临近莱茵河岸边的森林与北部低地的交界处，几个人穿着脏兮兮的淡色平民束腰衣，拨开了灌木丛茂密的树枝，小心翼翼地观察着森林中满是脚印和车辙印的泥泞大路。

    “嘿，”牵着毛驴的科利夫脸上写着紧张与焦急，时不时回头张望，“我们穿着不起眼的平民衣服，而且主路上一个人都没有，为什么还要这么慢吞吞地行进？”

    “闭嘴，你这个什么都不懂的白痴，”为首的大胡子山贼脸上有着一道醒目的烫伤疤痕，他按低了科利夫的脑袋，“如果我和你现在一样蠢，我保证我们活不过三天。”

    科利夫只好强压着心中的急迫感，安抚着他的毛驴，老老实实地跟着山贼们一起等待。

    当科利夫闭上了带着浓重黑眼圈的眼睛时，无尽的懊悔涌上了他的心头——他可真是自作自受，把自己赔得一无所有。

    他不但没能拿回那晚给杜登的一枚徳涅尔银币，还成了领地的通缉犯，被迫抛弃他的宝贵磨坊，带着所有能带走的值钱家当前往一个又冷又湿的陌生地方安度余生。

    “阿嚏！”

    “该死。”科利夫打了个喷嚏，嘟囔着揉了揉鼻底流出来的鼻涕，随手在衣服上擦了擦。

    昨晚科利夫找到了那伙盘踞在迪黑斯森林北部的山贼。

    山贼老大从科利夫嘴中得知西蒙男爵的手下有几只嗅觉灵敏的猎犬后大惊失色，不顾寒冷的夜风，坚持让科利夫夫妇俩先牵着驴子去莱茵河中洗个澡，将身上的衣服丢掉后再和他们一起上路。

    科利夫没办法，他一边暗暗腹诽一边走向了冰冷的莱茵河。当他和他的妻子洗完澡换好新衣服和土匪们汇合上路后，科利夫走着走着渐渐感觉到自己的呼吸变得不是那么顺畅了，粘稠的鼻涕正在缓缓地侵占着他的鼻腔。

    “主啊，但愿我能够安全地抵达英格兰。”科利夫擤了一把鼻涕，往地上吐了口痰，双手合十向上帝祈祷，寻求安慰。

    “沙沙……”

    主路另一侧的草丛传来了动静，山贼们紧张地抽箭搭弓。不一会儿，一个穿着破旧汗衫、戴着灰色风帽、背着箩筐，俨然一副樵夫打扮的瘦弱家伙出现在了大家面前。

    “老大，我侦查过了，前面没有同行设伏，也没有拦路排查的贵族私兵。我们可以沿着主路一直走，直到我们离开阿纳姆男爵领。”樵夫打扮的家伙用帽兜擦了擦头上的汗液，一边喘气一边说道。

    “如果我没记错的话，往北边一直走，过了阿纳姆男爵领，就是阿伯尔多伦港？”山贼头子说着，将板斧插回了腰间的皮带上。

    “没错，那里应该也会有许多来自英格兰的商船。一般来说，只要给船长一些好处，他就会同意把这两个家伙捎到海的对岸去。”

    “当然，”山贼头子话锋一转“不过你知道的，我们不能去那里。”

    “为什么！？”在一旁竖着耳朵的科利夫急了眼，打断了二人的对话，“你们不是答应过要把我送上前往英格兰的海船吗？”

    “闭嘴，你这个没教养的乡巴佬，”一个光头匪徒一巴掌扇在了科利夫的脸上，留下了一个清晰的赤红巴掌印，“再多嘴，信不信我把你给捆在这棵树上喂狼？”

    “也算我一个，”旁边的散发喽啰坏笑地搓着手，接着抽出了剑鞘中生锈的短剑，“我快受够这个聒噪的家伙了，简直比我背上的跳蚤还烦人。我提议在你把他捆到树上前，我们可以当着他的面玩玩他的妻子。”

    科利夫气得浑身发抖，一把将妻子护到了身后，手摸在了腰间的短斧柄上。他想，只要这两个混蛋有任何轻举妄动，他就会毫不留情地劈开他们的脑袋。

    “你们闹够了没有，”山贼头子的眼中尽是冰冷，看了看光头喽啰二人，又将目光锁定在了科利夫身上，“我并不是一个说话不算数的人，我们可以去附近的雷德堡登船。现在，你们都给我把武器收起来，我们的武器应该是用来放贵族和贵族走狗们的血的，而不是用来自相残杀的！”

