清光绪二十六年。

    旧历八月初五。

    浙东绍兴府城，会稽八字桥街。

    这天清早，夜里刚下过秋雨，天空中还弥漫着潮湿的雾气。

    这里是绍兴府城最热闹的地方之一，熙熙攘攘的人群，后脑勺甩着根辫子，从斑驳古老的八字桥上过往，操着叽里呱啦的方言，汇集在此地。

    八字桥街从头到尾，就是一条较为宽阔的青石板路，中间被鉴湖水道截断，所以才有了一座大型石桥。

    这座石桥是自南宋时期兴建，据传是世界上最早的立交桥。

    大桥两旁的石阶、或石墩上，坐着不少测八字算命的江湖先生，故八字桥得名也跟此有点关系。

    街的两旁长年累月形成了一个集市，门面里是早茶早点和小吃，当街叫卖的有疏菜、家禽，竹编箩筐、簸箕等杂七杂八的都能看到。

    “卖八字糕…新鲜的八字糕…”

    “小馄饨、阳春面嘞…”

    “稀饭…小笼包子…肉包子，新鲜刚出笼的嘞。”

    这边喊声刚过，那边店小二也不示弱，肩上搭了块白粗线巾，在店门口大声吆喝：

    “春茶…女儿红老酒…”

    “豆腐脑儿，新鲜的豆腐脑儿…”

    江南人一般早起进城公干办差，或是当师爷先生这样的男人，都喜欢出来喝茶吃早点，顺便打听点小道消息。

    突然，一阵急促的马蹄声在街的那头响起。

    “的哒哒…的哒哒…”

    随着马蹄声响，从薄雾中冲出一队官兵，他们前后约有十余骑，向绍兴贡院方向疾驰。

    马背上的这些军士，不断用双腿夹紧马腹，催促战马疾驰。

    领头的是一个顶带蓝翎、着犀牛补服的军汉，他面目狰狞，手里拎着一根马鞭。

    “快给老子让道，马蹄踹到哪里，老子可管不着了！”

    并不宽敝的街面，顿时像是炸了锅似的，纷纷作鸟兽散，躲开两旁，留出一条可供马队的通道。

    而在这马队身后不远处，有无数个苑如烟柱状的尘土在升腾。

    百余名头戴斗笠状的纬帽，身着石蓝色兵字装束的新军官兵，背着毛瑟m1871长步枪，气喘如牛的跟随马队奔跑。

    这种骇人场景，自古以来，在绍兴府山阴、会稽两县的地界上，可不多见。

    “出什么大事了？”

    “好像往山阴地界去的…噢那里有个贡院，现在改叫义和堂…先前闹什么义和拳，搞得乌糟糟…”

    “听说了吧…前些日子烧洋教堂、杀洋教士闹义和，朝廷下旨不准了，那个义和头头夏金发，官衙要抓他…”一个消息灵通人士说道。

    “哦…敢情这些官军是去抓人的，搞七唸三搞勿清爽了，前段辰光绍兴府官衙，还使劲支持义和团来哂…”

    “……”

    过了十几分钟，远处传来一阵砰砰啪啪的枪声，像放鞭炮似的，人们惊恐失色之余，赶紧付帐走人，该干嘛干嘛去。

    八字桥街面上行人匆匆，小摊小贩又重新占道，开始吆喝起来。

    ……

    到了下午，夕阳西下时，天空中突然间雷电轰鸣，漆黑的乌云在天幕中翻滚…

    很快，豆大的雨水倾盆而下，就像是天漏了，或是说老天爷在哭泣似的。

    绍兴府城外的大运河江面上，那是大雨滂沱、浪涛汹涌、水雾蔽天…

    一艘崭新的机帆木船在江面上急速行驶，雨滴溅在铮亮的木质甲板上，弹起偌大的水珠，叮咚作响。

    船尾把舵处，陈少安头戴斗笠身披蓑衣，右手护着舵柄，左手不停地抹着脸上的雨珠，嘴上嘀里嘟噜的唸唸有词。

    他看着这光景，心里直犯嘀咕，下这么大的雨，有人还急着要出门。

    但人家愿意出大价钱，这不由得不让人动心啊。

    娘的，没人跟洋钱过不去，不就是雨大了点嘛，就是上刀山下火海，有人出得起钱照样干。

    这年头，要钱不要命啊！

    突然，从大雨蔽天的波涛中，冲出三艘机帆快船，将那木帆船迎头拦截。

    船头甲板上立着荷枪实弹的清军官兵。

    “关闭马达，停船检查……”

