从京城出发，沿着官道一路南行，不出几天工夫，楚长宁便带领军队来到徐州边城。

    大军一路行进，并不遮掩踪迹，徐州也早已听到风声。此刻楚长宁到达这小小边城时，城门却是大开，一群手持铁叉木棒，百姓模样的人正在城门口等待。

    他们见楚长宁率大军来到，纷纷喜出望外，迎上前来。

    楚长宁心中奇怪，待带头的几名百姓来到近前，他询问道：“你们这是？”

    “将军！我们都是城内百姓，特地开城迎接将军！”

    “……城中守军将领呢？”

    “好让将军知道，那些狗娘养的都让我们干翻了！”一个年轻人扬了扬手中的铁叉，十分骄傲地说道。

    楚长宁大为惊讶，随后一名秀才向他说明了城内发生的一切。

    原来自从州牧宋谦携带全家老少过江南逃后，整个徐州就都乱了。有权有势的人都在逃跑，一些军中将领也开始肆意掠夺城内财产，致使徐州各地百姓苦不堪言。

    可以说，徐州百姓早就盼着北安军赶快打过来！因此，北安军一宣布进军徐州，徐州各地百姓便纷纷响应。

    这边疆小城便是一例，老百姓们集中反抗，将守城的将领和其手下士兵打败，打开城门，喜迎北安军进城。

    楚长宁知晓来龙去脉，心中十分满意。

    若是徐州各城都是此般情形，那他要攻取整个徐州，简直比想象中还要容易许多。

    率军入城，楚长宁稍作休整便继续进军。

    如他所料，徐州诸城几乎都已成空心菜，大多无兵防守，便是有兵，面对楚长宁数万大军也早已望风而逃，开城投降。

    几乎只是短短一天时间，楚长宁就轻易而举连下四城，转过头到第二天，他便已兵临开阳城下。

    开阳城是徐州府城，州牧宋谦早已逃走，现在这座城也是由昔日一名参将占据。

    这小小参将，何德何能占据一座大城，全靠着州牧逃走，高级将领们也纷纷过江。官大的都跑了，官小的自然也就升上来了。

    不过这参将还没过多久州牧瘾，楚长宁就兵临城下。

    另楚长宁颇感意外的是，那参将居然还不投降，想靠着不到万人的守兵硬守。

    正好一路以来没仗可打，楚长宁正手痒，值此机会也是排兵布阵。

    他充分利用起江湖高手的优势，将他们几个一组编入到小队中，随后直接开始攻城。

    他手下这支戎人军队，是在北戎以及其他几个族落中精心挑选出的精锐之师。可以说每个都是能以一当三的勇士，江湖高手率先登上云梯，凭借护体内劲抵挡那些从城墙上射下来的箭失。

    待内力快要耗尽时便果断退下，换另外一名高手顶上，这样交替带头，一时间竟让攻城士兵的伤亡大幅降低。

    楚长宁在后方看着，心中也是感慨。

    江湖高手的确很好用，若是没有他们，要登上城墙或许不难，但起码要损伤成百上千的士兵。

    可是现在，他目测仅仅伤亡还不到两百人，先头部队就已经成功登上城墙。

    心潮澎湃下，楚长宁干脆自己也亲自上阵。

    他先天中三层境界，应对这种战况也算游刃有余，登上城墙后和戎人士兵一同向前厮杀开路。

    守军区区几千士兵，又没什么斗志，在北安军登上城墙后便节节败退，很快就全都扔掉兵刃投降。

    那名参将也被一名戎人抢着一斧子砍掉了脑袋。

    “将军！”那戎人士兵提着参将头颅，操着不熟练的周话对楚长宁激动大喊，“我的！我杀了！”

    “好！”楚长宁赞赏道，“记你一功！”

    “谢将军！”

