这下石冬也无可奈何。

    毕竟自己手上并没有什么证据证明是刘家所为。

    而且，以他的身份地位，官府自然也不会派人保护。

    所以，在之后的一段时间里，刘员外还是数次派人来石家搜罗。

    只不过，这刘员外依旧一无所获。

    直到后来，这石冬竟然主动将自己的女儿石小青卖身刘家。

    刘员外虽说觉得十分诧异，但还是点头同意了。

    一方面，他依旧是想在外人的面前留下一个好名声，另一方面，这石小青如今是石冬唯一的亲人，若是自己有石小青在手，说不定就能以石小青来要挟石冬。

    所以，这刘员外最终还是留下了石小青。

    而这石小青在来到刘家之后，刘员外一直派人暗中盯着。

    所以，石小青在第一次偷首饰的时候，刘员外便第一时间知晓了此事。

    对于他来说，在见到这石小青偷的竟然的那些首饰，他自然觉得十分奇怪。

    所以，按照他的想法，若是偷偷跟着这石小青，说不定会有所发现。

    可不巧的是，这石小青偷首饰的事被他的夫人知道了。

    他的夫人自然不允，这位刘夫人甚至还以为这刘员外是看上了那石小青，立刻去报了官。

    后来，还是在刘员外的周旋之下，才算是勉强压了下来。

    这刘家祖上的手段，刘员外自然没有跟任何人提及。

    不过，他这么做，倒也替他又挣了不少名声，也算是歪打正着。

    到了石小青第二次偷首饰的时候，刘员外支开了自己的夫人，想让自己府上的家丁偷偷跟着。

    却没想到半路又杀出了一伙官差，最后还跟李淡他们碰了个照面。

    刘员外在得知了李淡的身份之后，立刻吓出了一声冷汗。

    他也不敢再“护着”石小青，只能将她交给府衙。

    如果说对于石家的那些手段，是刘家的精心设计，那他中毒就完全超出了他的控制。

    原来，在石小青被抓走的第二天，刘员外刚要准备去府衙打听一下情况，可那天一早，就有一个陌生人来到了刘家。

    此人虽说身着大梁的服饰，但其言行举止看起来并不像是大梁的百姓。

    按照这个陌生人的说法，这刘家近日会有大灾，而且，如今只有他有破解之法。

    原本刘员外对于这些也不相信。

    这刘家家大业大，每年总是会有一些坑蒙拐骗之人来到这里想要用些手段骗些银子。

    就在刘员外准备将此人赶走之后去府衙的时候，这个陌生人却接连说了几件刘家的事，每一件都十分准确。

    这倒是让刘员外信了三分。

    不过，这刘家人多眼杂，就算有一些事情传到外面也不奇怪，所以刘员外依旧没有让此人进府。

    而真正让他放下戒心的，是此人提到了刘家跟石家的一些恩怨。

    这些隐秘之事，就算是是他的夫人也不知情，所以，在刘员外看来，这个陌生人能知道这些，必然有他的本事。

    随后，他便将这位“高人”请到了府里。

    而这位“高人”在进了刘家之后，便以

    刘家不干净为由，在刘员外的指引下，从前道后，每一进的院子，甚至是每一间屋子都仔细检查了一遍。

    不但如此，在接下来的几天时间了，刘员外有带着这个陌生人将自己所有的田产也都检查了一遍，只要是刘家的产业，这个陌生人一点细小的地方都不放过。

    不过，在将刘家所有的地方都检查过之后，此人明显的有些失望。

    而到了这个时候，刘员外自然也察觉到了有些不太对劲。

    因为此人根本就不像是在替他们刘家驱赶脏东西，而分明是在找什么东西。

    因此，他一边不动声色的继续陪着这个陌生人，一边派人通知了霸州县衙。

    只可惜，刘员外派去的人，并没有把县衙的官差带来，此人反而被打断了腿，丢在了刘家的门口。

    刘员外见了大惊。

    在霸州，敢这么明着对付刘家的可并不多见。

    就在他想要亲自去县衙的时候，那个陌生人终于露出了他的另一面。

    此人直接将那刘员外关在了一个房间里，先是逼着他服下了毒药，随后又问起了刘家和石家之间那些恩怨的细节。

    这刘员外显然没有想到此人竟然会用这样的手段，不过，自己的性命堪忧，再加上此人之前曾经提起过一些他们刘、石两家之事，所以刘员外不敢隐瞒，将刘家先祖留下的消息告诉了此人。