    随着吆喝声的同时是“砰砰、啪啪…”的一阵枪声警告。

    船老大陈少安吓得赶紧关闭马达，让木船停滞下来，任凭官兵们上船检查…

    一会儿，船舱里传出一阵激烈的打斗和枪声，随后是“卟嗵…”跳江声和“砰砰…”排枪声。

    这些杂乱无章的声音混合在一起，加之裹挟翻腾的江浪，好似一支串了调的交响乐，发出一阵阵刺耳的呜咽声，撞击着人们的心弦。

    在一艘大点的官船舱内，一盏晕黄的马灯若隐若现…

    一位穿着石青色熊状补服、腰挂反刃雁翎官刀，顶戴红瓣花翎的中年男子，倚立在船窗口。

    他鹰隼的黑眸静静凝视着墨黑的江平面，厚唇紧抿，神色肃穆。

    船舱外，一名无品无顶的下级军官，带着几名兵勇将一名身材消瘦的年轻女子拖至甲板上。

    女子身着斜襟圆领绸衫，包裹着小脚，全身湿透，挽在脑后的发髻已经松散，凌乱的头发随着那倾斜而下的雨水，四处漂移，但遮挡住她绝望的眼神。

    “大人，只抓到如夫人，三名拳匪顽抗被打死，还有一名中弹后跳江…”年轻军官低着头小声禀报。

    “船老大呢？”

    “船老大带着他的一个小伙计，后来也跳了江，我们随即开了枪，估计也活不了。”年轻军官道。

    顶戴花翎大人有点遗憾地点了点头，抬起那张紫酱脸，嘴右上角的那一颗大黑痣颤了颤，厚唇勾起冰冷的弧度。

    大人的举动，让挺直站在旁边的年轻军官，顿时心生寒意。

    见大人移步甲板，年轻军官赶紧打开一把油布伞给其撑上。

    女子缓缓抬起眼帘，二人才一米多点的距离。

    这个美艳如夫人，他是曾经何等的宠幸，没想到…

    他眼眸一眨不瞬地俯视着，凶狠的目光似乎可以穿透她的心魂。

    她趴在冰冷的船甲板上，迎着他的灼灼寒光，苍白的脸颊上写满了委屈与绝望。

    “兰蝶，只要你说出匪首夏金发下落，悔过自新，今日老爷我可以饶你不死！”

    把总大人俯身，手掌托起她精致的下颚，残忍的气息扑面而去，似乎还有一丝怜香惜玉的味道。

    她漆黑的瞳仁内满是怨恨，讥讽般勾起双唇，冷艳的笑意、宛如天幕中的雷电一闪而过。

    “呸…你跟他成天在一起厮混，他的去处倒还要来问我，哈哈…”

    把总大人面露狰狞，他的手掌猛地使劲一紧，眼前那双美丽的瞳仁陡然睁大，瞬间充满了痛楚。

    他掐着她的脖子，直接将她从甲板上给提了起来，厚唇里咬牙切齿地挤出一句话，砸得在场官兵的心里，是一阵闷慌。

    “妖妇，勾结匪首背叛主子，死罪！”

    手掌松开，女子瘫倒在甲板上直喘粗气，苍白纤细的手掌抵着船板，她剧烈的咳出一口鲜血，浓稠的血液混着雨水，顺着船板的缝隙很快流了开来…

    “随你怎么说，反正都是一个死。”

    她扬起头，纤手抚摸着差点就要断裂的脖子，凄厉冷笑，倔强的唇角处挂着血丝，眼眸里尽是悲凉一片。

    “拖下去，沉江！”把总大人冷冽命令，嗓音毫无温度。

    “是…”

    面对把总大人的如夫人，惊愕之余但军令如山，士兵们正准备上前拖拽。

    “慢着！”

    一声沉闷的低喝，是旁边年轻军官发出的，他有意压低嗓音，但语气很坚决。

    站在旁边的士兵却不敢上前，纷纷面面相觑，都是军令但不知应该听谁的。

    “嗯？！”

    红顶花翎的把总大人，那凌厉的目光“刷…”扫了过去，他沉声道，“怎么？还敢违抗本大人的命令？”

    “大人，小的意思是应该把她带回去审讯，像如夫人这种女子，一上刑就全招了！”年轻军官似乎在好意提醒。

    “混帐东西！还用你来提醒吗？立即执行！”把总大人愤怒大喝，毫无妥协可能。

    原本挺立在女子周围的兵士们立即上前，拽着她的两条胳膊朝甲板最边沿拖去。

    “扑通…”一下溅起浪花无数。

    铺天盖地的黑暗随女子席卷而去，冰冷漆黑的江水里，正在下沉的她，唇口浮着一丝凄惨哭纹……

    “拖上木船，返航！”把总大人一声令下。

    紧接着，甲板上很快有浑厚的嗓音响起。

    “全体注意，一字队形，末船拖上肇事木船，返航！”

    ……