京城东渡口。

    京城内忙得热火朝天，这里也有大量工人在干活。

    他们有的运输着木料，有的拿着锯子在切割，还有人负责将已经制作好的船只配件进行组合。

    戚继光自己也在其中，苏元将制造战船的任务交给他，他自然会不遗余力，努力工作。

    在经过几次更迭后，他已经确定了要制作战船的图纸。

    他要制作的，是一种外形类似蜈蚣的多桨船。

    图纸他画了十几张，之所以选择这种制式，也是因为综合考虑。在他看来，苏元的士兵擅长陆战，那么以最快的速度接近敌人，并登上敌人船只、或登上敌国土地才是关键。

    而这种多桨船，最大特性就快，尖而阔的船底让它出水迅速，且在逆风之下也能前行。唯一的缺点可能就是承载的人较少，每船只能承不到二十人。

    但只要多建造一些，就能弥补这个缺点。且就目前来说，在进度比较赶的情况下，多桨船相对来说构造简单，能在短时间内迅速制造出一大批，这也是关键之处。

    戚继光知道苏元现在对于战船的需求很急，因此自己也追求效率，打算先造出来一批可以用来实战的，之后再去建造那些更加强大、却也更加复杂的战船。

    “戚大人，这是王爷送来的信。”

    这时一名召唤士兵找到戚继光，将信给他。

    戚继光接过查看，和之前的信一样，内容都是询问进度，以及让他多加留意、小心东倭。

    苏元虽然放出话去，不把东倭的报复当回事，但战略上可以蔑视敌人，战术上还是要重视的。

    东倭自古以来就喜欢鬼鬼祟祟地搞偷袭、搞突然袭击、搞不宣而战，苏元觉得这群家伙一定会计划、或者已经准备出兵突袭自己京郊的渡口。所以他在信中叮嘱戚继光，一定要小心谨慎。

    戚继光看完后，也去拿笔写了回信。

    他现在已经制造好五条多桨船，进度十分不错，至于东倭那边，他会多加注意，并且会按苏元所说，建立瞭望塔。

    只靠肉眼看的话，等发现敌人时，敌人差不多就已经快摸到近前了。只有建立高耸的瞭望塔，才能在远距离观测到敌人动向。

    写完回信后，戚继光亲自选了一处位置，分出一批工人来，建造瞭望塔。

    和战船相比，简陋瞭望塔的建造要简单许多，无非就是堆砌夯土，垒起一个高台，再从其上建造一个小屋，只需要几天工期便能完成。

    戚继光考虑到东倭如果发动突然袭击，他这边最好在敌人上岸前就先消灭一批。于是也将苏元调过来的许多弓手组织起来，让他们就驻扎在渡口边，平时做工人帮忙，一旦敌人出现就立刻拿起弓箭回到士兵角色。

    京城，苏元收到回信后，对战船制造进度还算满意。按照这个速度，到九月份，他应该就能有数十战船。到冬天时，他就拥有一支战船军团了。

    到那时，积攒了几个月的召唤士兵应该也会又多又丰富，那要夺取江南各州，应该可以说是易如反掌。

    不过在那之前，这几个月肯定要稳住，好好发育，不要出什么乱子。

    “算算日子，今天人应该到了吧？”苏元看完信，滴咕一句。

    他等了两个多时辰，到下午时，便有人来汇报，说是漠州的人来了。

    漠州江湖各门派，在苏元号召后，一共近百人来到京城，此刻在原兵部衙门的演武场上，苏元接待了他们。

    为首的正是古河，他作为漠州江湖领袖，此次来京也是充当带队人物。

    见到苏元，他拱手道：“见过北安王爷。”

    其身后近百江湖男女也同样道：“见过北安王爷。”

    漠州各大宗门效力苏元，这些江湖人自然也就成了苏元手下。苏元也不跟他们客气，点点头道：“诸位一路辛苦了。”

    他看着这近百江湖高手，心中十分满意。

    尽管他身边已经有赵云、李元霸、梅兰竹菊等高手，可高手这种人物，总归是越多越好。

    且他现在正需要一批高手。

    苏元道：“各位既然加入我北安军，那便要依命行事。白掌门应该已经告知过你们，我苏元不会让你们去无故送死。于我而言，每个北安士兵都像是我的手足，我不会轻易牺牲任何一人。”

