尽管这一夜的住宿条件十分简陋，当朝阳泼洒在大地上，眼前看到从未见过的秀美风光，船上的每个人，瞬间又变得精神百倍了，木船船舱的上层可以站人，而且两边有长长的桅杆，许多同学跑到船舱上欣赏朝阳美景，推测这里是到了哪里，也有的人把被露水沾湿的被子摊开晒太阳。

    小汽艇拖拽着木船沿着湘江一路北上，湘江上水雾弥漫，其时正是春寒料峭，两旁的柳树林皆为枯枝，并无新绿，林中时常能听到乌鸦叫，许多同学都是第一次听到，不觉得凄凉，反而觉得新鲜。船过了临泚口（今作临资口）就离洞庭湖不远了，迎面而来的同一条江里，一边水清，一边水黄，同学们都看着江水啧啧称奇，老艄公告诉同学们当地的农民用黄水肥田，用清水饮牛，各得其所。

    正在大家欣赏美景的时候，远处歌声悠悠传来，刘兆吉又赶紧掏出了他的小本子，歌声越来越近，就看到江边的三五个浣衣女一边用木棒捶打衣服，一边放声高歌:

    哥呀放牛西山巅，

    妹呀浣衣西水边，

    西山倒影西水里，

    哥恋妹来在心里。

    捣衣声伴着歌声，

    妹浣衣来妹浣衣，

    西边落日笑嘻嘻，

    日落西边嘻嘻笑，

    妹等哥来等三更。

    清早起来放早牛，

    妹在后园早梳头，

    郎在高山招招手，

    妹在后园点点头。

    ……

    她们的歌声一听就是没有技巧的天然的高亢，跟眼前的风景一样淳朴，船上的学生都忍不住鼓起掌来，她们显然被掌声惊到了，害羞地闭了嘴，低头忙着捣衣，再也不抬头了，却忍不住抬眼偷瞄。

    船行到白马寺的时候已经过了午后一时，小汽轮带着船只在白马寺靠岸，大家的肚子都饿得叽里咕噜叫了。正在此时，缠着白头巾的当地的女子划着小船过来了，她们穿着蓝色碎花的罩衫，小鬟髻分两边垂挂耳根，脸上带着热情而又腼腆的笑容，皮肤白皙细腻，两颊却粉若桃花，面容少见的清丽，好多同学都一时挪不开眼睛。

    小船靠岸，许多同学都围上前去。

    女子掀开竹篮上的盖布，露出里面煮熟的香喷喷的鸡肉，胡承荫当下就激动了。

    “好香啊！你这个鸡怎么卖？”

    女子举起三个指头。

    “三毛？”胡承荫问道。

    女子似乎羞于开口，只是摇摇头。

    “三块？”贺础安问道。

    女子还是摇摇头，最后似乎迫不得已地说了一句：

    “三分。”

    “这也太便宜了吧！今天我请客！”

    胡承荫买了四份，女子用荷叶包着鸡肉递到他们的手中，竹篮里的鸡都被步行团的师生包圆儿了，还有好多人没有抢到，好在最后大家都分着吃，没买到的同学也尝到了。

    几个女子把空空的竹篮用布盖好，准备划船离开，她们个个眉清目秀，与周遭秀美的风景组成了一副美丽的画面。

    “你们的家住在这附近吗？”

    她们似乎听不太懂这句话，同行的湖南同学帮忙翻译后，她们回答到：

    “她们是湖南桃花江人，嫁人嫁到了这边。”

    众人难掩惊讶神色，她们看来还是少女的样子，没想到已经嫁做人妇了。

    那湖南同学还介绍到，桃花江自古出美女，有“美人窝”之称，果然是名不虚传。胡承荫趁她们没有走远，举起相机，喊了一嗓子，那几个女子闻声回望，清丽容颜被胡承荫逮个正着。她们看到胡承荫用相机拍她们，好像看到了什么洪水猛兽，赶紧扭过头去。

    “你小子倒是很博爱吗？你不怕我到了昆明告诉楚青恬？”

    胡承荫一撇嘴，头一仰。

    “爱美之心人皆有之，不用你告诉，等到了昆明我把照片洗出来第一个就先给她看！”

    吃过午饭，小汽艇又拖拽着木船再次启程，晚上六点半到了南湖洲，向南拐一道河，便是资水了。夜色降临，船停泊在了八字哨，星河璀璨，大家都在甲板上仰望星空，喜欢天文的同学还试图识别天空中的星座，不觉又是一夜过去。

    第二日船驶到了门板洲，距离洞庭湖只有六十里了，中午时分船开到甘溪港却出了意外。本来步行团计划的路线是从沅水去常德，但是甘溪港上行途中有一段水太浅，船开不过去，只好临时改变路线，转向东南驶入资水，向益阳驶去。

    资水比湘江更加秀美，水是莹莹的绿色，却似乎清澈见底，水中的水草和游鱼清晰可见，胡承荫看着资水，发出感叹：

    “真想跳下去游一圈儿，就是天太冷了，这要是夏天，我肯定就一猛子扎下去了！”

