从九月到十月，整个湖广郧阳、襄阳和荆州北部一直滴雨不见。

    尤其是张献忠盘踞的地区，郧阳府中部、东部和襄阳府的西部，从房县到谷城县这一带。

    张献忠再次反叛的时机让流贼和官府两方都很恼火，五月的时候战事大起，结果整个郧阳和襄阳的田亩都遭了殃，夏收直接泡汤、秋收也根本不用想。

    吃光了粮食之后，张献忠的流民军开始蠢蠢欲动，准备冲出官军的封锁网。

    杨嗣昌于九月二十九抵达襄阳行营，做的第一件事就是将之前负责招抚张献忠和罗汝才的熊文灿下狱，然后送往北京。

    各路兵马在杨嗣昌的调度下，进一步压缩流民军控制的区域，将张献忠部队死死的围在谷城、房县、保康、竹山四县之地。

    不得不说杨嗣昌在围剿流民一事上还是很有心得的，这四县的北方是有秦军把守的郧阳府，东方是重兵云集的襄阳府，南方是数百里神农架无人区，所以流民军最有可能的流窜方向就是往西突破竹溪县，而后入川就食。

    杨嗣昌将麾下最强的左良玉部调往四川方向进行围堵。

    左良玉经上次罗猴山大败后，如今已经恢复了一定的实力，又在几次小规模战斗中获胜恢复了一定的士气。

    而且杨嗣昌这次给左部的开拔银子中，其中有一万两居然是成色好到爆炸的十分足色雪花银，这让左部官兵的士气又高了三分。

    左部十月中从襄阳大营出发，经南漳、兴山、归州然后逆流从巴东入川，预计十一月中抵达指定位置。

    路过兴山县的时候，左良玉亲自送一行人离开自己的军伍进入了兴山县城。

    这一行人领头的正是张守言。

    进入兴山城门的时候，蜷缩在城外的大批流民纷纷小跑着让开道路，没有一个人敢于抬头看这些“官爷”。

    张守言入城之后直驱县衙，先拜见了幕府中的前辈廖宗卿。

    如今的兴山县务都由这位廖前辈暂时处理，只因兴山的知县、县丞和主簿都被下了狱。

    张献忠再次起事，让周边几府的官员都倒了大霉，尤其是襄阳、郧阳州县的官员。

    这些人在张献忠接受招抚后，把张献忠当做了可供吸血的羔羊，不停的向张献忠索贿，这也是张献忠再次造反的原因之一。

    张献忠攻陷谷城县之后，把向他索贿的官员名字都刻在了谷城城墙上，“唯襄阳道王瑞栴不取一钱”。

    在崇祯皇帝的暴怒之下，这几府的官员大部分被问罪，这里面就有兴山县的县令。

    而兴山县的县丞和主簿则是在流民军起事后，误听谣言直接弃城而逃，也被熊文灿下令逮捕。

    郧、襄一带大量官员出缺，但是北京、南京吏部都对这里的官职兴趣缺缺，因为谁都不愿意往战区去送死，故而好几个地方的政务都只能由杨嗣昌临时派人主持。

    向廖宗卿告辞之后，张守言领着人去了县城南门的一处宅院，这是廖宗卿给他准备的办公场所。

    他身边除了黄彪和徐宝外，还有他在路上“捡”的三个人。

    庞功平和赵火头都是后金从青山关入关时逃亡的边军，路过江夏镇哨卡的时候被哨长看出了端倪，一并拿下就要斩首。

    正好张守言路过，看着两人在死前互相调侃，觉得两人有趣，便花了五十两银子买下了两人的性命。

    而独眼龙魏驴子则是张守言从流民的锅边用一百斤大米换回来的。

    就因为张守言听到魏驴子嗷嗷叫的声音里，有一股子东北大碴子味道，一问之下才知道他居然是孔友德吴桥兵变的时候逃亡的辽东人。

    就带着这几个人，张守言赶到了湖广枣阳，在这里“恰好”遇到了给杨嗣昌打前站的几个下人。

    八百贯白花花的银子，让领头的杨府老下人很快“回忆”起了对张守言祖父的印象。

    “张高功嘛，我怎么不记得，不就是早年在武陵街上卖白糖的那个，后来跟着人走船去了苏杭，确实听说在那边落了户。没想到举人公居然是他的后人？”

    是乡党还有些许功名在身上，更重要的是张守言见面就捐了三万两白花花足色的军费银子，另有一万两直接送到杨嗣昌的签押房，杨嗣昌这才见了张守言这个小乡党一面。

    张守言当时没有提重开东江镇，而是建议将流民收拢往沿海岛礁上送。

    杨嗣昌不愧是人老成精，当即就猜到了他真实的想法。

    他还记得杨阁老看着自己眼神，有嘲讽、有可怜、还有些许欣慰。

    “信之用心于国，老夫心中甚慰。治流贼必安流民，这确实是根本之策。可信之可否知道，其实朝中衮衮诸公，也有商议将东江镇重开之意，但是诸公最终弃了此议，汝可知为何？”

    原来老头一眼就看穿了张守言其实意在东江的企图。

    这个问题，张守言其实心里早有答案。

    朝廷没钱！

    不是朝廷出不起转运流民的费用，而是禁不住沿途官员胥吏们的上下其手。

    随后杨阁老说出了一番实情。

    “曾有户部官员核算，转运一名流民至东江诸岛，并与以一季之食，至多不过耗费五贯。东江若重开，东虏南下必然顾虑重重，此为两便之策，可老夫却带头绝了此议。老夫心中清楚，若要转运一人去东江，非五十贯不可行，而且口粮到手最多半月，如此这般，东江镇根本开不起来。”

    杨阁老虽然否决了张守言的提议，但却看在银子和老乡的份上将其纳入了自己的幕府，给了他安置兴山县一带流民的差事。

    也同时将他捐赠三万两足色白银的事迹向北京进行了汇报，用以证明地方民心可用。

    当然，皇帝也会注意到张守言是杨嗣昌“小老乡”这一点，对于杨嗣昌发动乡党戮力助剿的举动，自然会有所触动。

    对于这个结果，张守言一点都不沮丧。

    他真实的目的都已经达到，不但试探到了朝廷对重开东江的真实态度，还拿到了可以处置流民的权利。

    因为张献忠的劫掠和官军的骚扰，十多个县的百姓不得不沦为流民，纷纷往枣阳和荆州方向逃难。

    而前往荆州方向的流民有很多被拦在了兴山县。

    “城外的流民如今不下两万，廖公令每两日施粥一次，但县中粮食已经快供应不上，最怕就是贼逆混入人群煽动百姓冲击县城。”

    被派来协助张守言的县中书吏显得忧心忡忡。

    因为这位书吏发现这位张大人带来的粗粮也才三百多石，就算是熬稀粥，每人一日小半碗最多能支应六七日。

    而且城外的流民数目仍在陆续增加。

    张守言唤过黄彪和庞功平:“你两个带几个衙役去城门口熬粥，先收拢三十个拖家带口，身家清白的。这些人要与他们说好，入了我的门下，都是要上阵做家丁的。”

    两人领命，带着五六个来帮忙的衙役抬着几袋子粗粮往城门而去。