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刘裕默然半晌，才缓缓开口道：“原来，你一直对我上次的处理方式有意见，可是你为何当时不直接说呢？”
刘穆之脸上的肥肉轻轻地跳了跳，把他的眼睛挤成了一条缝：“我如何跟你说此事？难道要我建言把沈家五虎全斩了吗？那样你虽然维护了国法，但却会失了军心和京八兄弟们的拥戴，只会更糟糕。所以，我只能退而求其次，在别的事情上对世家高门作些让步，你开了这个口子，自己没有遵守，就不能再让别人都遵守了。”
刘裕咬了咬牙：“也许此事的处理上，我确实有欠妥之处，但是说到底，这不还是天师道之乱，搞乱吴地，也制造了大量的仇恨，因为国法无法去复仇，只能靠这种血亲报仇的模式吗？我查过以前类似案子的处理方式，当年王敦之乱时，吴地土豪沈充作乱，党附王敦，事后逃亡到旧部的家中，给出卖后斩杀，其子沈劲后来为父报仇，手刃这个出卖父亲的仇人全家，其性质是和沈家五虎几乎一模一样的。国法也没有处死沈劲，而是允许其戴罪立功，独守洛阳孤城，最后沈劲也因此为国捐躯，洗涮了父亲作为叛逆的耻辱和自己的罪名，也因此沈氏一族得到赦免，他的子孙都做了官。成为一代嘉话。为何前代可以，我不可以？”
刘穆之摇了摇头：“因为这种处理决定不是某个大将军越过朝廷作出的，是朝中经过合议作出的。赦免沈氏五虎的事，如果是吴兴郡上报，朝中合议作出这样的处理决定，那就没事，但你作为他们在军中的长官，按说只能管他们在军中的事，这种回到家乡后犯事杀人，你是不能管的，此案本身如何判罚并不是最重要，即使是交给吴兴郡和朝廷来判，也多半会按你的意思来，但是，不交给给他们，而是你自己以镇军将军的身份处置，那就有大问题了。”
刘裕叹了口气：“如此一说，确实是我的不是了，事情发生得突然，当时你也不在幕府之中，我的处理出了问题，甚至无法去补救，这么说来，现在这些世家子弟在吴地为非作歹，就是此事所引发的吗？”
刘穆之点了点头：“这些世家子弟的犯法，就跟沈家五虎的杀人报仇一样，是不可控制的，不是各大家族的掌门人有意让他们做这些，而是因为他们之前近百年都是这样过的，回到吴兴旧居，也不可能一下子就变得奉公守法了。有些事情，是人之天性，他们这些世家高门就是视那些庄客，佃农们为牛羊一般，没当成人看，这么大的吴地，几百上千个庄子，出些案子再正常不过，如果人人都能象你，象谢夫人这样对庄客们也客气，关爱，又何需国法来约束呢？”
刘裕的眉头渐渐地皱了起来：“所以，要处理这些世家子弟，还不能只靠国法，还得跟这些世家的掌门人，管事者他们解释甚至是商量处罚的力度，这就是你事后作出的妥协和让步？”
刘穆之淡淡地说道：“是的，这样的交易，你肯定不会喜欢，这些世家掌门的想法和你的不太一样，他们其实也并不是太在乎这几个旁系，支流子弟的死活，只要不是自己的亲儿子亲孙子，那是死是活关系不大，但是，如果因为处死几个世家子弟，而让世家在吴地的威名扫地，砸了他们百年的招牌，让庄客佃农们对他们生出轻视之心，甚至以后抗税拒赋，那就是他们坚决不能允许的了。”
刘裕冷笑道：“荒唐，他们自己连个吴地都守不住，给天师道打了个稀巴烂，多少子侄死在动乱之中，这就不说威名扫地了？”
刘穆之摇了摇头：“那不一样，天师道是谋反，是叛贼，而你现在是朝廷的合法主宰，如果你要压世家高门一头，你的人可以犯事免罪，凌驾于国法之上，而他们的子弟犯了法就要按国法处理，那说明世家已经居于你这个京口武夫之下，很快京八党也会压过所有的世家，到时候不仅是这些庄客和佃户，连依附于世家高门的门生故吏，也会转投你这里了。换言之，现在你只是在名份上超过世家高门，实际上还是有求于他们，但要是人心都转向了京八党，那世家高门彻底的败落和失势，那只是个时间问题了。”
刘裕长舒了一口气：“你这样解释，我就全明白了，我处理有失误，所以世家高门也不允许我们用国法处置这几个子侄，甚至你还要用在吴地的官位，吏位来跟他们作交易，前一阵你撤回了几百名在吴地分配庄园田产的京八兄弟的名单，就是这种交易吧。”
刘穆之点了点头：“是的，吴地还是留给了世家高门，甚至在江北，我也扩大了他们可以分到的田地的数量，这次北伐接近成功，可想而知的是江北成了安全的内地，这些世家高门会一拥而上地来江北抢地盘。庾悦他们打着护送伤员的旗号回去，其实就是存了早早地回去布局之心，只怕我们班师回朝后要处理的第一件事，不是青州的战后处置，而是江北之地的赏赐了。”
刘裕无奈地摇了摇头：“本以为世家高门会有些变化，肯从军报国，为朝廷效力了，想不到，千变万变不离其宗，仍然是打着自己家族的算盘，想为自己多争利益。以后想要真正的平定天下，还得另起炉灶，用一批自己人才行。”
刘穆之正色道：“那些是以后的事了，现在我们连办庠序培养后继人才的事都要跟他们妥协，进两步退一步。如果真的有大批出身低微，又有才能，肯奋斗的士人可用，那就不必受制于世家高门。我想，等到我们用印刷术教育出来的真正底层士人大量地涌现，寒人掌中枢，豪杰遍军中的这天到来，你我的理想，或可实现！”