黎明悄至，一缕清光透进柴房里，在空中聚成一道白色的圆柱，难以计数的飞尘于其间上下旋舞，明媚生动。

    喔喔喔！三声响亮的鸡鸣刺破云霄，似乎连光柱里的飞尘都被震得停滞了片刻。

    申小甲缓缓睁开双眼，双手撑着柴堆坐直身子，伸了一个懒腰，扭头看向拿着剪刀坐在床边的哑巴少女，抠了抠脑袋，呵欠连天道，“早上好啊！我记得你昨晚就是这个姿势，怎么现在还是这般……你该不会兴奋得整夜未睡吧？”

    哑巴少女面色怪异地扯了扯嘴角，并没有回应申小甲的问话，捏着剪刀卡擦卡擦地在空中铰了两下。

    “嘶！女孩子没事别玩剪刀，怪让人害怕的……”申小甲倒吸一口冷气，只觉得身体某处莫名传来一阵凉意，干咳一声，跳下柴堆，偷偷瞄了一眼横梁，三两步来到门前，猛地推开木门，仰面沐浴在阳光之中，气势如虹道，“既然时辰已到，那咱们就出发吧！纵使粉身碎骨，也要奋勇前行……真相不可掩埋，正义不能迟到！”

    哑巴少女眼神复杂地盯着申小甲的背影，将剪刀藏进袖子里，站起身来，轻轻地点了点头，跟着申小甲一起踏出柴房，在走到庭院中央时，回头望了一眼站在柴房屋顶的那只红冠大公鸡，微微皱了皱眉，总觉得自己好像忽略了什么，却又想不出来。

    申小甲忽地侧脸看向哑巴少女，似笑非笑道，“今天就不吃早餐了，一会在府衙里有很大一堆东西要吃……要吃板子，要吃亏，还要大吃一惊……不对，不止是一斤，估计至少也有个十几二十斤，今天得是吃饱了撑的啊！”

    “阿巴……”哑巴少女无所谓地撇撇嘴，摸着自己干瘪的肚子，舔了舔嘴唇，装出一副很有食欲的模样。

    “吃得消就好！”申小甲双手背在身后，继续抬腿迈步，走出醉月楼，深吸一口气，收起脸上的玩世不恭，满面寒霜地走向府衙，沉稳如山，挺拔如剑。

    哑巴少女一时有些恍惚，发现自己从未真正认识过走在前面的少年，眼底闪过一丝忧虑，咬了咬嘴唇，亦步亦趋地跟在申小甲身后，思绪万千。

    巷子两旁的摊贩行人似乎也感受到了申小甲身上与以往不同的气势，纷纷停下手里的活计，侧目凝视，低声细语。

    更有甚者，尾随在申小甲和哑巴少女屁股后面，不远不近，既像是在护送，又像是在监视。

    申小甲嘴角浮起一丝嘲弄的笑意，在府衙大门前站定，活动了几下臂膀，忽地扭身一转，来到一面满是灰尘的大鼓前，拿起鼓架上的腐朽木槌，低声对身后的哑巴少女说了一句，“准备好，马上要粉墨登场了！”

    哑巴少女立时惊醒，定了定神，艰难地从喉咙里挤出一个“嗯”。

    四周凑过来看热闹的人群顿时像是炸开锅一般，无数闲言碎语传出。

    “他这是要敲鸣冤鼓？”

    “不会吧，月城府衙多少年没升堂了，他或许是觉得那鼓槌有点多余，想收进衙门里吧……”

    “不是，他抬起手臂了，好像真要击鼓鸣冤！”

    “不可能，除非他疯了！他是捕快，敲鸣冤鼓的规矩不可能不知道……”

    “疯了疯了！他真的疯了！”

    咚！咚！咚！

    沉闷的鼓声一下又一下荡开。

    四下立时变得鸦雀无声，再无半点杂音，因为很多人都震惊得张大嘴巴，面色呆滞，脑中一片空白，自然顾不上说什么闲话。一些胆小如鼠的围观者身子随着鼓声一下又一下地颤动，步步后退，似乎那鼓槌敲击在他们心头上一般。

    每一次鼓槌落下，就会有两三人散去。

    围观者越来越少，申小甲敲击鸣冤鼓却越来越用力，丝毫没有停下的意思。

    嘣！腐朽的鼓槌骤然断裂两截，鼓声亦是戛然而止。

    “用力过猛了啊！”申小甲自嘲地笑了笑，随意地将手中那半截鼓槌扔在一旁，用眼睛余光扫了一下身后的围观者，注意道有几个熟悉的面孔，摸了摸鼻子，嘀咕一句，“好在人总算是齐了，也不枉费我敲得手臂酸麻……”转身回到哑巴少女身旁，拍了拍手，淡定从容地盯着府衙大门道，“好戏开场了，至此再无退路，帘幕已经拉开……三，二，一！”

    当最后一个字落下时，府衙大门徐徐而开，江捕头挎刀而立，冷冷地盯着门外众人，寒声道，“何人击鼓鸣冤？”

