    而且刘表也绝不会阻拦他，甚至会很高兴他能够去中央为官，因为一旦黄祖发达之后，他作为黄祖的旧主，也能享受到黄祖发达之后带来的红利。袁家那么多门生故吏，差不多就是这么来的。

    这就是这个时代的普遍情况。

    听到郭嘉的话，黄祖一时间心旷神怡，自从黄琬去世后，家族已经有些没落，一直到他担任江夏太守，才慢慢缓过来，如果能够得到天子垂青的话.....．

    想到这里，黄祖原本举着酒杯放在嘴边，忍不住问道：“曹公真的愿意将此大功授与我？”

    曹操眯起眼睛，微笑道：“我部兵马已有些疲倦，不适合再担任主攻，黄将军兵强马壮，正适合进攻。此战若能生擒袁术，送往洛阳，我当上报天子，记尔首功。到时候再加上景升公、正礼公的奏表，天子召你去中央的诏书，怕是不久矣。”

    “好！”

    黄祖激动不已，马上说道：“多谢曹公成全，此战我必全力以赴。”

    当下众人再次饮宴，宾客尽欢。

    等黄祖走之后，帐篷内作陪的诸多将领也都离去，就只剩下曹操和郭嘉二人。

    两人都喝了不少酒，浓醉微熏。却是相视一笑，一切尽在不言中。

    黄祖没有得到刘表的命令，就意味着他不知道应不应该打江东的主意，同样也意味着他没有任何意图。

    既然没有意图，那曹操就帮他找一个意图出来。

    攻打袁术，帮刘繇复位！

    刘繇是朝廷任命的扬州刺史，却被袁术赶去了豫章，现在豫章太守并非朱皓，也不是诸葛玄。

    因为朱儁在历史上是被气死的，现在没人气他，多活了两年，因此朱皓一直在朝廷担任官职，目前是弘农太守，并未参与到豫章来。

    而诸葛玄就不用多说，早就被陈暮截胡留在了青州，同样没有去豫章。

    这就导致刘繇和刘表之间没有发生冲突，甚至刘表还怕袁术继续迫害刘繇，出人出力，协助他在豫章站稳脚跟，让他招募兵马，准备反攻袁术。

    若是刘表有野心，得知袁术破灭在即，还真不一定会这么好心。

    但问题是他现在不知道，那么一切就有操作的空间。

    曹操对江东不感兴趣，因为江东跟淮南淮北不一样，长江天堑是一道绕不开的坎。

    而兖州则是后世的河南东北部，现在徐州南部，就是后世的山东南部以及江苏北部，淮北地区则是现在的安徽北部。

    大概位置便是后世的济宁市、枣庄市、徐州市、淮北市、宿州市、淮安市、盐城市、扬州市、蚌埠市以及淮南市一带，处于四省交汇处。

    这些地盘是连在一起的，而且淮南淮北之地土质优渥，物产丰厚，是一片富饶的区域。

    曹操将这些地方纳入自己麾下，实力将得到很大的提升。

    原本他是觉得如果刘表想要江东，那捏着鼻子，也就只能给他了。毕竟现在人家刘表已经出兵，他也没有实力把黄祖打败，而且如果他冒然进攻刘表，还会被朝廷指责。

    但刘表离得太远，消息还没有传到荆州，这就好办了。曹操和郭嘉就决定利用黄祖来攻打袁术，同时想办法再把刘繇弄回来。

    借鸡生蛋，借花献佛。

    相比于实力强大的刘表，刘繇实力弱小，他得了江东，威胁就大大减少。

    到那个时候，即便刘表不甘心，也只能生闷气。

    用刘表的兵，帮助曹操打下淮南淮北，帮助刘繇重新夺回扬州刺史的位置，而且刘繇这个邻居对曹操还产生不了什么威胁，可谓是一举三得，将刘表算计得死死的。

    这也正常。

    虽然曹操在陈暮那屡次吃瘪，可他毕竟是时代的强者，算计陈暮他算计不到，可算计刘表，还是轻而易举。

    甚至黄祖本人，被卖了还得帮着数钱，感念曹操的好，与本山大叔地《卖拐》如出一辙。这就是聪明人处理问题方式的不同，简简单单，就把一场危机，变成了机遇。

    当下，黄祖被曹操郭嘉撺掇，原本是攻破了庐江袁军，顺势来看看形势的他，直接变成了曹操的先头军，回了船上，开始整顿兵马，打算进攻。

    两日之后，黄祖就率领大军来到了寿春城外。开始安营扎寨，准备攻城事宜。

    曹操在远处山坡上观望，笑眯眯地看着黄祖军。

    这种自己不出力，有工具人打工仔帮忙做事，好处还全是自己得的感觉，那真是一个字——爽！

    然而就在这个时候，远方忽然有数名骑兵飞马奔来，快速向着他跑去。

    曹操的护卫队将他们拦下，又很快带他们过来，来人是夏侯惇的一名部将，在曹洪的带领下，来到曹操身边，焦急说道：“明公，大事不好了。”

    “何事？”

    听到坏消息，曹操皱起眉头。

    那人说道：“夏侯将军拦住吕布，吕布领大军去了广陵。”

    “什么？”

    曹操一时只觉得头痛难忍，脑袋晕乎乎的，他本就有头风，听到这个消息顿时就发作起来。

    最害怕的事情，还是发生了。

    他预谋夺淮南淮北，广陵下邳沛国三郡，就是最重要的地域，因为这三地本就属于淮北，同时是与淮南的连接处，如果这三地被夺，那他即便是拿下了九江，地盘也是被拦腰截断，九江变成一块飞地。

    这对于曹操来说，是最难以忍受的事情。更何况广陵还是占城稻的种植基地，明年他的军队扩充到什么地步，实力强大到什么水平，还得依靠占城稻，怎么能让它被吕布夺走。

    “明公，你怎么样了？先回营寨休息一下。”

    一旁的郭嘉看到他头痛，连忙上来询问情况，想要搀扶他回营寨中。

    然而曹操强忍着疼痛道：“我无妨，奉孝，该如何是好？”

    郭嘉沉吟片刻，对来人问道：“刘备军在何处？”

    那人回道：“刘使君派张飞典韦进攻吕布，只是他们被淮水阻隔，现在还在收集船只，准备渡江攻打。”

    听到这个消息，郭嘉立即对曹操道：“明公，我们应当即可撤军，回师徐州，淮南若得，只是新取之地。可淮北乃是我们的根基，万不得失啊。”

    “可恶。”

    曹操眼眸中闪烁过一丝凶厉：“淮南眼看就要到手......可恶的吕布，又被他害了一城。”

    郭嘉想了想，说道：“明公莫忧，淮南并非不能取，只是相比于淮南，吕布的事情更加紧急而已。”

    “哦？”

    听到郭嘉的话，曹操觉得头风都好了一些，忙道：“奉孝的意思是？”

    “袁术......”

    郭嘉淡然一笑，目光看向远方的寿春城。

    “不用死了。”