    双方悻悻地收起了武器，不过科利夫注意到，山贼头子有意无意地拍了拍光头抢匪的肩膀，这是对光头维护他的认可。

    科利夫惊出了一背的冷汗。

    看来，要不是昨晚山贼头子许过承诺，刚刚自己这个冒失鬼就已经送掉性命了。

    一行人继续上路，他们拉着毛驴和一马车的货物，和那些去城镇贸易的村民别无两样。

    在路途中，山贼头子也向科利夫解释了为什么他们不能去阿伯尔多伦港的原因。

    除了人多眼杂容易暴露的原因之外，山贼头子毫不避讳地向科利夫说起了自己曾经在阿伯尔多伦港干过的坏事，包括绑架本地商人讨要赎金、暗杀一直和他们作对的治安守卫以及多次成功的盗窃行动。

    阿伯尔多伦港市长对他的赏金通缉依旧有效，他可不是一个自投罗网的傻瓜，所以他们决定绕路到雷德堡，那里也有一个不大不小的码头。

    “驾，驾！”

    聊着聊着，科利夫注意到身后的主路上传来了一阵隐隐的马蹄声。

    山贼头子眯了眯眼睛，谨慎地向后方眺望——来者只有一个人，骑着一匹栗色的旅行马，穿着一件厚厚的填充皮革外套，肩上挎着一个牛皮做的包。

    “是信差，不要慌，让开道路。”山贼头子从容地对着光头挥了挥手，后者拿着马鞭赶着马车停到了路边。

    果然，骑着马的人显然对这些穷酸的“农民”没有任何兴趣，也没有做任何问候，直接经过他们向北而去。

    “臭跑腿的，”山贼头子朝地上吐了一口痰，恶狠狠地说道，“瞧不起谁呢，要不是我现在不能引人注意，我早就用绊马绳把你给摔下来了！”

    或许是他们的衣服太过廉价、太过邋遢的缘故，他能明显感觉到信差掠过的那一刹那眼神中的轻蔑与不屑。不过换个角度想，这也证明了他们的伪装还挺出色的。

    “那会不会是西蒙男爵的信差？”科利夫忐忑不安地问向了山贼头子。

    “不可能，你肯定是想多了，”山贼头子斩钉截铁地说道，“我们穿过了渡口，现在在莱茵河的对岸。而且，这里是弗里斯兰公国，那个年轻的西蒙男爵不大可能会认识这边的贵族。”

    “但愿吧……”科利夫还是有些不安心。

    “如果你了解那些贵族的话，你就会知道，那些整天无所事事的家伙无论什么多么无聊的事情都乐意让文书官写成信，让自己的信差送去另一个贵族，里面无非是些互相问候的屁话罢了。刚刚那个信差兴许是哪个本地贵族的信差呢。”

    “原来如此。”科利夫舒了口气。

    在躲开了几个小领地的路费检查哨点后，傍晚时分，他们有惊无险地抵达了雷德堡。

    雷德堡坐落在低地临海平原中一座人工堆起来的小丘上，是一幢方形的木头堡垒。

    走在最前面领路的山贼头子看到了其中一座城堡塔楼上摆着一架简易的投石车，他不知道的是，那架投石车就是西蒙本人在伊赛尔男爵领战争期间制作的。

    城堡的木门上挂着几面有维京图案的大圆盾，那是雷德男爵击败了一次又一次维京海盗劫掠的最好凭证。

    “这里应该不会有人抓我们，”山贼头子看着来来往往的陌生面孔，不禁放松了下来，“去酒馆吃点东西，然后去码头找艘去英格兰的船吧。”

    “那真是太好了。”一路受惊受怕的科利夫总算是发自内心地笑了出来——他马上就能彻底摆脱西蒙男爵的追捕了。

    他不禁得意了起来。他想，或许西蒙那个蠢货还正带着他的狗腿子们在迪黑斯森林里转圈圈呢，没人知道他即将会坐着海船插翅而飞。

    至于失去了磨坊这件事，说实话，科利夫已经不是那么在乎了。一路上的惊险更加让他明白，只有活着才是最重要的。

    闻着咸咸的清凉海风，他们来到了海边的集市。

    山贼老大“哐当”一下推开了小酒馆的木门，里面挤满了欢声笑语的水手和收工的商贩，没人注意这几个刚进门的家伙。

    从没到过这么远地方的科利夫打算好好享受一次，他点了一罐新鲜的牛奶、一大根熏香肠、一碟白面包以及一整只烤鸡。这足足花了他将近十七枚铜币，相当于一个农夫勤劳工作几个月的收入了。

    享受完自逃亡一来吃得最舒坦的一餐后，他还买了一大块干酪作为路上的干粮。

    “我们去码头吧。等挑好船，我就把承诺的另外两枚徳涅尔银币给你。”科利夫对着还在大口喝酒的山贼头子说道。

    “老大，我们赶快把这个烦人精送走把报酬拿到手吧，”喝得醉醺醺的光头抢匪举了举装了蜜酒的破旧木杯，“拿到钱后，今天晚上还能找个姑娘好好地享受享受。”