    申小甲轻咳一声，对着江捕头眨了眨眼睛，指了指身旁的哑巴少女，腼腆地笑道，“鼓是我敲的……但鸣冤的是她！”

    江捕头瞥了一眼哑巴少女，皱眉道，“她为何不自己击鼓鸣冤？”

    “衙门的鼓架得有点高，她实在够不着，因而由我代劳……”

    “鸣冤鼓的规矩懂吧？”

    “我是捕快，自然懂得。”

    “那这般该如何算？三十大板是打在你屁股上，还是落在她身上？”

    “一人一半如何？”

    “也成……那便进来吃板子吧！”

    申小甲拉起哑巴少女的手臂，一脚跨进府衙大门，嘴角上扬道，“多谢款待，那我们就不客气了！”

    江捕头冷哼一声，命人将申小甲和哑巴少女带进公堂，牢牢地按在两条长凳上，自己拎着一根杀威棍来到申小甲身旁，扭动几下手腕，皮笑肉不笑道，“咱俩这么熟，就先从你开始吧！放心，我一定会好好疼你的！”

    申小甲刚想要和江捕头再嬉笑几句，耳边却传来棍子挥下的呼啸声，眼皮一跳，尖声叫道，“我去！你来真的啊……哎哎哎，好疼……轻点轻点……”

    砰砰砰！

    江捕头像是没有听见申小甲的话一般，机械地挥舞杀威棍，重重地拍击在申小甲的屁股上，位置不偏不移，始终如一。

    “十一……十二……十三，十四，十五！”申小甲大声叫嚷道，“停下！够了够了！十六！你还打！”

    “不好意思，有点过于投入了……”江捕头终究还是没有再拍打第十七下，满脸歉意地笑了笑，有些遗憾地看了一眼申小甲的屁股，走到哑巴少女旁边，语气温和道，“姑娘，接下来你只需要挨十四下即可，忍一忍。”

    哑巴少女紧咬嘴唇，眼神中尽是凄苦与坚毅，重重地点了点头，随即闭上双目，一副任由宰割的模样。

    江捕头双眼微眯了一下，举起杀威棒干脆利落地拍下，力道竟是比先前抽打申小甲时更重了几分。

    申小甲在一旁轻声数着，待到数到十四时，立时推开身旁的衙役，翻身而起，一把抓住江捕头的杀威棒，翻了个白眼道，“你这一板子再拍下去就多了……过犹不及，凡事适可而止！”

    江捕头松开杀威棒，瘪了瘪嘴道，“我只是记岔了，还记着一人一半，每人各打十五下而已……行了，现在板子已经打完，大老爷也该起床了，等着升堂吧！”

    话音未落，刘奈身穿官服，头戴乌纱帽，一脸肃容地从公堂右侧踱步而来，懒懒散散地在公案后坐下，威而不怒地厉喝一声，“何人喧哗？”

    “回禀大老爷！”申小甲清了清嗓子，抢在江捕头前面答话道，“方才是小的敲响了鸣冤鼓，三十大板也已经吃了，正等着大老爷升堂哩！”

    “你？”刘奈表情古怪地看了申小甲一眼，摆摆手道，“你能有什么冤屈？一天天净胡闹，搅扰本老爷的清梦……”

    “不是小人有冤屈，”申小甲指了指旁边面色惨白的哑巴少女，正色道，“是这位姑娘心中有冤，想求大老爷伸张！”

    刘奈顺着申小甲的手指看去，顿时两条眉毛拧在一起，冷冷道，“堂下何人？”

    哑巴少女抿了抿嘴唇，只是低着头，并不出声回应刘奈的问话。

    申小甲横跨一步，站在哑巴少女身前，躬身答道，“回禀大老爷，这位姑娘是个哑巴，不能言语……”

    “哦？”刘奈抚了抚胡须，眼珠子一转，不耐烦地挥了挥手，淡淡道，“既是哑巴，那便应该没什么冤屈了……退堂吧，我还得睡个回笼觉……”

    申小甲急忙叫住刚刚起身的刘奈，高声道，“大老爷，还请留步……哑巴也是人，怎么就不能有冤屈了？”

    “哑巴都不能言语，谁人能知道她到底心中有没有冤屈，没人知道，那便是没有冤屈！正所谓哑巴吃黄连，有苦说不清，就是这个道理……”刘奈满脸不悦地看了申小甲一眼，呵斥道，“你一天别没事找事，有空多读读书，很多道理都在书里边……念你平日再衙门当差的苦劳份上，今天就不再责罚你无事生非了，退下吧！”

    “不能退！”申小甲昂首向前踏出一步，从怀中取出一张满是血字的宣纸，大喝一声，“这一退，烟火铺老谢头和麻子将死不瞑目！这一退，制墨坊数百条人命便是枉死！这一退，月城再无拨开云雾见天日的未来！大老爷，小的斗胆拜请您一拍惊堂木，山呼威武！”