莫长川低着头捧着杯子，拇指摩挲着杯子的边缘依旧一声不吭。
钟潮生发出一声叹息，径自坐回到沙发上继续翻看那本教材。空气里安静得很，只有莫长川偶尔翻身和钟潮生翻书的声音。
十点半，司机老刘来了电话，接钟潮生回去给莫长川准备午餐。
钟潮生回到那个毫无生气的公寓里，把那装有蒸饺的保温盒轻轻放到了料理台上。他对着那保温盒愣了足足有五分钟，才把视线移开了。他摇了摇头，从袋子里拿出经过附近菜市场买的红豆和陈皮，取出两人的份量用冷水泡着。又泡了半杯子的白米，放一边搁着了。
这些食材大概要泡上半小时以上，他独自坐在客厅，默默地打开了保温盒。
蒸饺已经彻底地凉掉了——虽说是保温盒，但其实是那种日式保温瓶套装的内胆，离开了最外面的那一层，就是一个普通的塑料盒子。钟潮生捻起一个蒸饺放到嘴巴里，不由得皱起了眉头。凉掉的蒸饺皮硬得跟塑料似的，还带着闷在保温盒里的味道，这口感真的是一言难尽。
他不由得想起了兄妹俩刚开始独立生活的时候，第一次给妹妹做菜的情形——
“哥，你做的是什么……”钟采薇皱着眉头，看着桌子上那一盘完全看不出来原材料是什么的菜问道。
钟潮生擦了擦额角的汗：“这个……大概……也许……是鱼……吧……”
钟采薇拿起盘子转了一圈，疑惑道：“为什么鱼跟焦炭似的黑乎乎一坨的？头和尾在哪儿？”
“咳咳，我第一次做菜，火开得有点大……”钟潮生眼神有点闪躲——火开得大是事实，但其实他也跟钟采薇一样，给炉子点火的时候有应激反应，险些被吓得双腿发软。他还记得当时有那么十几分钟感觉呼吸困难直冒冷汗，靠在墙上调整了好一阵子，回过神来的时候锅里的鱼已经变成了一坨焦炭。
钟采薇看到钟潮生脸上变幻莫测的表情，担心他自尊心受打击，于是用筷子把那盘鱼黑色的部分扒开，露出里层雪白的鱼肉，夹了一块进嘴巴里。
“哎，都糊成这样了，你别吃啊！”钟潮生来不及阻止。
钟采薇笑着嚼了几下：“没事，其实味道还挺不错的，有点像外面烧烤店的烤鱼，哥你要不要试试？”说罢又挑出了一块白色的鱼肉，送到钟潮生嘴边。
钟潮生自己都忍不住嫌弃这盘鱼，但是看到钟采薇特地为他找到的台阶，原本沮丧的心情也好了不少。本就不是出生于富裕家庭的他们，父母离世之后生活变得尤为艰难。无论菜做得多不好，食材总是要花钱买的，因此他们俩也从来不做出浪费食物的事，都是尽量地物尽其用。那时候日子虽然过得清苦，可心里总会有所牵挂，总觉得自己是妹妹唯一的依靠，因此也必须学会变得坚强。
手机的倒计时响起，食材泡发的时间也差不多了。他三下五除二地把剩下的蒸饺塞进嘴里吃完，便回到料理台上准备莫长川的午餐。
早上制作完早餐后，除了腌制好的排骨，他还拿了些干淮山和干芡实用冷水泡开，为制作午餐节省点时间。他把所有泡过的食材都清洗干净，便开始给汤锅注水烧开。
他记得以前看到网上的文章说过，女性大多会有脾虚的问题，莫长川这种长期不进食的不用想也知道更为严重，大概什么都缺什么都虚。但是熬粥不比煲汤，粥的口感比较稠，想要好的口感，必须要做些处理。
他把干淮山都切成小颗粒，放一旁备用；干芡实本来就不大，因此无需做任何处理；陈皮刮去内层的白膜，切成细丝。水烧开之后，一个锅倒入拌了油和盐的白米以及干淮山和干芡实，另一个倒入泡发了的红豆，双管齐下。他调好了半小时左右的倒计时，从冰箱里取出早上做饺子馅留下的肉末，放料理台上自然解冻，便去房间洗了把脸擦干了身上的汗。
房间被打扫过了，一尘不染的书桌上放了一包三颗装的费列罗巧克力，下面压着一张便利贴，是沈玥婷的字迹——“第一天上班，好好加油！”
钟潮生看着便利贴上的字，不知什么时候嘴角竟微微上扬了。他把便利贴撕下来，贴到上次收到的那张下面，一同放进了一个小盒子里。他轻轻拆开了巧克力金黄色的包装纸，把整颗巧克力塞进嘴里，香浓的榛子酱以及外层包裹的花生碎混在一起，微苦中带着浓甜，如同生活的甘苦与共。
他不是一个喜欢吃甜食的人，这种巧克力他平常都只买给妹妹吃，自己极少尝试。他记得曾在医学相关的文章看到过，巧克力的糖分能刺激大脑释放多巴胺，从而让人感到愉悦。似乎这巧克力也有这种“魔法”，吃完之后，他感觉之前憋闷在胸中的烦躁似乎缓解了不少。
这种巧克力的金黄色包装纸曾经成为流行一时的表白必备品，高中时他班里的男同学为了向心仪的女孩子表白，还让他帮忙用这这些巧克力的包装纸叠过金色的玫瑰花。他回想着这些曾有过的青葱岁月，竟不知不觉间已经把手里的那张包装纸叠出了一朵漂亮的玫瑰花。如果妹妹还在的话，她肯定会第一时间抢过去，然后把剩下的两颗巧克力吃完，让他再叠两朵玫瑰花，或是给她叠个金色的小天使。他把手支在书桌上，双手捂着脸定住半晌，才起身把那朵玫瑰花和剩下的巧克力装到放便利贴的盒子里，离开了房间。
粥和红豆沙都已经熬得差不多了。他把炉火调小，将肉末倒入粥里搅匀；又去红豆沙那边，把肉壳分离的红豆壳捞了出来，往里放了陈皮细丝和冰糖，锅盖都打开一半，防止粥和红豆沙溢出。二十分钟后，试味通过，他拿出洗好的保温瓶装好，清洗干净料理台，便坐在客厅的沙发上一边上网查资料，一边等老刘的电话。