    原本他想着只要实话实说，此人应该会放了自己。

    可是没想到，此人虽说给了他解药，但又告诉他，这解药只保三日，三日之后还需要解药才能继续活命，否则必死无疑！

    不过，此人并没有让刘员外做什么，只是说会回来找他！

    而在此人离开的这段时间里，这刘员外也曾偷偷的找大夫来给自己解毒。

    就如那个陌生人所说，自己中了一种十分奇怪的毒药，几个大夫都束手无策。

    按照他们的说法，这种毒药应该是独门配置，所以必须要配置毒药的人才会有解药。

    如此一来，这刘员外自然既失望又害怕。

    不过，他并没有以真面目面对那些大夫，不管怎么样，这刘员外在霸州也算是有头有脸的人物，一旦他中毒的消息传出，必然会引起轩然大波。

    因此，无奈之下，这刘员外也只能听从那个神秘人的安排，将刘家所有人都赶出了内院。

    而那个神秘人倒是没有失约，三日之后的夜里，此人又来到了刘家。

    除了给解药之外，还让刘员外继续派人去石家以及跟石家有关的地方去搜。

    按照那人的说法，不管是什么东西，只要能带回来的统统都带回来。

    而且，那个神秘人给的解药依旧只能保他三日。

    今日正是三日之后，那个神秘人前来查看刘员外这几日搜查的结果。

    不过，尽管此人在给刘员外下毒之后，再来见刘员外的时候一直都蒙着面。

    但是就算是蒙着面，刘员外也能感受到此人似乎有些失望。

    虽说心里有些忐忑，但是那个神秘人倒是没有过分的苛责，而是让他继续搜。

    随后便离开了。

    因此，当万通镖局的人来到这里的时候，这

    刘员外以为是那个神秘人去而复返。

    虽说这位刘员外家财万贯，但他毕竟也只是一个商人。

    不论是之前的那个神秘人，还是眼前的这个人，刘员外都能感觉到他们的身上有一股杀气。

    所以，他很清楚识时务者为俊杰，虽然他并不知道给自己下毒的人以及眼前之人究竟是什么人，但他知道，若是拿性命跟名声相比，自然是自己的性命更加重要一些。

    不过，就算知道了这些，也只是解开了那石冬之前为何有那些让人费解的行为，但是对于石小青的死以及那个村民所见到的神秘人的身份却还是一无所知。

    随后，徐镖头又加派了人手，一面继续盯着刘家和石家，另一面也派人盯着霸州县衙。

    果然很快又有了收获。

    他们发现又有一个黑衣人在夜里摸进了霸州县衙。

    这次万通镖局的人手充足，所以，在那黑衣人离开之后，立刻安排了人手跟了上去。

    就这么一路跟到霸州城外的一处十分隐秘之地，竟然还有着数人。

    看样子，这些人都不是大梁的百姓。

    以万通镖局镖师们的眼力，认出了这些应该都是北周人。

    而且，这些绝不是北周的寻常百姓，因为这些人的功夫都不弱。

    若不是镖师隐匿身形的功夫，恐怕就算是大内侍卫想要跟到此处不被发现，恐怕也不容易。

    也正因为如此，尽管万通镖局的镖师跟到了此处，却不敢太过靠近。

    好不容易找到了一个机会，趁着这些人都离开了之后，万通镖局的镖师立刻进去查看。

    尽管那些神秘人将大部分东西都收拾了，但还是留下了一些蛛丝马迹。

    看样子，这些人应该是北周的密探，只是不知他们是随耶律平一起来的大梁，还是一直潜伏在大梁。

    而且，光凭他们留下的东西，也无法判断他们在大梁到底有什么目的。

    事情到了这里，似乎没有办法继续追查了。

    因为不论是刘员外还是其他霸州的百姓，他们知道的都很有限。

    想要知道更多的细节，恐怕只有去找那位霸州知县或是那些神秘人了。

    可是不论找谁，都有打草惊蛇的可能。

    就算是他们偷袭其中一个神秘人，对于像他们那样的密谈来说，必定第一时间就会察觉到异常，到时候再想要追查恐怕就没有那么容易了。

    陈安晏在得到这些消息后，他立刻给唐大年出了主意。

    他让唐大年去查看霸州的政绩，利用这个借口去谈一谈那位霸州知县的底细。

    唐大年执掌顺天府，这霸州自然归唐大年节制。

    而且，又是临近年节的时候，唐大年在这个时候查他的政绩倒也并不奇怪。

    不过，陈安晏也担心唐大年会有危险，一方面请李文栋派了侍卫假扮成官差在唐大年身边保护唐大年。

    另一面，他也派了万通镖局的镖师在暗中保护唐大年。

    如此一来，几乎可以说是万无一失。

    可就在唐大年奉旨出京的那天，在京郊又发现了一具尸体。

    经过辨认之后，正是已经失踪数日的石冬！