    众人闻言，面上都有动容。他们最需要的就是这些话，苏元身居高位，还愿意给他们这种保证，也让他们有种被尊重的感觉。

    当下一汉子沉声道：“既然决定为王爷效力，我等必将舍生忘死，奋不顾身。”

    “好。”苏元道，“你们路途劳顿，先休息一日，明日我便会给你们安排事情。”

    众人散去休息，古河却是留下，问苏元：“老朽敢问王爷，王爷要为我们安排什么活计？”

    苏元也不隐瞒，直言道：“我要安排一批人去京郊渡口。”

    “渡口？”

    “古掌门可知道，我先前杀死东倭使者一事？”

    “自然知道。”古河点头，面露愤满之色，“此事都已传遍漠州。东倭小国多年袭扰我海域周边，其江湖人士更是卑鄙无耻，常暗中派人潜入中原各宗门，偷学武功，带回东倭。王爷杀了那使者消息传出后，江湖中人人皆是拍手称快！”

    “这样么。”

    苏元倒是不知道东倭还经常派人来偷学武功，不过这样一来，他的考虑就更有必要了。

    “按理说，两军交战尚且不斩来使，但那使者口出不逊，侮辱我等，不杀不足以解心头之恨。”苏元顿了顿道，“为此东倭放出话来，要报复北安军。我想其极有可能会派人偷袭渡口，所以我让你们来，也是想调一批人去渡口值守。”

    苏元前番思考关于武功影响科技进步的时候，就想过，中原有武林江湖，那其他国家可能也会有自己的“江湖”。也会有一些“高手”。

    为防止东倭也派出类似高手来袭击，他肯定要提前布置一批过去，避免自己吃亏。

    古河闻言，当即二话不说，接受下来：“王爷放心，我等对那倭寇深恶痛绝，人人都愿前往渡口驻守。倭寇倘若真敢来犯，一定将其尽数剿灭！”

    “很好，古掌门这么说我便放心了。”

    次日。

    如同古河所说，苏元一提外御倭寇之事，这些江湖汉子们各个都神情激动，摩拳擦掌。

    “王爷让我去吧！我早想和倭寇较量较量了！”

    “东倭贼人，人人得而诛之！”

    “我也愿往！”

    众人纷纷请缨，苏元不可能把近百人都派过去，他根据先前古河给他的名单，对这些人的实力已心中有数。

    这近百人中，宗师高手肯定是一个没有，甚至先天层次也是少之又少，统共只有不到二十人是先天，其他都是后天。

    这不到二十人的先天中，上三层也只有三人，其他都是中三层和下三层。

    保险起见，苏元选出两名先天上三层高手，再带上五名中三层，和三十名后天高手，一共约四十人，前往渡口。

    至于其他人，他也并不打算留在京城。

    京城的防卫已经足够，剩下近六十人，苏元打算调配给楚长宁，随其一齐去攻打徐州。

    尽管在苏元看来，徐州轻而易举就能拿下，但以防万一，调些江湖高手过去也是个保险。

    调选完毕后，两拨人分开，一拨前去京郊渡口，另一拨则暂且留在京城等待。

    楚长宁这次要带戎人兵团作战，还要先回北戎一趟，再带兵来京城，也需要花费不少时日。

    ……

    云州，襄城。

    大殿之上，周丞正大发火光，将手中的一封奏折勐摔在地上。

    “混账！混账！”

    众官员心中惴惴，默不作声。

    他们都知道，那封奏折是海州州牧所派人送来。

    周丞怒道：“海州州牧施明，居然敢违抗圣命！”

    去东倭的使者回来后，将上宫信玄的答复带回。

    上宫信玄答应同周丞的南周合作，共同对付北安苏元，但条件便是，要在一个月内将小津岛交由东倭。

    周丞正一门心思要对付苏元，哪有不答应之理，立刻就派太监去海州，宣读圣旨，要海州州牧施明配合，将小津岛给予东倭。

    没曾想，小太监回来后，带回来一封施明的奏折。

    奏折里写明了小津岛对于海州、甚至对于整个大周的重要性。并且还阐述了多年以来东倭对于大周的袭扰，说之所以袭扰没变成登陆侵略，就是和距离过远，东倭足轻没有一个中间补给地有关。

