二月十八，张守言在夷陵东北四十里外扎营。

    他没能等来刘进忠，反而等到了前来传旨的小太监。

    因着在檀木沟击溃上千流贼的功绩，张守言被改授正六品的承直郎，赠兵部主事衔，从杨嗣昌听用。

    而从襄阳行营来的传令官也带来了杨嗣昌对张守言最新的指令：沿江而退，尽收船只。

    张守言也明白了杨嗣昌最后的选择，官军大部队只管咬住张献忠大部，而刘进忠部将由其他官军来围剿。

    他的任务就是带着流民远离刘进忠并带走沿途的所有船只，防止刘进忠部缴获各地船只后机动性变大，可以在长江两岸肆意往来。

    对于张守言坐拥三千可战民壮的事，杨嗣昌暂时还没收到消息。

    虽然唯一的儿子还在张守言的手里，但刘进忠在放弃围攻秭归后，却带着两万多精壮去了夷陵州。

    倒不是他被张守言骗了，而是协防夷陵的千总钱费叛变，替刘进忠打开了夷陵城门。

    钱费也是熊文灿招抚的流贼头目之一，这次熊文灿基本可以说是死定。

    夷陵失陷的信息传来，张守言立即率领两千断后的民壮一路退到了荆州府北二十里外，与在一千民壮的护送下的流民大营汇合。

    老流贼果然不同凡响，刘进忠手下的精锐探子一直在张守言大营周边出没，如同苍蝇一般，有几个外出打柴的民壮还遭了他们的毒手。

    黄彪前来回禀：“损失了三个人，丢了三把生铁斧子，暂时还找不到他们的踪迹。”

    “士气受到影响没有？”

    “问题不大！”

    张守言想了一想，把魏驴子叫了过来。

    在他手下的几个家丁头子里，魏驴子是对他最死心塌地的一个。

    很多“神异”的事，只有一直守在张守言身边的魏驴子见识过，故而他把自家老爷一直当神仙来看的。

    得了张守言的吩咐，魏驴子带了几件“法宝”，领了五十个全副武装的黑甲家丁，往民壮出事的东北方向山林出发。

    甘老四摸了摸怀里剩下的大半个黑窝头，慢慢的摸到了一丛灌木边。

    “儿啊，饿了吧，爹这里还有半个窝头。”

    灌木丛下方的枯叶一阵抖动，一张惊喜的脸露出来。

    “爹，我就知道潘和尚的窝头是你拿了！”

    甘老四看到儿子，心情大好:“嘿嘿，就和尚那个憨货，他以为我不知道，每次出来干活他都喜欢在固定的地方藏点吃食。”

    甘保儿从枯叶堆下面伸出手来，接过大半个窝头，掰了一半还给他爹。

    甘老四吃的很慢，但十六七岁的甘保儿正是长身体的时候，几口就把那点窝头吃尽。

    看到自己爹把他还剩下大部分的窝头再次递过来，甘保儿露了个大大的笑容，直接钻进了枯叶里。

    甘老四只能几口把手里的那点窝头吃完，小心的打量一下周边。

    “儿啊，记得要是再遇到昨天那些打柴的，不要出手，爹我总觉得今天日头不好，怕是会出点什么事儿!”

    枯叶下面传来了甘保儿的声音:“俺晓得了，也就谭疤子他们蠢，昨天弄对方三个人，居然还折了一个伤了一个。”

    “这起子人有点邪性，”跑江湖出身的甘老四有点忧心忡忡，“和官军周旋了五六年，行军比列阵还整齐的军伍，爹也是第一次遇到。”

    “就拿昨天那三个人来说，分明是没上过阵的新兵蛋子，但是被我们二十多人围了，哭着喊着也没人放下手里的斧子。”

    枯叶堆微微动了一下:“爹，你这么一说，我也觉得邪性！剩下的那个被马疯子割了那么多刀，嗓子都喊破了，可还是啥也不说。”

    “所以我才要你今天不要莽撞!小心些吧，咱们父子在这世道里活下来不容易。”

    甘老四又叮嘱了一声，走到一处略高的泥地，收拢了一些枯枝和枯叶，很快把自己也变成了一堆“枯叶堆”。

    魏驴子带着人刚刚离开营地，所有的民壮和流民都被张守言召集起来。

    营地的正中央，立起了三个柴堆，不远处三张榻上放着三具棺材，里面放着三具尸体，亡者家属在尸体边哭的肝肠寸断。

    张守言一身青色鹭鸶补子官袍，亲手为三名民壮清洗脸庞，整理遗容。

    黄色纸钱撒遍了整个营地，从各营选出来的吹鼓手一遍遍的吹着哀乐。

    张守言为首，千人队营官黄彪、赵火头、庞功平，阵亡民壮所属的百人队队官和六个民壮什长，亲自抬起了棺材，一步一步的将棺材送上柴堆。

    军鼓声响起，列队的三千民壮按照吩咐，同时将长矛放到了眼前，所有的流民在各自管事的呼喊声中集体对三个柴堆鞠躬行礼。

    礼毕，三盘百两雪花银被张守言亲手送到了亡者家属的手中。

    张守言说到做到，阵亡不屈者，家属能得到百两雪花银，并由张守言奉养父母妻儿。

    一股奇异的情绪在所有民壮的心头升起，就连流民们也忽然对死去的三人嫉妒了起来。

    熊熊烈火在营地中央燃起，也在流民大营大部分人心中悄然点燃。

    张守言回到自己的官帐，令家丁们守住四周，从现代仓库取来一台大疆无人机放飞，直奔魏驴子一行所在的方位。

    这种入门级无人机理论飞行距离是十公里，在纯净的电磁环境里，可控距离超过十五公里，只是因为没有卫星定位导航，无法实现自动巡航。而且没有卫星传导，实际有效工作距离只有七公里多一点，大约十五里。

    但用来侦查营地周边的山林已经完全足够。

    无人机很快抵达了魏驴子一行的头顶，以魏驴子为中心开始盘旋。

    除了心里有一点数的魏驴子，其余的家丁和隐藏在野地里的流贼探子们都没有丝毫的察觉，只当无人机是只鹰隼。

    搭载了红外热成像镜头的无人机很快有了收获。

    战术背包里有一台小型民用步话机的魏驴子，听到了头盔耳机里传来了老爷的声音。

    “西北二百步，三块大石头后边有两个，石头左边树上有一个，还有一个在树下东十五步的草丛里。”

    魏驴子晃晃脖子，憨声憨气的用大斧头指着西北方向，复述了张守言的通报。

    “老爷说了，一个都别放过！”

    五十名黑甲家丁举斧持盾蜂拥而上。