    战斗不到半个时辰便结束，大军进城，老百姓们却不害怕，纷纷出城欢声笑语地迎接。

    他们现在对北安军真是抱着一种“喜迎王师”的心态。

    楚长宁也严格遵守北安军的军中条令，不允许任何士兵骚扰百姓，有几名戎人士兵犯了条令，立刻被随军的监察士兵拿下。

    控制了开阳城，整个徐州几乎就尽在掌握。

    楚长宁写了封信，让快马送去京城给苏元。

    信中他不光汇报战果，而且还继续请战。

    徐州先前派兵支援京城，导致城内空虚，这么轻松打下来，实在是不过瘾。

    楚长宁请战，请求苏元让他继续朝西进军，将江北仅剩的一个秦州也打下来！

    只要再打下秦州，江北就全属北安军，北安军也正式拥有了大周的半壁山河。

    快马加急，将信送往京城。

    京城之内，苏元手握兵符，正在进行新一次的召唤。

    这次他没有多想什么，直接选择召唤。

    如他意料，光幕上没有图画。

    之前刚连连召唤出李元霸和戚继光，要是再出珍稀武将，那苏元真要怀疑自己的运气爆棚了。

    不过这次的召唤结果一出，他却是大喜过望。

    【召唤成功：获得五万名楼船卒】

    【楼船卒】

    主战类型：海战

    装备：无

    数量：50000

    备注：“风吼涛立，踏浪如飞！”

    ……

    楼船卒！

    五万！

    “这可比珍稀武将一点不差啊……”

    苏元按捺不住激动小声滴咕道。

    单单五万召唤士兵，就是个大数字，召唤士兵绝对忠心、令行禁止，一个比五个真人士兵都好用。

    须知他第一次召唤出的十万西凉铁骑，到现在还一直在使用，而且数量也还没减少多少。

    这下又多五万，战斗力和十万、二十万真人士兵相比都不逊色。

    且更重要的是，这五万还是楼船卒！

    什么是楼船卒？简而言之，就是海兵。

    因为海战经常从楼船上发生，因此海兵也叫楼船卒，海上将领也叫楼船将。

    苏元现在不缺陆兵，缺的恰恰是海兵。

    陆兵和海兵，都是士兵，但区别却很大。

    其中很关键的一处就在于，许多陆兵根本不通水性，怎么能胜任海战？

    像他召唤出的十万西凉铁骑，乃至那些牧师、弓手之类，都不会游泳。北方的真人士兵，如青州兵团，漠州兵团，大多士兵也都是旱鸭子。

    诚然，苏元可以让他们学习游泳，但问题是“会游泳”和“通水性”是两个概念。

    在水池子来回噗通一圈，也叫会游泳，但这样一个会游泳的人，把他扔到大海里，很快就会歇菜。

    游泳可以突击学习，水性却需要长久磨炼。

    一个突击学会游泳的北方士兵，和一个从小在海边长大的南方士兵，在水里开打，估计后者都能一个打三个。

    为此，这五万楼船卒的召唤，简直可以说是解了苏元的燃眉之急，堪称一次完美召唤。

    “有了这五万水兵，我的南下计划也能提前一些了……”