    傍晚时分，船开到了清水潭，益阳的山色已经遥遥在望了，黄团长告知大家至此上岸，清水潭距离益阳只有十里路，大家在清水潭投宿一晚，第二天一早步行去益阳。

    暮色中，汽艇和木船都靠岸了，老艄公搭好上岸的梯子，很多同学已经背着行李陆陆续续上了岸，陈确铮他们却不急着下船，他们想好好地跟老艄公告别，因为经此一别，很可能终生都不会再见了。

    胡承荫先红了眼眶，他走过去一把抱住了老艄公，还把一直没舍得吃完的一包花生留给了他。

    “老伯，你一定要保重身体，长命百岁！”

    “不了不了，活那么久就成了老妖精了，再说我还想早点过去一家团聚呢！倒是你们这些伢子，路上一定要平平安安的，我就送你们到这儿了，快下去吧，再晚了该跟大家走散了！走吧走吧！”老艄公可能一生见惯了离别，一直笑眯眯的，脸上并无离愁别绪。

    他们几个最后下了船，码头上还有一艘大船要靠岸，因船只沉重靠岸艰难，一群水手喘着单薄的褂子，将纤绳拽过肩膀，埋头弓步，喊着口号艰难地把船拉向岸边。明明天气很冷，呼吸都隐隐透着白汽，豆大的汗珠却不断从他们脸上滴落。

    黄钰生是湘黔滇步行团指导委员会主席，步行团的大小事务工作都由他负责。下船之后，他站在江边的浅滩上给步行团的全员训话，宣布至此开始，步行团开始分中队、小队行动，同学们自己选出的中队长和小队长不要辜负大家的信任，要负起责任，照顾好自己中队和小队的同学。黄钰生还告诉大家在运送行李的卡车已经提前到了这里，步行团的事务官也已经提前找好了客栈，因为清水潭地方小，根本没有哪个客栈能住下近三百人，最终分了好几家客栈才住下步行团的所有成员，但因为时间紧张，没办法提前安排饭食，晚饭由团员自行解决。

    坐了太久的船，双脚踩上陆地分外有一种踏实感，大家沿着斜坡向上走，天气虽然阴沉，却没有风，夕阳西下，天空竟然呈现出迷人的紫红色。所以并不很冷。斜坡上有二三十家小店铺，射出昏黄的光，有零食摊、理发店、小茶馆，还有卖船上用具的杂货店，短暂靠岸的水手进进出出，忙着采购所需的物品。

    大家走到茶馆跟前的时候都不由自主地停下了脚步，一个人到中年、风韵犹存的女人坐在门槛上看来往的路人，显然此刻店里的生意并不好，老板娘才有空坐在门口抽水烟。大家从没见过如此庞大的物件，眼中充满了惊奇的神色，茶馆的老板娘倒是见多识广，赶紧堆出笑容，不失时机地招揽客人。

    可眼下每个人都饥肠辘辘，喝个水饱也解决不了什么问题，大家都想着赶紧去旅馆安顿一下就出来觅食。贺础安作作为同学们选出来的一中队中队长，跟一中队的47个同学一起，住进了“安顺客栈”，胡承荫、贺础安、陈确铮、牟光坦又住在一起，两人睡一张床。

    清水潭就是个小镇，实在没有什么好吃的，每个人在旅馆旁边草草吃了一碗米粉就回到了旅馆。很快牟光坦震天响的呼噜声就响了起来，同床的胡承荫辗转反侧，陈确铮和贺础安也睡不着。

    胡承荫突然灵机一动，说道：

    “不如我们去益阳吧！我刚才出去上厕所的时候顺便问过老板了，他说益阳的饭馆儿比较多！”

    三人一拍即合，想着来回也不过二十里，穿了衣服就出门去了。

    虽说比清水潭大点儿，但益阳自己也是个小城。一条东西向的十里长街就是小城的主干道了，南北向的街道可以短到忽略不计。十里长街划分为头堡、二堡、三堡，木轮的人力车从凹凸不平的石子路上碾过，旁边店面的木门都跟着咯吱作响。街边的店面都是上下两层楼，下面是店铺，上面住人，可能因为他们来晚了，店家都关了门，有一家叫“益丰”的小饭馆门板早已安好，可是楼上的窗却开着的，里面透出温暖的灯光，一个年轻的妇人对着灯光缝补着什么。

    “这老板也真是的，跑了这么远的路，一口热乎的没吃上，还得饿着肚子走十里路回去！”胡承荫嘟囔道。

    “天无绝人之路，我有办法！”

    胡承荫刚想问什么办法，陈确铮就用双手在嘴边收拢成喇叭喊道：

    “老板娘，我们是从清水潭过来的学生，走了十几里路了，肚子太饿了，能给我们做点吃的吗？我们有钱！”

    那女子显然受了惊，看了看楼下的几人，她有些迟疑，没有回答，没过多久，就听见楼上传来一个男声，被吵醒了显然十分不快，嘟囔了几句。

    这时候一队巡夜的士兵二人一排排成纵队走了过来，手里的大刀寒光闪闪，为首的一人看到身穿军装的几人。

    “你们哪儿来的？大喊大叫什么？”