    “好吧。”山贼头子站起了身，推开了酒馆大门。

    夜晚的集市区除了海浪声、海鸥的鸣叫声和酒馆与澡堂传来的嬉闹声外，再无任何声响。从海面上吹来的大风“呼啦啦”地掀起了他们的风帽。

    或许是嫌弃风帽有股奇怪的臭味一直往鼻子里钻，科利夫借着昏暗的光线大胆地取下了他的风帽，安慰着妻子不断地说他们就快自由了。

    “嘿，都给我站住！”

    忽然传来的声音让科利夫的汗毛都竖起来了。他僵硬地扭过头，一个税官打扮的人带着几个举着火把的武装士兵正朝着他们走来。

    科利夫出自本能地想要拔腿就跑，但这不就更加坐实了他们一行人心怀鬼胎的事实么？

    “别跑，他是收税的。这是个误会，他估计把我们当成走私贩了。”山贼头子的压低声音对着科利夫说道。

    “我从来没见过你们，你们是干什么的？”

    税官严厉的话语让科利夫心头一颤，不过令他安慰的是，这个人估计并不知道自己现在是个受通缉的法外之徒。

    “尊敬的大人，我们绝对不是该死的走私贩，我是来送一个朋友去英格兰的，”山贼头子换上了一副讨好的笑容，和白天时的冷酷判若二人，“规矩我都知道的。”

    说着，山贼头子对科利夫使了个眼色，小声地说了一句“十二”。

    科利夫借着明白了他的意思，一脸肉疼地掏出了十二枚铜币塞到了税官的手里。

    “这个码头属于伟大的雷德男爵，使用这一人间杰作的人必须要交使用费。至于多出来的铜币，就当请大人您去酒馆喝杯热酒暖暖身子了。”山贼头子倒是个粗中有细的人，补充的这番话说得让人挑不出任何毛病。

    “很好，”税官满意地从科利夫手中接过了铜币，点了点头，借着身后士兵手中火把的火光看清了科利夫的脸，“你是从哪里来的？”

    “我，我……”被火光照耀着直面税官，科利夫一时间有些语无伦次了，有些紧张地回道，“来自海尔德的盖尔登堡。”

    科利夫并不想牵扯到自己的家乡以及附近地区，他终究还是害怕白天那个邮差带着的是他的通缉令，他可不敢拿自己的命去赌概率。

    但奈何他知道的其他地方地名实在是太少了，于是他灵机一动，自作聪明地将树桩酒馆老板赫尔塔经常远足去进货的地方拿来当自己的家乡了。

    “不，你在说谎，”见多识广的税官皱起了眉头，“我在这个码头工作了几十年了，从盖儿登堡来的人见过不少，很明显，他们说话的口音和你的口音不一样。你的口音听上去倒更像是从洛翁伯爵领那过来的，据说现在那里成了科隆公国的领地。”

    “啊…哈，您说的对，我其实出生在盖尔登堡，但是从小就被我的父亲带到了洛翁伯爵领生活，所以才会有那边的口音。”科利夫的脑袋飞速运转着，自圆其说地解释道。

    “是吗？”阅人无数的税官就如敏锐的猎犬一般嗅出了不对劲的味道，他开始仔细端详眼前这个可疑家伙的脸了。

    同时，科利夫注意到，税官身后的好几个士兵正对着他和他的妻子以及驮着行李的毛驴指指点点，小声嘀咕着什么。

    一时间，科利夫有种不好的预感。

    “是他！把他们给我拿下！”

    忽然，税官抽出了腰间的铁杖，一个箭步上前放倒了还没反应过来的科利夫。

    “跑！”

    在科利夫妻子的尖叫声中，原本微醺状态下的山贼头子整个人人都被吓得彻底清醒了。他对着喽啰们下达了撤退的命令后便敏捷地消失在了集市空无一人的摊位之中。

    他知道，科利夫算是玩完了。他没必要再冒着被雷德男爵带兵追杀的风险袭击税官和士兵。假如将事情闹大了，他也要跟着玩完。

    税官身后的士兵们一拥而上，不过他们只抓住了喝醉酒的光头抢匪和另一个倒霉的小喽啰，其他人这会儿已经消失在了夜幕之中。

    “别管逃跑的了，先把这两个来自洛翁伯爵领的嫌犯押到地牢里去，”税官拿出绳子捆住了科利夫的手脚，对着士兵们说道，“我得把雷德男爵大人的好友今天托信差送来通缉令拿来比对一下，如果真的是这两个人，我一定会请你们喝顿酒的。”

    “不用怀疑了，里奥大人，这顿酒您请定了。一个来自洛翁伯爵领的中年壮硕男人和他的妻子，还有一匹毛驴，我的上帝，除了他们，我实在找不出第二个更吻合的了。”一个押着科利夫妻子的士兵笑嘻嘻地说道。

    听到这，科利夫的心已经凉了大半截了。看着停靠在港口中近在咫尺的海船，他又气又不甘心地放声哭了出来。

    “就差一点，该死，就差一点啊！”