    苏元心中想着，甚至，有这五万水兵，他转道去教训一顿东倭，都完全没问题。

    自从同东倭开战后，他也在让人调查关于东倭国的情报。

    根据汇总后的信息，东倭国无疑是个小国，人口只有二三百万，体量差不多只比大周一个州稍微大一点。

    但就是这么一个小国，以往多年来却一直频繁骚扰大周，让大周很头痛，却没什么办法。

    这其中根源就在于东倭国知道自己国力不如大周，于是便将大量资源都用在海战的建设上。

    而大周，正因为土地广袤，靠种田耕地就能自给自足之余，还能养活一大批贪官污吏。人一旦满足，就容易失去进取之心，国家也是如此。

    当那些王公贵族不需要出海掠夺其他国家，就能吃得满嘴流油时，那他们自然不会在出海建设上下工夫，只要想着怎么维持国内的稳定统治，让国内不出乱子就好。

    可这么一来，当你的边境被频繁骚扰时，你也就没什么办法，只能干瞪眼看着，用嘴炮骂一骂。

    以往东倭就是凭借这一点，不时从大周海岸边境劫掠一番，尝到甜头之后，也是愈发肆无忌惮。

    现在江北落在苏元手中，他不会再允许这种事发生。

    不光不允许，他还要把东倭打成残废不可。

    东倭人口二三百万，常备兵力恐怕有个二十万都算多了，这二十万还不是只属于一人、属于一个势力。

    根据情报了解，东倭目前有多个幕府，每个幕府都有自己的私军，反而其类似皇帝一般存在的“大名”，手中没多少兵可用。

    而这些幕府当中，权势最大的，便是上宫幕府。

    再更具体些的情报，苏元这里就暂时没有了。

    “当初那四百多个倭寇不全杀，留几个俘虏让沉炼审审就好了。”他心道。

    东倭不像大周，语言、文化都不相同，苏元要派锦衣卫过去潜伏，自然也行不通。

    但常言道，有钱能使鬼推磨，或者说，敌人的敌人就是朋友。想了解这个上宫幕府，完全可以从其他幕府着手。

    苏元倒是不急，他先召唤出几十名楼船卒出来看看。

    士兵们一出现，他就发现和西凉铁骑等其他召唤士兵的不同。

    这些楼船卒，皮肤大多是那种经受过多风吹日晒造成的黝黑、粗糙，而且这些士兵各个身材纤长，长手长脚，一看就极其擅长游泳潜水。

    苏元带着他们去了一趟渡口，找到戚继光。

    “继光，看看这些士兵怎么样。”

    戚继光打量着这些楼船卒，道：“大人，能否让他们下水看看？”

    “当然。”

    苏元让这些楼船卒去海里游一圈，几十人二话不说，脱去外衣跳进水中。他们灵活游动的身姿，宛如一条条长鱼，俨然是极谙水性的表现。

    戚继光十分满意，道：“这些士兵很通水性，是海兵的不二人选！”

    苏元道：“那我交给继光你五万这样的士兵，你能否给我打造出一支百战不殆的海军精锐？”

    五万！

    戚继光心中一震，随即沉声道：“大人，末将一定竭尽所能，将这五万士兵培养成为最强大的海军精锐！”

    “好。”苏元点点头，他对于戚继光很有信心。这五万楼船卒交给他，他一边训练海战，一边建造战船，二者相结合，一定能打造出一支战斗力极其凶悍的海军。

    而这也是他目前非常需要的。

    苏元没有直接把五万人召唤出来扔在渡口，这么多人，住都没地方住。他打算先造一些军用营帐，或者和几个渔村的老百姓商量一下，看看他们有没有卖房子的打算。

    直接拆迁不怎么好，许多渔民都是世代在村子里打鱼，强行拆迁，一定也会引发许多不满。

    暂时定下此事后，苏元回到京城，正巧周舒正在找他，说是要向他了解一下北安军的整体军备情况，好进行统计。

    担当起兵部工作的她，在统计完地方上的守兵后，要对北安军总体进行一个统计，就必须要询问苏元。

    因为事到如今，除了苏元自己，没人知道北安军究竟有多少人……是的，哪怕是吕无忧，楚长宁，赵云等心腹也不清楚。

    他们只知道，苏元经常会在需要的时候，突然又弄出一大堆士兵来，这些士兵可能以前都从未出现过……

    两人来到兵部衙门，在书房之中，周舒先给苏元看了看她的统计成果。

    漠州，青州，各城将领资料、守兵数量、军械情况，她都做了完善的统计。

    但京城这里的记录却是空白，这也是她找苏元的目的。她既然负责起兵部尚书的工作，就想要尽职尽责，把京城到底有多少兵搞清楚。

    周舒对苏元道：“我知道你有许多秘密，但兵力方面的统计，最好还是完善一些为好。你觉得呢？”

    “……”

    苏元当然不会把自己所有底牌托出，不是他不相信周舒，而是记在纸上的东西，几率再小，也有泄露的风险。

    且他每周都能召唤一次，难道这记录每周都要更新一次？那样一来他召唤时间的秘密不是直接暴露了。这是绝不能接受的。

    考虑片刻，苏元对周舒说道：“你想要统计完全的心情我能理解，不过京城这边有些特殊，你就只记录负责城防、治安工作的士兵吧。”

    城防和治安士兵是一个固定数量，不会有太多改变。哪怕以后苏元召唤的越来越多，也不会再增加士兵去维持治安，那样只会造成冗余累赘。

    周舒闻言，心中也知道苏元不愿泄露秘密，点头道：“那好吧。”</p>