羊安不晓得那赵慈为何造反，却晓得对方为何要夺南阳。南阳不仅人口众多，乃天下第一大郡，其地理位置又相当优渥，东西南北为伏牛山、桐柏山、荆山、绿林山（大洪山）环绕。往来出入，则只有三条通道，分别连接荆州南郡、江夏郡及豫州颍川郡。除此之外，还有一条通往武关的山道，可直达关中，只不过秦岭险要，行军不易。由此，南阳实互为荆襄与中原彼此之咽喉，却又易守难攻。而赵慈此时麾下兵马越聚越多，只靠劫掠实在难以为续，如此一来与江夏近在咫尺的南阳，便是他最理想的根基选择。

    不过羊安却没心思去多想。他此番虽力住主动出击，然前世今生最大场面，不过当年在庐江跟着赵高打桥家庄。如今不仅要独领一军，还要设法往数万人的敌阵中直捣中军，再加之他本身严格来算是第一次上战场，终归难免因心虚而忐忑。

    此刻，他正埋伏在南就聚西边远处的树林之中，身旁是早就换上马铠的八百具装羽林骑。至于从执金吾带来的缇骑，早被他散往四处，以充耳目，只留张龙、太史慈等十数骑，随身护卫。

    那羽林左监仿佛看穿羊安心事，在旁低声说道：“战阵之中，刀剑无眼，恐难护得都尉周全，待全军冲锋，某领着弟兄在前冲杀，都尉自在后军压阵。”他久在禁中效力，自然精于世故，晓得天子此番派自个儿前来，首要任务，便是护得眼前这年轻的都尉周全。

    按理说，今日这番布置，考虑到羊安的安危他本该劝阻对方。可他也有自己的打算，作为武将，功名自在马上，然羽林之中，机会却是不多。此番淯水之西，皇甫嵩、马日磾、黄忠半渡而击；东案北侧，又有孙坚伏兵牵制拉扯。如此一来，贼兵中军必露破绽，恐真能斩将夺旗，一举平定南阳之乱。如此大展身手，建功立业之机，他又如何舍得轻易放手。

    不料羊安却道：“欸，既为一军主将，自当与众将士共同进退，岂有畏缩不前之理。汝之好意，自当心领。然本将亦自恃弓马娴熟，两军之中，汝只管头前冲锋破敌，不必顾及本将。”

    事关重大，左监还欲再劝，却闻太史慈道：“左监大可放心，我等自当护阿郎周全。”

    淯水东岸南就聚北，叛军正在此地集结。却见诸军之中，一员将领头戴红缨盔、身披鎏金甲、脚跨枣红马，其后被风吹得“喇喇”作响得旌旗上赫然一个赵字，正是那叛军首领赵慈。外人眼里，只觉他风光无限、令人艳羡，却不知他心中也是百感交集。

    他本是江夏郡兵，因上官贪墨军饷，愤而杀官造反。伊始，不过想着大不了领着手下近百弟兄寻个山头落草为寇。却不想自己反旗一扯，江夏一地应者四起，以至于一路攻城略地，这人却越战越多。时至今日，他其实早就不清楚自己麾下到底有几多兵卒了。

    人多的好处自不言而喻，但近十万人的吃饭却是个问题。于是他想到当务之急便是要寻片可以立足的根基之地。也正如羊安所料，江夏四通八达，易攻难守，他最终看上了南阳这块风水宝地。

    不过，南阳太守羊续曾独自平定荆州黄巾，是个知兵事的太守，让他颇为忌惮。好在羊续坚守蔡阳，倒是给了自己不与其正面冲突的机会。

    此番进军宛城，他是有所准备的。下棘阳当日，便命人前往南就聚架桥。两处之间相距八十余里，他却硬领着大军行了三日的路。为防羊续前后夹击，小小棘阳他亦留了近万人防守。当然他也探听到一支近万人的官军自洛阳援驰而来，驻扎在宛城以北夕阳聚。然而开弓没有回头箭，更何况造反便是把脑袋提在裤裆上，今日不知明日事。能跟着自己造反的多少是有所图谋的。此时回头，他麾下弟兄恐怕便不会答应。他，早没了退路。

    正思索间，一名部将报道：“前军就绪，请大帅下令渡河。”

    赵慈这才回过神来，大手一挥道：“传我军令，前军渡河。”

