钱宏道：

    “此事还望你严守秘密，哪怕对徐神捕和范统领也不能透露丝毫。”

    王祈安突然十分同情眼前高踞龙位之人。

    虽贵为天子，却还要偷偷摸摸行事。

    由此可知，两位皇子在朝中怕已势大难制。

    东越局势看来并不安稳。

    钱宏将匕首交到王祈安手里：

    “他叫钱绥，只要出示此匕首，他就会明白你是我派去之人。

    扬州之行就拜托你了。

    你有什么要求都可以提出来，除了派人助你，我会尽力做到。”

    王祈安见钱宏丝毫未提佛骨一事，也没要他留在钱塘当官，已放心大半，那还在意其他要求。

    他不解道：

    “圣上为何如此信任于我？”

    钱宏突然注视着他，眼神变得深邃幽远，脸泛神圣之光：

    “因为你是深具佛缘之人！”

    王祈安一震，继而疑惑道：

    “佛缘？圣上何出此言？”

    钱宏恢复正常道：

    “近日江湖盛传，南天竺进献南汉的佛骨，已落入你和樊战之手，可有此事？”

    还是避不开，王祈安尴尬一笑，道出实情。

    钱宏满意笑道：

    “我很高兴你没有对我说谎。事实我早已听说。”

    王祈安讶道：

    “圣上早知实情？”

    他心中一动，不由想到司马守仁。

    钱宏点头道：

    “如此奇迹，平生未见。依我看来，佛骨并非消失，而是深植你血脉之内，因此我才深信你是具有佛缘之人。”

    次日，王祈安四人动身上路。

    姬无睿忽发奇想道：

    “你说东越王这么多年不立太子，会不会正是预感到钱绥的存在，想把东宫之位留给他？”

    在水月寺时，王祈安已看出钱宏是重情之人。

    他如此费周折瞒过自己的两个儿子，莫非真有此意？

    但依目前钱塘的局势，钱宏的厚爱恐怕会适得其反，为钱绥招来杀身之祸。

    王祈安不由觉得背后的双龙枪又重了几分。

    四人离城后，断续赶了三四个时辰路。

    此时眼见天色渐暗，却未见有城镇客栈。

    姬文抱怨道：

    “姬武，你肯定带错路了。一个时辰前就说快到湖州了，现在还在这沟沟渠渠的荒野之外。”

    姬武挠挠手臂，不好意思笑道：

    “我明明是按那农夫指示走的。但这片地方，又是溪又是河的，还有湿地沼泽，嘿嘿，迷失了方向也不稀奇嘛！”

    姬无睿望望天道：

    “看这风云之势，只怕快要下雨了，若再找不到落脚地方，我们都要成为落汤鸡了！”

    王祈安凝目四望，见西北方似乎有炊烟升起，不由喊道：

    “前面有人家，随我来！”

    众人疾驰三四里外，前方出现一个水波荡漾的巨大湖泊。

    袅袅烟雾正是从湖岸不远处升起。

    “前面该有村落，看能否先借宿一宿。”王祈安道。

    四人驰到近处，才发现这是个颇具规模的渔村。

    房屋多达七八十间，排列有序，错落有致。

    多数屋前挂有串连成排的鱼干，门前堆摆渔网、渔娄、铁叉等捕鱼器具。

    村落不远处的湖边，七七八八，散布停靠着许多小型船艇。

    “这里气氛有些奇怪！”

    王祈安道。

    “为何不见有人走动？”

    姬无睿也发觉到了异常。

    “待我们上前去问问。”

    文武兄弟说着已朝村内走去。

    片刻之后，俩人嬉闹欢喜回来。

    姬武一脸得意道：

    “有一老翁说我样子淳良，不像坏人，愿意借宿给我们。”

    姬文不屑道：

    “还不是因为他收了我一两银子，才这么说的。

    奇怪的是，他告诫我们，天黑后不要出门。”

    王祈安双眉一蹙，心想果然有古怪。

    四人将马拴到村旁一片林木处，来到文武兄弟说好的房屋前。

    一名身形佝偻、胡须发白的老翁急忙将他们迎进屋里。

    口中还喃喃念叨：

    “马上就天黑了！马上就天黑了！”

    知道他们还未用餐，老翁将他们留在厅堂，自到后面厨房忙碌起来。

    王祈安等人心想，此人倒是热心。

    房屋摆设简陋，只有一张长木桌，配有数张凳子，角落摆着其他日常用具。

    厅堂两边该是卧室，均有帘布阻挡。

    大半个时辰之后，才见老翁陆续端上炒鱼干、蒸鱼虾和鲜鱼汤。

    “这银鱼干、白条鱼和太湖虾都是本地的特产，你们在其他地方可品尝不到。”

    这老翁手艺了得，看得诸人食欲大动。

    一问才知其年轻时曾是城里酒楼厨师。

    四人饭后，姬无睿意犹未尽道：

    “今日叨扰，多谢老丈款待！”

    老翁皱纹折叠，满脸堆笑道：

    “公子不用客气。若不是我儿子恰巧出了远门，也没地方招待各位。

    刚刚这餐，老朽也不敢多要，再付我一两银子即可。”

    “什么？”众皆愕然。

    看来大家都会错意了，这老翁把他们当成送上门的肥羊了。

    “老朽可没有讹你们的意思，最近村里多事，若不是我见几位面善，可不敢轻易收留外人。”

    那老翁谄笑道。

    姬文悻悻掏出银子交到他手里。

    王祈安奇怪道：

    “村里发生何事？老朽为何要叮嘱我们天黑不要出门？”

    老翁突然露出惧怕神色，连连摇头。

    姬无睿掏出一锭银子，放在桌上：

    “老丈不妨再考虑一下！”

    老翁望望四人，又望望桌面银两，犹豫起来。

    突见他猛一跺脚，一把抓过银子，环顾了一圈屋子，神情谨慎，压低嗓音道：

    “最近一到晚上，洞庭岛附近就有水怪出没，专掏人心。岛上和周边村落已有多人被夺了性命！”

    难怪刚刚外面毫无人迹，原来是害怕水怪。

    王祈安道：

    “洞庭岛在哪里？”

    老翁瑟瑟不安道：

    “它就在我们村子西边湖面十几里处，离得可很近，我才劝你们不要出门。

    听说洞庭帮派了很多人，要抓拿水怪，连帮主都亲自出手了。

    不过水怪厉害得很，他们不但制服不了，反而人都被害了，死得很惨，心脏都被挖走了。”

    姬武悚然道：“真有水怪吗？”

    姬无睿疑道：

    “你们为什么认定是水怪杀人？难道有人亲眼见到？”