    倘若将小津岛给了东倭，东倭就有了这个补给地，那对于海州、对于大周来说都是致命的威胁。因此小津岛决不能给，请陛下三思再三思。

    周丞对施明的长篇分析完全视而不见，他眼中所看到的，只有“决不能给”，只有施明的违抗圣命。

    这简直是在打他这个新皇帝的脸。

    他派出的使者可是言之凿凿告诉东倭，告诉上宫信玄，会将小津岛给出。现在施明不配合，那会让东倭怎么想？人家只会觉得，你这个新皇帝说话像是放屁，一点用都没有！

    一想到这里，周丞便感觉脸颊似火烧，心中狂怒不已。

    他愤怒之下，口不择言道：“我看施明这逆贼！一定是暗中和苏元有私通！”

    此话一出，百官皆惊。

    丞相何忠平更是果断出言道：“陛下息怒。施大人一家三朝为官，忠心可鉴，应该并未与苏元有通。”

    何忠平心中暗骂周丞愚蠢，这还没怎么样，就给一州之牧扣上个“私通逆贼”的大帽子，要是让施明知道了，人家会如何自处？

    私通逆贼，这可是株连九族的死罪！施明要是知道你这新皇帝这么给人家轻易定罪，那说不定人家本来没私通的，也要去真和苏元私通了。

    海州船运发达，真要是叛变大周，私通苏元，那这刚建立起来的南周朝廷，恐怕立刻又会摇摇欲坠、风雨飘摇。

    周丞此刻正在气头上，但经由何忠平一说，也意识到自己的话有些过了。

    他从鼻子中发出一道轻哼，不情不愿道：“是朕言重了……不过施明这厮，违抗圣命却做不得假！众爱卿，你们现在倒是说说，此事该如何办？”

    文武百官闻言一阵踟蹰，面面相觑，都是无言以对。

    其实他们心中认为施明的奏折是对的，小津岛的重要性，得失利害，施明都写得十分详细、有理有据。可眼下周丞却铁了心要把岛给东倭，换取东倭出兵相助，他们做臣子的，要当面违抗圣命，也是不敢。

    如此一来，众人自然不知该说些什么好。

    这时一名身材矮小，长相丑陋的官员出列，他正是云州州牧尤图。

    “陛下。”

    “尤爱卿？”周丞眼前一亮，“可有什么主意？”

    他对尤图的长相很不喜，但对于后者还是很器重的。毕竟他当初南逃至此，江南八州中，大多都对他态度冷澹，只有尤图极力迎接，将他奉为天子迎来云州。

    单单从这一点来看，尤图也是周丞的肱股之臣。

    尤图道：“陛下，下官愿亲自去一趟海州，同施大人面谈，劝说施大人将小津岛给予东倭。”

    “这……”周丞闻言，似乎并不是很看好。

    他犹豫道：“尤爱卿忠心可嘉，但那施明连朕的圣旨都敢违抗，又岂会轻易听尤爱卿的劝说。”

    尤图坚持道：“陛下，下官以前去过海州，同施大人见过几面，颇为熟悉。请陛下容许下官前往一试，若是施大人不听，陛下再采取其他行动也不迟。”

    “……那好吧！”

    周丞这会儿也没其他办法，只得答应尤图。

    “既如此，尤爱卿你立即就去准备一下启程吧，需记得那东倭只给我们一月时间。倘一月内不将小津岛给出，东倭一旦反悔，对我们则是大大的不利。”

    “是，下官明白。”

    尤图立刻离开大殿，去做准备。

    周丞见百官神情各异，隐约能猜到他们在想些什么，郑重道：“朕这也是为了大周基业，祖宗江山。众爱卿可不要将朕当成割地让权的无能之辈！”

    百官闻言顿时齐呼不敢。

    “众爱卿不必忧心，将小津岛给东倭也只是暂时之计。”周丞自信道，“待朕夺回江北，重振大周雄风，自然也会将小岛从东倭手中拿回！”</p>