    淯水西岸，南阳兵曹黄忠正领着从宛城带出来的五千郡兵、义勇伏在此处。因着统属问题，他并不归左将军节制。故皇甫嵩请他出兵协同时，他是拒绝的。毕竟太守府的命令是坚守宛城。好在驿站的快马很快便送来了羊续的军令，他这才随军出征。

    话说大军埋伏半天，这才等来皇甫嵩军令，那传令道：“传左将军军令，叛军开始渡河，待其前军皆至，中军始动之时，射声营三轮齐射之后，兵曹便可领兵直杀敌阵，左将军自有兵马与汝呼应。”

    那黄忠本出身寒末，蹉跎半生，始终郁郁，幸得太守羊续赏识，这才得以于不惑之时，忝为郡中重吏。此刻闻言，顿觉报国有门，报恩有路，心中当即大悦，只道：“得令。”

    却说，赵慈见前军不一会儿便浩浩荡荡的跨过淯水，便下令中军渡河。忽闻对岸传来一声破空响箭，未及反应只是，对岸又飞出一阵密集的箭雨，直落前军而去，一时间惨叫声此起彼伏。然箭雨却并未因此停歇，少顷又是一阵。他这才意识到中了埋伏，心中大叫不妙，慌乱之间，只吼道：“中军速速过河。”

    然其话音刚落，又是一阵箭雨落下。瞬间，只闻得对岸杀声四起，再一看，左右各有一支伏兵骤然杀出，直奔赵慈前军而去。当先一员将领，手提一柄玄铁长杆刀，身先士卒，左突右冲，所到之处，无不披靡。再看那人约莫四十上下，身得龙筋虎骨，赤面颁须，正是黄忠，黄汉升。

    却说赵慈前军本刚渡河，阵型松散，正立足未稳之时。官军骤然发难之下，已全无招架之力，徒一接触，便已死伤一片，败军之势顷刻间犹如山崩。于是贼军纷纷丢盔弃刃，夺桥而逃，更有甚者，慌不择路之下，干脆直接投河而去。

    只是赵慈中军此刻已然开始渡河，恰为前方败军挡住去路。前头的为活性命，自然舍不得这唯一生路，后头的得了军令亦不好轻易后退。于是淯水之上顿时大乱，失足者络绎不绝。

    如此乱局，正中官军下怀，趁势向前掩杀。只见得一具具尸身倒地，叛军此刻已与待宰羔羊无异。再看黄汉升，此刻早已浑身浴血，然兴之所至，早已无暇他顾，只一把抹去脸上遮掩视线的血污，抛开卷刃的残兵，顺手拾起一把环首刀，继续向前。

    赵慈见状既是心痛，又是心急。他自然舍不得这前军所余人马，却又深知若让败军过河，势必冲乱中军阵型。然危急之下，哪里还容他权衡，于是咬牙祭出军令：退者格杀，退者格杀。

    “大帅有令，退者格杀。”“大帅有令，退者格杀。”

    格杀令口口相传，前方中军将士纷纷抽出兵刃，将几个未及反应还欲逃命的败军斩杀。然而赵慈终究是高估了麾下的纪律性，低估了人的求生本能。眼见袍泽刀兵相向，前方生路已绝。败军中不知是哪个高喊一句：“赵慈无义，我等与他拼了！”于是，余者纷纷响应，两股叛军竟互相厮杀起来。

    赵慈今日昏招连出，正懊恼不已。突又闻军士来报，道：正北方向，一股官军正往中军杀来。一波未平，又起一波，他顿觉头大如斗，心乱如麻。心道：看来今日宛城官军尽出，是要毕其功于一役。然若此时退兵，官军追击之下恐一败涂地。退无可退，唯有一战到底。况且我军兵马数倍于敌，未必就无胜机。当务之急，切不可自乱阵脚。

    念及于此，他强做冷静，忙调兵遣将道：“传令后军，速速北上拦截！”

    皇甫嵩眼见东岸调兵，心知羊安计略已成，却未有指示。他此刻身边仍有二千士卒，只待奇兵杀到与其前后夹击。

    再说羊安，前番听闻响箭，并未着急出兵。直到探马来报叛军后军为孙坚部吸引，他知敌方破绽已露，于是翻身上马，抽剑举天，道：“将士们，富贵功名，便在今日。”

    说罢，他猛磕马腹，便一马当先冲将出去。